บทที่ 11 เซี่ยหมิง รากปราณแฝง!

### บทที่ 11 เซี่ยหมิง รากปราณแฝง!

ไท่ซ่างเนี่ยนเซิง!

เมื่อกวาดสายตาไปเห็นอักษรสี่ตัวนี้ ร่างของหลี่ต้าหู่ก็สั่นสะท้านขึ้นมา

เป็นเจ้าเฒ่าผู้นั้นจริงๆ!

แม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นเจ้าอาวาสแห่งยอดเขาชิงตานแล้ว ทว่าอักษรสองคำ ‘ไท่ซ่าง’ กลับยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกสะพรึงกลัว

ไท่ซ่างก็คือเหล่าผู้เฒ่าไท่ซ่าง พวกเขาเป็นดั่งไพ่ตายที่แท้จริงของนิกายต้าเหอ

เท่าที่หลี่ต้าหู่รู้ ผู้เฒ่าไท่ซ่างของสำนักมีจำนวนนับนิ้วได้

ขณะที่กำลังทอดถอนใจ หลี่ต้าหู่ก็หันไปมองรางวัลอันงดงามที่อยู่บนประกาศเหล่านั้น

ศิลาปราณห้าร้อยก้อน… โอสถสร้างฐาน…

วิชาบำเพ็ญปราณต้าเหอ… วิชาหลอมโอสถ…

ตำแหน่งผู้เฒ่าสายนอก… หัวเมืองที่ตีนเขาสามแห่ง…

ยิ่งมอง ลมหายใจของหลี่ต้าหู่ก็ยิ่งถี่กระชั้น

เจ้าประคุณเอ๊ย!

ของรางวัลในประกาศนี้มันช่างมากมายเสียจริง!

หากได้ครอบครองของรางวัลเพียงชิ้นใดชิ้นหนึ่งบนนั้น เขาหลี่ต้าหู่ก็ไม่ต้องไปเสี่ยงชีวิตที่ผาหนีบวิญญาณอีกต่อไป

กะพริบตาปริบๆ บนใบหน้าของหลี่ต้าหู่ก็ค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มขมขื่นออกมา

เฮ้อ… ของรางวัลแม้จะดี แต่ก็ต้องมีชีวิตอยู่เพื่อรับมันด้วย

ตัวอย่างเช่นคางคกเหลืองสามขาที่มีรางวัลเป็นศิลาปราณห้าร้อยก้อน

เท่าที่หลี่ต้าหู่รู้ เจ้านั่นปรากฏตัวเพียงแค่ในห้วงโคลนเหลืองเท่านั้น

สถานที่บัดซบอย่างห้วงโคลนเหลืองนั่น แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานก็ยังไม่กล้าไป

คางคกเหลืองสามขายังซ่อนกายอยู่ในโคลนเหลืองหนาเตอะ แล้วจะค้นหาได้อย่างไรเล่า?

ถอนหายใจยาวอย่างผิดหวัง หลี่ต้าหู่หันกายหมายจะจากไป

ในขณะนั้นเอง สายตาของเขากลับเหลือบไปเห็นดวงตะวันเจิดจ้าดวงหนึ่งที่แขวนอยู่สูงเด่นในส่วนลึกของตำหนัก

นั่นคือ…

เจตจำนงแห่งแก่นทองคำ!

ใช่แล้ว! ไม่ผิดแน่!

นั่นคือเศษเสี้ยวเจตจำนงแห่งแก่นทองคำ!

เมื่อยืนอยู่ใต้ “ดวงตะวันเจิดจ้า” ดวงนั้น ขาทั้งสองข้างของหลี่ต้าหู่ก็สั่นระริก

ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้! แม้เป็นเพียงเศษเสี้ยวเจตจำนงของเขา ก็มิใช่สิ่งที่หลี่ต้าหู่จะสามารถต่อกรได้

รอบ “ดวงตะวันเจิดจ้า” ดวงนั้น มีหยกม้วนหลายชิ้นลอยขึ้นลงอยู่

ไม่รอให้หลี่ต้าหู่ได้พิจารณาอย่างละเอียด ในห้วงความคิดของเขาก็พลันมีเสียงอันเย็นเยียบหาใดเปรียบดังขึ้น

[ประกาศ... ตามหาเรื่องราวประหลาดพิสดาร วิญญาณแปลกพิกล ผู้ใดมีเบาะแสล้วนต้อนรับ ผู้ให้ข้อมูลชั้นเลิศย่อมมีรางวัลใหญ่]

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ร่างของหลี่ต้าหู่ก็พลันสั่นสะท้าน

ผู้แข็งแกร่งขอบเขตแก่นทองคำ ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!

เคยได้ยินมานานว่าจิตสำนึกแห่งแก่นทองคำนั้นเหนือล้ำกว่ามนุษย์ไปแล้ว บัดนี้เมื่อได้ประจักษ์แก่สายตา ช่างน่าตกตะลึงโดยแท้!

ขณะที่หลี่ต้าหู่กำลังตกตะลึง หยกม้วนชิ้นหนึ่งก็ค่อยๆ ลอยมาอยู่ข้างกายเขา

นี่คือหยกจิต หากอาศัยหยกจิตชิ้นนี้ ก็จะสามารถสื่อสารกับเจตจำนงแห่งแก่นทองคำได้

เมื่อกำหยกจิตชิ้นนั้นแน่น หลี่ต้าหู่ก็อดเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมามิได้

เรื่องประหลาดพิสดาร... เรื่องประหลาดพิสดารงั้นรึ… ข้าจะไปรู้เรื่องพรรค์นั้นได้อย่างไร?

เฮ้อ… ข้ากลับไปเก็บศพอย่างสงบเสงี่ยมของข้าดีกว่า

สุราก็ได้ดื่มแล้ว เนื้อก็ได้กินแล้ว

ข้าเฒ่าหลี่ผู้นี้คงถูกลิขิตมาให้ไร้วาสนาจะร่ำรวยแล้ว

ในชั่วขณะที่หลี่ต้าหู่ค่อยๆ คลายมือจากหยกจิตนั้นเอง ในใจของเขาก็พลันสั่นสะท้านขึ้นมา

ในชั่วพริบตา ราวกับถูกอัสนีบาตฟาดใส่ หลี่ต้าหู่ยื่นมือขวาออกไป กำหยกจิตชิ้นนั้นไว้อย่างมั่นคง

หลังจากไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลี่ต้าหู่ก็สลักอักษรสามตัวไว้บนหยกม้วน

—รากปราณแฝง

ใช่แล้ว เมื่อครู่นี้ในสมองของหลี่ต้าหู่เต็มไปด้วยภาพของเซี่ยหมิงแห่งถ้ำที่สามสิบเจ็ด

ความเร็วในการรับรู้จุดเสวียของเจ้าหนูนั่น มิใช่คุณสมบัติที่ผู้มีเพียงแรงบันดาลใจพึงจะมีอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เซี่ยหมิงยังซื้อศิลาตรวจสอบรากปราณก้อนนั้นไปจากมือเขาอีกด้วย

รากปราณแฝง!

มีเพียงรากปราณแฝงเท่านั้นจึงจะเป็นเช่นนี้ได้!

หรือว่าเขาจะมีคุณสมบัติเช่นเดียวกับปรมาจารย์หลิงก่าน?

ต้องรู้ไว้ว่าปรมาจารย์หลิงก่านคือปีศาจเฒ่าระดับทารกวิญญาณเชียวนะ!

ในชั่วขณะที่หยกจิตหลุดลอยจากมือไป หลี่ต้าหู่ก็รู้สึกเสียใจขึ้นมาทันที

บุ่มบ่าม! บุ่มบ่ามเกินไปแล้ว!

เจ้าหนูนั่นจะเป็นรากปราณแฝงได้อย่างไร!

หากถึงเวลาที่ท่านไท่ซ่างเนี่ยนเซิงไล่เบี้ยขึ้นมา จะทำอย่างไรดี?

ขณะที่หลี่ต้าหู่กำลังหวาดหวั่นไม่สบายใจ หยกม้วนชิ้นนั้นก็ลอยกลับมาหาเขาทันที

เมื่อรับหยกม้วนมา หลี่ต้าหู่เพียงแค่กวาดตามองแวบเดียว นัยน์ตาก็พลันเบิกกว้าง ร่างทั้งร่างก็สั่นสะท้านขึ้นมา

โดยไม่สนใจสายตาพินิจพิเคราะห์ของเหล่าศิษย์ที่อยู่ด้านข้าง หลี่ต้าหู่ก็ออกจากยอดเขาชิงตานไปโดยไม่หันหลังกลับ

ขณะเดินอยู่บนเส้นทางกลับผาหนีบวิญญาณ หลี่ต้าหู่กำหมัดแน่น

ใจเย็นไว้!

เจ้าต้องใจเย็นไว้!

ยิ่งเป็นเวลาเช่นนี้ ยิ่งต้องใจเย็น!

เมื่อผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ ร่างกายที่เกร็งแข็งของเขาจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง

เมื่อมองกลับไปยังยอดเขาชิงตานที่อยู่ไกลลิบ ในดวงตาของหลี่ต้าหู่ก็ฉายประกายเจิดจ้าออกมา

ลมหนาวในหุบเขาเย็นเยียบเสียดกระดูก ทว่าในใจของหลี่ต้าหู่กลับร้อนรุ่มราวกับมีถ่านไฟสุมอยู่กองหนึ่ง

“ฮ่าๆๆๆๆ! สวรรค์เข้าข้างข้าหลี่ต้าหู่แล้ว!”

ในหยกม้วนชิ้นนั้น หลี่ต้าหู่ได้เห็นข้อความตอบกลับดังนี้

[หากข้อมูลเรื่องรากปราณแฝงเป็นความจริง จะได้รับรางวัลศิลาปราณห้าร้อยก้อน และโอสถสร้างฐานหนึ่งเม็ด]

…

เดือนเหมันต์ วันที่เจ็ดสิบหก

เซี่ยหมิงเก็บศพ คัดอักษร แยกสลายรากปราณด้วยอัสนี

เดือนเหมันต์ วันที่เจ็ดสิบเจ็ด

เซี่ยหมิงเก็บศพ คัดอักษร แยกสลายรากปราณด้วยอัสนี

เดือนเหมันต์ วันที่เจ็ดสิบแปด

เจียงเหลียงยึดพู่กันของเซี่ยหมิงไป และยกเลิกหน้าที่เขียนเอกสารบันทึกการเก็บศพของเขา

โดยให้เหตุผลอย่างสวยหรูว่า: ลดภาระงาน

ในคืนนั้น เซี่ยหมิงนั่งนิ่งเงียบเป็นเวลานาน

หลังจากได้รากปราณธาตุน้ำมา เซี่ยหมิงพบว่าความเร็วในการเติบโตของรากปราณอื่นๆ ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

รากปราณที่ได้จากศพในช่วงนี้ มีผลต่อเขาน้อยลงทุกที

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถพบรากปราณธาตุน้ำที่กลายพันธุ์เป็นลักษณะธาราใสได้อีกครั้ง

แต่รากปราณเช่นนั้นเป็นของที่พบได้โดยวาสนา มิอาจแสวงหาได้ตามใจปรารถนา

นอกจากความคืบหน้าของรากปราณที่ช้าลงแล้ว เซี่ยหมิงยังต้องการเคล็ดวิชารวบรวมปราณอย่างเร่งด่วน

หากปราศจากเคล็ดวิชารวบรวมปราณ ต่อให้มีรากปราณธาตุน้ำเพียงเส้นเดียวแล้วจะมีประโยชน์อันใดเล่า?

เซี่ยหมิงยังไม่อาจหาญท้าทายสวรรค์ถึงขั้นที่จะสร้างเคล็ดวิชาขึ้นมาเองได้

…

เดือนเหมันต์ วันที่เจ็ดสิบเก้า

เจียงเหลียงลงจากเขา หลี่ต้าหู่แห่งถ้ำที่สิบเจ็ดเชิญเซี่ยหมิงมาดื่มชา

โต๊ะชาศิลาดำ จอกชาหยกขาว ใบชาดุจมรกตเจียระไน กลิ่นหอมจันทน์ลอยอวล

ต้องยอมรับว่า หลี่ต้าหู่เป็นคนที่รู้จักเพลิดเพลินกับชีวิตอย่างยิ่ง

เมื่อชาหนึ่งถ้วยลงท้อง เซี่ยหมิงก็รู้สึกสบายไปทั่วร่าง

ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ บนศีรษะของเซี่ยหมิงถึงกับมีไอบางๆ ลอยขึ้นมาสองสามสาย

เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้ายินดีในดวงตาของหลี่ต้าหู่ก็แทบจะล้นออกมา

ดี ดีมาก!

มีปฏิกิริยาแล้ว!

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ชาที่เซี่ยหมิงดื่มในวันนี้มิใช่ของธรรมดา

ใบชานั้นคือชาหลิงยุ่น สามารถช่วยให้ผู้ฝึกตนจัดระเบียบพลังปราณในร่างกายได้

จอกชานั้นแกะสลักจากหยกสัมผัสปราณทั้งก้อน ที่ก้นจอกมีเส้นใยระยิบระยับเคลื่อนไหว นับว่าน่าอัศจรรย์

เพียงสองสิ่งนี้ก็ผลาญทรัพย์สมบัติของหลี่ต้าหู่ไปกว่าครึ่งแล้ว

ทว่าแล้วอย่างไรเล่า?

หลี่ต้าหู่รู้ดีว่า ทั้งหมดนี้คุ้มค่า!

ขอเพียงเซี่ยหมิงผู้นี้เป็นรากปราณแฝงจริงๆ เขาหลี่ต้าหู่ก็จะร่ำรวยมหาศาล พลิกชะตาได้อย่างสมบูรณ์

ขณะที่หลี่ต้าหู่กำลังฝันถึงอนาคต เซี่ยหมิงก็กำลังครุ่นคิดถึงปัญหาของตนอยู่เช่นกัน

เคล็ดวิชา… เคล็ดวิชา…

แม้จะเป็นเคล็ดวิชารวบรวมปราณที่ด้อยที่สุด เซี่ยหมิงก็ไม่รังเกียจ

ความแข็งแกร่งคือรากฐาน ทุกสิ่งล้วนเป็นเพียงเรื่องไร้สาระ!

ขณะที่กำลังจิบชา เซี่ยหมิงก็แอบหยั่งเชิงหลี่ต้าหู่เบาๆ

“ไม่ขอปิดบังพี่ใหญ่หลี่ แม้น้องชายผู้นี้จะบำเพ็ญเซียนไม่ได้ แต่ก็ชื่นชมในวิชาอันน่าอัศจรรย์ของเหล่าเซียนยิ่งนัก…”

“...ข้าน้อยมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะได้รับใช้สำนักต้าเหออันยิ่งใหญ่ของเรา หากสามารถใช้โอกาสนี้ล่วงรู้ถึงขอบเขตของเซียนได้บ้าง น้องชายผู้นี้ก็ตายตาหลับแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยหมิง แววตาของหลี่ต้าหู่ก็พลันฉายประกายคมปลาบ

เจ้าหนูนี่กำลังขอเคล็ดวิชารวบรวมปราณรึ?

หากไม่มีรากปราณ เขาจะต้องการวิชาบำเพ็ญเพียรไปไย!

รากปราณแฝง เป็นรากปราณแฝงอย่างแน่นอน!

หลี่ต้าหู่ที่ในใจลิงโลดยินดี ย่อมตอบรับคำขอของเซี่ยหมิงอย่างไม่ลังเล

“ได้สิ ได้เลย ศิษย์น้องวางใจเถิด ข้าจะไปหามาให้เจ้าสักหนึ่งหรือสองเคล็ดวิชาอย่างแน่นอน”

เมื่อมองเซี่ยหมิงที่อยู่เบื้องหน้า หลี่ต้าหู่ก็ยิ่งมองยิ่งชอบ

ไหนเลยจะเป็นโจรชั่วที่มาแย่งงาน!

เขาคือเทพส่งทรัพย์ตัวน้อยที่น่าเอ็นดูโดยแท้จริง!