บทที่ 13: สัตว์วิญญาณประหลาด
บทที่ 13: สัตว์วิญญาณประหลาด
บทที่ 13: สัตว์วิญญาณประหลาด
เขาสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวที่ห่างออกไปสามกิโลเมตร จึงนำพากลุ่มของตนเดินไปทางทิศตะวันออก
ต้นไม้ทางทิศตะวันออกสูงกว่า หลิงฉางเกอจึงจดจำลักษณะเด่นของพวกมันไว้เงียบๆ เพื่อให้ความทรงจำฝังลึกยิ่งขึ้น
ท้ายที่สุดแล้ว ป่าใหญ่ดาราดวงนั้นกว้างใหญ่ไพศาลมาก หากไม่มีวิธีจดจำเส้นทาง ก็อาจหลงทางได้ง่าย
ตอนนี้ นางไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการหลงทาง เพราะมีเหล่าราชทูตโต้วหลัวสามคนอยู่ข้างกายนาง
ทั้งสามรู้สึกราวกับว่ากำลังกลับบ้านเมื่อมาถึงป่าใหญ่ดาราดวง ท่าทางที่ผ่อนคลายของพวกเขาทำให้หลิงฉางเกออิจฉาเป็นอย่างยิ่ง
พวกเขาไม่หวาดกลัวเพราะมีประสบการณ์ แต่นางจำเป็นต้องฉวยโอกาสนี้คิดให้มากขึ้น
ป่าใหญ่ดาราดวงค่อนข้างไม่เป็นมิตรกับขาที่สั้นกะทัดรัดของนางเลย
คนทั้งสามที่มากับนางไม่มีความตั้งใจที่จะช่วยเหลือเลย กลับมองดูการเดินที่เชื่องช้าด้วยแขนขาเล็กๆ ของนางด้วยสีหน้าขบขัน
ดวงตาที่ยิ้มแย้มของพวกเขาทำให้หลิงฉางเกอตระหนักถึงความเจ้าเล่ห์ของพวกเขา
พวกเขาจงใจแกล้งนางชัดๆ
หลิงฉางเกอคิด แม้ว่านางจะเป็นเด็ก แต่พวกเขาก็ช่างเหมือนสุนัขเหลือเกิน!
ถึงแม้จะมีการปลอมตัว แต่ความคิดที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่ทำให้นางไม่สามารถทำตัวออดอ้อนได้ หลิงฉางเกอจึงทำได้เพียงเดินไปข้างหน้าด้วยก้าวเล็กๆ ด้วยขาที่สั้นของนาง
อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นท่าทีสบายๆ ของพวกเขา นางก็คิดว่าพวกเขาไม่รีบร้อน นางจึงไม่ใส่ใจเช่นกัน
หลิงฉางเกอเดินตามหลังพวกเขาอย่างช้าๆ และเพื่อให้เข้ากับฝีเท้าของนาง พวกเขาจึงจงใจชะลอตัวลง
ท่าทางสบายๆ ของพวกเขาทำให้หลิงฉางเกอรู้สึกจนปัญญา
ใครที่ไม่รู้จักพวกเขาคงคิดว่าคนทั้งสี่กำลังมาเล่นขายของในป่าใหญ่ดาราดวงเสียอีก
เฮ้อ หลิงฉางเกอถอนหายใจแผ่วเบาในใจ
ชีวิตนั้นไม่ง่ายเลย นางทำได้เพียงถอนหายใจกับตัวเองเท่านั้น
หลิงฉางเกอที่มีขาอันสั้นเดินตามหลังพวกเขาอย่างช้าๆ โดยใช้เวลาครึ่งชั่วโมงเพื่อเดินได้เพียงสองกิโลเมตร
สิงโตโต้วหลัวหันกลับมาอย่างกะทันหันและยื่นมือออกไป อุ้มหลิงฉางเกอขึ้นมาเหมือนลูกเจี๊ยบตัวน้อย
หลิงฉางเกอยังไม่ทันได้ตอบสนอง เท้าของนางก็ลอยจากพื้นแล้ว วินาทีต่อมา ร่างกายของนางก็พลิกกลับเหมือนปลาเค็ม นอนราบแผ่ และนางก็เห็นใบหน้าที่เคร่งขรึมของสิงโตโต้วหลัว
หลิงฉางเกอ: "..."
ด้วยเหตุผลบางอย่าง ริมฝีปากของนางก็กระตุกขึ้นทันที นางรู้สึกจนปัญญาอย่างแท้จริง
บอกตามตรง บรรดาผู้อาวุโสของหอวิญญาณก็น่าขันดี เพียงแต่ค่อนข้างหยาบกระด้างไปหน่อย
หลิงฉางเกอคิดว่านางเป็นเด็กนะ!
นางเพิ่งอายุหกขวบเอง!
หลิงฉางเกอทำเสียงฟึดฟัด ซึ่งดึงดูดความสนใจของทั้งสามทันที พวกเขาสบตากัน จากนั้นสายตาก็พุ่งไปที่สิงโตโต้วหลัวทั้งหมด
สิงโตโต้วหลัวรู้สึกถึงสายตาที่จับจ้องมาอย่างบางเบา ริมฝีปากของเขาจึงกระตุก และเขาก็มองหลิงฉางเกออย่างมีความหมาย
จากนั้น สิงโตโต้วหลัวก็พูดขึ้นว่า “การกระทำที่หยาบของข้าทำให้เจ้าเจ็บหรือไม่?”
“ไม่ค่ะ!”
หลิงฉางเกอกล่าวโดยไม่ลังเล “แค่ไม่ทันได้ตอบสนองเท่านั้นเองค่ะ”
แน่นอนว่านางจะไม่มีความเห็นใดๆ ได้อย่างไร!
สถานการณ์เหนือกว่านาง!
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมองดูสิงโตโต้วหลัว เขาก็ไม่ได้ไร้ความรู้สึกจนทนเห็นขาเล็กๆ ของนางเดินต่อไปไม่ไหว ซึ่งเป็นสาเหตุที่เขาอุ้มนางขึ้นมา
แน่นอนว่านางไม่ควรมีความคาดหวังใดๆ จากพวกเขาเลย!
“ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว”
เมื่อได้ยินดังนั้น สิงโตโต้วหลัวก็ถอนหายใจโล่งอกในที่สุด ลูบศีรษะของหลิงฉางเกอด้วยมือขนาดใหญ่ของเขา “เด็กดี”
เขาพบว่าเด็กคนนี้น่าสนใจทีเดียว
สิงโตโต้วหลัวเริ่มอิจฉาแสงอวี้โต้วหลัวด้วยซ้ำ
การมีศิษย์ที่น่าขบขันเช่นนี้ ชีวิตในอนาคตของเขาย่อมจะน่าตื่นเต้นอย่างแน่นอน
ริมฝีปากของสิงโตโต้วหลัวโค้งขึ้นเล็กน้อย ก่อให้เกิดรอยยิ้มจางๆ ซึ่งทำให้หลิงฉางเกอผู้ที่เห็นมันตกใจ
ความแตกต่างนี้เป็นสิ่งที่นางยากจะยอมรับ เพราะเมื่อชายร่างกำยำยิ้มอย่างอ่อนโยนให้คุณอย่างกะทันหัน สิ่งที่คุณรู้สึกคือความเย็นยะเยือกที่ไหลลงมาตามสันหลัง และสงสัยว่าเขามีเจตนาร้ายต่อคุณหรือไม่
“เป็นไปไม่ได้ที่เจ้าจะคิดวางแผนกับศิษย์ของข้า!”
แสงอวี้โต้วหลัวกล่าวอย่างมีความหมาย ดวงตาของเขาจ้องไปที่สิงโตโต้วหลัว
พวกเขาทั้งสามอยู่ด้วยกันมานานหลายสิบปีและเข้าใจกันเป็นอย่างดี เมื่อเห็นดวงตาของอีกฝ่าย ก็สามารถเดาความคิดของพวกเขาได้
ความคิดของสิงโตโต้วหลัวยังไม่ทันได้เอ่ยออกมา แต่แสงอวี้โต้วหลัวก็คาดเดาเจตนาของเขาได้แล้ว
ศิษย์คนใหม่ของเขายังไม่ได้ถูกเล่นสนุกให้พอเลย!
ไอ้หมอนี่คิดจะวางแผนกับศิษย์ของเขาหรือ? ฝันไปเถอะ!
เมื่อได้ยินคำพูดของแสงอวี้โต้วหลัว หลิงฉางเกอก็ตกตะลึงชั่วครู่ มองดูสิงโตโต้วหลัวด้วยความประหลาดใจ จากมุมมองของหลิงฉางเกอ นางเห็นการกระทำของอวี้หงส์โต้วหลัว และริมฝีปากของนางก็กระตุกอีกครั้ง แท้จริงแล้วหอวิญญาณได้ผลิตผู้มีความสามารถที่โหดเหี้ยมและเด็ดขาด
จากระยะไกล อวี้หงส์โต้วหลัวมีใบหน้าที่เคร่งขรึม และในมือของเขา เขากำขนนกสีเขียวไว้เงียบๆ ปลายที่สั่นไหวของมันชี้ไปในทิศทางของสิงโตโต้วหลัว
ความหมายของอวี้หงส์โต้วหลัวชัดเจน: หากสิงโตโต้วหลัวพยายามวางแผนกับหลิงฉางเกอจริงๆ และทำให้แสงอวี้โต้วหลัวเสียใจ เขาจะไม่ลังเลที่จะลงมือจัดการสิงโตโต้วหลัว
ภายใต้สายตาที่มีเจตนาร้ายทั้งสองคู่ ความคิดของสิงโตโต้วหลัวก็สลายไปในทันที
“ข้าบริสุทธิ์! ข้าจะกล้าวางแผนกับนางได้อย่างไร? ข้าไม่ชอบเด็กด้วยซ้ำ”
สิงโตโต้วหลัวกล่าวอย่างช้าๆ โดยไม่กล้าสบตากับอวี้หงส์โต้วหลัวและแสงอวี้โต้วหลัว
สองคนนี้น่ากลัวยิ่งกว่ากัน!
แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็นสีหน้าของอวี้หงส์โต้วหลัว แต่สัญชาตญาณอันแข็งแกร่งของเขาก็ทำให้เขารับรู้ได้ถึงความเย็นชาของอวี้หงส์โต้วหลัว
"แค่ก ๆ"
อวี้หงส์โต้วหลัวไอเบาๆ เก็บขนนกราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น จากนั้นก็พูดกับแสงอวี้โต้วหลัวว่า “แสงอวี้ เดินไปข้างหน้าอีกสามกิโลเมตร พวกเขาก็กำลังต่อสู้กันอยู่ที่นั่น เดิมทีข้าสัมผัสได้ว่าพวกมันอยู่ห่างออกไปสามกิโลเมตร แต่ไม่คิดว่าสัตว์วิญญาณสองตัวนี้จะต่อสู้กันเร็วขนาดนี้ เคลื่อนที่ไปได้สองกิโลเมตรในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง”
สายตาของอวี้หงส์โต้วหลัวเปลี่ยนไป จับจ้องไปที่ต้นไม้ใหญ่ที่เต็มไปด้วยรอยกรงเล็บ “ดูจากรอยกรงเล็บเหล่านี้ สัตว์วิญญาณตัวหนึ่งที่กำลังต่อสู้คือเสือวัชระ หากตัดสินจากท่าทาง สัตว์วิญญาณอีกตัวที่ต่อสู้กับมันก็เป็นสัตว์วิญญาณประเภทสัตว์เดรัจฉานระดับสูงเช่นกัน หากวิเคราะห์จากพลัง อายุของมันอยู่ที่ประมาณแปดถึงเก้าร้อยปี ซึ่งไม่เหมาะสมสำหรับศิษย์ของเจ้าที่จะดูดซับ”
สัตว์วิญญาณที่มีอายุเกินหกร้อยปีเป็นเป้าหมายสำหรับการเดินทางครั้งนี้ สัตว์วิญญาณอายุแปดถึงเก้าร้อยปีไม่อยู่ในขอบเขตการพิจารณาของพวกเขา นี่เกินขีดจำกัดความอดทนของร่างกายมนุษย์ ซึ่งเป็นความท้าทายที่ใหญ่หลวง
หลิงฉางเกออายุเพียงหกขวบ และร่างกายของนางยังพัฒนาไม่เต็มที่ การที่สามารถดูดซับสัตว์วิญญาณอายุหกร้อยปีได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว
วงแหวนวิญญาณแรกที่เป็นสัตว์วิญญาณร้อยปีนั้นเป็นความรู้ทั่วไป
แน่นอนว่าวงแหวนวิญญาณร้อยปีก็มีการแบ่งอายุเช่นกัน คุณภาพของวงแหวนวิญญาณที่ผลิตโดยสัตว์วิญญาณที่อายุเกินร้อยปีและเกินหกร้อยปีก็แตกต่างกันด้วย
พวกเขาตามทิศทางที่อวี้หงส์โต้วหลัวมอง และก็เห็นรอยกรงเล็บบนต้นไม้จริงๆ พยักหน้าเห็นด้วยกับการตัดสินของอวี้หงส์โต้วหลัว
สำหรับสัตว์วิญญาณประเภทสัตว์เดรัจฉาน อวี้หงส์โต้วหลัวและสิงโตโต้วหลัวมีความคุ้นเคยเป็นอย่างดี นี่เป็นเพราะวิญญาณยุทธ์ของพวกเขาเป็นสัตว์วิญญาณประเภทสัตว์เดรัจฉาน
โดยทั่วไปแล้ว วิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์เดรัจฉานส่วนใหญ่จะดูดซับสัตว์วิญญาณประเภทสัตว์เดรัจฉานเป็นวงแหวนวิญญาณ พวกเขาจึงเข้าใจสัตว์วิญญาณประเภทสัตว์เดรัจฉานได้ดีกว่าโดยธรรมชาติ
“ตัวที่ต่อสู้อยู่ไม่ใช่สัตว์วิญญาณประเภทสัตว์เดรัจฉาน”
แสงอวี้โต้วหลัวพูดขึ้นทันที “ดูสิ รอยกรงเล็บบนต้นไม้เหล่านั้นถูกทิ้งไว้โดยเสือวัชระทั้งหมด สัตว์วิญญาณอีกตัวไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ใกล้เคียง ซึ่งหมายความว่ามันน่าจะเป็นสัตว์วิญญาณประเภทงูหรือสัตว์วิญญาณประเภทแมงมุม หรืออาจเป็นสัตว์วิญญาณประเภทพืชที่หายากยิ่งกว่า หรือสัตว์วิญญาณชนิดที่ไม่รู้จัก”
“สัตว์วิญญาณประเภทงูจะทิ้งร่องรอยการเคลื่อนไหวเป็นวงกลมบนพื้นเมื่อพวกมันเคลื่อนที่ แต่ข้าสังเกตพื้นแล้วไม่พบร่องรอยดังกล่าว ส่วนสัตว์วิญญาณประเภทแมงมุม สัตว์วิญญาณประเภทแมงมุมในป่าใหญ่ดาราดวงล้วนเป็นพิษ ไม่ว่าพวกมันจะผ่านไปที่ใดก็จะทิ้งพิษไว้แน่นอน และไม่มีพิษในบริเวณใกล้เคียง ซึ่งหมายความว่าตัวที่ต่อสู้กับเสือวัชระตัวนี้ไม่สามารถเป็นสัตว์วิญญาณประเภทงูหรือสัตว์วิญญาณประเภทแมงมุมได้”
เมื่อได้ยินคำพูดของแสงอวี้โต้วหลัว ดวงตาของสิงโตโต้วหลัวและอวี้หงส์โต้วหลัวก็สว่างวาบขึ้นทันที พวกเขาสบตากันและระงับกลิ่นอายของตนเองทันที ทำให้ตัวเองดูไม่ต่างจากคนธรรมดาทั่วไป
“ศิษย์รักของข้า โชคของเจ้าค่อนข้างดีทีเดียว”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลิงฉางเกอก็ตะลึงชั่วขณะ มองดูแสงอวี้โต้วหลัวด้วยสีหน้าสับสน และกล่าวอย่างงงงวยว่า “อาจารย์ ศิษย์ไม่ทราบค่ะ”
ครั้งนี้ หลิงฉางเกอไม่ทราบจริงๆ
ดวงตาสีดำนิลที่ว่องไวของนางเต็มไปด้วยความสับสน
“สัตว์วิญญาณชนิดที่ไม่มีการบันทึกไว้ในคลังข้อมูลของหอวิญญาณ นี่คือโชคดีของเจ้า”
“สัตว์วิญญาณชนิดนี้อาจปรากฏขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบหลายหมื่นปี หรือเป็นสายพันธุ์ที่เพิ่งกำเนิดใหม่ ไม่ว่าจะเป็นอย่างแรกหรืออย่างหลัง เจ้าก็ได้ประโยชน์อย่างมาก”
“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือสัตว์วิญญาณตัวนี้มีพลังบ่มเพาะเพียงร้อยกว่าปี ซึ่งเหมาะสมกับเจ้าอย่างสมบูรณ์แบบ”
แสงอวี้โต้วหลัวคิด นี่หมายความว่าพวกเขามีวาสนาต่อกัน
หลิงฉางเกอเพิ่งต้องการวงแหวนวิญญาณ และสัตว์วิญญาณร้อยปีตัวนี้ก็เพิ่งปรากฏตัวขึ้น หมายความว่ามันเป็นวงแหวนวิญญาณของนางโดยธรรมชาติ
หลิงฉางเกอพยักหน้า สีหน้าครึ่งๆ กลางๆ ของนางทำให้แสงอวี้โต้วหลัวหมดอารมณ์ในทันที
“ศิษย์น้องสาม ศิษย์น้องสี่ พวกเราเร่งมือกันเถอะ! อย่าปล่อยให้สัตว์วิญญาณตัวนั้นหนีไป นี่คือสัตว์วิญญาณของศิษย์ข้า!”
ในขณะนี้ แสงอวี้โต้วหลัวรู้สึกกระวนกระวายใจ ไม่สนใจสิ่งอื่นใด สัตว์วิญญาณตัวนี้จะต้องได้มา
ทั้งสามพร้อมใจกันระงับกลิ่นอายของตนเอง จากนั้นก็เร่งความเร็วไปยังจุดที่ห่างออกไปสามกิโลเมตร
ความเร็วของพวกเขาเร็วมาก สามกิโลเมตรเป็นเรื่องของเพียงนาทีสำหรับพวกเขา
เมื่อทั้งสามมาถึง สัตว์วิญญาณประเภทเสือที่มีสีทองทั้งตัวและศีรษะสีแดงก็ปรากฏต่อสายตาของพวกเขา มันมีบาดแผลที่ท้อง ขนรอบๆ ถูกไหม้จนหมด และเลือดยังคงไหลออกมาจากบาดแผล
กลิ่นอายของมันอ่อนแอมาก ทำให้พวกเขารู้สึกว่ามันกำลังจะตายแล้ว
สัตว์วิญญาณที่มีขนสีทองยืนอยู่ข้างๆ ร่างของมัน ขนาดไม่ถึงห้าสิบเซนติเมตร และทั้งตัวดูเหมือนคริสตัลโปร่งแสง
รูปลักษณ์โดยรวมคล้ายกับสัตว์วิญญาณประเภทสิงโตมาก แต่กรงเล็บของมันคล้ายกับกรงเล็บมังกร ใต้กรงเล็บมังกรแต่ละอันมีลูกไฟสีทองอยู่ บาดแผลที่ท้องของเสือวัชระนั้นเกิดจากเปลวไฟเหล่านี้
ปากของมันยาวกว่าสัตว์วิญญาณประเภทสิงโตมาก
สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจที่สุดคือใต้ขนของมันมีเกล็ดสีทองหนาแน่น และยังมีดวงตาที่สามอยู่บนหน้าผากด้วย
สีที่เปล่งออกมาจากดวงตาที่สามคือสีแดง ขณะที่ดวงตาอีกสองข้างเปล่งสีทอง
สัตว์วิญญาณสายพันธุ์ใหม่นี้สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่คุ้นเคย จึงพยายามวิ่งหนีทันที แต่ถูกกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวทั้งสามล็อคไว้ ทำให้ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้เลย
เดิมทีมันตั้งใจจะกินเสือวัชระตัวนี้เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตัวเอง แต่มันไม่เคยคาดคิดว่าทั้งสองจะต่อสู้กัน และคนอื่นจะได้รับประโยชน์
มันบังเอิญมาเจอกับหลิงฉางเกอและพวก ที่กำลังออกล่าวงแหวนวิญญาณ จึงเป็นการปิดผนึกชะตากรรมอันน่าเศร้าของมัน
“สัตว์วิญญาณตัวนี้เป็นสายพันธุ์ใหม่จริงๆ”
สิงโตโต้วหลัวอุทาน “ข้าไม่เคยเห็นสัตว์วิญญาณตัวนี้ในบันทึกของหอวิญญาณเลย ดูเหมือนว่าเราจะสามารถปรับปรุงคลังข้อมูลสัตว์วิญญาณของหอวิญญาณได้เมื่อเรากลับไป”
“สัตว์วิญญาณตัวนี้ดูเล็กจิ๋ว”
แสงอวี้โต้วหลัวกล่าว พร้อมกับโยนมีดสั้นให้หลิงฉางเกอ
“ศิษย์รักที่ดีของข้า ไปฆ่ามันซะ มันจะเป็นวงแหวนวิญญาณของเจ้า”
วินาทีต่อมา หลิงฉางเกอก็ถูกสิงโตโต้วหลัววางลงบนพื้น
หลิงฉางเกอยืนอย่างมั่นคงบนพื้น มองดูมีดสั้นที่อยู่ตรงหน้า กัดฟัน และในที่สุดก็ตัดสินใจได้
นางต้องทำมัน
เพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น นางจำเป็นต้องมีวงแหวนวิญญาณ
นางไม่เคยเห็นสัตว์วิญญาณตัวนี้มาก่อน ดังนั้นมันจะไม่ส่งผลกระทบต่อประวัติศาสตร์ของทวีปโต้วหลัวอย่างแน่นอน