ตอนที่ 21: เวลาไม่คอยใคร

ตอนที่ 21: เวลาไม่คอยใคร

เนิ่นนาน

เสียงชราภาพดังออกมาจากปากของเมิ่งกวนอย่างแผ่วเบา

"เฮ้อ โอสถทะลวงขอบเขตหายากยิ่งนัก......" ถอนหายใจ

เมิ่งกวนส่ายหน้า หยิบถ้วยชาข้างกายขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจแต่ไม่ได้ดื่ม ขมวดคิ้วแน่นราวกับยังไม่อยากจะละทิ้งโอกาสนี้

ติดอยู่ที่ขั้นปราณก่อเกิดขั้นที่หกมานานขนาดนี้

มีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่า เพียงแค่ค่อย ๆ สะสมหินวิญญาณ ก็สามารถเดินทางไปยังเมืองชิงหยวนเพื่อซื้อโอสถทะลวงขอบเขตได้

แต่......ผู้บำเพ็ญเซียนในตลาดเซียนที่ไม่มีอำนาจวาสนาเช่นเขา เมื่อไปถึงเมืองชิงหยวน การปฏิบัติที่ได้รับก็ไม่ได้แตกต่างจากผู้บำเพ็ญเซียนอิสระทั่วไปมากนัก

ผู้บำเพ็ญเซียนในตลาดเซียน จะมีสิทธิพิเศษก็ต่อเมื่ออยู่ในตลาดเซียนที่ตนเองสังกัดเท่านั้น

เมื่อไปถึงเมืองเซียนที่ระดับสูงกว่า เมื่อเทียบกับศิษย์ของสำนักระดับแก่นทองคำที่แท้จริง ผู้บำเพ็ญเซียนในตลาดเซียนกับผู้บำเพ็ญเซียนอิสระทั่วไปจะมีความแตกต่างกัน?

อย่างมาก ก็รู้เรื่องราวมากกว่าผู้บำเพ็ญเซียนอิสระ

มีที่อยู่อาศัยที่มั่นคง

มีรายได้ที่แน่นอนเท่านั้น

หากจะพูดถึงความสามารถในการต่อสู้ ผู้บำเพ็ญเซียนในตลาดเซียนโดยทั่วไป อาจจะสู้ผู้บำเพ็ญเซียนอิสระที่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายไม่ได้ด้วยซ้ำ

และ

เส้นทางในการไปซื้อโอสถทะลวงขอบเขตที่เมืองเซียน ก็ไม่ได้ราบรื่น

ไม่ต้องพูดถึงอันตรายต่างๆ ระหว่างทางไปเมืองชิงหยวน

ถึงแม้ว่าจะเดินทางไปถึงเมืองชิงหยวนได้อย่างราบรื่น หินวิญญาณที่พกไปจะเพียงพอต่อการประมูลโอสถทะลวงขอบเขตหรือไม่?

ถึงแม้ว่าโชคดีประมูลโอสถทะลวงขอบเขตมาได้ ก็จะตกเป็นเป้าหมายของผู้คนในทันที

เมื่อมีโอสถทะลวงขอบเขตในครอบครอง ตอนเดินทางกลับ ก็ต้องระมัดระวัง

อย่างไรก็ตาม วิธีนี้ก็มีทางแก้ เพียงแค่ใช้จ่ายหินวิญญาณเพิ่ม พักอยู่ในโรงแรมในเมืองเซียนและใช้โอสถทะลวงขอบเขตเพื่อทะลวงผ่านระดับ ก็สามารถแก้ไขได้

แต่ใครจะสามารถรับประกันได้ว่า หลังจากประมูลโอสถทะลวงขอบเขตได้แล้ว จะมีหินวิญญาณเพียงพอที่จะพักในโรงแรม?

หากต้องการทำให้ทุกอย่างสมบูรณ์แบบ เวลาที่ต้องใช้ในการสะสมหินวิญญาณก็จะยิ่งนานขึ้น

เมื่อถึงเวลานั้น ถึงแม้ว่าจะอาศัยโอสถทะลวงขอบเขตเพื่อทะลวงผ่านไปยังขั้นปราณก่อเกิดขั้นสูงได้ ก็ไม่มีเวลาที่จะไปสัมผัสขอบเขตสร้างรากฐาน

ผู้บำเพ็ญเซียนทั่วไป

การสร้างรากฐานก่อนอายุหกสิบปีถือว่าดีที่สุด

เริ่มตั้งแต่อายุหกสิบปี ยิ่งอายุมากขึ้น การสร้างรากฐานก็ยิ่งยากขึ้น โอกาสสำเร็จยิ่งต่ำลง

หากไม่สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นปราณก่อเกิดขั้นที่เก้าสมบูรณ์ และได้รับโอสถสร้างรากฐานก่อนอายุหกสิบปี

นั่นหมายความว่า โอกาสในการสร้างรากฐานในชีวิตนี้แทบจะไม่มีหวัง

เว้นแต่จะโชคดีอย่างยิ่ง ถึงจะสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จหลังจากอายุหกสิบปี

แต่นั่นเป็นเพียงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยาก

หนึ่งร้อยปีแทบจะไม่มีให้เห็น

เมิ่งกวนในตอนนี้อายุสี่สิบสามปี ด้วยเงินเก็บของเขา หากรีบเร่งและพยายามอย่างเต็มที่ บางทีอาจจะสามารถสัมผัสขอบเขตของการสร้างรากฐานได้

หากไม่พยายาม ยังคงใช้ชีวิตเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าขั้นปราณก่อเกิดขั้นสูงจะเป็นขีดจำกัดสูงสุดในชีวิตนี้

นี่คือเหตุผลที่ทำให้เมิ่งกวนลังเลใจอย่างมาก

ชีวิตในตลาดเซียนที่มองเห็นจุดจบได้ในพริบตา ทำให้เขารู้สึกกดดันอย่างมาก

ด้านข้าง

เฮ่อซงและเว่ยฝานสบตากัน ต่างก็เห็นความจนใจในดวงตาของอีกฝ่าย

รู้จักกันมาหลายปี เฮ่อซงและเว่ยฝานค่อนข้างเข้าใจเมิ่งกวน

เมื่อมองดูท่าทางของเมิ่งกวนในตอนนี้ เกรงว่าในใจจะยังคงอยู่ในสภาวะที่ลังเล

ถึงแม้ว่าทั้งสองคนจะเคยตักเตือนไปแล้ว แต่ในใจก็รู้ดีถึงสถานการณ์ที่เมิ่งกวนกำลังเผชิญ

จะเสี่ยง เพื่อโอกาสในการสร้างรากฐาน

หรือจะค่อยเป็นค่อยไป และใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในขั้นปราณก่อเกิดขั้นสูง

ปัญหานี้เป็นเรื่องที่ยากจะตัดสินใจ

ในขณะเดียวกัน ตอนนี้เฮ่อซงและเว่ยฝานก็ไม่กล้าที่จะตักเตือนอีก

คำตักเตือน พูดเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอ หากรับฟังก็จะรับฟัง

หากพูดมากเกินไป อาจจะทำให้เกิดความรำคาญ ได้ไม่คุ้มเสีย

ยิ่งไปกว่านั้น การขัดขวางเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของผู้อื่นก็เหมือนกับการฆ่าพ่อแม่ เรื่องเช่นนี้ทั้งสามคนมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน จึงสามารถตักเตือนได้

หากความสัมพันธ์ไม่ดี เพียงแค่คำพูดของทั้งสองคนก่อนหน้านี้ เมิ่งกวนอาจจะตัดสัมพันธ์กับทั้งสองคน

เวลาผ่านไปทีละน้อย

เฮ่อซงรินชาให้ทั้งสามคนอีกครั้ง

เมิ่งกวนยังคงไม่ดื่ม ขมวดคิ้วมุ่นจมอยู่ในโลกของตนเอง

เว่ยฝานยกถ้วยชาขึ้นแสดงความขอบคุณต่อเฮ่อซง แต่ความจนใจในดวงตากลับไม่อาจปิดบังได้

เฮ่อซงยกถ้วยชาขึ้นคารวะเว่ยฝานเช่นกัน ความรู้สึกจนปัญญาในใจก็ท่วมท้นไม่น้อย

ตนเองก็ตักเตือนไปแล้ว เว่ยฝานก็ตักเตือนไปแล้ว แต่น่าเสียดาย ในใจของเมิ่งกวนก็ยังคงดิ้นรน

มาถึงตอนนี้

เฮ่อซงก็ทำได้เพียงรอคอยผลลัพธ์ของการดิ้นรนของเมิ่งกวน

ไม่ว่าผลลัพธ์จะดีหรือร้าย เขาก็ทำได้เพียงอวยพร ไม่ใช่บังคับให้ตักเตือน

การขัดขวางเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของผู้อื่น ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ถึงแม้จะรู้ว่าสถานที่ตั้งของเหมืองแร่อัคคีทองคำเป็นหลุมไฟ เฮ่อซงก็ไม่สามารถใช้การคาดเดาของตนเองไปขัดขวางเมิ่งกวนได้อีก

นี่คือเส้นทางที่เขาเลือกเอง

"บางที ด้วยระดับบำเพ็ญเพียรขั้นปราณก่อเกิดขั้นที่หกของเมิ่งกวน อาจจะสามารถเอาตัวรอดในเหมืองแร่อัคคีทองคำได้"

ความคิดนี้แวบเข้ามาในสมองของเฮ่อซง

แต่สายตากลับสบเข้ากับสายตาที่กังวลเล็กน้อยของเว่ยฝาน

ทันใดนั้น ทั้งสองคนก็เงียบงัน ไม่รู้จะทำอย่างไร

ความเงียบงันเข้าปกคลุม

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง

เมิ่งกวนจึงลืมตาขึ้น ยกถ้วยชาในมือขึ้นดื่มรวดเดียว

"กึก" ดื่มรวดเดียว เมิ่งกวนแสยะยิ้ม

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าเมิ่งกวนมีรากวิญญาณทั้งห้า ตั้งแต่เล็กก็บำเพ็ญเพียรในสำนักสาขาของสำนักปราการพสุธา น่าเสียดายที่พรสวรรค์ไม่ดี ไม่สามารถเข้าสู่สำนักนอกของสำนักปราการพสุธาได้ ถูกส่งตัวมายังตลาดนัดแห่งเขาไผ่"

"เดิมทีคิดว่าชีวิตนี้คงไม่มีหวังในการสร้างรากฐาน แต่กลับไม่คาดคิดว่าจะได้พบกับโอกาส!" คล้ายกับพูดกับตนเอง หรืออาจจะกำลังบรรยายข้อเท็จจริง ในน้ำเสียงของเมิ่งกวนเต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย

ในเวลานี้ เฮ่อซงมีสีหน้าเคร่งขรึม ในใจยิ่งรู้สึกไม่ดี

เว่ยฝานเองก็อึกอัก สีหน้ากังวลปรากฏชัด

"เวลาไม่รอข้า! แทนที่จะแก่ตายไปอย่างช้าๆ สู้ก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ คว้าโอกาสนั้นไว้!" ในที่สุด ภายใต้สายตาที่จับจ้องของเฮ่อซงและเว่ยฝาน เมิ่งกวนก็กล่าวคำนี้ออกมาด้วยสีหน้าแน่วแน่

ในเวลานี้ สีหน้าของเมิ่งกวนเต็มไปด้วยความแน่วแน่

มือขวากำถ้วยชาในมือแน่น ถึงแม้ว่าถ้วยชาจะเริ่มแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แต่ก็ไม่รู้สึกตัว

แสงอาทิตย์สาดส่องเข้ามาจากหน้าต่าง ส่องลงบนมือของเมิ่งกวนพอดี

ราวกับว่า ในมือของเขากำแสงอาทิตย์เอาไว้

ความเงียบ

เฮ่อซงเงียบ

เว่ยฝานก็เงียบเช่นกัน

ทันใดนั้น ทั่วทั้งห้อง นอกจากเสียงหายใจเบาๆ ของทั้งสามคน ก็เงียบสงัด

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง

"เฒ่าเมิ่ง การจากไปครั้งนี้ ไม่รู้ว่าจะได้พบกันอีกเมื่อไหร่ มีเรื่องอะไรจะสั่งเสียหรือไม่?" เมื่อเห็นว่าเมิ่งกวนตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เฮ่อซงรู้ว่าตักเตือนไปก็ไร้ประโยชน์ จึงไม่ตักเตือนอีก แต่กลับถามถึงเรื่องอื่น

เหมืองแร่อัคคีทองคำอันตรายอย่างยิ่ง การไปครั้งนี้ของเมิ่งกวน เกรงว่าจะมีโอกาสรอดน้อย

ถึงแม้ว่าเขามีระดับบำเพ็ญเพียรถึงขั้นปราณก่อเกิดขั้นที่หก อยู่ในตลาดเซียนมานาน ได้รับหินวิญญาณจำนวนมาก มีอาวุธวิเศษและยันต์มากมาย

แต่เฮ่อซงก็ยังไม่กล้ารับประกันว่าเขาจะสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัย

แทนที่จะตักเตือนอีกครั้งในตอนนี้เพื่อบั่นทอนกำลังใจของเมิ่งกวน ถามไถ่ว่าเขาต้องการความช่วยเหลืออื่น ๆ หรือไม่ จะดีกว่า

ด้านข้าง

เมื่อได้ยิน เว่ยฝานก็มีสีหน้าเร่งรีบ แต่จากนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ ทั้งร่างก็ชะงักไป

อ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจออกมา

เขาก็เข้าใจแล้ว

หากตักเตือนอีกในตอนนี้ จะมีแต่ทำให้เมิ่งกวนเกิดความกังวล สู้ช่วยขจัดความกังวลให้เขา ไม่แน่อาจจะเพิ่มโอกาสรอดได้