ตอนที่ 7 เจ้าควรเรียกนายน้อยว่าท่านเซนต์เอียน!

"เฮ้ๆๆ กุนโกะ เธอใจร้อนอีกแล้วนะ!"

เอียน รีบห้าม กุนโกะ ทันที รอยยิ้มของเขาดูอ่อนโยนราวกับหนุ่มน้อยข้างบ้าน "อย่าเอาแต่พูดเรื่องต่อตีฆ่าฟันสิ เกมยังไม่ทันเริ่มเลย ใจเย็นๆ หน่อย"

"ค่ะ นายน้อย" กุนโกะ เก็บจิตสังหารแล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เมื่อเห็นดังนั้น ซันจิ ก็ไม่นิ่งเงียบอีกต่อไป ก้าวออกมาข้างหน้าแล้วพูดช้าๆ ว่า "ถ้าฉันชนะ นายจะปล่อยทุกคนที่นี่ไปใช่ไหม?"

"แน่นอน!"

เอียน ยิ้มแล้วพยักหน้า "ในฐานะ เผ่ามังกรฟ้า สายเลือดสูงศักดิ์ 'นายน้อยผู้นี้' ย่อมรักษาคำพูด ตราบใดที่ ข้าวหน้าเจ้าทะเล ที่ยกมาไม่มีต้นหอม 'นายน้อยผู้นี้' ไม่เพียงแต่จะไว้ชีวิตพวกแกทุกคน แต่จะมอบของขวัญต้อนรับให้ด้วย!"

พูดจบ เอียน ก็หยิบปืนพกทองคำออกมาจากอกเสื้อ "นี่คือปืนพกที่ 'นายน้อยผู้นี้' ให้ทีมนักวิทยาศาสตร์แห่ง มารีนฟอร์ด สั่งทำพิเศษด้วยราคาสูงลิ่ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มี เผ่ามังกรฟ้า ไม่ต่ำกว่าพัน หรืออาจจะแปดร้อยคน ที่ต้องตายเพราะปืนกระบอกนี้ ทุกคนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์รู้ถึงการมีอยู่ของปืนกระบอกนี้ดี ตราบใดที่ถือมันไว้ ไม่เพียงแต่บัญชาจากสวรรค์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะรับฟังคำสั่งแก แต่ พลเรือเอก แห่ง กองบัญชาการทหารเรือ ก็จะรีบมาหาแกด้วยความเร็วสูงสุดหลังจากแกเหนี่ยวไก เพื่อปกป้องแกด้วย!"

ซันจิ พยักหน้า เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ "ตกลง ฉันรับคำท้านี้!"

เขาไม่สนใจของขวัญที่ เอียน เตรียมไว้ เขาแค่หวังว่า เอียน จะรักษาคำพูดและละเว้น บาราติเอ หากเขาชนะพนัน

แน่นอน เขาเชื่อใจพนักงานในครัวว่าจะทำตามคำสั่งก่อนหน้าของ เอียน และไม่ใส่ต้นหอม กระเทียม หรือผักชี

เขามั่นใจว่าจะชนะพนันครั้งนี้แน่นอน!

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เปลวไฟในครัวลุกโชน อาหารจานเด็ดถูกลำเลียงออกมาเสิร์ฟที่โต๊ะอย่างต่อเนื่อง

นี่คืออาหารเลิศรสที่เตรียมไว้สำหรับสาวใช้ทั้งสามของ เอียน

เอียน ต้องยอมรับเรื่องหนึ่ง: การทำอาหารของภัตตาคารลอยทะเลแห่งนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ เห็นได้จากปฏิกิริยาของสาวใช้ทั้งสาม

ต้องรู้ว่าสาวใช้ทั้งสามเคยเป็นถึงคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์และเจ้าหญิงที่มีสถานะสูงส่ง อาหารเลิศรสแบบไหนบ้างที่พวกเธอไม่เคยลิ้มลอง? การได้รับใช้ข้างกายเขามาหลายปี พวกเธอได้ทานอาหารที่ดีที่สุดจากทั่วทุกมุมโลก ทำให้ลิ้นของพวกเธอมีความพิถีพิถันอย่างยิ่ง

แต่เมื่ออาหารจานเด็ดถูกลำเลียงออกมาจากครัวและเสิร์ฟอย่างต่อเนื่อง สาวใช้ทั้งสามกลับทานด้วยสีหน้าเปี่ยมสุขอย่างแท้จริง ซึ่งเพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าพนักงานในครัวได้งัดฝีมือการทำอาหารที่ดีที่สุดออกมาแล้ว!

แน่นอน สถานการณ์ปัจจุบันไม่อนุญาตให้พวกเขายั้งมือ

ถ้าสาวใช้ทั้งสามไม่พอใจกับอาหาร หัวของพวกเขาก็จะหลุดจากบ่า!

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าสาวใช้ทั้งสามจะทานอาหารอย่างมีความสุข แต่ ข้าวหน้าเจ้าทะเล ของ เอียน ก็ยังไม่ถูกนำมาเสิร์ฟ

เอียน ไม่รีบร้อน เพราะเขาใช้ ฮาคิสังเกต แอบฟังบทสนทนาในครัวเรียบร้อยแล้ว ภัตตาคารลอยทะเลไม่มี เจ้าทะเล ในสต็อก ห้องครัวต้องหาทางจับ เจ้าทะเล มาทันที หรือไม่ก็ใช้สัตว์ทะเลอื่นมาแทน

สำหรับเชฟไม่กี่คนในครัว การออกไปจับ เจ้าทะเล ทันทีเท่ากับการรนหาที่ตาย เว้นแต่ เซฟ เจ้าของร้านผู้เคยล่องเรือใน แกรนด์ไลน์ มาหนึ่งปี จะลงมือด้วยตัวเอง

แต่ถึง เซฟ จะออกไปเอง เจ้าทะเล ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะเจอกันได้ง่ายๆ ยังไงซะที่นี่ก็คือ อีสต์บลู ไม่ใช่ คาล์มเบลต์ ต่อให้มีฝีมือพอที่จะจัดการ เจ้าทะเล ได้ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหามันเจอในเวลาอันสั้น

นั่นหมายความว่า ข้าวหน้าเจ้าทะเล ที่จะถูกนำมาเสิร์ฟในภายหลัง จะไม่ได้ทำมาจาก เจ้าทะเล จริงๆ!

ดังนั้น ต่อให้ในข้าวหน้าจะไม่มีต้นหอม กระเทียม และผักชี ภัตตาคารลอยทะเลก็หนีไม่พ้นหายนะครั้งนี้อยู่ดี

และแล้ว—

ในขณะที่ เอียน เริ่มจะหมดความอดทน แพตตี้ ก็เดินเข้ามาหา เอียน พร้อมกับข้าวหน้าชามหอมฉุย

ก่อนที่ แพตตี้ จะวางชามลง ซันจิ ก็รีบยกมือขึ้นรับและตรวจสอบดู

เมื่อเห็นว่าในชามไม่มีต้นหอม ไม่มีกระเทียม และไม่มีผักชี เขาก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นประคองจานด้วยมือข้างเดียว โค้งคำนับอย่างสุภาพและพูดว่า "เซนต์เอียน นี่คือ ข้าวหน้าเจ้าทะเล ที่ท่านสั่งครับ ไม่มีต้นหอม!"

พูดจบ ซันจิ ก็วางชามข้าวลงตรงหน้า เอียน อย่างมั่นคง

"บังอาจ!"

กุนโกะ ก้าวออกมาข้างหน้าอีกครั้งและพูดเสียงเย็น "เจ้าควรเรียกนายน้อยว่า ท่านเซนต์เอียน!"

"ถอยไป!"

หลังจากดุ ซันจิ กุนโกะ ก็หยิบช้อนขึ้นมาชิมด้วยตัวเอง

ไม่ใช่ว่าเธอเสียมารยาท แต่เธอต้องแน่ใจว่าในอาหารไม่มียาพิษ

หลังจากเคี้ยวอยู่ครู่หนึ่ง กุนโกะ ก็หันไปหา เอียน และโค้งคำนับ พูดว่า "นายน้อย อาหารปลอดภัยค่ะ"

เอียน พยักหน้า จากนั้นกวาดตามองไปที่จาน ยิ้มกว้าง "ไม่เลว ไม่เพียงแต่ไม่มีต้นหอม แต่ไม่มีกระเทียมหรือผักชีด้วย! แกชนะ!"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของ เอียน ซันจิ ก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่หยิ่งผยองและไม่ถ่อมตนจนเกินไป "หวังว่า ท่านเซนต์เอียน จะรักษาคำพูดนะครับ"

"แน่นอน" เอียน ยิ้มแล้วพยักหน้า จากนั้นหยิบช้อนอีกคันขึ้นมา

"หืม?"

ทันทีที่ตักเข้าปากคำแรก คิ้วของ เอียน ก็ขมวดเข้าหากันทันที จากนั้น ท่ามกลางความตกใจของ ซันจิ และ กุนโกะ เขาก็ลุกพรวดขึ้น จ้องเขม็งไปที่ แพตตี้ "กล้าดียังไงมาหลอก 'นายน้อยผู้นี้'!"

"'นายน้อยผู้นี้' สั่ง ข้าวหน้าเจ้าทะเล ไม่ใช่ข้าวหน้าสัตว์ทะเล!"

พูดยังไม่ทันจบ เอียน ก็หยิบปืนพกทองคำขึ้นมาอย่างสบายๆ และเหนี่ยวไกโดยไม่ลังเล เล็งไปที่หน้าผากของ แพตตี้

"ปัง—"

เสียงปืนดังสนั่น แพตตี้ ที่ไม่คาดคิดว่า เอียน จะรู้ได้ทันทีว่านั่นไม่ใช่ ข้าวหน้าเจ้าทะเล เพียงแค่คำเดียว รูม่านตาขยายกว้างขึ้นทันที ร่างกายแข็งทื่อ ละอองเลือดฟุ้งกระจายออกจากด้านหลังศีรษะ

ก่อนที่ ซันจิ, กุนโกะ และสาวใช้ทั้งสามจะทันตั้งตัว แพตตี้ ก็ล้มตึงลงไป ตาเบิกโพลง

เหตุการณ์กะทันหันทำให้ ซันจิ ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

แม้ว่า กุนโกะ จะคาดไม่ถึงเช่นกันว่า เอียน จะยิงเชฟกะทันหัน แต่เธอรับใช้ เอียน มาสิบเก้าปีและชินชากับอารมณ์ที่แปรปรวนของเขามานานแล้ว ทันทีที่ร่างของ แพตตี้ กระแทกพื้น เธอตัดสินใจใช้พลังผลปีศาจทันที ด้วยการสะบัดแขนเสื้อเพียงครั้งเดียว ลูกธนูที่พันด้วยผ้าพันแผลก็พุ่งออกมา เจาะทะลุไหล่ซ้ายของ ซันจิ ด้วยความเร็วแสง แรงกระแทกมหาศาลส่งร่างของ ซันจิ ปลิวกระเด็นไปไกลหลายเมตร ก่อนจะตกลงกระแทกพื้น

คาร์เน่ และ เซฟ ที่อยู่ในครัว รีบวิ่งตามกันออกมา

เมื่อเห็น แพตตี้ นอนจมกองเลือดและ ซันจิ ถูกซัดกระเด็น ความโกรธของ คาร์เน่ ก็พุ่งถึงขีดสุดทันที กำมีดอีโต้แน่น ตะโกนใส่ เอียน และ กุนโกะ ว่า "ไอ้พวก เผ่ามังกรฟ้า บัดซบ ฉันจะฆ่าแก!"

"คาร์เน่ กลับมา—"

เซฟ ที่ยังมีสติเหนือความเกลียดชัง รีบตะโกนห้าม แต่ก็สายไปก้าวหนึ่ง

วินาทีที่ คาร์เน่ พุ่งเข้าใส่ เอียน พร้อมมีด เสียงปืนที่แหลมคมและบาดหูก็ดังขึ้นอีกครั้ง

วินาทีต่อมา คาร์เน่ ที่เพิ่งพุ่งตัวออกมาพร้อมมีด ก็ล้มตึงลงกับพื้นอย่างแรง ตาเบิกโพลง ตายคาที่

ในขณะเดียวกัน

นับตั้งแต่เรือของ เอียน ข้าม คาล์มเบลต์ และเข้าสู่ อีสต์บลู เรือรบของแคนดิเดต พลเรือเอก แห่ง กองบัญชาการทหารเรือ กิออน ก็แอบติดตามมาโดยตลอด รักษาระยะห่างระดับหนึ่ง

หลังจากเรือหรูสีแดงเข้มหยุดลง เรือรบก็ชะลอความเร็วลงห่างออกไปประมาณหนึ่งพันเมตรบนทะเล และค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหาภัตตาคารลอยทะเล

เมื่อเรือรบแล่นเข้ามาในระยะสามร้อยเมตรจากภัตตาคารลอยทะเล เสียงปืนที่ดังขึ้นกะทันหันจากทิศทางของร้านอาหาร ทำให้หัวใจของ กิออน บนดาดฟ้าเรือรบบีบตัวแน่นทันที

"พลเรือโทกิออน ครับ มีเสียงปืนดังมาจากภัตตาคารลอยทะเล เราควรเข้าไปใกล้ไหมครับ?"

นายทหารผู้ใต้บังคับบัญชารีบวิ่งมารายงาน กิออน ด้วยความเร่งรีบ "หรือว่า เซนต์เอียน กำลัง... ฆ่าคนบริสุทธิ์ในร้านอาหารอย่างบ้าคลั่ง?"

"อย่าพูดเหลวไหล!"

กิออน ที่มือกุมดาบ ลุกขึ้นเดินไปที่หัวเรือ พูดเสียงเข้ม "หาข้อมูลเกี่ยวกับภัตตาคารลอยทะเลแห่งนี้เจอหรือยัง?"

"เจอแล้วครับ!" นายทหารหยิบเอกสารออกมาและรายงานต่อ "เจ้าของร้านชื่อ เซฟ ชื่อเดียวกับกัปตัน เซฟ แห่งกลุ่มโจรสลัด 'กุ๊ก' เมื่อสมัยก่อนครับ"

คิ้วเรียวสวยของ กิออน ขมวดมุ่น "โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่จอมโหดเหี้ยม 'เซฟ ขาแดง' เมื่อสิบปีก่อนน่ะเหรอ?"

"ยังไม่ยืนยันว่าเป็นคนเดียวกันครับ!" นายทหารส่ายหน้าและพูดต่อ "แต่จากข้อมูลที่หาได้ เชฟหลายคนในภัตตาคารลอยทะเลแห่งนี้เคยเป็นโจรสลัดที่ดุร้ายใน อีสต์บลู มาก่อนครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น กิออน ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป และสั่งการทันที "เข้าไปใกล้ๆ"

จบตอน