ตอนที่ 6 ออกเดินทาง! บรรเทาทุกข์ผู้ประสบภัย!

เมืองวินเทอร์ ป้อมปราการอัศวิน

ประตูไม้ของป้อมปราการอัศวินเปิดออกดัง 'เอี๊ยด'

อัศวินทุกคนหยุดมือจากสิ่งที่ทำอยู่แล้วหันไปมองที่ประตูใหญ่

ร่างสีแดงเพลิงปรากฏขึ้นในสายตาพวกเขา

หัวใจที่เต้นรัวของเหล่าอัศวินสงบลงในที่สุด

ก่อนที่อิซาเบลลาจะทันได้พูดอะไร อัศวินก็เริ่มแสดงความห่วงใยออกมาทีละคน

"ท่านผู้บัญชาการ! เจ้าชายไม่ได้สร้างความลำบากใจให้ท่านใช่ไหมครับ?"

เธอเคาะดาบลงกับพื้นเบาๆ สองครั้ง เกิดเสียงทึบๆ

ทันใดนั้น ความวุ่นวายในห้องก็เงียบลง

เหล่าอัศวินเปลี่ยนท่าทางจากสบายๆ มายืนตัวตรง มองอิซาเบลลาด้วยสีหน้าจริงจัง

พวกเขาเข้าใจดีว่านี่คือสัญญาณก่อนออกคำสั่งของผู้บัญชาการ

อิซาเบลลาแค่นเสียงเย็นชา แล้วออกคำสั่ง:

"ทุกคน ฟังคำสั่งข้า อีกสามชั่วโมง ให้เปิดประตูเมืองและให้ความช่วยเหลือแก่ผู้ลี้ภัยนอกเมือง"

"รับทราบ!"

เหล่าอัศวินรับคำสั่งทันที

แต่หลังจากตะโกนรับทราบ รูม่านตาของเหล่าอัศวินก็ขยายกว้างขึ้น เมื่อตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติในคำสั่งนั้น

?!

เดี๋ยวสิ ทำไมถึงให้ผู้ลี้ภัยนอกเมืองเข้ามาล่ะ?!

"ท่านผู้บัญชาการ!?"

"ท่านผู้บัญชาการ ทำไมจู่ๆ ถึงให้เปิดประตูเมืองล่ะครับ?"

"เสบียงบรรเทาทุกข์จากเขตเทียนตงยังมาไม่ถึงเลยนะครับ!"

"ถ้าเปิดประตูเมืองตอนนี้ แล้วผู้ลี้ภัยที่บ้าคลั่งเพราะความหิวโหยเกิดก่อจลาจลในเมืองขึ้นมา พวกเราไม่จำเป็นต้องใช้กำลังปราบปรามพวกเขาเหรอครับ?"

"นี่มันขัดต่อวิถีแห่งอัศวินเกินไปแล้วนะครับ!"

ป้อมปราการเกิดความโกลาหล

สีหน้าของอิซาเบลลาแสดงความไม่พอใจ เธอกระแทกดาบลงกับพื้นอย่างแรง

แรงกดดันของอัศวินระดับสองแผ่กระจายไปทั่วห้องโถงทันที

ตู้ม!

เหล่าอัศวินเงียบกริบทันที ไม่กล้าก่อเรื่องอีก

อิซาเบลลาก้าวไปข้างหน้าช้าๆ หันหลังให้ฝูงชน น้ำเสียงของเธอทุ้มต่ำ

"เกียรติยศอัศวิน เกียรติยศอัศวิน มาถึงขั้นนี้แล้ว เกียรติยศอัศวินของเราอยู่ที่ไหนกัน?"

"พวกเจ้าและข้าต่างรู้ดี"

"ทุกวันมีผู้ลี้ภัยนอกเมืองหนาวตายและอดตาย เสบียงจากเมืองเทียนตงก็ยังอยู่อีกไกล"

"สิ่งที่เรียกว่าการบรรเทาทุกข์ ก็เป็นแค่ความเพ้อฝันของพวกเราเท่านั้น"

"การไม่ให้ผู้ลี้ภัยเข้าเมืองตอนนี้ เป็นเพียงการรักษาเส้นตายสุดท้ายของเราไว้"

"เมื่อผู้ประสบภัยกลายเป็นจลาจล ผู้ลี้ภัยกว่าพันชีวิตพวกนี้จะไม่มีใครรอดเลยแม้แต่คนเดียว"

ได้ยินคำพูดของอิซาเบลลา อัศวินที่เคยแสดงท่าทีไม่พอใจและเชิดหน้าขึ้น ต่างก็ก้มหน้าลง

พวกเขาหมดแรงเถียง

พวกเขาพร่ำพูดถึงวิถีแห่งอัศวิน แต่เมื่อต้องช่วยชีวิตผู้ลี้ภัยมากมายนอกเมืองจริงๆ กลับไม่มีใครสักคนลงมือทำอะไร

เพราะขนาดเสบียงของตัวเอง พวกเขาก็ยังมีเหลือไม่มากแล้ว

"ท่านผู้บัญชาการ ถ้าเป็นอย่างนั้น พวกเรายิ่งไม่ควรเปิดประตูเมืองไม่ใช่เหรอครับ?"

อิซาเบลลาส่ายหัวให้กับความสับสนของพวกเขา

"ข้าได้เห็นวิธีการที่เจ้าชายเสนอมากับตาตัวเองแล้ว ปัญหาเรื่องอาหารได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์แล้ว"

"ว่าไงนะ!?"

"เป็นไปได้ยังไง? อาหารในเมืองแทบจะไม่เหลือแล้วไม่ใช่เหรอครับ?"

ความไม่อยากเชื่อเขียนอยู่บนหน้าของเหล่าอัศวิน

ปริมาณอาหารที่พวกเขา อัศวินซึ่งเป็นชนชั้นพิเศษได้รับ ยังถูกลดลงเมื่อไม่นานมานี้ ไม่ต้องพูดถึงชาวบ้านในเมืองเลย

บางครอบครัวที่ยากจนถึงขนาดเริ่มขายลูกเล็กๆ เป็นทาส เพื่อแลกกับเสบียงประทังชีวิตแค่ไม่กี่วัน

แล้วตอนนี้ท่านมาบอกว่าปัญหาขาดแคลนอาหารได้รับการแก้ไขแล้ว?

อาหารจะโผล่มาจากอากาศธาตุได้หรือไง?

อิซาเบลลาไม่อธิบายอะไร แต่ชักดาบออกมา

แล้วชี้ดาบขึ้นฟ้า:

"ข้าขอสาบานด้วยนามแห่งวินด์เซอร์ สิ่งที่ข้าพูดไม่ใช่เรื่องเท็จ"

เมื่อได้ยินอิซาเบลลาสาบานด้วยนามแห่งวินด์เซอร์ เหล่าอัศวินก็ทิ้งความสงสัยไปทันที

การสาบานด้วยนามสกุลเป็นหนึ่งในมารยาทสูงสุดของอัศวิน การทรยศต่อคำสาบานนี้ก็เหมือนกับการทรยศต่อตระกูลของตัวเอง

การที่อิซาเบลลากล้าสาบานด้วยนามสกุล ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ความจริงในคำพูดของเธอแล้ว

ทันใดนั้น น้ำเสียงของอิซาเบลลาก็เปลี่ยนไป เย็นชาขึ้น:

"การตั้งคำถามต่อคำสั่งข้าเพราะความเป็นห่วงผู้ลี้ภัย ข้าพอเข้าใจได้"

"แต่จากนี้ไป ถ้ามีใครตั้งคำถามต่อคำสั่งข้าอีก อย่าโทษดาบในมือข้าก็แล้วกัน"

กองอัศวินคือกองกำลังชายแดน และในฐานะทหาร พวกเขาต้องปฏิบัติตามคำสั่ง

ถ้าไม่มีกฎระเบียบ ก็ไม่มีความสงบเรียบร้อย

ในเมื่ออิซาเบลลา ในฐานะรักษาการผู้บัญชาการกองอัศวิน ได้ออกคำสั่งแล้ว

พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปฏิบัติตาม

เหล่าอัศวินก้มหน้าลง กำหมัดขวาวางทาบหน้าอกซ้าย ทำความเคารพแบบอัศวิน

"รับทราบ!"

ในบรรดาอัศวิน มีบางคนที่มีแววตาแปลกๆ

พวกเขาสบตากัน แล้วก็เงียบลงอีกครั้ง

อิซาเบลลาซึ่งได้รับคำเตือนจากลีไวให้สังเกตการณ์ล่วงหน้า ได้สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวที่ผิดปกตินี้แล้ว

ดูเหมือนว่า... เจ้าชายลีไวจะพูดถูกจริงๆ... มีคนทรยศอยู่ในกองอัศวินจริงๆ ด้วย

เธอกระชับดาบในมือ เตือนตัวเองตลอดเวลาว่าอย่าเพิ่งแหวกหญ้าให้งูตื่น

เธอระงับความอยากที่จะฟันพวกมันทิ้งตรงนั้น

อิซาเบลลาแสร้งทำเป็นจัดการงานราชการตามปกติ แต่แอบจับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกคนทรยศ...

หลังจากแยกย้าย อัศวินกลุ่มนี้ก็มารวมตัวและกระซิบกระซาบกัน

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็นแบบนี้?"

"ภารกิจที่เจ้าชายเจ็ดมอบหมายให้เรา จะล้มเหลวไม่ได้นะ"

"เหลือเวลาอีกไม่ถึงสองชั่วโมงแล้ว ต่อให้ใช้นกพิราบสื่อสารเวทมนตร์ก็ส่งข่าวไม่ทัน"

"แจ้งคนข้างนอกเมือง เร่งแผนการให้เร็วขึ้น"

"รับทราบ!"

——

คฤหาสน์ลอร์ด

"ฝ่าบาท ทุกอย่างพร้อมแล้วพะยะค่ะ มันฝรั่งเผากว่าสามพันหัว ถ้ากินอย่างประหยัด ก็พอให้ผู้ลี้ภัยนอกเมืองกินได้ถึงสองวันเต็ม!"

"ส่วนที่เหลืออีกกว่าห้าพันหัว ประมาณสามพันกิโลกรัม ถูกเก็บเข้าโกดังเรียบร้อยแล้วครับ"

"แผนการผลิตจะดำเนินต่อไปจนกว่า 'ผงเร่งโต' ของพระองค์จะหมดพะยะค่ะ"

"ฝ่าบาท ต้นมันฝรั่งที่เร่งโตด้วย 'ผงเร่งโต' ของพระองค์ให้ผลผลิตสูงและหัวใหญ่มาก แม้แต่หัวมันฝรั่งเวทมนตร์ที่ได้รับการปรับปรุงพันธุ์โดยนักเวทพืชระดับสูงในเมืองหลวงยังเทียบไม่ได้เลย สุดยอดจริงๆ พะยะค่ะ!"

ขณะรายงาน ใบหน้าของพีทเต็มไปด้วยความปิติยินดี แทบจะเต้นระบำอยู่ตรงนั้น

พีทซึ่งครอบครัวทำนามาหลายชั่วอายุคน ตื้นตันใจจนน้ำตาคลอเมื่อได้เห็นผลผลิตอันอุดมสมบูรณ์ท่ามกลางฤดูหนาวอันโหดร้าย

ถ้าเป็นไปได้ บางทีอาจจะไม่มีใครต้องอดตายอีกแล้ว?

ทริสต์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็หลั่งน้ำตาแห่งความปลาบปลื้มเช่นกัน

ในที่สุด... ในที่สุดพวกเขาก็ผ่านพ้นวิกฤตแล้ว

การที่เจ้าชายลำดับที่หกแก้ปัญหาความอดอยากได้สำเร็จกลายเป็นความจริงที่แน่นอนแล้ว

ถ้าการมีอยู่ของ 'ผงเร่งโต' รู้ไปถึงเมืองหลวงตอนนี้ คงทำให้พวกขุนนางระดับสูงตกตะลึงกันหมดแน่

ไอเทมแปรธาตุที่ไม่สนสภาพแวดล้อมและฤดูกาล เร่งโตพืชได้ทันที เป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวจนเกินความเข้าใจจริงๆ

แต่น่าเสียดายที่เจ้าชายบอกว่าผลิต 'ผงเร่งโต' ได้จำกัด พอสำหรับมันฝรั่งประมาณห้าพันกิโลกรัมต่อวันเท่านั้น

เฮ้อ ถ้าผลิตได้ไม่จำกัด นั่นหมายถึงแหล่งอาหารที่ไม่มีวันหมด ซึ่งจะเป็นสิ่งที่สุดยอดในการสร้างประโยชน์ให้แก่ประเทศชาติและประชาชน!

ลีไวไม่ได้เปิดเผยความสามารถทั้งหมดของเขา

ตราบใดที่มีกระดูกสัตว์เพียงพอ เขาก็สามารถสังเคราะห์ 'ผงเร่งโต' หรือจริงๆ ก็คือปุ๋ยกระดูก ได้อย่างไม่จำกัด

ยังไงซะ ถ้าพลังระดับบั๊กที่สร้างปุ๋ยกระดูกได้ไม่จำกัดแพร่งพรายออกไป เขาคงอยู่ไม่เป็นสุขแน่

จะมาแข่งคัดเลือกรัชทายาททำไม ประกาศให้เขาชนะไปเลยดีกว่า

แต่ก็นั่นแหละ ชนะคัดเลือกรัชทายาทแล้วไง? โดนใครเอามีดแทงก็ตายอยู่ดี

เขาต้องทำให้คู่แข่งรู้สึกว่าพวกเขากำลังเล่นเกมที่ได้เปรียบ จะได้คานอำนาจกันเอง

แต่ถ้าเขาทำให้คู่แข่งรู้สึกว่าเขากำลังเล่นเกมที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น พวกนั้นอาจจะรวมหัวกันมารุมเขาก็ได้

แบบนั้นเขารับมือไม่ไหวแน่

"อืม"

ลีไวพยักหน้า แสดงว่าเขาเข้าใจแล้ว

เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้เอน ปล่อยให้ทริสต์จัดเสื้อผ้าที่ยับยู่ยี่ให้เรียบร้อย

"พวกแมลงสาบสกปรกในเงามืดต้องพยายามขัดขวางแผนของฉันแน่"

ประกายตาของเขาวูบไหว เขาคาดการณ์ทุกอย่างไว้หมดแล้ว

"อิซาเบลลา อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ"

ลีไวแกล้งทำเป็นเดินตรวจดูสายการผลิตมันฝรั่ง เดินวนรอบสวนหลังบ้านหนึ่งรอบ

แต่ในความเป็นจริง... เขามาเพื่อดูดซับลูกแก้วประสบการณ์ (Experience Orbs) ที่เกิดจากการเผามันฝรั่งต่างหาก

ใช่แล้ว ในเกม การเผาอาหารจะได้ค่าประสบการณ์

คนพื้นเมืองในโลกต่างมิตินอกจากจะมองไม่เห็นแล้ว ยังดูดซับลูกแก้วประสบการณ์พวกนี้ไม่ได้เลย

ดังนั้นลูกแก้วประสบการณ์จึงกระจายเกลื่อนพื้น รอให้เจ้าของที่แท้จริงมารับไป

เขาได้ยินเสียง ติ๊ง ดังต่อเนื่องในหู

มันฝรั่งกว่าสามพันหัวทำให้เลเวลของลีไวพุ่งไปที่ 31

หลังจากดูดซับลูกแก้วประสบการณ์

ลีไวก็มาหยุดอยู่หน้าขบวนคาราวานที่เตรียมพร้อมเต็มที่แล้ว

รถม้าบรรทุกมันฝรั่งเผาหลายสิบคัน เพียงพอที่จะเลี้ยงผู้ลี้ภัยนอกเมืองได้

ผู้จัดการทั่วไป พีท ยืนอยู่หน้าขบวน โค้งคำนับลีไว

ทุกอย่างพร้อมแล้ว

ลีไวโบกมือและออกคำสั่ง:

"เหล่าผู้ติดตามของข้า ออกเดินทางได้! เพื่อบรรเทาทุกข์ผู้ประสบภัย!"

ได้ยินคำสั่งของลีไว เลือดของเหล่าคนรับใช้ก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

พวกเขากำลังจะไปช่วยผู้ลี้ภัยที่กำลังจะตายในฤดูหนาวอันโหดร้าย!

"รับทราบ!"

จบตอน