บทที่ 10 เมื่อย่างสู่มรรคาเซียน ฝันข้าวฟ่างเหลืองพลันแหลกสลาย!

### บทที่ 10 เมื่อย่างสู่มรรคาเซียน ฝันข้าวฟ่างเหลืองพลันแหลกสลาย!

หลายวันต่อมา เซี่ยหมิงยิ่งทำงานหนักขึ้น

ภายในถ้ำที่สิบเจ็ด ใบหน้าของหลี่ต้าหู่กลับหมองคล้ำไม่สร่างซา

ตอนนี้เขาและเจียงเหลียงได้ทำข้อตกลงยี่สิบส่วนเอาหนึ่ง ผลกำไรของเขาลดลงไปกว่าครึ่งแล้ว

ที่เลวร้ายไปกว่านั้น ในถ้ำที่สามสิบเจ็ดยังมีคู่แข่งที่แข็งแกร่งอยู่อีกคน

เจ้าหนูนั่นมันเป็นลาหัวดื้อจริงๆ!

ปริมาณศพที่ถ้ำที่สิบเจ็ดของเขาลดลงอย่างมากเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าเขาหลี่ต้าหู่คงต้องทำงานไปจนแก่เฒ่าก็ยังไม่หลุดพ้น

บัดซบสามสิบเจ็ด บัดซบเจียงเหลียง!

แม้ในใจจะโกรธแค้น แต่หลี่ต้าหู่ก็จนปัญญา

…

เดือนเหมันต์ วันที่เจ็ดสิบห้า

หลี่ต้าหู่ไปซื้อสุราที่ภูเขาซิ่งฮวา

ทำไปก็วันหนึ่ง ไม่ทำก็วันหนึ่ง

ไม่รวยขึ้นแต่ก็ไม่จนลง

สู้ไปพักผ่อนหย่อนใจเสียดีกว่า

เพลิดเพลินกับชีวิต

ภูเขาซิ่งฮวาภายในนิกายต้าเหอ เป็นสถานที่พักผ่อนหย่อนใจของเหล่าศิษย์ในสำนัก

แม้ภูเขาซิ่งฮวาจะไม่สูง แต่ก็โดดเด่นด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกที่ครบครัน

เชิงเขามีโรงน้ำชาบ่อน้ำพุร้อน กลางเขามีตลาดและหอสูง บนยอดเขามีโรงสุราที่สุราซิ่งฮวานับเป็นหนึ่งในสุดยอด

ในขณะนี้ หลี่ต้าหู่กำลังดื่มสุราแก้กลุ้มอยู่ที่โรงสุราซิ่งฮวา

ณ โรงสุราชมบุปผาร่วงโรย

โลกมนุษย์ช่างเปี่ยมสุขเสียจริง

สุราใสหนึ่งจอก ความเศร้าหนึ่งส่วน

ความกังวลของต้าหู่ เมื่อใดจะสิ้นสุด…

เมฆาลอยเลื่อนอยู่ไกลลิบ ดอกเหมยเหมันต์บานสะพรั่งอยู่ใกล้ตัว

บนโต๊ะยาว มีจานหยกบรรจุอาหารเลิศรส กลิ่นสุราหอมกรุ่น

สุราคือสุราซิ่งฮวาที่หมักบ่มมาสามปี ในจานหยกคือปลาหลูแห่งลำธารเย็น

สุราซิ่งฮวาหนึ่งจอก ปลาหลูแห่งลำธารเย็นหนึ่งคำ

โลกมนุษย์เช่นนี้ จะไม่ทำให้ผู้คนหลงใหลได้อย่างไร?

ใครๆ ก็ว่าเซียนสุขสำราญ แต่ข้ากลับเพลิดเพลินกับความเศร้าในโลกมนุษย์เพียงลำพัง!

ดื่มสุราซิ่งฮวาอันเย็นสดชื่นเข้าไปหนึ่งอึก

เปลวไฟแห่งความทะเยอทะยานในใจของหลี่ต้าหู่ แทบจะมอดดับลงแล้ว

บำเพ็ญเซียนรึ?

บำเพ็ญเซียนบ้าอะไรกัน!

ข้าจะเพลิดเพลินกับชีวิตในโลกมนุษย์!

หลี่ต้าหู่รู้ดีว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หากเขาไม่ได้อาศัยอยู่ที่ผาหนีบวิญญาณ เกรงว่าเขาคงจะกลายเป็นเถ้ากระดูกไปนานแล้ว

มรรคาเซียนนั้นเกิดเช้าตายเย็น หากประมาทเพียงเล็กน้อยก็ต้องพบกับจุดจบที่ร่างกายดับสูญ มรรคาเต๋าสลาย

ที่ตีนเขานี้ นับวันยิ่งวุ่นวายขึ้นทุกปี

…

ขณะที่กำลังทอดถอนใจ หลี่ต้าหู่กลับได้พบกับคนรู้จักคนหนึ่ง

ชายผู้นั้นสวมชุดคลุมยาวสีน้ำตาล ผมเผ้าขาวโพลน ใบหน้าซูบซีด บาดแผลน่ากลัวเส้นหนึ่งลากยาวจากหางตาไปจนถึงปลายคาง

ขณะที่หลี่ต้าหู่กำลังตกตะลึง ชายผู้นั้นก็ได้นั่งลงตรงข้ามกับเขาแล้ว

“สหายหลี่ ไม่ได้พบกันนานเลยนะ”

เสียงที่คุ้นเคยดังเข้ามาในหู หลี่ต้าหู่พลันเข้าใจในทันที

คนเบื้องหน้านี้ คือสหายเก่าในวันวาน!

ไม่ได้พบกันไม่กี่ปี สหายเก่ากลับตกต่ำถึงเพียงนี้เชียวรึ?

“สหายหลิน ไม่ได้พบกันไม่กี่ปี ท่านเป็นอะไรไป?”

เมื่อมองหนวดเคราที่ร่วงโรยและขาวโพลนดั่งหิมะของหลินฟาง หลี่ต้าหู่ก็ถอนหายใจยาว

“เฮ้อ…”

ย้อนนึกไปเมื่อครั้งนั้น เขาและหลินฟางก้าวเข้าสู่นิกายต้าเหอพร้อมกัน

เมื่อครั้งนั้นช่างเปี่ยมด้วยความทะเยอทะยานและองอาจในวัยหนุ่ม

และหลินฟางผู้นั้นก็หล่อเหลาเป็นพิเศษ

แม้จะอยู่บนยอดเขาชิงตานที่เต็มไปด้วยหนุ่มหล่อสาวงาม เขาก็ยังนับเป็นบุรุษรูปงามที่โดดเด่น

แต่บัดนี้ เขากลับกลายเป็นชายชราผอมแห้งที่ใกล้จะสิ้นใจ

หากนับอายุกันแล้ว หลินฟางผู้นี้ยังหนุ่มกว่าเขาหลี่ต้าหู่เสียอีก

เมื่อย่างสู่มรรคาเซียน กาลเวลาก็เร่งเร้า

เด็กหนุ่มในวันวาน บัดนี้คือคนชรา

…

“เฮ้อ ทำให้สหายหลี่ต้องหัวเราะเยาะแล้ว”

“เมื่อไม่กี่วันก่อน ถูกคนชั่วบีบคั้นจนถึงทางตัน จึงต้องสังเวยอายุขัยไปส่วนหนึ่ง สภาพจึงได้เป็นเช่นนี้”

“อย่างไรเสีย… ก็ยังรักษาชีวิตไว้ได้”

เมื่อฟังคำบอกเล่าของหลินฟาง สีหน้าของหลี่ต้าหู่ก็ฉายแววซับซ้อน

ไม่พูดพร่ำทำเพลง หลี่ต้าหู่ยื่นจอกสุราให้หลินฟางทันที

เมื่ออายุถึงปูนนี้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมากอีก

ทุกอย่างอยู่ในสุราแล้ว

สุราซิ่งฮวาที่หมักบ่มมาสามปี แม้จะดื่มไปจอกแล้วจอกเล่า ก็มิอาจทำให้ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณระดับสูงทั้งสองเมามายได้

พวกเขาไม่ได้ดื่มสุรา แต่ดื่มรสชาติเปรี้ยวหวานขมขื่นของกาลเวลา

…

อันที่จริงหลินฟางก็เหมือนกับหลี่ต้าหู่ อยู่ในขั้นรวบรวมปราณระดับเก้าเช่นกัน

สิบปีที่ผ่านมา สูญเปล่าไปโดยสิ้นเชิง

ทั้งสองที่พยายามอย่างขมขื่นแต่ก็ไม่ก้าวหน้า กลับเดินบนเส้นทางที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

หลินฟางยังคงไล่ตามมรรคาเซียนอย่างไม่ลดละ เสี่ยงภัยอย่างต่อเนื่อง ฝึกฝนอย่างไม่หยุดหย่อน เพื่อที่จะก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้น

ส่วนหลี่ต้าหู่กลับเกิดความคิดที่จะปลดเกษียณ เขาไม่ต้องการที่จะเดิมพันช่วงเวลาดีๆ ของตนเองบนมรรคาเซียนอันเลื่อนลอยนั้น

เส้นทางบำเพ็ญเซียน ดุจดั่งพายเรือทวนน้ำ ไม่ก้าวหน้าก็คือถอยหลัง

หากต้องการบรรลุมรรคาที่ยิ่งใหญ่ มีเพียงคำว่า “ช่วงชิง” เท่านั้น

ช่วงชิงข้ามผ่าน ช่วงชิงข้ามผ่าน

ช่วงชิงเวลากับฟ้าดิน ช่วงชิงโชคชะตากับสรรพสิ่ง

เมื่อช่วงชิงจนถึงที่สุด… แล้วมันคืออะไรกันเล่า?

ดื่มสุราในจอกให้หมดสิ้น จะสนใยความทุกข์บนมรรคาเซียน

…

ทั้งสองสบตากัน หลินฟางพลันเผยรอยยิ้มที่ปลอดโปร่งออกมา

“ไม่ขอปิดบังสหายหลี่ อีกไม่กี่วันข้าจะเดินทางไปยังป่าชิวหลงดำ เพื่อเก็บเกี่ยวบุปผาหน้าภูต บัดนี้ได้พบสหายหลี่ที่นี่ ก็ถือว่าเป็นวาสนาแล้ว”

เมื่อได้ยินคำว่าป่าชิวหลงดำ หางตาของหลี่ต้าหู่ก็อดกระตุกเล็กน้อยไม่ได้

ป่าแห่งมังกรชิวดำ พงหนามดั่งกรงขัง หนองบึงดั่งขุมนรกดำ

ที่นั่นเต็มไปด้วยสัตว์มีพิษ ไอพิษไม่เคยจางหาย

แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานก็ยังไม่กล้าย่างกรายเข้าไปง่ายๆ

แล้วหลินฟางจะไปที่นั่นเพื่ออะไรกัน?

มองหลินฟางเบื้องหน้าอย่างลึกซึ้ง หลี่ต้าหู่ก็เอ่ยถามด้วยความสงสัยอีกครั้ง

“สหายหลิน เหตุใดจึงต้องทำถึงเพียงนี้?”

ดื่มสุราซิ่งฮวาอีกหนึ่งจอก หลินฟางจึงค่อยๆ กล่าวว่า:

“สหายหลี่ ข้าเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว ไม่มีหนทางให้ถอยกลับอีก”

“ยิ่งไปกว่านั้น รางวัลของภารกิจนี้… คือโอสถสร้างฐานหนึ่งเม็ด”

โอสถสร้างฐาน!

เป็นโอสถสร้างฐานหนึ่งเม็ด!

มิน่าเล่า!

มิน่าเล่าหลินฟางจึงจะไปที่ป่าชิวหลงดำนั่น!

ผู้เฒ่าท่านใดกันที่ใจกว้างถึงเพียงนี้?

หากข้าหนุ่มกว่านี้สักสิบปี ไม่สิ ยี่สิบปี!

ข้าก็ยินดีที่จะไปลองดู!

แต่ตอนนี้… ข้าแก่แล้ว

ถอนหายใจอย่างหนักหน่วง หลี่ต้าหู่รินสุราให้หลินฟางอีกจอก

ดื่มสุราหมดจอก หลินฟางก็กลืนเนื้อปลาลงไปชิ้นหนึ่ง

ลิ้มรสความนุ่มนวลละเมียดละไมของมันอย่างละเอียด มุมปากของหลินฟางค่อยๆ เผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา

ผู้อื่นคือมีดและเขียง ส่วนข้าก็คือเนื้อปลาบนนั้น!

ดื่มสุราแล้ว กินเนื้อแล้ว

หลินฟางก็พอจะเดาความคิดในใจของหลี่ต้าหู่ได้

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลินฟางก็ใช้น้ำสุราจุ่มลงบนโต๊ะแล้วเขียนอักษรเล็กๆ สองสามตัว

ชิงตาน เหอเนี่ยนเซิง

เมื่อเห็นอักษรเหล่านี้ ร่างของหลี่ต้าหู่ก็สั่นสะท้าน แทบจะถือไหสุราไว้ไม่อยู่

เหอเนี่ยนเซิง… เหอเนี่ยนเซิง… เขาตายไปแล้วมิใช่รึ!

เหอเนี่ยนเซิงผู้นี้คืออดีตเจ้าอาวาสแห่งยอดเขาชิงตาน

เมื่อหลายปีก่อน มีข่าวลือว่าเขาตายไปแล้ว

ติดอยู่ที่ขอบเขตแก่นทองคำ ไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้

คาดไม่ถึงเลย คาดไม่ถึงเลยว่าเขายังมีชีวิตอยู่!

เมื่อรอยสุราแห้งเหือด หลินฟางก็ลุกขึ้นยืน

“สหายหลี่ ดื่มสุราของท่านไปหลายจอก เกรงว่าหลินผู้นี้คงไม่มีโอกาสได้ตอบแทนแล้ว…”

“หากสหายหลี่ไม่มีธุระอะไร ลองไปที่ยอดเขาชิงตานดูสิ… บางที… หนทางของท่านอาจจะถูกต้องแล้ว”

“ทอดถอนใจให้กาลเวลา โศกเศร้ากับอดีต เมื่อย่างสู่มรรคาเซียน ฝันข้าวฟ่างเหลืองพลันแหลกสลาย!”

หัวเราะเสียงดังคราหนึ่ง หลินฟางโค้งคำนับให้หลี่ต้าหู่ จากนั้นก็มุ่งตรงลงเขาไปโดยไม่หันหลังกลับ

เลือกวันฤกษ์ดีมิสู้ลงมือทำวันนี้ วันนี้แหละคือวันที่จะไปตามนัดหมายแห่งมังกรชิวดำ!

เมื่อมองส่งหลินฟางจากไป ในใจของหลี่ต้าหู่ก็เกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา จึงมุ่งตรงไปยังยอดเขาชิงตานทันที

ยอดเขาชิงตาน ขุนเขาเขียวขจี กลิ่นโอสถหอมกรุ่น

เส้นทางบำเพ็ญเซียน โอสถคือตัวช่วย ไม่กินยา จะแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร?

และยอดเขาชิงตานแห่งนี้ก็คือยอดเขาโอสถของนิกายต้าเหอ!

โอสถเก้าในสิบส่วนของนิกายต้าเหอล้วนมาจากยอดเขาชิงตาน ดังนั้นยอดเขาชิงตานจึงมีสถานะที่สำคัญอย่างยิ่งในนิกายต้าเหอ

ณ ตำหนักรางวัลคุณงามความดีแห่งยอดเขาชิงตาน หลี่ต้าหู่ได้เห็นรายชื่อภารกิจที่แปลกประหลาดพันแปด

คางคกเหลืองสามขา วิหคเขียวหกปีก นกเค้าแมวดำสองหัว...

เมื่อเทียบกับสิ่งเหล่านี้แล้ว บุปผาหน้าภูตนั้นถือว่าง่ายไปเลย

และด้านหลังของภารกิจเหล่านี้ล้วนมีอักษรตัวใหญ่สีแดงเข้มแขวนอยู่

—ไท่ซ่างเนี่ยนเซิง