บทที่ 12 ยอดเขาชิงตาน! เหอเนี่ยนเซิง!

### บทที่ 12 ยอดเขาชิงตาน! เหอเนี่ยนเซิง!

น้ำชาเริ่มเย็นชืด การสนทนาจึงยุติลง ทั้งสองร่ำลากันด้วยความอาวรณ์ ประหนึ่งสหายเก่าแก่ที่รู้จักกันมานานปี

หลังจากเซี่ยหมิงจากไป หลี่ต้าหู่ก็รีบร้อนหยิบจอกชาที่เซี่ยหมิงใช้ขึ้นมาทันที

เมื่อมองผ่านแสงสว่าง ก็พอจะเห็นเส้นใยสีครามสองสามเส้นอยู่ที่ก้นถ้วย

รากปราณธาตุน้ำ!

เจ้าหนูนี่มีรากปราณธาตุน้ำ!

ศิษย์รับใช้กลับมีรากปราณธาตุน้ำ!

เจ้านี่คือรากปราณแฝงในตำนานอย่างแน่นอน!

หยิบจอกชาขึ้นมา หลี่ต้าหู่ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบลุกขึ้นมุ่งหน้าไปยังยอดเขาชิงตานทันที

เมื่อเข้าสู่ยอดเขาชิงตาน ก็มุ่งตรงไปยังตำหนักรางวัลคุณงามความดี ณ ที่แห่งนั้น หลี่ต้าหู่กำหยกม้วนไว้ในมือแน่น ก่อนจะส่งจิตสื่อสารไปยังเจตจำนงแห่งแก่นทองคำ

[ผาหนีบวิญญาณ ศิษย์รับใช้แห่งถ้ำที่สามสิบเจ็ด เซี่ยหมิง คือรากปราณแฝง ธาตุน้ำ!]

ในชั่วขณะที่สารจากหยกม้วนถูกส่งไปยังเจตจำนงแห่งแก่นทองคำ ยอดเขาชิงตานก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ขณะที่หลี่ต้าหู่กำลังหวาดหวั่น พลันมีเสียงอันเย็นเยียบดังขึ้นในโสตประสาทของเขา

“มา…”

“มา… พบข้า”

ตามการนำทางของเสียง หลี่ต้าหู่เดินลึกเข้าไปในยอดเขาชิงตานทีละก้าว

ที่นี่มีหน้าผาสูงชันตั้งตระหง่าน แม่น้ำใต้ดินไหลเชี่ยว โซ่เหล็กพาดขวาง

ท้องภูเขาแห่งยอดเขาชิงตานกลับถูกขุดจนกลวงโบ๋

ภายในท้องภูเขาอันว่างเปล่า โซ่เหล็กขนาดมหึมาหลายสายทอดตัวลึกเข้าไปยังใจกลางภูเขา

ณ ปลายสุดของโซ่นั้น คือตำหนักทองสัมฤทธิ์อันเก่าแก่และโอ่อ่าตระหง่าน

ภายในตำหนัก แสงเทียนสั่นไหว พอจะเห็นเงาแผ่นหลังของบุรุษผู้หนึ่งได้รำไร

เหยียบย่างไปบนโซ่เหล็ก หลี่ต้าหู่เดินมาถึงใต้บันไดตำหนักด้วยอาการสั่นเทา

ไอเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากภายในตำหนัก ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสั่นจนขนหัวลุก

ศีรษะจรดพื้น กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ถ่อมตนอย่างที่สุด

“ศิษย์หลี่ต้าหู่ คารวะท่านผู้เฒ่าไท่ซ่าง”

ไม่กล้าเงยหน้า ไม่กล้าลบหลู่

เมื่อได้เผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำอย่างแท้จริง หลี่ต้าหู่จึงได้ตระหนักถึงความต่ำต้อยของตนเอง

พูดอย่างไม่เกินจริงเลยว่า ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำเพียงแค่พ่นลมหายใจคราเดียว ก็สามารถเป่าให้เขาสลายเป็นธุลีได้แล้ว

“พูดมา บอกทุกสิ่งที่เจ้ารู้มาให้ข้าฟัง”

“ขอรับ!”

…

เดือนเหมันต์ วันที่สิบเอ็ด ก้าวเข้าสู่ประตูสำนัก

เป็นศิษย์รับใช้ ตอนเข้าสำนักไม่มีรากปราณ

มีคุณสมบัติด้านแรงบันดาลใจ แต่กลับมีพรสวรรค์เป็นเลิศในการรับรู้จุดเสวีย

ฝีมือในการเก็บศพช่ำชอง ความแข็งแกร่งของดวงจิตกลับเหนือกว่าศิษย์รับใช้ทั่วไปอย่างมาก

ร้องขอซื้อศิลาตรวจสอบรากปราณในราคาสูง มีปฏิกิริยาต่อชาหลิงยุ่น ทิ้งร่องรอยสีครามไว้บนหยกสัมผัสปราณ ต้องการเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรอย่างเร่งด่วน

เมื่อเผชิญหน้ากับแรงกดดันของผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ หลี่ต้าหู่จึงบอกเล่าทุกอย่างที่รู้

ขณะที่พูด หลี่ต้าหู่ก็ค่อยๆ วางจอกชานั้นลงบนพื้น

“เงยหน้าขึ้น”

เมื่อได้ยินเสียงอันเย็นเยียบที่ดังอยู่ข้างหู ร่างของหลี่ต้าหู่ก็อดสั่นสะท้านขึ้นมาไม่ได้

ไท่ซ่างเนี่ยนเซิงผู้นี้… ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยม

ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เพียงแค่แวบเดียว หลี่ต้าหู่ก็ถึงกับหนาวสั่นไปทั้งตัว

ผู้ที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขา คือบุรุษผู้หนึ่งในอาภรณ์สีดำหลวมโพรก

ผมสีเงินดุจน้ำตกหิมะ แววตาดั่งดาวเหมันต์

เขาอายุราวๆ ยี่สิบปี หน้าตาธรรมดา คิ้วตาเรียวยาว มองเห็นเพียงครึ่งหนึ่งของนัยน์ตา

แม้รูปลักษณ์จะธรรมดา แต่รัศมีของบุรุษผู้นี้กลับเย็นชาสูงส่งอย่างยิ่ง

ในขณะนี้หลี่ต้าหู่ตกใจจนแทบพูดไม่ออก

บัดซบ!

เหตุใดเหอเนี่ยนเซิงผู้นี้จึงได้หนุ่มแน่นถึงเพียงนี้!

หรือว่าเขาจะไม่แก่เลย!

เขาน่าจะอายุหลายร้อยปีแล้วมิใช่รึ!

โดยไม่สนใจความตกตะลึงในดวงตาของหลี่ต้าหู่ เหอเนี่ยนเซิงยกมือขึ้นคราหนึ่ง จอกชานั้นก็ลอยมาหยุดนิ่งอยู่ในฝ่ามือของเขา

เมื่อมองเส้นใยสีครามสองสามเส้นที่ก้นจอกชา ดวงตาอันเย็นชาของเหอเนี่ยนเซิงก็แข็งค้าง

ในชั่วพริบตาต่อมา นิ้วทั้งห้าที่เรียวยาวค่อยๆ หุบเข้าหากัน จอกชาหยกขาวก็แตกสลายเป็นผุยผง

“ตามข้าไปที่หน่วยงานศิษย์รับใช้”

ไม่ปล่อยให้หลี่ต้าหู่ได้พูดอะไรมาก เหอเนี่ยนเซิงเพียงแค่ดีดนิ้ว หลี่ต้าหู่ก็พบว่าตนเองลอยขึ้น

ไอเย็นยะเยือกสายหนึ่งห่อหุ้มร่างของเขาไว้แน่นหนา อย่าว่าแต่จะขยับแขนขาเลย แม้แต่จะกะพริบตาก็ยังเป็นเรื่องที่เกินจะหวัง

ในขณะนี้หลี่ต้าหู่จึงได้ตระหนักว่า เขายังคงประเมินผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำต่ำเกินไป

คำโบราณกล่าวไว้ว่า มรรคาเซียนนั้นเลื่อนลอยยิ่งนัก แต่ละก้าวดุจดั่งขึ้นสวรรค์

ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!

ไม่ทันจะได้ทอดถอนใจ เพียงแค่ก้าวเดียว หลี่ต้าหู่ก็ติดตามเหอเนี่ยนเซิงออกจากยอดเขาชิงตานไปแล้ว

ขุนเขาและสายน้ำอยู่เบื้องใต้ฝ่าเท้า ท้องฟ้าอันไร้ขอบเขตอยู่ใกล้แค่เอื้อม

เมื่อมองเหอเนี่ยนเซิงที่เหินไปในอากาศ ในใจของหลี่ต้าหู่ก็พลันเกิดคลื่นใหญ่ซัดสาดนับพันชั้น

เซียนเอ๋ย

ช่างเป็นสิ่งที่ทำให้คนทั้งรักทั้งชังโดยแท้

เมื่อครั้งยังหนุ่ม หลี่ต้าหู่ก็เคยใฝ่ฝันถึง

แต่บัดนี้… เขากลับเห็นเพียงความจนใจบนมรรคาเซียน

แล้วอย่างไรเล่า แม้จะแข็งแกร่งดั่งเหอเนี่ยนเซิงผู้เป็นถึงผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ?

เมื่อมิอาจก้าวหน้าไปได้แม้เพียงชุ่นเดียว ก็ยังคงต้องปล่อยวันคืนให้ผ่านไปโดยเปล่าประโยชน์ นั่งเดียวดายอยู่ในกรงขังแห่งนี้

…

เพียงชั่วครู่ เหอเนี่ยนเซิงก็นำพาหลี่ต้าหู่มาถึงหน่วยงานศิษย์รับใช้ของนิกายต้าเหอ

ท่ามกลางสายตาคารวะของเหล่าศิษย์ เหอเนี่ยนเซิงเดินตรงเข้าไปในห้องสงบของไห่ต้าฟู่

ทันทีที่เห็นเหอเนี่ยนเซิง ไห่ต้าฟู่ก็ผลักหญิงสาวเย้ายวนในอ้อมแขนออกไปทันที แล้วโขกศีรษะลงกับพื้น

“ผู้จัดการหน่วยงานศิษย์รับใช้ไห่ต้าฟู่! คารวะไท่ซ่างเนี่ยนเซิง!”

โดยไม่สนใจไห่ต้าฟู่ที่คุกเข่าตัวสั่นอยู่บนพื้น

เหอเนี่ยนเซิงขมวดคิ้ว จากนั้นก็สะบัดแขนเสื้อคราหนึ่ง

ในชั่วพริบตา ไอเย็นดุจมังกร พุ่งคำรามเข้าใส่ด้านหลังของไห่ต้าฟู่โดยตรง

ได้ยินเพียงเสียงเปรี๊ยะปร๊ะของน้ำค้างแข็งที่จับตัวอย่างรวดเร็ว หญิงสาวเย้ายวนผู้นั้นก็พลันแตกสลายกลายเป็นเศษน้ำแข็งกองหนึ่ง

น้ำค้างแข็งหนาสามชุ่นแทรกซึมไปทั่วห้องสงบ แม้แต่กลิ่นที่ไม่พึงประสงค์ก็พลอยสลายหายไปจนหมดสิ้น

คุกเข่าอยู่ท่ามกลางน้ำค้างแข็ง แม้ไอเย็นจะแทรกซึมถึงกระดูก ไห่ต้าฟู่ก็ไม่กล้าขยับ

ศิษย์รับใช้ผู้นั้นตายก็ตายไปเถิด ไห่ต้าฟู่ไม่กล้าล่วงเกินผู้เฒ่าไท่ซ่าง

เมื่อมองดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องหน้า หลี่ต้าหู่ที่อยู่ด้านหลังเหอเนี่ยนเซิงก็ยิ่งสั่นเทาไม่หยุด

แม้จะเป็นศิษย์รับใช้ แต่การสังหารเช่นนี้…

เหอเนี่ยนเซิงผู้นี้ยังคงเป็นเช่นเดียวกับเมื่อครั้งอดีต!

เหอเนี่ยนเซิงผู้เลือดเย็น ยอดเขาชิงตานอันหนาวเหน็บ!

ไม่กล้าคิดอะไรมาก หลี่ต้าหู่นิ่งไม่ไหวติง แสร้งทำเป็นโง่เขลา

…

“นำศิลาบันทึกภาพรากปราณของวันที่สิบเอ็ดเดือนเหมันต์มาให้ข้า”

เมื่อได้ยินคำพูดของเหอเนี่ยนเซิง ไห่ต้าฟู่ก็ไม่กล้าชักช้า

เมื่อกระตุ้นพลังปราณ จุดเสวียก็ส่องประกาย

ตามกฎของนิกายต้าเหอ ศิษย์เมื่อเข้าสู่สำนัก การตรวจสอบรากปราณจะต้องบันทึกภาพไว้ทั้งหมด

โชคดีที่วันที่สิบเอ็ดเดือนเหมันต์ก็ไม่ได้ห่างไกลนัก

ในไม่ช้า ไห่ต้าฟู่ก็หยิบผลึกแก้วรูปแท่งปริซึมเรียวยาวออกมาจากจุดเสวีย

เมื่อกระตุ้นด้วยพลังเวทมนตร์ ลำแสงและเงาก็สอดประสานกัน

ภาพเหตุการณ์ในอดีต วันนี้กลับมาฉายซ้ำอีกครั้ง

ต้องยอมรับว่า ศิลาบันทึกภาพนี้ช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

แม้กระทั่งรูปโฉมและอากัปกิริยาเล็กน้อยของศิษย์แต่ละคนล้วนถูกบันทึกไว้โดยไม่มีผิดเพี้ยน

หลี่ต้าหู่เพ่งมองอย่างตั้งใจ สายตาก็จับจ้องไปที่ร่างของเซี่ยหมิงทันที

“ท่านผู้เฒ่าไท่ซ่าง! ท่านดูเร็วเข้า! เจ้าหนูนั่นคือเซี่ยหมิง!”

เมื่อมองตามนิ้วของหลี่ต้าหู่ไป เหอเนี่ยนเซิงก็เห็นเด็กหนุ่มผู้รวบผมผู้หนึ่ง

เขาอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี หน้าตาหมดจด ผิวพรรณค่อนข้างขาว

หลังจากมองอยู่ครู่หนึ่ง เหอเนี่ยนเซิงก็ค่อยๆ หรี่ตาลง

เซี่ยหมิงผู้นี้… ดูเหมือนจะผิดปกติอยู่บ้าง

ในดวงตาของเจ้าหนูนี่ กลับเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อแรกเข้าสู่สำนัก คนอื่นๆ ล้วนมีความหวาดหวั่นอยู่บ้าง

มีเพียงเขา… ที่อยากรู้อยากเห็นมากเกินไป

ราวกับว่า… เป็นทารกแรกเกิด

ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ผิดปกติอย่างมาก

เมื่อเจ้าหนูนี่ไม่ถูกตรวจพบว่ามีรากปราณ ในดวงตาของเขาก็ฉายแววเสียดายออกมาจริงๆ

แต่ไม่นานนัก เขากลับมามีสีหน้าเป็นปกติได้อีกครั้ง นี่มันไม่สมเหตุสมผลเกินไปแล้ว

เด็กหนุ่มทั่วไป เมื่อประสบกับความผิดหวังเช่นนี้ ย่อมต้องผิดหวังเป็นธรรมดา

แต่เขา… กลับเหมือนชายวัยกลางคนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน

เขากลับมามีสีหน้าเป็นปกติได้รวดเร็วนัก

อยากรู้อยากเห็นดั่งทารกแรกเกิด สงบนิ่งดุจคนชราใกล้ฝั่ง

นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!