ตอนที่ 12 : หลินชงตายแล้ว?

ตอนที่ 12 : หลินชงตายแล้ว?

หลังจากวางยันต์วิญญาณเรียบร้อย

เฮ่อซงหันหลังเดินออกจากพื้นที่ตั้งแผงขายของ กลับไปยังบ้านตน

แต่ทว่า

ขณะที่เฮ่อซงกลับมาถึงบ้าน กำลังระมัดระวังตัวพร้อมฝึกฝนคาถาอยู่นั้น  จู่ๆ หูกลับได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังขึ้น

เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกบ้าน และนั่นกระตุ้นให้เฮ่อซงระวังตัวในทันที

ในชั่วพริบตา เฮ่อซงกลั้นหายใจ รวบรวมสมาธิ ประสาทสัมผัสทั้งห้าของผู้บำเพ็ญเซียนถูกใช้งานถึงขีดสุด พยายามฟังว่าเสียงฝีเท้านี้แท้จริงแล้วดังมาจากที่ใด

ขณะเดียวกัน ในมือปรากฏยันต์ดินหนาสองใบอย่างเงียบเชียบ

หากเกิดเหตุไม่คาดคิด เฮ่อซงมั่นใจว่าตนสามารถปลุกเสกยันต์วิญญาณออกมาป้องกันตัวได้ในทันที

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น จิตใจจึงค่อยสงบลง

หลังจากนั้น ได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ นั้นเดินวนเวียนอยู่รอบๆ บริเวณบ้านที่อยู่ติดกันติดต่อกันหลายรอบ ในหลายๆ ที่ก็หยุดอยู่นาน  จากนั้นจึงค่อยๆ ไกลออกไป

จนกระทั่งข้างนอกไม่มีความเคลื่อนไหวแล้ว

สีหน้าจึงผ่อนคลายลง

ยันต์ดินหนาสองใบที่เดิมทีถืออยู่ในมือ ถูกเก็บเข้าไปในแขนเสื้ออีกครั้ง

"เสียงนี้... ทำไมถึงฟังดูเหมือนกำลังสำรวจพื้นที่"

เมื่อความระแวดระวังคลายลง ในหัวพลันฉายภาพเส้นทางการเดินของเสียงฝีเท้านั้น สายตามองไปยังบ้านของหลินชงที่อยู่ถัดไป

ข้างบ้านเฮ่อซง เป็นที่อยู่อาศัยของหลินชง

เมื่อคืนหลินชงกลับมาในสภาพบาดเจ็บสาหัส วันนี้จึงมีคนไปสำรวจพื้นที่นอกบ้านที่อาศัยอยู่

สิ่งนี้ทำให้เฮ่อซงอดคิดมากไม่ได้

เมื่อคืน ตนได้ยินเสียงครวญครางอย่างเจ็บปวด และเสียงไออย่างรุนแรงดังออกมาจากห้องของหลินชงที่อยู่ติดกัน

จนกระทั่งช่วงหลังของกลางคืน เสียงที่ดังออกมาจากห้องของหลินชงค่อยๆ เบาลง และตอนนี้ไม่มีแม้แต่เสียงเดียว

ตนได้ยิน

เพื่อนบ้านอีกคนหนึ่งของหลินชงย่อมได้ยินเช่นกัน

ระหว่างแถวบ้าน แต่ละบ้านจะมีเพื่อนบ้านสองคน ได้ยินเสียงระหว่างกันชัดเจน

เมื่อเป็นเช่นนี้

เฮ่อซงมองไปยังบ้านที่อยู่ติดกันด้วยสายตาลึกล้ำ

ดูท่า คนที่มาสำรวจพื้นที่คนนี้ คงเป็นเพื่อนบ้านอีกคนหนึ่งของหลินชง

หรือว่า...หลินชงจะบาดเจ็บสาหัสจนตายอยู่ในห้องไปแล้ว

มิฉะนั้น จะอธิบายอย่างไรว่าทำไมถึงไม่มีเสียงดังออกมาจากห้องนั้นนานขนาดนี้

แววตาที่ดูอยากลองปรากฏขึ้นในดวงตา แต่ความคิดนั้นถูกปฏิเสธไปอย่างรวดเร็ว

ไม่ว่าหลินชงจะตายหรือไม่

สิ่งของเหล่านั้นไม่ควรเป็นของที่ตนจะไปเอามา

หากหลินชงยังไม่ตาย ตนบุกรุกเข้าไปอย่างผลีผลาม ด้วยรูปร่างที่แข็งแกร่งของหลินชง และระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นปราณก่อเกิดขั้นที่สาม การบีบคอตนให้ตายคงไม่ยากไปกว่าการบีบคอไก่

การบุกรุกเข้าไปในบ้านของผู้อื่น หากถูกเจ้าของบ้านสังหาร ถือว่าสมควรแล้ว หน่วยพิทักษ์กฎเองคงไม่พูดอะไร

ต่อให้หลินชงตายแล้ว ตนได้ครอบครองสมบัติของหลินชง

แต่เพื่อนบ้านอีกคนหนึ่งของหลินชงเองก็จับจ้องสิ่งของเหล่านี้อยู่เช่นกัน

หากตนชิงลงมือก่อน เกรงว่าต่อไปคงถูกผู้บำเพ็ญเซียนที่ไม่รู้ความแข็งแกร่งที่แท้จริงจับตามอง

สมบัติของผู้บำเพ็ญเซียนขั้นปราณก่อเกิดขั้นที่สามเท่านั้น

ไม่คุ้มค่าที่ตนจะเสี่ยงไปล่วงเกินผู้บำเพ็ญเซียนอีกคนที่ยังไม่รู้ความแข็งแกร่งที่แท้จริง

ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดจึงหลับตาลงอีกครั้ง ฝึกฝนคาถาพื้นฐานสามบทที่เพิ่งเรียนรู้ต่อไป

เคล็ดวิชาซ่อนเร้น

คาถาเนตรวิญญาณ

คาถาเสียงสื่อสาร

ความยากในการฝึกฝนคาถาพื้นฐานทั้งสามบทนี้ไม่สูงนัก

ถึงแม้ว่าเวลาที่ต้องใช้จะนานกว่าคาถาฝนวิญญาณและธนูวิญญาณ แต่จริงๆ แล้วไม่ได้นานกว่ากันมาก

คาถาฝนวิญญาณ เฮ่อซงใช้เวลาสิบวันจึงฝึกฝนจนสามารถใช้การได้ตามปกติโดยไม่ลดทอนอานุภาพ

คาถาธนูวิญญาณก็เช่นกัน

ส่วนเคล็ดวิชาซ่อนเร้น คาถาเนตรวิญญาณ คาถาเสียงสื่อสาร สามคาถานี้ หลังจากได้ลองแล้ว เฮ่อซงรู้สึกว่าแต่ละคาถาต้องใช้เวลาครึ่งเดือนจึงจะสามารถใช้การได้ตามปกติ โดยไม่ลดทอนอานุภาพ

เวลาครึ่งเดือน เมื่อเทียบกับคาถาฝนวิญญาณและธนูวิญญาณที่ต้องใช้เวลาสิบวัน ก็เพิ่มขึ้นเพียงห้าวันเท่านั้น

คิดดูแล้ว ความยากในการฝึกฝนคาถาพื้นฐานทั้งสามบทนี้ไม่นับว่าสูงนัก

คาถาพื้นฐานบทแรกที่เฮ่อซงฝึกฝนคือ เคล็ดวิชาซ่อนเร้น

ไม่ใช่เพราะอะไรอื่น

เพียงเพราะเคล็ดวิชาซ่อนเร้นสามารถซ่อนกลิ่นอายของตน ไม่ให้ผู้อื่นค้นพบ

เฮ่อซงเหลือบมองไปยังบ้านที่อยู่ติดกันอย่างครุ่นคิด จากนั้นหมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนเคล็ดวิชาซ่อนเร้น

......

กาลเวลาผันผ่าน

วันเวลาผ่านไปรวดเร็วราวกับลูกธนู

ในชั่วพริบตา เวลาผ่านไปครึ่งเดือน

ในช่วงเวลาครึ่งเดือนนี้ นอกจากการฝึกฝนเคล็ดวิชาซ่อนเร้นแล้ว เฮ่อซงยังใช้เวลาว่างไปเยี่ยมเยียนผู้อาวุโสสองคนที่เพิ่งรู้จักในตลาดเซียน

เมิ่งกวนแห่งหอสมุนไพร เว่ยฝานแห่งหอสร้างวิญญาณ

ทั้งสองคนนี้เดิมทีเป็นศิษย์ร่วมสำนัก รู้จักกันมานานแล้ว

ในฐานะบุคลากรภายในของตลาดเซียน แม้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของเฮ่อซงจะต่ำไปบ้าง แต่ในฐานะชาวสวนวิญญาณ ยังมีคุณค่าพอที่จะผูกมิตรอยู่บ้าง

อีกทั้งอุปนิสัยยังได้รับการยอมรับจากเว่ยฝาน

เมื่อทั้งสองฝ่ายต่างยินดีที่จะผูกมิตร การคบหาของเฮ่อซงกับพวกจึงดำเนินไปอย่างราบรื่น

หลังจากไปมาหาสู่กันหลายครั้ง ความสัมพันธ์ระหว่างเฮ่อซงกับทั้งสองคนก็ค่อยๆ แน่นแฟ้นขึ้น

อย่างน้อย ในกรณีที่ไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อน การที่เฮ่อซงต้องการสืบข่าวบางอย่างจากปากพวก เป็นเรื่องง่ายดาย

วันนี้

เฮ่อซงนั่งขัดสมาธิอยู่บนฟูกในบ้าน กลิ่นอายบนร่างเดี๋ยวปรากฏเดี๋ยวเลือนหาย

แต่ในชั่วพริบตา กลิ่นอายบนร่างกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอยในทันที ร่างทั้งร่างเหมือนก้อนหิน ไม่ปล่อยกลิ่นอายออกมาแม้แต่น้อย

"เคล็ดวิชาซ่อนเร้น สำเร็จแล้ว!" เฮ่อซงลืมตาขึ้น สีหน้ายินดีปรากฏขึ้นแวบหนึ่งแล้วหายไป

เมื่อเคล็ดวิชาซ่อนเร้นสำเร็จ เพียงแค่เฮ่อซงคิดในใจ ก็สามารถเก็บกลิ่นอายทั้งหมดของตนได้

ตราบใดที่ไม่ถูกเห็นด้วยตาเปล่า เฮ่อซงจะเหมือนกับก้อนหิน ที่ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่ได้ถึงกลิ่นอายแม้แต่น้อย

หลังจากเก็บกลิ่นอายของตน

เฮ่อซงลุกขึ้นจากฟูก ชงชาให้ตนเองหนึ่งกา ดื่มอย่างเอร็ดอร่อยไปหลายอึก

ช่วงนี้ที่ไปมาหาสู่กับเว่ยฝานและเมิ่งกวน ศิลปะการชงชาของเฮ่อซงเริ่มพัฒนาขึ้น

ถึงขนาดได้รับชุดน้ำชาและใบชาจำนวนหนึ่งเป็นของขวัญจากเว่ยฝาน ทำให้สามารถชงชาดื่มเองที่บ้านได้อย่างเพลิดเพลิน

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เฮ่อซงกำลังจิบชาทีละอึก หูกลับได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังขึ้นอีกครั้ง

ในชั่วขณะนั้น ร่างของเฮ่อซงหยุดนิ่ง ร่างทั้งร่างเหมือนก้อนหินนิ่งอยู่ภายในห้อง มีเพียงกลิ่นชาจางๆ ที่อบอวลอยู่รอบจมูก หูคอยฟังความเคลื่อนไหวของเสียงฝีเท้านี้อย่างเงียบๆ

เวลาผ่านไปครึ่งเดือน เพื่อนบ้านอีกคนหนึ่งของหลินชงช่างใจเย็นยิ่งนัก

จนถึงวันนี้ เฮ่อซงยังไม่ได้ยินเสียงอีกฝ่ายก้าวเข้าไปในห้องของหลินชงแม้แต่ก้าวเดียว

ทุกครั้งที่เสียงฝีเท้าดังขึ้น จะเป็นการเดินวนรอบๆ บริเวณนอกบ้านของหลินชง ยืนนิ่งอยู่ในบางที่เป็นเวลานาน สุดท้ายค่อยๆ จากไปอย่างเงียบเชียบ

เป็นเช่นนี้ทุกครั้ง

ระมัดระวังตัวถึงขีดสุด

แม้แต่เฮ่อซงเอง ภายใต้สถานการณ์ที่อีกฝ่ายระมัดระวังตัวเช่นนี้ ยังต้องเพิ่มความระมัดระวังให้กับตนเอง

อะไรคือความระมัดระวัง นี่สิถึงเรียกว่าความระมัดระวังที่แท้จริง!

เพื่อผลประโยชน์เพียงเล็กน้อย ไม่เสียดายที่จะต้องสำรวจพื้นที่นานถึงครึ่งเดือน

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนครั้งนี้จะมีบางอย่างแตกต่างออกไป

ดูเหมือนจะไม่สามารถรับรู้ถึงกลิ่นอายของเฮ่อซงได้ คิดว่าเฮ่อซงไม่ได้อยู่ที่บ้าน ครั้งนี้ คนที่มาสำรวจพื้นที่กลับกล้าหาญขึ้นกว่าเดิมมาก

ฝีเท้าที่เดินวนเวียนอยู่รอบบ้าน ไม่ได้เบาเหมือนอย่างเคย

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าที่แตกต่างออกไป เฮ่อซงครุ่นคิด

"หรือว่า คนผู้นี้ที่ไม่ลงมือก่อนหน้านี้ เพราะรับรู้ได้ว่าข้ายังอยู่ที่บ้าน ตอนนี้ข้าเรียนรู้เคล็ดวิชาซ่อนเร้นและเก็บกลิ่นอายของตนแล้ว ไม่สามารถรับรู้ถึงกลิ่นอายของข้าได้ ดังนั้นจึงเตรียมลงมือ"