ตอนที่ 5 : ผู้แข็งแกร่ง

ตอนที่ 5 : ผู้แข็งแกร่ง

ในตลาดปกติ

หนึ่งหินวิญญาณต่อข้าววิญญาณสิบชั่ง

ที่ดินวิญญาณหนึ่งหมู่ให้ผลผลิตต่อปีหนึ่งพันชั่ง ข้าววิญญาณหนึ่งพันชั่งต้องใช้หนึ่งร้อยหินวิญญาณ

ที่ดินวิญญาณห้าหมู่ให้ผลผลิตต่อปีห้าพันชั่ง ข้าววิญญาณห้าพันชั่งต้องใช้ห้าร้อยหินวิญญาณในการซื้อ

ราคาแพงขนาดนี้ คงมีแต่ผู้บำเพ็ญเซียนจากตระกูลใหญ่ หรือศิษย์สำนักต่าง ๆ เท่านั้น ที่จะกินข้าววิญญาณได้ทุกวัน

ชาวสวนวิญญาณอย่างเฮ่อซง

ปลูกข้าววิญญาณเอง แต่กลับกินข้าววิญญาณที่ตัวเองปลูกไม่ได้

แต่แน่นอน ที่เขาซื้อข้าววิญญาณที่ตัวเองปลูกไม่ได้ ก็เป็นเพราะว่าเฮ่อซงเป็นชาวสวนวิญญาณของหอสมุนไพร ตลาดนัดแห่งเขาไผ่หักเปอร์เซ็นต์ไปเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ไม่ใช่เพราะเขาบุกเบิกที่ดินวิญญาณมาเพาะปลูกเอง

ถ้าเขาบุกเบิกที่ดินวิญญาณมาปลูกข้าววิญญาณเอง

ต้องใช้ทรัพยากรมากมาย ซึ่งตอนนี้เฮ่อซงไม่สามารถแบกรับได้

อย่างแรก ต้องมีพื้นที่วิญญาณที่มีพลังปราณมากพอ

อย่างที่สอง ต้องมีความแข็งแกร่งที่สามารถต้านทานผู้บำเพ็ญเซียนนอกรีตได้

นอกจากนี้ ความอันตรายของที่ดินวิญญาณที่อยู่นอกตลาดนัดแห่งเขาไผ่ก็เพิ่มขึ้นมาก หากระดับการบำเพ็ญเพียรไม่เพียงพอก็อย่าริอาจทำคนเดียว ไม่อย่างนั้นคงตายอย่างน่าอนาถ

ด้วยเหตุนี้ เฮ่อซงจึงเลือกเป็นชาวสวนวิญญาณของหอสมุนไพร

ถึงแม้ว่าหลังจากเป็นชาวสวนวิญญาณของหอสมุนไพรแล้ว ตลาดนัดแห่งเขาไผ่จะหักเปอร์เซ็นต์ไปมาก

แต่เรื่องความปลอดภัยนั้นหายห่วง

และยังรับประกันได้ว่าเฮ่อซงจะไม่ถูกกลั่นแกล้งในตลาดนัดแห่งเขาไผ่

ตอนนี้ เขาแค่เปลี่ยนเป็นชุดชาวสวนวิญญาณของหอสมุนไพร ก็จะกลายเป็นพวกเดียวกับตลาดนัดแห่งเขาไผ่ มีแบ็คให้พึ่งพิง

ปลูกเมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณเสร็จแล้ว

เฮ่อซงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เปลี่ยนเป็นชุดชาวสวนวิญญาณ

กวาดตามองที่ดินวิญญาณ เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรต้องทำแล้ว เฮ่อซงก็เดินไปที่ถนนใหญ่ มุ่งหน้าเข้าไปในตลาดนัดแห่งเขาไผ่

กลายเป็นชาวสวนวิญญาณของหอสมุนไพร

สถานะของเฮ่อซงก็เปลี่ยนไป

จากเดิมที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเซียนอิสระระดับขั้นปราณก่อเกิดขั้นที่หนึ่ง

กลายเป็นชาวสวนวิญญาณของหอสมุนไพรในตลาดนัดแห่งเขาไผ่

ถึงแม้ว่าจะเป็นแค่การเปลี่ยนแปลงสถานะ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับเห็นผลในทันที

ระหว่างทางกลับบ้านจากที่ดินวิญญาณ ก็มีคนที่คุ้นหน้าคุ้นตาทักทายอย่างสนิทสนม

เฮ่อซงก็ตอบกลับไปตามมารยาท

เมื่อเฮ่อซงกลับมาถึงหน้าบ้าน กำลังจะเปิดประตู

ประตูบ้านข้าง ๆ ก็เปิดออก ชายหนุ่มร่างกำยำ ดวงตาแข็งกร้าว เดินออกมาจากข้างใน

ตอนแรก ชายคนนี้ไม่ได้สนใจเฮ่อซง

แต่เมื่อเขาเหลือบไปเห็นเฮ่อซงโดยไม่ตั้งใจ และรู้สึกว่าเสื้อผ้าของเฮ่อซงดูคุ้นตา เขาก็เงยหน้าขึ้นมองเฮ่อซง

"ข้าชื่อหลินชง ไม่เคยเห็นท่านมาก่อน ท่านเพิ่งย้ายมาหรือ?"

มองดูเสื้อผ้าของเฮ่อซงที่เป็นเอกลักษณ์ของคนในตลาดนัดแห่งเขาไผ่ ในดวงตาของหลินชงก็มีความประหลาดใจ

ดูเหมือนจะไม่คิดว่าจะได้เห็นเสื้อผ้าแบบนี้ที่นี่

เสื้อผ้าที่เป็นเอกลักษณ์ของคนในตลาดนัดแห่งเขาไผ่ ไม่ใช่ว่าใครจะใส่ก็ได้

ในตลาดนัดแห่งเขาไผ่ ถ้าเจอคนที่ใส่เสื้อผ้าแบบนี้ ควรหลีกเลี่ยงให้ไกลที่สุด

ไม่ใช่เพราะอะไร

เป็นเพราะว่า ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้น คนของตลาดนัดแห่งเขาไผ่ต้องเข้าข้างอีกฝ่ายแน่ ๆ

ถึงตอนนั้น ต่อให้ไม่มีอะไร ก็อาจจะกลายเป็นเรื่องใหญ่ที่ถึงแก่ชีวิตได้

ดังนั้น ถึงแม้ว่าเฮ่อซงจะมีระดับการบำเพ็ญเพียรแค่เพียงขั้นปราณก่อเกิดขั้นที่หนึ่ง แต่เมื่อหลินชงเห็นแบบนั้น ก็ไม่ได้ดูถูก

"ท่านหลินนี่เอง ข้าชื่อเฮ่อซง ข้าอยู่ที่นี่มาเกือบเดือนแล้ว แต่มักจะเก็บตัว ไม่ค่อยออกไปไหน ทำให้ท่านหลินหัวเราะเยาะแล้ว"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายทักทาย เฮ่อซงก็ย่อมไม่ละเลย รีบโค้งคำนับเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

หลินชงร่างกำยำ ดวงตาแข็งกร้าว กล้ามเนื้อทั่วร่างกาย บวกกับแรงกดดันวิญญาณที่น่าเกรงขาม เฮ่อซงมองปราดเดียว ก็รู้สึกได้ถึงรังสีอำมหิตพุ่งเข้าใส่ ทำให้หายใจไม่ออก

บุรุษร่างกำยำผู้นี้ช่างน่าเกรงขาม

เฮ่อซงตกใจในใจ

"ดูจากเสื้อผ้าของท่านเฮ่อแล้ว ท่านน่าจะทำงานอยู่ในตลาดนัดแห่งเขาไผ่งั้นหรือ?"

เห็นเฮ่อซงหยุดตอบ หลินชงก็มีสีหน้าที่อ่อนโยนลง เอ่ยถาม

"ข้าเพิ่งเข้าหอสมุนไพรวันนี้ เป็นชาวสวนวิญญาณของหอสมุนไพร"

เฮ่อซงพยักหน้าให้เขา

ชาวสวนวิญญาณของหอสมุนไพร สามารถเรียกได้ว่าเป็นคนในตลาดนัดแห่งเขาไผ่ ผู้บำเพ็ญเซียนในตลาดนัดแห่งเขาไผ่เห็นแล้วก็จะไม่หาเรื่อง

แต่เมื่อเทียบกับหน่วยลาดตระเวนของตลาดนัดแห่งเขาไผ่ ที่มีอำนาจในการตัดสินชีวิตของผู้บำเพ็ญเซียนอิสระแล้ว ก็ถือว่าต่ำต้อยกว่า

"อ้อ? ยินดีด้วย ๆ ท่านนี่โชคดีจริง ๆ"

หลินชงกล่าวแสดงความยินดี มองเฮ่อซงด้วยความอิจฉา

ถึงแม้ว่าตลาดนัดแห่งเขาไผ่จะไม่ได้ใหญ่โต

แต่ก็มีผู้บำเพ็ญเซียนขั้นสร้างรากฐานประจำการอยู่

ผู้บำเพ็ญเซียนขั้นสร้างรากฐานในตลาดนัดแห่งเขาไผ่ ถูกส่งมาจากเมืองชิงหยวน

ส่วนเมืองชิงหยวน ขึ้นตรงกับสำนักขั้นแก่นทองคำ สำนักปราการพสุธา

ผู้บำเพ็ญเซียนขั้นสร้างรากฐานที่ประจำการในตลาดนัดแห่งเขาไผ่ในตอนนี้ ก็เป็นศิษย์ของสำนักปราการพสุธา

มีลำดับชั้นแบบนี้ เมื่อเฮ่อซงเข้าหอสมุนไพรของตลาดนัดแห่งเขาไผ่แล้ว ก็นับว่ามีสำนักขั้นแก่นทองคำหนุนหลัง

ถึงแม้ว่าในความเป็นจริงจะไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก

แต่ถ้าเอาชื่อนี้ออกไปพูด ก็สามารถข่มคนได้มากมาย

คนนอกของสำนักขั้นแก่นทองคำ

เป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเซียนอิสระจะมาหาเรื่องได้ง่าย ๆ งั้นหรือ?

"ท่านหลินชมเกินไปแล้ว ข้าได้เป็นชาวสวนวิญญาณ ก็นับว่าโชคดี ไม่สามารถเทียบกับท่านหลินได้หรอก"

เฮ่อซงเห็นแววตาอิจฉาของหลินชง ก็ยิ่งมั่นใจในการกระทำที่เขาฝึกฝนคาถาฝนวิญญาณและคาถาธนูวิญญาณ และเข้าร่วมหอสมุนไพรในฐานะชาวสวนวิญญาณ

การกระทำของเขา อย่างน้อยก็ดีกว่าการเป็นผู้บำเพ็ญเซียนอิสระ

เห็นได้ชัดว่าหลินชงไม่ใช่คนที่ยุ่งด้วยง่าย ๆ  แต่เมื่อได้ยินสถานะของเขา ก็ยังคงมีแววตาอิจฉา

ถ้าเป็นผู้บำเพ็ญเซียนอิสระทั่วไป คงไม่มีหนทางที่จะเป็นชาวสวนวิญญาณกระมัง?

โชคชะตาของร่างเดิมนี่ดีจริง ๆ

"ท่านเฮ่อพูดเล่นแล้ว ในฐานะผู้บำเพ็ญเซียนอิสระ ข้าทำได้แค่ร่วมมือกับผู้บำเพ็ญเซียนคนอื่น ๆ ล่าสัตว์อสูร แล้วขายซากสัตว์อสูรเพื่อแลกกับหินวิญญาณ เมื่อเทียบกับท่านที่อยู่แถว ๆ ตลาดนัดแห่งเขาไผ่แล้ว ภารกิจของข้าอันตรายกว่ามาก"

หลินชงส่ายหัว แววตาอิจฉาค่อย ๆ จางหายไป พูดไปได้ครึ่งทางก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เหลือบมองท้องฟ้า ก่อนจะพูดต่อ

"ข้ามีธุระต้องออกไปข้างนอก ไว้ค่อยมาเยี่ยมเยียนใหม่ ขอตัวก่อน"

โค้งคำนับให้เฮ่อซงเล็กน้อย หลินชงก็ไม่รอให้เฮ่อซงตอบ พุ่งออกไปราวกับเสือชีตาห์

มองดูร่างของหลินชงที่วิ่งหายไปอย่างรวดเร็ว

เดิมทีเฮ่อซงยังคิดจะถ่อมตัวกับเขาอีกหน่อย ก็รู้สึกประหลาดใจ

หลินชงนี่

เป็นคนที่เอาชีวิตไปเสี่ยงจริง ๆ

คิดว่า ร่วมมือกับคนอื่นล่าสัตว์อสูร คงจะได้หินวิญญาณมาไม่น้อย

แต่ หินวิญญาณที่หามาได้ คงจะถูกใช้ไปกับการพัฒนาตัวเองเกือบหมดแล้ว

มิเช่นนั้น ร่างกายของหลินชงคงไม่แข็งแกร่งขนาดนี้ ดูก็รู้ว่าแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเซียนทั่วไปมาก

แต่ ถึงแม้ว่าหลินชงจะหาเงินได้มากแค่ไหน เฮ่อซงก็ไม่รู้สึกหวั่นไหวแม้แต่น้อย

หลินชงพูดถูกอยู่คำหนึ่ง

อาชีพของพวกเขา อันตรายมากจริง ๆ

ถ้าเจอสัตว์อสูรระดับสูง ก็แค่ต้องวิ่งให้เร็วกว่าเพื่อนร่วมทีมก็พอ

สิ่งที่น่ากลัวที่สุด คือมีคนในทีมเห็นแก่เงิน หรือถูกผู้บำเพ็ญเซียนที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่ามาฆ่าชิงทรัพย์

ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ๆ

ต่อให้หาหินวิญญาณมาได้มากแค่ไหน ก็จะตกเป็นของคนอื่นทั้งหมด