บทที่ 9 เจียงเหลียงผู้มอบภาพฝัน

### บทที่ 9 เจียงเหลียงผู้มอบภาพฝัน

ราตรีมืดมิด วายุพัดแรง น้ำค้างแข็งซึมซาบ

เหมันตฤดูเหน็บหนาวเสียดกระดูก เพียงแค่หายใจออกก็แทบจะกลายเป็นน้ำแข็ง

ภายในถ้ำที่สามสิบเจ็ด เซี่ยหมิงสูดลมหายใจเข้าลึก

เขาเหลือบมองม่านฟางหนาที่แขวนอยู่ตรงปากถ้ำ ก่อนจะค่อยๆ ล้วงศิลาตรวจสอบที่ใสสะอาดก้อนนั้นออกมาจากอกเสื้อ

ศิลาก้อนนั้นงดงามยิ่งนัก ราวกับผลึกแก้วอันไร้ตำหนิ ภายใต้แสงเทียน ยิ่งขับเน้นให้มันดูงดงามราวกับภาพฝันและเลือนราง

หลังจากพิจารณาอย่างละเอียดอยู่ครู่ใหญ่ เซี่ยหมิงก็ขมวดคิ้วพึมพำกับตนเอง

เหตุใดจึงเล็กเช่นนี้…

จะเชื่อถือได้หรือ…

เซี่ยหมิงจำได้เป็นอย่างดี

เมื่อครั้งนั้น ศิลาตรวจสอบรากปราณที่ตั้งอยู่หน้าประตูสำนักนิกายต้าเหอนั้นใหญ่โตเพียงใด

จะเรียกว่าศิลาตรวจสอบรากปราณก็มิสู้จะเรียกว่าเป็นศิลาจารึกสีดำทมิฬรูปทรงสี่เหลี่ยมที่สูงตระหง่านหลายสิบจั้งเสียมากกว่า

บนลานกว้างขนาดมหึมาที่ปูด้วยหินอ่อนขาว เป็นการยากที่จะไม่สังเกตเห็นมัน

และมันคือสิ่งที่จะตัดสินชะตาสูงต่ำของเหล่าศิษย์ทั้งหลาย

จนถึงบัดนี้ ภาพเหตุการณ์ในวันนั้นยังคงทำให้เซี่ยหมิงมิอาจลืมเลือน

เมื่อศิลาจารึกสัมผัสกับศิษย์ผู้มีรากปราณ บนพื้นผิวของมันก็จะสว่างวาบขึ้นเป็นลำแสงเจิดจ้า

ลำแสงเชื่อมโยงกัน หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ในที่สุดก็ก่อเกิดเป็นภาพต้นไม้ใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านสาขาอย่างอุดมสมบูรณ์

สีน้ำเงินคือรากปราณธาตุน้ำ สีแดงคือรากปราณธาตุไฟ…

เซี่ยหมิงเคยฝันว่าตนเองจะสามารถจุดต้นไม้แห่งการบำเพ็ญเพียรของตนให้สว่างไสวได้

แต่น่าเสียดาย... ทันทีที่เขาสัมผัสกับศิลาจารึก หัวใจของเซี่ยหมิงก็แหลกสลาย

ศิลาจารึกสีดำทมิฬยังคงตั้งตระหง่านนิ่งสงบ ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย

ไม่รอให้เซี่ยหมิงได้ทันตั้งตัว มือใหญ่ข้างหนึ่งก็คว้าตัวเขาโยนไปด้านข้างทันที

…

สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เซี่ยหมิงค่อยๆ ถอนตัวออกจากห้วงความทรงจำ

เขารู้ดีว่าศิลาจารึกของสำนักนั้นถูกสร้างขึ้นเป็นพิเศษ

สำหรับการตรวจสอบรากปราณโดยทั่วไป... ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่จะใช้ของชิ้นเล็กๆ ในมือของเขามากกว่า

ศิลาตรวจสอบรากปราณเป็นของใช้แล้วทิ้ง

กลั้นหายใจตั้งสมาธิ สัมผัสถึงพลังปราณที่ล่องลอยอยู่รอบกายอย่างละเอียด

เซี่ยหมิงค่อยๆ กำศิลาตรวจสอบรากปราณแน่น จากนั้นจึงค่อยๆ คลายออก

เมื่อมองดูกลุ่มก้อนสีฟ้าจางๆ ที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในศิลาใสอย่างเหม่อลอย เซี่ยหมิงก็สูดลมหายใจเข้าลึก

ลมหายใจเฮือกนี้ยาวนานยิ่งนัก ราวกับว่าเขาต้องการจะปลดปล่อยความอัดอั้นตันใจทั้งหมดออกมา

ครู่ต่อมา ผลึกแก้วก็แตกละเอียด ทุกสิ่งทุกอย่างกลับคืนสู่ความว่างเปล่า

รากปราณ!

รากปราณธาตุน้ำ!

เส้นทางแห่งการแยกสลายรากปราณด้วยไฟฟ้าใช้ได้ผลจริงๆ!

ข้าสร้างรากปราณขึ้นมาได้จริงๆ!

หากยังคงฝึกฝนเช่นนี้ต่อไป ข้าเซี่ยหมิงก็สามารถมีรากปราณที่แตกต่างกันได้หลายสายจริงๆ!

แถมยังเป็นรากปราณที่อยู่คู่ขนานกันอีกด้วย!

เมื่อคิดได้ดังนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซี่ยหมิง

เพียงแต่รอยยิ้มนี้ยังไม่ทันจะได้ผลิบานเต็มที่ ก็พลันแข็งค้าง แล้วเลือนหายไปโดยสิ้นเชิง

เพราะ… เซี่ยหมิงเห็นเงาร่างหนึ่งอยู่นอกม่านฟาง

รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าเรียวยาว รวบผมไว้บนศีรษะ

คนผู้นี้คือผู้เฒ่าผู้จัดการแห่งผาหนีบวิญญาณ!

เจียงเหลียง!

โยนเศษศิลาในมือทิ้งไป เซี่ยหมิงรีบลุกขึ้นยืน เลิกม่านฟางขึ้น แล้วโค้งคำนับอย่างอ่อนน้อม

และเจียงเหลียงที่อยู่ด้านนอกก็พัดพาลมหนาวที่เสียดกระดูกเข้ามาในโลกใบเล็กของเซี่ยหมิงทันที

“ศิษย์เซี่ยหมิง คารวะผู้เฒ่าเจียง”

มองเซี่ยหมิงที่นอบน้อมอย่างสุดซึ้ง ในตอนแรกเจียงเหลียงก็นิ่งเงียบไป

จากนั้นดวงตาที่ส่องประกายคมปลาบคู่นั้น ก็ค่อยๆ กวาดมองไปทั่วทั้งถ้ำที่สามสิบเจ็ด

“เซี่ยหมิง หากเจ้ายังขาดเหลือสิ่งใด ก็บอกข้าได้”

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงเหลียง เซี่ยหมิงก็ก้มหน้าลงต่ำ ท่าทางดูนอบน้อมยิ่ง

เซี่ยหมิงไม่ใช่คนโง่

เจียงเหลียงมาถึงที่นี่กลางดึก เพื่อมาแสดงความห่วงใยเขางั้นรึ?

เซี่ยหมิงย่อมรู้ดีถึงจุดประสงค์ในการมาของเจียงเหลียง

ผู้เฒ่าเจียงผู้นี้คิดจะมาล้างสมองข้างั้นรึ!

ดูเหมือนว่าเรื่องเมื่อเช้า เจียงเหลียงจะยังคงเก็บไปใส่ใจอยู่

เป็นไปตามที่เซี่ยหมิงคาดไว้ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ก็ได้ยินเจียงเหลียงกล่าวต่อไปว่า:

“เซี่ยหมิง สรรพสิ่งที่ฟ้าดินสร้างขึ้น ย่อมมีดีมีเลวปะปนกันไป มีไม้สูงเทียมภูเขา มีหญ้าต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นชะตาชีวิต ชะตาชีวิตนั้นสวรรค์เป็นผู้กำหนด พลังของมนุษย์จะฝืนสวรรค์ได้อย่างไร?”

ชะตาชีวิตสวรรค์กำหนดรึ? ฝืนสวรรค์ไม่ได้รึ?

เพียงประโยคเดียวนี้ ก็ปลุกสัญชาตญาณขบถในตัวเซี่ยหมิงขึ้นมาทันที

สวรรค์ฝืนไม่ได้รึ?

เหอะๆ ช่างบังเอิญเสียจริง

ข้ายีนกลายพันธุ์ ข้าจะท้าทายสวรรค์นี่แหละ!

แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่ภายนอกเซี่ยหมิงก็ยังคงแสร้งทำท่าทีเศร้าสร้อยผิดหวัง

ต้องยอมรับว่าเพราะชาติที่แล้วเคยผ่านอะไรมามาก การแสดงสีหน้าเช่นนี้ของเซี่ยหมิง แม้แต่เจียงเหลียงผู้เจนโลกก็ยังมองไม่เห็นพิรุธ

“ศิษย์เซี่ยหมิง ขอบพระคุณผู้เฒ่าเจียงที่ชี้แนะ”

เมื่อเห็นความผิดหวังของเซี่ยหมิง เจียงเหลียงก็ตบไหล่ของเขาเบาๆ อีกครั้ง

ชะตาฟ้าลิขิตมิอาจฝืน รากปราณสวรรค์กำหนด

ใช่แล้ว… การจะให้เด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดปียอมรับเรื่องทั้งหมดนี้ ช่างโหดร้ายอยู่บ้าง

แต่ก็มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ที่จะทำให้เจ้าลาโง่ตัวน้อยยอมรับความจริง และเลิกคิดฟุ้งซ่าน

แน่นอนว่า จะทำลายกำลังใจอย่างเดียวก็ไม่ได้ ความหวังที่ควรให้ก็ยังต้องให้

ในฐานะผู้เฒ่าผู้จัดการ เจียงเหลียงย่อมเข้าใจในหนทางนี้เป็นอย่างดี

เมื่อมองเซี่ยหมิง สีหน้าของเจียงเหลียงก็พลันอ่อนโยนลง

“เซี่ยหมิง เจ้าวางใจเถิด รอให้ข้าเลื่อนขั้นเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำเมื่อใด จะต้องหาทางออกที่ดีให้เจ้าอย่างแน่นอน”

“อย่างไรเสียก็ต้องให้เจ้าได้ลงเขาไปสร้างครอบครัว เสพสุขในโลกมนุษย์ให้เต็มที่ มีลูกเต็มบ้านมีหลานเต็มเมือง ปกครองดินแดนแห่งหนึ่ง”

“หากในอนาคต เจ้ามีลูกหลานที่มีรากปราณ ข้าก็สามารถรับพวกเขาเข้าสู่สำนักได้”

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงเหลียง เซี่ยหมิงก็แสดงสีหน้าตื่นเต้นดีใจราวกับได้รับความโปรดปรานอย่างล้นพ้นทันที

“ศิษย์เซี่ยหมิงขอบพระคุณผู้เฒ่าเจียงที่เมตตา”

…

หลังจากส่งเจียงเหลียงออกจากถ้ำอย่างนอบน้อม เมื่อยืนอยู่หน้าถ้ำ ดวงตาทั้งสองข้างของเซี่ยหมิงก็ค่อยๆ มืดมนลง

เสพสุขในโลกมนุษย์ ปกป้องลูกหลานสืบไปรึ?

เจียงเหลียงผู้นี้ช่างมอบภาพฝันได้เก่งกาจเสียจริง

น่าเสียดาย ที่ภาพฝันเช่นนี้เซี่ยหมิงเคยเห็นมามากเกินไปแล้ว

เลื่อนขั้นสู่แก่นทองคำ… ลงเขาไปสร้างครอบครัว… ลูกเต็มบ้านหลานเต็มเมือง… ยังจะรับเข้าสำนักอีกรึ?

เมื่อนึกถึงสิ่งเหล่านี้ ในใจของเซี่ยหมิงก็อดส่งเสียงหัวเราะเยาะออกมาไม่ได้

ภาพฝันอันยิ่งใหญ่ที่เจียงเหลียงวาดขึ้นนี้ เขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อยจริงๆ

เซี่ยหมิงในตอนนี้ไม่ใช่เซี่ยหมิงคนเดิมอีกต่อไปแล้ว

โลกที่งดงามและน่าอัศจรรย์ใบนี้ได้เปิดประตูต้อนรับเขาแล้ว เขาจะยอมแพ้ง่ายๆ ได้อย่างไร?

เกิดเป็นคน ได้บำเพ็ญเพียรในชาติที่สอง

เซี่ยหมิงจะยอมใช้ชีวิตนี้อย่างธรรมดาสามัญอีกได้อย่างไร?

ข้าย่อมทนอยู่ในความมืดมิดได้ หากข้าไม่เคยได้เห็นแสงสว่างมาก่อน

บัดนี้เส้นทางเซียนอันงดงามสดใสอยู่เบื้องหน้าของเซี่ยหมิงแล้ว แต่เจียงเหลียงกลับต้องการให้เขาล้มเลิก

เซี่ยหมิงจะยอมได้อย่างไร!

เมื่อยืนอยู่บนบันไดหิน เบื้องบนคือธารดาราอันไร้ที่สิ้นสุด เบื้องล่างคือขุมนรกอันลึกล้ำ

ในชั่วขณะนี้ ในใจของเซี่ยหมิงก็พลันเกิดความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ขึ้นมา

หนึ่งชีวิตของข้า ขอเพียงได้เจิดจรัส!

ข้าจะปีนสู่ยอดเขาที่สูงที่สุดในโลกหล้า ข้าจะชมทิวทัศน์ที่งดงามที่สุดในโลกหล้า

เดินทางผ่านพันภูผาหมื่นวารี สัมผัสธุลีแดง เมามายในกาลเวลา!

ข้าจะเป็นเซียน!

…

ลมหนาวพัดโชยมาคราหนึ่ง เลือดที่ร้อนระอุเต็มอกของเซี่ยหมิงก็พลันเย็นวาบลง

หนาว! หนาวเกินไปแล้ว!

กระชับเสื้อผ้าให้แน่น เซี่ยหมิงรีบกลับเข้าไปในถ้ำที่สามสิบเจ็ด

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้

เมื่อมองแสงเทียนที่สั่นไหว เซี่ยหมิงก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดอีกครั้ง

แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีรากปราณแล้ว แต่เขากลับไม่มีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร

รวบรวมปราณ… รวบรวมปราณ… อะไรคือการรวบรวมปราณ?

เขาเซี่ยหมิงในตอนนี้ ก็เป็นเพียงลูกสัตว์ร้ายที่ถูกขังอยู่ในผาหนีบวิญญาณ ไร้ซึ่งเขี้ยวเล็บและที่พึ่งพิง

เซี่ยหมิงรู้ดีว่า ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาทำได้เพียงตั้งใจทำงานของตนต่อไป

มีเพียงการเอาอกเอาใจเจียงเหลียงอย่างต่อเนื่อง จึงจะสามารถช่วงชิงอิสรภาพที่มากขึ้นมาได้

ทางด้านหลี่ต้าหู่ก็ต้องติดต่อต่อไป จะผูกคอตายบนต้นไม้ที่ชื่อเจียงเหลียงเพียงต้นเดียวไม่ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซี่ยหมิงก็เป่าแสงเทียนข้างเตียงดับลงทันที

นอนเถอะ นอนเถอะ

บำรุงกำลังกายให้เต็มที่คือหนทางที่ดีที่สุด

ส่วนศิลาวิญญาณนั้น… เซี่ยหมิงไม่กล้าแตะต้องอีกแล้ว