ตอนที่ 7 ข้าทำเรื่องที่ยอดเยี่ยมไปเลยใช่ไหม?
ตอนที่ 7 ข้าทำเรื่องที่ยอดเยี่ยมไปเลยใช่ไหม?
คฤหาสน์ลอร์ด รถม้านับสิบคันบรรทุกเสบียงอาหารแล่นผ่านประตูใหญ่ออกมา เสียงล้อบดถนนดังครืดคราด
"เกิดอะไรขึ้นน่ะ? ทำไมรถม้าเยอะแยะออกมาจากคฤหาสน์ลอร์ด?"
"เชรด หอมชะมัด! ในรถม้าพวกนั้นขนอะไรมากันแน่?"
ใครบางคนที่จมูกไวดมกลิ่นเจอ: "ดูเหมือนจะเป็นมันฝรั่งเผานะ!"
ทริสต์ที่กำลังบังคับรถม้าคันที่ลีไวนั่งอยู่ กระแอมในลำคอแล้วตะโกน:
"หลีกทางหน่อย ทุกคนที่ขวางทางอยู่! เจ้าชายลำดับที่หกทรงมีเมตตาประทานเสบียงบรรเทาทุกข์แก่ผู้ลี้ภัย!"
พ่อบ้านมือเก๋าย่อมรู้วิธีประจบเจ้านาย
ไม่ว่าจะมีประโยชน์หรือไม่ แต่การไม่ทำถือว่าผิด
"?"
พอทริสต์ตะโกนออกไป ชาวเมืองที่มุงดูอยู่ต่างก็มองหน้ากันด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ
นี่มันตลกร้ายอะไรกันเนี่ย?
ไอ้ลูกสมุนของเจ้าชายไร้ประโยชน์นี่แต่งเรื่องอะไรขึ้นมาอีก?
ปฏิกิริยาแรกของทุกคนคือไม่เชื่อ
เพราะการกระทำที่ผ่านมาของลีไวทำลายความเชื่อมั่นของพวกเขาไปจนหมดสิ้น
ภาษีที่ดิน ภาษีปุ๋ย ภาษีน้ำ ภาษีที่อยู่อาศัย ภาษีธัญพืช... ถ้าเพิ่มภาษีหายใจกับภาษีกินข้าวอีกหน่อย ก็ครบเซตแล้ว
คิดเหรอว่าเจ้าชายใจดำแบบนั้นจะใจดีขนาดนี้?
ยังไงซะ พวกเขาที่โดนกดขี่มาเยอะก็ไม่เชื่อเด็ดขาด
แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดพวกเขาจากการมุงดู
ชาวเมืองเดินตามขบวนคาราวานไปยังหน้าประตูเมือง
พวกเขาอยากรู้ว่าเจ้าชายตัวป่วนคนนี้จะทำอะไรแผลงๆ อีก... ในขณะเดียวกัน
บนกำแพงเมือง ร่างเงาสี่ร่างเคลื่อนที่อย่างลับๆ ไปยังจุดหมาย
"พวกแก—จะทำอะไร?"
ทันใดนั้น เสียงผู้หญิงทรงอำนาจก็ดังมาจากด้านหลัง
อัศวินลับๆ ล่อๆ ทั้งสี่ตัวแข็งทื่อ หันกลับไปมองอย่างไม่อยากเชื่อ
อัศวินหญิงผมแดงถือดาบยาว มองพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา
"อิซาเบลลา!?"
เธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง!?
บ้าเอ๊ย! ไหนว่ามีคนดูต้นทางอยู่ไง?
"มองหาหมอนี่อยู่เหรอ?"
อิซาเบลลาเดินออกมาจากเงา มือซ้ายที่ว่างลากร่างอัศวินที่หมดสติออกมาด้วย
พอเห็นเพื่อนร่วมทีม อัศวินพวกนั้นก็หน้าถอดสี
"บ้าเอ๊ย!"
"ไอ้ไร้ประโยชน์เอ๊ย แค่วินาทีเดียวก็ถ่วงเวลาไว้ไม่ได้"
"เจ้ารู้แผนของพวกเราได้ยังไง!?"
ใบหน้าของอิซาเบลลาเย็นชา: "เจ้าชายทรงคาดการณ์การมีอยู่ของพวกเจ้าไว้นานแล้ว"
พวกอัศวินตกตะลึง: "เป็นไปได้ยังไง! เจ้าชายขยะนั่นจะฉลาดขนาดนั้นได้ยังไง!"
"แกต้องโกหกแน่!"
"อย่าไปเสียเวลาคุยกับนาง!"
"เร็วเข้า โยนธงส่งสัญญาณให้คนข้างนอกเมือง! พวกข้าสามคนจะถ่วงเวลานางไว้เอง!"
"ได้!"
อัศวินคนหนึ่งดึงธงสีแดงสดออกมาจากอกเสื้อ เตรียมจะโยนออกไปนอกประตูเมือง
ชัดเจนว่านี่คือสัญญาณที่ตกลงไว้กับพรรคพวกนอกเมือง!
"ฝันไปเถอะ!"
อิซาเบลลาที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วลงมือทันที
ออร่าต่อสู้สีแดงที่อัดแน่นจนเกือบจะเป็นสสารพุ่งออกมาจากดาบ ตัดมืออัศวินที่ถือธงขาดกระเด็นจากระยะไกล
ความเร็วระดับที่อัศวินระดับหนึ่งไม่มีทางตอบโต้ได้ทัน
อัศวินอีกสามคนที่รับหน้าที่ถ่วงเวลาอิซาเบลลาต่างก็สะดุ้งโหยง
นี่มันไม่ใช่ความแข็งแกร่งของอัศวินระดับสองแล้ว ออร่าต่อสู้ที่เกือบจะเป็นสสารแบบนี้ อิซาเบลลาก้าวขาข้างหนึ่งเข้าสู่ระดับสามแล้วชัดๆ!
ในเมืองหลวง ความแข็งแกร่งระดับนี้มีคุณสมบัติพอจะเข้าร่วมกองอัศวินหลวงได้เลย!
ข่าวกรองผิดพลาด!
ถ้ารู้ว่าอิซาเบลลามีพลังต่อสู้ระดับอัศวินระดับสาม
พวกเขาไม่มีทางยอมมาเป็นหนอนบ่อนไส้แน่!
"อ๊ากกก!!! มือ! มือข้า!!!"
อัศวินถือธงลงไปนอนดิ้นพราดๆ กับพื้น ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด
ไหนว่าพวกแกสามคนจะถ่วงเวลาอิซาเบลลาไว้ไง! ทำบ้าอะไรกันอยู่!
อัศวินทั้งสามแสดงความภักดีอย่างยิ่งรีบเอาตัวมาบังเพื่อนที่บาดเจ็บไว้ มือที่จับดาบสั่นระริก
อิซาเบลลาเดินถือดาบเข้ามาหาพวกเขาช้าๆ ราวกับวัลคิรี:
"ยังคิดจะสู้ต่ออีกไหม?"
สำหรับเธอ อัศวินระดับหนึ่งทั้งสี่คนตรงหน้าก็แค่ตัวตลก
ต่อให้รุมเข้ามาพร้อมกัน ก็ไม่มีทางชนะเธอได้
อัศวินที่เหลือสามคนมองเพื่อนที่มือขาด แล้วทิ้งดาบลงพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
พวกเขายกมือขึ้นแล้วคุกเข่าลงกับพื้น
พฤติกรรมที่ไร้เกียรติแห่งอัศวินนี้ทำให้อิซาเบลลาฉายแววผิดหวังอย่างรุนแรง
ถ้าลีไวไม่กำชับไว้ว่าให้เก็บพวกมันไว้สอบสวน หัวพวกมันคงหลุดจากบ่าไปแล้วในวินาทีถัดไป
"เอาตัวพวกทรยศไปขังคุกใต้ดิน!"
——
นอกประตูเมือง
ผู้ลี้ภัยที่หนาวเหน็บและหิวโหยเบียดเสียดกันอยู่ในเพิงพักชั่วคราวที่กันลมกันฝนแทบไม่ได้ ตัวสั่นงันงก
แต่ในบรรดาพวกเขา มีบางคนดูโดดเด่นกว่าผู้ประสบภัยที่ซูบผอมหน้าเหลือง
ถึงจะแต่งตัวซอมซ่อสกปรกเหมือนกัน
แต่ถ้ามองดีๆ จะเห็นว่าความ 'หนาว' ของพวกเขาเป็นแค่การแสดง
แววตาคมกริบดุจเหยี่ยวเผยตัวตนที่แท้จริงของพวกเขาออกมาแล้ว
นักฆ่า
นักฆ่าจากเขตเทียนตง
"ทุกคนพร้อมไหม?" หัวหน้านักฆ่ากวาดตามองลูกทีม
"ไม่ต้องห่วงครับหัวหน้า พอเราปั่นบรรยากาศความเศร้าโศกให้ได้ที่
เราจะปลุกปั่นผู้ลี้ภัยพวกนี้ ประสานงานกับคนข้างใน เปิดประตูเมือง แล้วบุกเข้าไปในเมืองวินเทอร์รวดเดียวเลย"
"หลังจากนั้น เราจะปลอมตัวเป็นฝูงชนที่บ้าคลั่งแล้วลอบสังหารเจ้าชายลำดับที่หก"
หัวหน้านักฆ่ามองลูกทีมด้วยสีหน้าจริงจัง:
"จำไว้ หลังจากฆ่าเจ้าชายลำดับที่หกแล้ว ให้รีบถอนตัวทันที ถ้าใครพลาดถูกจับได้ คงรู้นะว่าต้องทำยังไง"
ทุกคนพยักหน้า แสดงว่าเข้าใจ
ลูกเมียของพวกเขาอยู่ที่เขตเทียนตง พวกเขารู้ดีว่าต้องทำยังไง
แต่ทันใดนั้น ก็เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ขึ้น
"หือ?"
เกิดอะไรขึ้น?
ไม่ใช่นักฆ่าพวกนี้ แต่ผู้ลี้ภัยทุกคนต่างก็สนใจเสียงอึกทึกครึกโครมนั่น
"ประตูเมือง! ประตูเมืองเปิดแล้ว!"
"ท่านลอร์ด ท่านลอร์ดในที่สุดก็มาช่วยพวกเราแล้วเหรอ?!"
ใบหน้าของผู้ลี้ภัยเต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างเปี่ยมล้น
เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย!?
แววตาของพวกนักฆ่าฉายแววไม่อยากเชื่อ
ไหนตกลงกันว่าจะลงมือตอนกลางคืนไง? ทำไมประตูเมืองถึงเปิดตอนนี้!
มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขนาดนี้ ไอ้พวกข้างในมัวทำบ้าอะไรอยู่!
ทำไมไม่โยนธงส่งสัญญาณบอกพวกเรา!
พวกนักฆ่าเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ทันที
ถึงแผนจะเปลี่ยน
แต่อาหารในเมืองไม่มีทางพอสำหรับการบรรเทาทุกข์แน่
เปิดประตูเมืองตอนนี้แล้วให้ผู้ลี้ภัยเข้าไป ไม่ใช่แค่หาเรื่องใส่ตัวเหรอ!
พอนึกถึงฉายาและข่าวลือของเจ้าชายลำดับที่หก พวกนักฆ่าก็เผยสีหน้าโล่งใจขึ้นมาหน่อย
ถ้าเป็นเจ้าชายไร้ประโยชน์ที่รู้แต่กินดื่มเที่ยวเล่นคนนี้ มันก็สมเหตุสมผล
ยังไงซะ เขาก็เป็นคนที่สามารถคิดภาษีได้สารพัดชนิด ตัวตนที่ชาวบ้านตราหน้าว่า 'ฝืนลิขิตสวรรค์'
บางทีเขาอาจแค่อยากทำตัวอวดร่ำอวดรวย อยากแสดงความเมตตาช่วยผู้ลี้ภัย
โดยไม่สนผลที่จะตามมาเลย
"ปรับเปลี่ยนตามสถานการณ์"
พวกนักฆ่าสบตากัน
เปลี่ยนแผน: ปะปนไปกับผู้ลี้ภัย เข้าไปในเมือง แล้วหาโอกาสลงมือ!
——
ใต้กำแพงเมือง รถม้านับสิบคันบรรทุกมันฝรั่งเผาจอดเรียงรายอยู่
หน้ารถม้า อัศวินอาวุธครบมือหลายสิบนายถือหอกยาวกั้นระหว่างรถม้ากับผู้ลี้ภัย
ผู้ลี้ภัยหิวโหยจนตาลาย และกลิ่นหอมยั่วน้ำลายของมันฝรั่งเผาก็แทบจะทำให้พวกเขาคลุ้มคลั่ง
บนกำแพงเมือง ลีไวเยืนอยู่แถวหน้าสุด ขนาบข้างด้วยทริสต์และอิซาเบลลาที่คอยคุ้มกัน
ทริสต์อ้าปากแนะนำเขาให้ผู้ลี้ภัยรู้จัก:
"เบื้องหน้าพวกเจ้าคือเจ้าชายลำดับที่หกแห่งอาณาจักรรุ่งอรุณอันสูงส่ง ลอร์ดแห่งเมืองวินเทอร์ ลีไว ชาร์ลส์!"
"ด้วยความเมตตาของพระองค์ ทรงประทานอาหารรสเลิศให้พวกเจ้า!"
ลีไวขุดความทรงจำ เลียนแบบท่าทางสงบนิ่งที่ลอร์ดควรมีในหนัง
เขาก้าวมาข้างหน้าสองสามก้าว ยกมือขวาขึ้นโบกให้ผู้ลี้ภัย แล้วพยักหน้าอย่างเสแสร้ง
การแสดงของเขาไร้ที่ติ
พอได้ยินข่าวนี้ ผู้ลี้ภัยทุกคนก็เฮลั่น
"โอ้! โอ้!"
"ท่านลอร์ดจงเจริญ! ท่านลอร์ดจงเจริญ!"
ผู้ลี้ภัยต่างตะโกนเรียกชื่อลีไว สรรเสริญการกระทำของเขา
แต่สีหน้าของพวกนักฆ่ากลับดูแปลกๆ
ไปเอาอาหารพวกนี้มาจากไหน?
แต่ก็ไม่สำคัญแล้ว ประตูเมืองเปิดแล้ว สิ่งที่ต้องทำก็แค่ก่อความวุ่นวายแล้วฆ่าลีไวซะ
หลังจากพวกนักฆ่าจงใจสร้างความขัดแย้ง
ความสงบเรียบร้อยในที่นั้นก็เริ่มปั่นป่วนทันที
ลีไวที่คาดการณ์ไว้แล้ว มองไปที่อิซาเบลลาแล้วพยักหน้า
อิซาเบลลาเข้าใจความหมายทันที
เธอหรี่ตาลง เสียงของเธอขยายด้วยพลังออร่าต่อสู้:
"กองอัศวินทั้งหมด! รักษาความสงบในพื้นที่! ถ้ามีผู้ก่อจลาจลคนไหนบุกเข้ามา! ฆ่าทิ้งทันที!"
"รับทราบ!"
อัศวินใต้กำแพงเมืองใช้พลังออร่าตะโกนเสียงดังก้องไปทั่วบริเวณ
"ทุกคน เข้าแถว! ได้ทุกคน! ใครก่อกวนฆ่าทิ้งทันที!"
ผู้ลี้ภัยตาแดงก่ำที่หน้ามืดตามัวเพราะความหิว เตรียมจะพุ่งเข้ามาแย่งอาหาร ได้สติขึ้นมาทันที
แถวเริ่มเป็นระเบียบ และผู้ลี้ภัยแต่ละคนก็ได้รับส่วนแบ่งมันฝรั่งเผาจากรถม้าแจกจ่าย
เห็นความวุ่นวายสงบลง พวกนักฆ่าส่ายหัวด้วยความผิดหวัง ดูเหมือนแผนลอบสังหารต้องรอไปก่อน
ถ้าไม่มีความวุ่นวายของผู้ลี้ภัยมาบังหน้า การบุ่มบ่ามลอบสังหารจะมีโอกาสสำเร็จต่ำเกินไป
อิซาเบลลา วินด์เซอร์ อัศวินระดับสองจากตระกูลวินด์เซอร์ที่ยืนอยู่ข้างลีไว ไม่ใช่แค่ไม้ประดับ
ต่อให้หัวหน้าทีมเป็นนักฆ่าระดับสอง แต่ในการปะทะกันซึ่งหน้า ความสามารถในการต่อสู้ของอัศวินย่อมเหนือกว่า
ไม่ต้องพูดถึงอัศวินระดับหนึ่งคนอื่นๆ ที่อยู่ที่นั่นด้วย
ด้วยคำสั่งเงียบๆ ของหัวหน้า ลูกทีมก็กระจายตัวแฝงไปกับกลุ่มผู้ลี้ภัย
รอแผนลอบสังหารครั้งต่อไปหลังจากเข้าเมือง
เสียงสะอื้นไห้ดังระงมไปทั่วกลุ่มผู้ลี้ภัย
พวกเขาร้องไห้ไปกินมันฝรั่งเผาในมือไป
"ฮือออ อร่อยเหลือเกิน อร่อยจริงๆ!"
รู้กันดีว่าหลายคนรอดมาได้ด้วยการเคี้ยวรากหญ้า หรือแม้แต่กินดินจนถึงตอนนี้
ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องอดตาย
ตอนนี้ ได้กินมันฝรั่งเผาร้อนๆ
น้ำตาไหลพรากจากดวงตาของผู้ลี้ภัย
การมีชีวิตอยู่นี่มันดีจริงๆ
พวกเขาไม่สนความร้อนของมันฝรั่งเผา ยัดเข้าปากคำแล้วคำเล่า กลัวว่าถ้ากินช้าไป จะโดนคนข้างๆ แย่งไป
บนกำแพงเมือง
"เยี่ยมไปเลยพะยะค่ะ ฝ่าบาท ผู้ลี้ภัยรอดตายแล้ว และพวกเราต้องชนะการคัดเลือกรัชทายาทแน่นอน..."
ทริสต์หันหน้ามา ตั้งใจจะประจบสอพลอลีไว แต่คำพูดก็ชะงักไปกลางคัน
เพราะเขาเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเจ้าชาย
ทริสต์ ในฐานะพ่อบ้านหลวง มีชีวิตมากว่าห้าสิบปี เจนจัดในการดูคน
ไม่อย่างนั้น หลังจากราชินีวินด์เซอร์สิ้นพระชนม์ เขาคงไม่อยู่รอดปลอดภัย จนมาเป็นพ่อบ้านส่วนตัวของลีไวได้
ดวงตาของเขาเห็นรอยยิ้มของผู้มีอำนาจมามากเกินพอ
สิ่งที่ทำให้ผู้มีอำนาจเหล่านี้หัวเราะออกมาได้ นอกจากเงินและสถานะ ก็ไม่มีอะไรอื่น
แต่รอยยิ้มของลีไวในตอนนี้แตกต่างออกไป
ไม่ใช่รอยยิ้มลำพองใจเพื่อชื่อเสียง เพื่อการได้เป็นรัชทายาท
แต่เป็นรอยยิ้มจากใจจริงที่เกิดจากการได้ช่วยเหลือผู้อื่น ได้ช่วยชีวิตผู้อื่น
เขาเคยเห็นรอยยิ้มแบบนี้บนใบหน้าของราชินีวินด์เซอร์
ในตอนนั้น ทริสต์ยังเป็นชายหนุ่มที่มีความสามารถแต่ไร้โอกาส กระตือรือร้นที่จะรับใช้ชาติแต่ไม่มีหนทาง เพียงเพราะเขาเป็นลูกทาสติดที่ดิน
ในภวังค์ ทริสต์ดูเหมือนจะเห็นหญิงสาวผมแดงผู้เลอโฉมคนนั้นอีกครั้ง ผู้มุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของสามัญชนคนรากหญ้าทุกคน
น่าเสียดายที่อุดมการณ์ของเธอล้มเหลว และเธอก็จากไป
ภาพตรงหน้าชัดเจนขึ้น ใบหน้าของหญิงสาวผมแดงเลือนหายไป
สิ่งที่ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นคือใบหน้าหล่อเหลาและเกลี้ยงเกลาของลีไว
ชายหนุ่มผมดำตาดำกำลังยิ้มให้เขา เลิกคิ้วอย่างภูมิใจ:
"ลุงทริสต์ ข้าทำเรื่องที่ยอดเยี่ยมไปเลยใช่ไหม?"
ได้ยินคำนี้ ทริสต์รู้สึกจมูกแสบๆ หัวเราะเสียงดังสองทีเพื่อกลบเกลื่อนความขัดเขิน
กลั้นน้ำตาไม่ให้ไหลออกมา
จากนั้นเขาก็วางมือขวาทาบหน้าอกซ้าย
และกล่าวคำสรรเสริญจากก้นบึ้งของหัวใจ
ปราศจากการประจบสอพลอ ปราศจากการเลียแข้งเลียขาใดๆ
"แน่นอนพะยะค่ะ ฝ่าบาท"
อิซาเบลลาที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ไม่ได้พูดอะไร แต่เงียบมองตราประจำตระกูลที่หน้าอกเกราะของเธอ
หนามและกุหลาบ สัญลักษณ์ของตระกูลวินด์เซอร์
แววตาของเธอวูบไหว แล้วในที่สุดก็กลับสู่ความสงบ
จบตอน