บทที่ 17 - ทิ้งเรือ

หวังจิ้นปู้รู้สึกถึงความเย็นในลม หยุดการเคลื่อนไหวในมือ

เขาเงยหน้ามองธงสีสันที่ค่อยๆ สะบัดบนเสากระโดงเรือ ขมวดคิ้วแน่น

"ไม่ชอบมาพากล หวังย่ง ลมนี่ไม่ปกติเลย!"

หวังย่งเห็นสีหน้าจริงจังของหวังจิ้นปู้ ก็หัวเราะออกมา "ลุงรอง ลุงรองโดนหลินปิ่นทำให้กลัวหรือเปล่า"

"แค่ลมเย็นๆ จะมีอะไรผิดปกติ"

หวังจิ้นปู้เลียนิ้วโป้ง แล้วยื่นไปในทิศทางที่ลมพัดมา ยกนิ้วโป้งขึ้น

นี่คือวิธีที่เขาสรุปการตรวจสอบทิศทางและความแรงของลม นิ้วโป้งที่เปียกน้ำลายจะไวต่อความรู้สึกมากขึ้น

เขาชูนิ้วโป้งและหมุนรอบหนึ่ง สุดท้ายก็หยุดนิ้วโป้งที่จุดหนึ่ง แล้วหยิบเข็มทิศออกมาดู เป็นทิศเหนือพอดี

"ไม่ชอบมาพากล ลมที่พัดมานี้ ทั้งเย็น ทั้งมีความชื้นสูง และความเค็มความชื้นก็จางกว่าปกติ แสดงว่าจะมีฝน"

"และลมยังพัดมาจากทิศเหนือ..."

"จะไม่ใช่ว่าไอ้ปากกาของหลินปิ่นจะพูดถูกใช่ไหม"

หวังย่งเลิกคิ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูถูก "ลุงรอง ผมว่าลุงรองมีชีวิตอยู่สี่สิบกว่าปีเปล่าๆ ใจกล้าน้อยกว่าผมอีก"

"หลินปิ่นเป็นคนแบบไหน ลุงรองไม่รู้หรือไง"

"ถ้าเขามีความสามารถขนาดนั้น เขาจะต้องติดหนี้พนันผมสองร้อยหยวนหรือ"

"อีกอย่าง เขาไม่ใช่เทวดาบนสวรรค์ จะพูดว่ามีพายุก็มีพายุได้อย่างไร"

หวังจิ้นปู้ได้ยินแล้วสูดลมหายใจลึก คิดว่าก็เป็นเหตุผลที่ถูกต้อง

เขาตามครอบครัวออกทะเลจับปลาตั้งแต่อายุสิบเจ็ด จนถึงตอนนี้อายุสี่สิบสี่ จับปลามายี่สิบเจ็ดปี ยังไม่สามารถตัดสินได้อย่างแม่นยำว่าในทะเลจะมีพายุหรือไม่ แล้วหลินปิ่นล่ะ

แต่พอเขาวางใจ ลมแรงก็พัดมาปะทะ

ได้ยินเสียง "ฟู้" ธงสีสันบนเสากระโดงเรือ สะบัดเสียงดังเพราะลม

หลังจากนั้น เรือของหวังจิ้นปู้และหวังย่งก็เริ่มโคลงอย่างรุนแรง

ครั้งนี้ หวังย่งก็งงไปเลย

"ลุง ลุงรอง นี่มันเกิดอะไรขึ้น"

หวังจิ้นปู้รีบจับเสากระโดงเรือที่อยู่ข้างๆ มองไปในทิศทางที่ลมพัดมา เห็นก้อนเมฆสีดำราวกับหมึก กำลังเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วมาหาพวกเขา

เขาสูดกลิ่นความชื้นในลม ใจตกลงไปอยู่ที่ก้นเหว

แย่แล้ว เป็นพายุผีสิง!

หวังจิ้นปู้ได้สติ รีบร้องบอก "หวังย่ง เร็ว เปิดเรือ"

"นั่นพายุผีสิง!"

หวังย่งได้ยินคำว่าพายุผีสิง ทั้งคนก็ชาไปเลย ตั้งแต่เด็กจนโต เขาได้ยินเรื่องพายุผีสิงไม่น้อย ตอนเด็ก เขาไม่อยากแยกห้องนอนกับพ่อแม่ แม่เขายังเคยใช้พายุผีสิงมาขู่เขา!

หลายปีที่ผ่านมา แค่ในหมู่บ้านไป๋ซาพัว คนที่เสียชีวิตจากพายุผีสิง ก็มีเจ็ดแปดคนแล้ว

แต่ในตอนนั้น ลมแรงพัดมา เรือยนต์ของหวังย่งก็โคลงอย่างรุนแรง

หวังย่งเผลอเสียหลัก ล้มคะมำหน้า หัวจมกองปลาเหลืองใหญ่

หวังจิ้นปู้เห็นแล้วใจหายวาบ รีบตะโกน "หวังย่ง หวังย่ง รีบลุกขึ้นเร็ว!"

หวังย่งดึงหัวออกมา ล้มลุกคลุกคลานวิ่งไปเปิดเครื่องยนต์

หวังจิ้นปู้บนเรืออีกลำก็ตัดสินใจฉับไว ตัดอวนที่กำลังวางได้ครึ่งหนึ่งทิ้ง กลับไปที่ห้องเครื่อง ติดเครื่องและขับไปยังท่าเรือประมง

ลุงหลานทั้งสอง เร่งเครื่องยนต์เต็มที่วิ่งกลับ แต่ยังไม่ทันไปได้ไกล พายุก็พัดกวาดมาถึง

เรือยนต์ที่หวังย่งขับ โคลงเคลงมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาตกใจ รีบหยิบไฟฉาย ส่องไปที่ห้องคนขับของหวังจิ้นปู้ ส่งสัญญาณให้หวังจิ้นปู้

หวังจิ้นปู้เห็นแสงไฟ โผล่หัวออกมาดูหวังย่ง ก็ตกใจทันที

เรือยนต์ที่หวังย่งขับ กำลังจะทนไม่ไหวแล้ว

คลื่นสูงขึ้นเรื่อยๆ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เรือของหวังย่งจะต้องพลิกคว่ำในไม่ช้า!

คิดแล้ว เขาก็รีบหยุดเรือ วิ่งออกจากห้องเครื่องตะโกนใส่หวังย่ง "ทิ้งเรือ!"

"รีบทิ้งเรือ ขึ้นเรือฉัน..."

หวังย่งได้ยินคำว่าทิ้งเรือ แล้วมองอวนปลาเหลืองใหญ่สามร้อยชั่ง ก็ลำบากใจ

นั่นเป็นเงินสามร้อยหยวนเต็มๆ!

"ลุงรอง เปิดเครื่องยกอวน ดึงอวนปลานี่มาให้ผมหน่อย"

หวังจิ้นปู้ได้ยินแล้วโกรธจนอยากจะเตะหวังย่งให้ตาย

ชีวิตกำลังจะไม่มี ยังจะสนใจปลาอีกหรือ

"รีบขึ้นมาเร็ว อย่าสนใจปลาแล้ว!"

"ช้าอีกนิด ชีวิตของเราทั้งสองคน ก็จะต้องสังเวยที่นี่..."

พูดยังไม่ทันจบ ทั้งสองคนได้ยินเสียงดังเหนือศีรษะ

"แคร๊ก" เสียงดังกึกก้อง ทำให้ทั้งสองคนขนหัวลุก

หวังย่งตกใจ ไม่สนใจปลาเหลืองใหญ่อีกต่อไป ทรงตัวได้แล้วก็วิ่งกระโดดขึ้นเรือของหวังจิ้นปู้

แต่ในวินาทีถัดมาที่เขากระโดดขึ้นมา คลื่นยักษ์ลูกหนึ่งซัดมา ซัดเขาลงไปบนดาดฟ้าเรือ

พอเขาลุกขึ้นหันกลับไปมอง เรือของเขาจมไปครึ่งลำแล้ว!

ในพริบตา เรือยนต์ของเขาและปลาเหลืองใหญ่สามร้อยชั่ง ก็ถูกคลื่นลูกต่อไปกลืนหายไป

หวังย่งตาเบิกกว้าง ทั้งตัวสั่นไม่หยุด เมื่อกี้ถ้าช้าไปอีกวินาที เขาก็คงไม่รอดแล้ว

หวังจิ้นปู้ก็หวาดผวา เขารีบได้สติ ลากหวังย่งเข้าไปในห้องเครื่อง

เขาเร่งเครื่องยนต์เต็มที่ ขับเรือเร็วไปยังท่าเรือประมง

ตอนนี้ยังดีที่ฝนยังไม่ตก ถ้าฝนยังไม่ตก พายุก็ยังไม่ก่อตัวเต็มที่ เรือของเขาใหญ่พอ สามารถต้านลมและคลื่นกลับไปได้

ถ้าโชคดี บางทีอาจกลับถึงท่าเรือประมงก่อนพายุขึ้นฝั่ง

หวังย่งที่ทรุดนั่งอยู่ข้างๆ ทั้งตัวสั่นไม่หยุด

เขาฟังเสียงหวีดหวิวข้างนอก หัวใจตกอยู่ที่ตาตุ่มตลอดเวลา

ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ ถึงเขาจะต้องตาย ก็จะไม่มีทางออกทะเล

ในความสับสน ในหูเขากลับได้ยินเสียงเตือนของหลินปิ่นตอนบ่ายที่บอกไม่ให้ออกทะเล

แต่เดิมเขาคิดว่า หลินปิ่นแค่ใช้เป็นข้ออ้าง หลอกเขาและหวังจิ้นปู้ แล้วแอบไปจับปลาทั้งหมดเอง

ไม่คิดเลยว่า หลินปิ่นจะพูดถูก!

เขาไม่เพียงแค่เจอพายุ แต่ยังเจอพายุผีสิง ซึ่งเป็นพายุที่คาดเดายากที่สุด!

ไม่แปลกที่หมู่บ้านไม่ได้ประกาศเตือน พายุผีสิงก่อนที่จะก่อตัว ไม่มีทางรู้ล่วงหน้าได้เลย

ไม่สิ ไม่ควรใช้คำว่า "ผี" มาอธิบาย

ครู่หนึ่งผ่านไป หวังย่งฟื้นสติขึ้นมาบ้าง เงยหน้ามองหวังจิ้นปู้ที่กำลังขับเรือ

หวังจิ้นปู้มองหยดน้ำเล็กๆ บนกระจกกันลม สีหน้าเคร่งเครียดที่สุด

เริ่มมีฝนตกแล้ว!

เขามองมาตรวัดระยะทางทะเล เปิดเครื่องยนต์เต็มที่แล้ว ตอนนี้ก็เดินทางมาแค่สี่ไมล์ทะเล ยังห่างจากท่าเรือประมงอีกอย่างน้อยสี่ไมล์ทะเล

แต่ในวินาทีถัดมา แสงไฟวาบผ่านท้องฟ้า

"โครม" เสียงดังกึกก้อง ฝนเทกระหน่ำลงมา

หวังจิ้นปู้ได้แต่มองกระจกกันลมที่ปกคลุมด้วยสายฝนหนาทึบ สะท้อนสีหน้าตกใจของเขา

สภาพแวดล้อมรอบข้างจมอยู่ในสายฝนหนักในทันที แยกทิศทางไม่ออก

เขารีบมองเข็มทิศ ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีที่ผ่านมา หัวเรือเบี่ยงออกจากทิศทางแล้ว

"หวังย่ง มานี่!"

"นายจับตาดูเข็มทิศ บอกทิศทางให้ฉัน ฉันจะควบคุมพวงมาลัย!"

หวังย่งได้ยินแล้วพยายามลุกขึ้น ล้มลุกคลุกคลานไปที่พวงมาลัย ยื่นมือไปหยิบเข็มทิศ

แต่ในวินาทีที่เขาหยิบเข็มทิศ คลื่นลูกหนึ่งซัดมา ห้องเครื่องก็เอียงอย่างรุนแรงทันที

หวังจิ้นปู้จับพวงมาลัยแน่น ไม่ถูกเหวี่ยงออกไป

แต่หวังย่งถูกเหวี่ยงไป กระแทกกับผนังห้องเครื่องอย่างแรง

พอเขาลุกขึ้นมา กลับพบว่าเข็มทิศที่กำอยู่ในมือ...

หายไปแล้ว!

[จบบท]