บทที่ 6 การดูดซับศิลาวิญญาณ

### บทที่ 6 การดูดซับศิลาวิญญาณ

“เซี่ยหมิง เข้ามาเถิด”

เมื่อได้ยินเสียงอันเรียบเฉยของเจียงเหลียงดังมาจากในประตู เซี่ยหมิงก็ออกแรงดึงเสื้อผ้าสีซีดจางของตน

บนนั้นดูเหมือนจะเปื้อนหยดเลือดอยู่หยดหนึ่ง เซี่ยหมิงขยี้อยู่ครู่ใหญ่ แต่กลับไม่เหลือร่องรอยใดๆ

ทั้งหมดนี้ ช่างราวกับเป็นภาพลวงตา

…

“ศิษย์เซี่ยหมิง คารวะผู้เฒ่าเจียง”

เมื่อมองเซี่ยหมิงที่อ่อนน้อมถ่อมตนอยู่เบื้องหน้า รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงเหลียงก็ยิ่งเด่นชัดยิ่งขึ้น

สวรรค์มิเคยตัดหนทางผู้ใดโดยแท้!

แม้จะสูญเสียบางสิ่งไป แต่ก็ได้สิ่งอื่นมาชดเชย

หลี่ต้าหู่เอ๋ย หลี่ต้าหู่!

คราวนี้เจ้าคำนวณพลาดไปแล้ว!

หากไม่ใช่เพราะเจ้า ข้าคงมิอาจค้นพบหยกที่ยังไม่เจียระไนเช่นเซี่ยหมิงได้!

เจ้าหนูนี่คืออัจฉริยะด้านการเก็บศพโดยแท้!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงเหลียงก็ลุกขึ้นยืน ตบไหล่ของเซี่ยหมิงอย่างสนิทสนม

“เซี่ยหมิง ครั้งนี้เจ้าทำได้ดีมาก ต่อไปทุกวันข้าจะให้ศิลาวิญญาณเจ้าหนึ่งก้อน”

“นอกจากนี้… ของที่ได้ในวันนี้ เจ้าก็สามารถเลือกไปได้ชิ้นหนึ่ง”

เมื่อมองถาดเคลือบที่เจียงเหลียงค่อยๆ เลื่อนเข้ามา เซี่ยหมิงก็โบกมือปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“เซี่ยหมิงมิกล้า ศิษย์เพียงแค่ทำหน้าที่ของตนเท่านั้น ศิษย์มิกล้ารับความดีความชอบ”

คำพูดของเซี่ยหมิงครานี้ ช่างพูดได้ถูกใจเจียงเหลียงยิ่งนัก

ฟังดูสิ!

ฟังดู!

นี่ต่างหากคือศิษย์ที่ดีของผาหนีบวิญญาณ แล้วเจ้าหลี่ต้าหู่นั่นมันเป็นตัวอะไรกัน!

อาศัยความสามารถเพียงน้อยนิดของมัน ไม่คิดจะตอบแทนสำนัก ยังคิดจะมาต่อรองกับข้าอย่างนั้นรึ?

ถุย! มันคู่ควรที่จะเป็นศิษย์ของนิกายต้าเหอด้วยรึ?

เหลือบมองใบหน้าที่ยังอ่อนเยาว์ของเซี่ยหมิง เจียงเหลียงก็ยิ่งมั่นใจในความจริงใจของเขา

ผู้มีใจบริสุทธิ์ดุจหยกงาม เมื่อเทียบกันแล้ว ไอ้หลี่ต้าหู่นั่นก็เป็นเพียงก้อนหินเหม็นเน่าในส้วม

“รับไป! ต้องรับไป! เซี่ยหมิง ข้าให้เจ้ารับ เจ้าก็รับไป”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่มิอาจปฏิเสธได้ของเจียงเหลียง เซี่ยหมิงจึงหันไปมองถาดเคลือบที่อยู่ไม่ไกลอีกครั้ง

บนถาดเคลือบมีของชิ้นเล็กๆ วางอยู่อย่างระเกะระกะสิบกว่าชิ้น เมื่อกวาดตามอง ในดวงตาของเซี่ยหมิงก็เกิดระลอกคลื่นขึ้น

เขาจำได้ชัดเจนว่าเขาเปิดออกมาได้ยี่สิบชิ้น เหตุใดจึงเหลือเพียงสิบกว่าชิ้นเล่า?

เซี่ยหมิงผู้ไม่แสดงสีหน้าใดๆ ในที่สุดก็หยิบแหวนทองเหลืองวงหนึ่งที่มุมถาดเคลือบขึ้นมา

นี่คือแหวนทองเหลืองที่ธรรมดาอย่างยิ่งวงหนึ่ง

ตอนที่เปิดเจอแหวนวงนี้ เซี่ยหมิงก็ถึงกับตะลึงไปครู่ใหญ่

แหวนธรรมดาเช่นนี้ เหตุใดอินสือชีจึงต้องซ่อนมันไว้ในจุดเสวียแยกต่างหากด้วยเล่า?

หรือว่าข้างในมีท่านปู่เคราขาวอยู่?

หรือว่านี่คือแหวนมิติ?

เซี่ยหมิงเคยฝันว่าตนเองจะได้รับของวิเศษสักชิ้น แล้วทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์นับแต่นั้น

แต่น่าเสียดายที่นี่เป็นเพียงแหวนทองเหลืองธรรมดาวงหนึ่ง

แม้จะนำไปวางไว้ในสนามแม่เหล็กแห่งการรับรู้ ก็ยังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

บางทีแหวนวงนี้อาจมีความหมายพิเศษอย่างยิ่งสำหรับอินสือชีก็เป็นได้

เมื่อเห็นเซี่ยหมิงหยิบแหวนทองเหลืองที่ไม่สะดุดตาวงนั้นขึ้นมา แววตาของเจียงเหลียงก็ยิ่งทอประกายชื่นชม

ดี!

รู้จักที่ต่ำที่สูง เป็นต้นกล้าที่ดี!

เจียงเหลียงตบไหล่ของเซี่ยหมิงอีกครั้ง แล้วกล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมเมตตาว่า:

“เซี่ยหมิง วันนี้ลำบากเจ้าแล้ว เจ้าไปพักผ่อนก่อนเถิด นอกจากนี้ ศิลาวิญญาณสามก้อนนี้เจ้าก็รับไว้ด้วย”

ไม่รอให้เซี่ยหมิงเอ่ยปาก เจียงเหลียงก็ยัดศิลาวิญญาณใส่มือของเขาทันที

“ศิษย์เซี่ยหมิง ขอบพระคุณท่านผู้เฒ่าเจียง”

…

เมื่อเซี่ยหมิงเดินออกจากห้องสงบ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

จันทร์เสี้ยวลอยเด่น ดวงดาวเดียวดายส่องประกาย ช่างอ้างว้างไร้ที่สิ้นสุด

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เซี่ยหมิงกลับไม่พบภาพที่คุ้นตาแม้แต่น้อย

เซี่ยหมิงรู้ดีว่า เขาไม่อาจกลับไปได้อีกแล้ว

ย่างเข้าสู่เดือนเหมันต์ ความหนาวเย็นทวีความรุนแรงขึ้น แสงจันทร์กลายเป็นน้ำค้างแข็ง ซึมซาบเป็นชั้นๆ

ก้าวแล้วก้าวเล่า เดินตามผู้ตรวจการณ์ เซี่ยหมิงก็กลับมายังถ้ำที่สามสิบเจ็ดของตน

เมื่อวางม่านฟางที่ปากถ้ำลง ถ้ำที่สามสิบเจ็ดที่หนาวเหน็บจนแทบขาดใจจึงค่อยมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

ห่อหุ้มร่างกายด้วยผ้าห่มนวมบางๆ ขดตัวอยู่มุมเสื่อฟาง

อาศัยแสงสว่างอันริบหรี่ เซี่ยหมิงพิจารณาศิลาวิญญาณสามก้อนในฝ่ามืออย่างละเอียด

ศิลาวิญญาณเป็นศิลาปราณชนิดหนึ่ง เมื่อวิญญาณไม่สลายไปแล้วหลอมรวมเข้ากับศิลาปราณ ก็มีโอกาสที่จะก่อเกิดเป็นศิลาวิญญาณได้

แตกต่างจากศิลาปราณที่เป็นของผู้ฝึกตนโดยเฉพาะ ศิลาวิญญาณนั้นเข้าถึงได้ง่ายกว่า

ไม่ว่าจะเป็นผู้มีแรงบันดาลใจ หรือแม้แต่ชาวบ้านธรรมดา ก็สามารถใช้ศิลาวิญญาณได้

ตามทฤษฎีแล้ว ขอเพียงเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีดวงวิญญาณ ก็สามารถใช้ศิลาวิญญาณได้

เพียงแต่ศิลาวิญญาณนี้ ไม่อาจดูดซับมากเกินไป

หากดูดซับของสิ่งนี้มากเกินไป อาจจะเสพติดได้

เมื่อจ้องมองศิลาวิญญาณสามก้อนในฝ่ามือ เซี่ยหมิงก็บีบมันอย่างแรงทันที

ในชั่วพริบตา เปลือกหินก็แตกละเอียด ในฝ่ามือของเซี่ยหมิงก็ปรากฏกลุ่มหมอกสีเทาลอยขึ้นมา

เซี่ยหมิงโน้มตัวเข้าไปดูอย่างสงสัย ใช้นิ้วจิ้มๆ แล้วสูดเข้าไปทางจมูก

หมอกสีเทาถูกเขาสูดเข้าไปกว่าครึ่ง เซี่ยหมิงรู้สึกปลอดโปร่งในสมองทันที ทั่วทั้งร่างปราศจากความเหนื่อยล้าอีกต่อไป

ของสิ่งนี้… ช่วยให้สมองตื่นตัว!

แต่ดูดซับมากไม่ได้!

แค่ก! แค่ก!

ขณะที่กำลังสูดดมอยู่ เซี่ยหมิงก็รู้สึกไม่สบายขึ้นมาทันที จึงไออย่างรุนแรง

เพียงแค่ไอครั้งเดียว หมอกสีเทาในปากและจมูกของเขาก็กระจายออกไปกว่าครึ่ง

เมื่อเซี่ยหมิงรู้สึกตัวและคิดจะสูดเข้าไปอีกครั้ง หมอกสีเทาเหล่านั้นก็ได้สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว

การสูญเสียไอหมอกไปเพียงเล็กน้อยนี้ ทำให้เซี่ยหมิงเสียดายจนนอนไม่หลับไปค่อนคืน

ขาดทุน

ขาดทุนย่อยยับ

…

หลายวันต่อมา ถ้ำที่สามสิบเจ็ดก็วุ่นวายอย่างยิ่ง

คนแบกศพเข้าๆ ออกๆ ผู้ตรวจการณ์ก็วนเวียนอยู่ไม่ห่าง

หนึ่งวันมีสิบสองชั่วยาม เซี่ยหมิงทำงานเกือบแปดชั่วยาม

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เซี่ยหมิงไม่เพียงแต่ไม่มีท่าทีบ่นเลยแม้แต่น้อย กลับยังสนุกกับมันเสียอีก

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เจียงเหลียงก็ค่อยๆ เพิ่มปริมาณงานให้เซี่ยหมิงอย่างต่อเนื่อง

จากนั้น ที่ผาหนีบวิญญาณก็ปรากฏภาพที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งขึ้น

ถ้ำที่สามสิบเจ็ดวุ่นวายอย่างยิ่ง แต่ถ้ำอื่นๆ กลับว่างงานอย่างที่สุด

นานวันเข้า ข่าวลือเรื่องหนึ่งก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งผาหนีบวิญญาณ

ในถ้ำที่สามสิบเจ็ดนั้น หาใช่คนอาศัยอยู่ไม่

แต่เป็นลาที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นภูติตนหนึ่ง

มีแต่ลาเท่านั้นแหละที่จะโง่ไปทำงานเช่นนั้น

ไม่!

ลายังร้องสักสองสามเสียง เจ้านั่นในถ้ำที่สามสิบเจ็ดมันยิ่งกว่าลาเสียอีก

เมื่อเผชิญหน้ากับข่าวลือเหล่านั้น แน่นอนว่าเซี่ยหมิงไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ในสายตาของเขา ศพที่ซ่อนรากปราณเหล่านั้น ล้วนเป็นศิลาฤกษ์บนเส้นทางเซียนของเขาทั้งสิ้น

เพื่อที่จะก้าวสู่เส้นทางเซียน เหนื่อยหน่อยลำบากหน่อยแล้วจะเป็นไรไป

หนึ่งวัน สองวัน สามวัน…

เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า หลี่ต้าหู่แห่งถ้ำที่สิบเจ็ดก็หัวเราะไม่ออกแล้ว

การพัฒนาของเรื่องราวเริ่มเบี่ยงเบนไปจากที่เขาคาดการณ์ไว้

ไม่เพียงแต่เจียงเหลียงจะไม่กลับมาหาเขาอีก แม้งานที่ส่งมาให้ถ้ำที่สิบเจ็ดของเขาก็ลดลงอย่างมาก

หรือว่าศิษย์รับใช้ในถ้ำที่สามสิบเจ็ดนั่น จะเทียบกับเขาหลี่ต้าหู่ได้จริงๆ?

เป็นไปไม่ได้!

ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด!

เวลาผ่านไปเช่นนี้อีกสิบกว่าวัน

หลี่ต้าหู่นั่งไม่ติดแล้ว

แม้ว่าเขาจะไม่เต็มใจที่จะเชื่อเพียงใด แต่ความจริงก็ได้ปรากฏแล้ว เขาก็ต้องยอมรับ

ดังนั้น หลี่ต้าหู่จึงไปเข้าพบเจียงเหลียงด้วยตนเอง

ท่าทีนอบน้อม กิริยาเหมาะสม

หลี่ต้าหู่เสนอให้ทำตามกฎเดิม คือสิบส่วนเอาหนึ่ง

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ต้าหู่ เจียงเหลียงก็หัวเราะ

สิบส่วนเอาหนึ่งรึ?

ดูท่าทางหลี่ต้าหู่ผู้นี้จะยังไม่ตื่นนอนดี

เวลาเปลี่ยน สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปแล้ว เขายังกล้ามาขอสิบส่วนเอาหนึ่งอีกรึ?

ตอนนี้เซี่ยหมิงสามารถแทนที่เขาหลี่ต้าหู่ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว!

เจ้าลาโง่ตัวน้อยนั่นใช้งานดีกว่าเจ้าพยัคฆ์ใจดำนี่มิใช่รึ?

เจ้าคนไม่รู้จักที่ตาย

แค่นเสียงเย็นชาคราหนึ่ง เจียงเหลียงก็โบกมือไล่หลี่ต้าหู่ทันที

เมื่อมองแผ่นหลังที่เดินจากไปของหลี่ต้าหู่ แววตาของเจียงเหลียงก็ยิ่งเย็นเยียบขึ้น

“หลี่ต้าหู่เอ๋ย หลี่ต้าหู่ หลายปีมานี้… ปัญญาของเจ้าไปอยู่ที่สุนัขหมดแล้วรึ?”

“หรือว่า… เจ้าคิดว่าข้าเป็นพวกหัวอ่อนเหมือนคนพวกนั้นจริงๆ!”