ตอนที่ 14 : ห้าปีแห่งการเปลี่ยนแปลง

ตอนที่ 14 : ห้าปีแห่งการเปลี่ยนแปลง

ในเวลานี้ ไม่สามารถมองเห็นร่องรอยอาการบาดเจ็บบนร่างของหลินชงได้แล้ว

เสื้อผ้าบนร่างถูกเปลี่ยนเป็นชุดใหม่  เสื้อผ้าชุดเดิมที่เปื้อนคราบเลือดคงถูกทิ้งไปแล้ว

รอยยุบที่หน้าอกก็ได้รับการรักษาจนหายดีแล้ว  ไม่ได้ดูน่ากลัวเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

ในตอนนี้หลินชง นอกจากรูปร่างที่กลับมาแข็งแรงกำยำเหมือนเดิมแล้ว ก็ไม่ได้แตกต่างจากผู้บำเพ็ญเซียนทั่วไปมากนัก

ผ่านการพักฟื้นมาเดือนครึ่ง

ก็หายเป็นปกติแล้ว

เมื่อมองไปยังหลินชงตรงหน้า แสงวิญญาณวาบผ่านในดวงตาของเฮ่อซง

"คาถาเนตรวิญญาณ!"

เฮ่อซงมองปราดเดียว ก็พบว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของหลินชงตรงหน้ายังคงอยู่ที่ขั้นปราณก่อเกิดขั้นที่สาม ไม่ได้ทะลวงไปสู่ขั้นปราณก่อเกิดขั้นกลาง

เวลาผ่านไปหนึ่งเดือน เฮ่อซงฝึกฝนคาถาพื้นฐานทั้งสองบทจนสามารถใช้การได้ตามปกติ โดยไม่ลดทอนอานุภาพแล้ว

คาถาเนตรวิญญาณ คาถาเสียงสื่อสาร ตอนนี้เฮ่อซงเชี่ยวชาญทั้งหมดแล้ว

ดังนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับหลินชง เฮ่อซงจึงใช้คาถาเนตรวิญญาณโดยสัญชาตญาณ อยากจะดูว่าในตอนนี้ระดับการบำเพ็ญเพียรของหลินชงเป็นอย่างไร

"ยินดีด้วยสหายเต๋าที่หายจากอาการบาดเจ็บ เชิญ" แสงวิญญาณวาบผ่าน เฮ่อซงเอ่ยปากพูดพร้อมรอยยิ้ม

เพื่อนบ้านมาเยี่ยมเยียนตนเอง เฮ่อซงย่อมไม่ปฏิเสธ

เปิดประตู

เชิญหลินชงเข้ามานั่งในบ้าน

ในบ้านของเฮ่อซงไม่มีอะไรที่สามารถใช้ต้อนรับแขกได้

ดังนั้นจึงทำได้เพียงนำชุดน้ำชาที่เว่ยฝานเคยมอบให้ มาชงชาให้หลินชงหนึ่งกา

เฮ่อซงไม่รู้ว่าชาดีหรือไม่ดี

แต่คิดดูแล้ว ชาที่ผู้บำเพ็ญเซียนขั้นปราณก่อเกิดขั้นสูงเช่นเว่ยฝานมอบให้ตน คงไม่ใช่ชาธรรมดา

ใช้ต้อนรับผู้บำเพ็ญเซียนขั้นปราณก่อเกิดขั้นที่สามเช่นหลินชง น่าจะเพียงพอแล้ว

"ชาดี สหายเต๋าเป็นคนที่รู้จักความรื่นรมย์ในชีวิตจริงๆ" จิบไปหนึ่งคำ เสียงชื่นชมดังออกมาจากปากของหลินชง

เมื่อได้ยินดังนั้น เฮ่อซงเลิกคิ้วขึ้น

คำพูดนี้... ดูเหมือนว่าตนเองก็เคยพูดต่อหน้าเว่ยฝานมาก่อน

แต่ก็ไม่รู้ว่าหลินชงรู้สึกว่าชาดีจริงๆ หรือว่าแยกแยะไม่ออก พูดไปอย่างนั้นเอง

รินชาให้หลินชงอีกหนึ่งถ้วย

เฮ่อซงส่ายหัว ปัดความคิดในใจทิ้งไป

ช่างเถอะ อย่างไรก็เป็นเพียงชาหนึ่งกาเท่านั้น

"ความดีของชา ข้าเองก็ไม่รู้ แต่ชุดน้ำชาและใบชาล้วนเป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสท่านหนึ่งมอบให้ ห้องนี้เรียบง่าย สิ่งเดียวที่พอจะหยิบยกออกมาได้ ก็มีเพียงชาหนึ่งกานี้เท่านั้น หวังว่าสหายเต๋าจะไม่ถือสา"

ชา ต้องเป็นชาที่ดีแน่นอน

ชุดน้ำชา ก็ต้องเป็นชุดน้ำชาชั้นดีแน่นอน

สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเซียนขั้นปราณก่อเกิดขั้นสูงมอบให้ สำหรับผู้บำเพ็ญเซียนขั้นปราณก่อเกิดขั้นต้นเช่นเฮ่อซงแล้ว นับว่าเป็นโอกาสที่ไม่เลว

ถึงแม้ว่าเฮ่อซงจะไม่รู้ราคาของใบชาและชุดน้ำชานี้ แต่คงไม่ต่ำแน่นอน

ที่พูดเช่นนี้ ก็เพียงเพื่อกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของหลินชง ให้เอ่ยปากถามว่าผู้อาวุโสที่ตนพูดถึงคือใครเท่านั้น

เมื่อหลินชงถาม เฮ่อซงก็จะสามารถพูดได้อย่างราบรื่นว่าตนเองมีเพื่อนที่เป็นผู้บำเพ็ญเซียนขั้นปราณก่อเกิดขั้นสูง  ให้หลินชงตรงหน้ารู้ว่าตนเองก็มีผู้หนุนหลัง

เมื่อนึกถึงชะตากรรมของคนที่ปีนเข้าไปในบ้านของหลินชงเมื่อเดือนก่อน แววตาของเฮ่อซงก็ฉายแววระแวดระวัง

ผู้บำเพ็ญเซียนอิสระที่ต้องเสี่ยงชีวิตเหล่านี้ อันตรายเกินไปสำหรับตน

หากไม่สามารถทำให้หวาดกลัวได้ เกรงว่าตนเองคงต้องอยู่อย่างหวาดระแวงต่อไปในภายภาคหน้า

"โอ้?  เป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสมอบให้? กล้าถามสหายเต๋า ผู้อาวุโสท่านนั้นมีระดับการบำเพ็ญเพียรระดับใด?"  เป็นไปตามคาด หลังจากได้ยินคำพูดของเฮ่อซง หลินชงก็เอ่ยถามด้วยความตกใจ

"ขั้นปราณก่อเกิดขั้นที่เจ็ด"

“......”

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เฮ่อซงก็ส่งหลินชงออกไปนอกบ้านด้วยตนเอง

ในเวลานี้ ท่าทีของหลินชงที่มีต่อเฮ่อซงเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เดิมที เฮ่อซงรู้สึกว่าถึงแม้หลินชงจะสุภาพกับตน แต่เป็นเพียงเพราะชุดที่ตนสวมใส่ เพียงแค่ไม่อยากล่วงเกิน

แต่ในตอนนี้ หลังจากรู้ว่าตนเองมีผู้หนุนหลังที่เป็นผู้บำเพ็ญเซียนขั้นปราณก่อเกิดขั้นสูง หลินชงก็อยู่ในสภาวะที่อยากจะผูกมิตรกับเฮ่อซงแล้ว

เพียงแค่เป็นบุคลากรภายในของตลาดเซียนนั้นไม่น่ากลัว

ที่น่ากลัวคือคนผู้นี้ยังมีผู้หนุนหลัง

ใครจะรับประกันได้ว่าเฮ่อซงจะไม่สามารถขอให้ผู้บำเพ็ญเซียนขั้นปราณก่อเกิดขั้นสูงผู้นั้นลงมือได้

การได้ผูกมิตรกับคนเช่นนี้  หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นในภายภาคหน้า  ก็อาจจะสามารถช่วยเหลือได้จริงๆ

ด้วยความคิดเช่นนี้  การเปลี่ยนแปลงทัศนคติของหลินชงที่มีต่อเฮ่อซง  จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

เมื่อมองส่งหลินชงจากไป

เฮ่อซงหันหลังกลับมาปิดประตู

กลับมานั่งที่โต๊ะ  เฮ่อซงหยิบน้ำชาที่ยังอุ่นอยู่ขึ้นมา  รินให้ตนเองหนึ่งถ้วย

"ผู้หนุนหลังและฐานะ?  ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา  สิ่งเดียวที่สามารถพึ่งพาได้  คือตนเอง"

นั่งอยู่ที่โต๊ะอย่างสง่างาม  ใบหน้าของเฮ่อซงไม่ได้แสดงความภาคภูมิใจแม้แต่น้อย

แม้ว่าการอ้างถึงผู้หนุนหลัง  จะทำให้หลินชงมองตนเองเปลี่ยนไป  เฮ่อซงก็ไม่ได้แสดงความภูมิใจใดๆ

รู้ดี

ผู้หนุนหลัง  ฐานะ  สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งจอมปลอม

มีเพียงระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองเท่านั้น  ที่เป็นสิ่งที่สามารถทำให้ตนเองยืนหยัดได้อย่างแท้จริง

ผู้หนุนหลังอาจจะไม่พอใจและตัดขาดการติดต่อกับตนเอง

ฐานะก็อาจถูกตลาดเซียนริบคืน

แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเอง  เมื่อยกระดับขึ้น  ก็จะคงอยู่ตลอดไป  ไม่มีใครสามารถริบไปได้

แต่ถึงจะคิดเช่นนี้  เฮ่อซงก็รู้สึกพอใจกับการกระทำของตนเอง

คนอย่างหลินชงที่ต้องเสี่ยงชีวิต

หากไม่ทำให้หวาดกลัวบ้าง  เฮ่อซงคงไม่สามารถฝึกฝนที่บ้านได้อย่างสบายใจ

ต้องทำให้อีกฝ่ายรู้ว่าตนเองไม่ใช่คนที่รังแกได้ง่าย  อีกฝ่ายจึงจะไม่คิดร้ายต่อตนเอง

เมื่อคิดได้เช่นนี้

เป้าหมายของเฮ่อซงก็บรรลุแล้ว

จากการเปลี่ยนแปลงทัศนคติของหลินชงที่มีต่อตนเองทั้งก่อนหน้าและหลัง ก็พอจะเข้าใจได้ว่า  หลินชงไม่น่าจะคิดร้ายต่อตนเองแล้ว

ความกังวลในใจหมดไป

เฮ่อซงดื่มชาเข้าไปอึกใหญ่

จากนั้นก็เริ่มฝึกฝนประจำวัน

......

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้

เฮ่อซงใช้ชีวิตอย่างมีแบบแผน

หลังจากฝึกฝนในตอนเช้าเสร็จ  ก็ออกไปที่ที่ดินวิญญาณ  ใช้คาถาฝนวิญญาณเป็นเวลาครึ่งชั่วยาม

จากนั้นกลับบ้านนั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณในร่างกาย

หากมีธุระ  หลังจากฟื้นฟูพลังวิญญาณในร่างกายเสร็จแล้ว  ก็จะออกไปข้างนอก

หากไม่มีธุระ  เฮ่อซงก็จะไปที่หอสร้างวิญญาณเพื่อพูดคุยดื่มชากับเว่ยฝาน  หรือไปที่หอสมุนไพรเพื่อพูดคุยดื่มชากับเมิ่งกวน

นอกเหนือจากนี้  เฮ่อซงจะหมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนทุกวัน

กาลเวลาผันผ่าน

วันเวลาผ่านไปรวดเร็วราวกับลูกธนู

ในชั่วพริบตา  ห้าปีผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ห้าปี  เฮ่อซงใช้ชีวิตอย่างสงบสุข

ไม่มีผู้บำเพ็ญเซียนนอกรีตดักซุ่มโจมตี

ไม่มีภัยพิบัติทางธรรมชาติ

ไม่มีสงครามระหว่างสำนัก

ทุกอย่างสงบเรียบร้อย

เพียงแต่  เฮ่อซงจะได้รับรู้ข่าวลับบางอย่างจากปากของเว่ยฝานเป็นครั้งคราว

เช่น  ผู้บำเพ็ญเซียนอิสระคนหนึ่งซื้อของในตลาดเซียน  พอออกจากตลาดเซียนก็ถูกผู้บำเพ็ญเซียนนอกรีตรุมสังหาร

เช่น  ใครบางคนไม่พอใจกับความธรรมดา  ลาออกจากตำแหน่งในตลาดเซียน  มุ่งหน้าไปยังเมืองชิงหยวน  แต่ระหว่างทางกลับหายสาบสูญ

เช่น  มีคนค้นพบสายแร่วิญญาณอันล้ำค่าในสถานที่แห่งหนึ่ง  ดึงดูดให้ตระกูลมากมายแย่งชิง  สุดท้ายสำนักปราการพสุธาต้องออกหน้า  จึงได้ครอบครองสายแร่นี้

ข่าวลับต่างๆ  ทำให้เฮ่อซงเข้าใจโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนในปัจจุบันลึกซึ้งยิ่งขึ้น

และระดับการบำเพ็ญเพียรของเฮ่อซงก็ทะลวงจากขั้นปราณก่อเกิดขั้นที่หนึ่ง  มาสู่ขั้นปราณก่อเกิดขั้นที่สามในปัจจุบัน

เฮ่อซงนั่งขัดสมาธิอยู่บนฟูก  สูดลมหายใจเข้ายาว  แสงวิญญาณสว่างวาบในดวงตา

เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขั้นปราณก่อเกิดขั้นที่สาม  ในชั่วขณะหนึ่งเฮ่อซงยังควบคุมพลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านในร่างกายไม่ได้

ทำให้พลังวิญญาณส่วนหนึ่งเล็ดลอดออกมาจากดวงตาทั้งสอง  จึงปรากฏภาพแสงวิญญาณสว่างวาบในดวงตา

"ขั้นปราณก่อเกิดขั้นที่สาม  ขั้นต่อไปคือการสะสมพลังวิญญาณ  เพื่อทะลวงคอขวดของขั้นปราณก่อเกิดขั้นกลาง"

สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณในร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม  รอยยิ้มปรากฏขึ้นในดวงตาของเฮ่อซง

การเพิ่มขึ้นของพลังวิญญาณอีกครั้ง  ทำให้เฮ่อซงสามารถจัดการที่ดินวิญญาณได้มากขึ้น

การจัดการที่ดินวิญญาณได้มากขึ้น  หมายความว่าเฮ่อซงจะสามารถหาหินวิญญาณได้มากขึ้น