ตอนที่ 4 : ชาวสวนวิญญาณ

ตอนที่ 4 : ชาวสวนวิญญาณ

คาถาฝนวิญญาณ คือการดึงดูดพลังปราณในอากาศให้ผสานเข้ากับน้ำฝน

ตกลงสู่พื้นดิน แล้วให้พืชวิญญาณดูดซับไป

เมื่อเฮ่อซงร่ายคาถาฝนวิญญาณ เมิ่งกวนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็พยักหน้าเล็กน้อย

เฮ่อซงร่ายคาถาฝนวิญญาณได้อย่างสวยงาม เห็นได้ชัดว่าฝึกฝนมาอย่างหนัก

คาถาฝนวิญญาณ ผ่าน!

"เอาล่ะ หยุดเถอะ อย่าไปรบกวนคนอื่น"

"ร่ายคาถาธนูวิญญาณให้ดูหน่อย"

เสียงแหบแห้งของเมิ่งกวนดังมาจากข้าง ๆ  เฮ่อซงก็หยุดร่ายคาถาทันที

ถึงแม้ว่าคาถาฝนวิญญาณจะใช้งานได้ดี แต่ก็ต้องดูด้วยว่าใช้ที่ไหน

ที่นี่คือหอสมุนไพร อยู่ในตลาดนัดแห่งเขาไผ่ ซึ่งห้ามใช้กำลัง

การร่ายคาถาทำได้ แต่ถ้าพลังปราณแปรปรวนรุนแรงเกินไป จนหน่วยลาดตระเวนมาเห็น คงจะถูกจัดการในฐานะผู้บำเพ็ญเซียนนอกรีต

แต่เนื่องจากที่หอสมุนไพรมักมีคนมาสมัครเป็นชาวสวนวิญญาณอยู่เสมอ

พลังปราณที่แปรปรวนจากคาถาฝนวิญญาณและคาถาธนูวิญญาณก็ไม่รุนแรง จึงไม่ต้องกังวลว่าจะทำให้หน่วยลาดตระเวนมา

ได้รับคำสั่งจากเมิ่งกวนอีกครั้ง

เฮ่อซงก็เปลี่ยนท่าร่ายคาถาทันที

"คาถาธนูวิญญาณ!"

ท่องในใจ เสียงดังก้อง พร้อมกับการเคลื่อนไหวของพลังปราณในร่างกาย ธนูวิญญาณที่ควบแน่นจากพลังปราณก็ปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วของเฮ่อซง

แสงเย็นยะเยือก ราวกับคมดาบ เฮ่อซงได้ปลดปล่อยพลังของคาถาธนูวิญญาณออกมาจนหมดสิ้น

รอแค่เฮ่อซงคิด ก็สามารถปลดปล่อยออกไปได้

"ดี ดีมาก"

"เจ้าหนุ่มนี่ช่างขยันขันแข็งจริง ๆ  ช่วงเวลาหนึ่งเดือนมานี้ เจ้าไม่ปล่อยให้เสียเปล่าเลย คาถาทั้งสองบทก็ฝึกฝนมาอย่างดี"

ข้าง ๆ เมื่อเห็นว่าเฮ่อซงฝึกฝนคาถาทั้งสองบทจนถึงระดับที่สามารถร่ายออกมาได้โดยไม่สูญเสียพลังทำลายล้างแล้ว เมิ่งกวนก็มองเฮ่อซงด้วยความพึงพอใจ

หนึ่งเดือนก่อน ด้วยหน้าที่ในการหาชาวสวนวิญญาณ เขาจึงเลือกผู้บำเพ็ญเซียนอิสระระดับขั้นปราณก่อเกิดขั้นที่หนึ่งที่เพิ่งเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเซียน และมอบ "เทคนิคการปลูกพืชวิญญาณ" ให้

เดิมที การกระทำนี้เป็นแค่การลองเสี่ยงดู

ไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับผลตอบแทนใด ๆ

หลายปีมานี้ เขาทำแบบนี้มามากแล้ว

แต่ใครจะรู้ว่า หนึ่งเดือนต่อมา การกระทำที่เกิดขึ้นจากความตั้งใจชั่ววูบนี้ จะนำความประหลาดใจมาให้เขา

ความขยันหมั่นเพียรของเฮ่อซง ไม่เพียงทำให้เขาประหลาดใจ แต่ยังทำให้เขาเกิดความรู้สึกดี ๆ กับเฮ่อซงขึ้นมาด้วย

เรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เขาทำไปโดยไม่ได้ตั้งใจ เฮ่อซงกลับไม่มองข้าม

ทัศนคติเช่นนี้ทำให้เขาพอใจมาก

"ท่านผู้เฒ่าสนับสนุน ผู้น้อยก็พยายามเต็มที่ขอรับ"

เผชิญหน้ากับคำชมของเมิ่งกวน เฮ่อซงพูดไม่ออก ได้แต่ตอบรับไปตามน้ำ

เขาจะพูดอะไรได้อีกล่ะ?

จะบอกว่าเขาใช้เวลาเรียนรู้คาถาทั้งสองบทแค่ยี่สิบวัน ที่เหลืออีกสิบวัน เขาอยู่แค่สามวัน ส่วนอีกเจ็ดวันนั้น เขายังไม่ได้ข้ามมิติมางั้นเหรอ?

เรื่องแบบนี้บอกไปไม่ได้หรอก

แต่ในตอนนี้ เมิ่งกวนกำลังอารมณ์ดี

ถึงแม้ว่าเฮ่อซงจะพูดแบบนี้ เขาก็ยังรู้สึกดี

"ดี ไม่ยโส ไม่โอ้อวด มีแววจะเป็นชาวสวนวิญญาณ" เมิ่งกวนลูบเคราที่ได้รับการดูแลอย่างดี มองเฮ่อซงด้วยสายตาที่อ่อนโยนยิ่งขึ้น

"เอาล่ะ ในเมื่อเจ้าขยันขันแข็ง มีจิตใจดีงามขนาดนี้ ต่อไปเจ้าก็เป็นชาวสวนวิญญาณของหอสมุนไพรข้าแล้ว" พูดจบ เมิ่งกวนก็ลุกขึ้นเดินไปที่สวนหลังบ้าน

เฮ่อซงรีบตามไป

ในสวนหลังบ้าน เมิ่งกวนเตรียมเสื้อผ้าสำหรับชาวสวนวิญญาณให้เฮ่อซงสองชุด

จากนั้นก็ใส่เมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณลงในถุงใบเล็ก ๆ ให้เขา

หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จแล้ว เมิ่งกวนก็พาเฮ่อซงออกจากสวนหลังบ้าน และชี้ไปที่ที่ดินวิญญาณห้าหมู่

*หมู่ เป็นหน่วยพื้นที่ มีขนาดประมาณ 600 ตารางเมตร

บอกว่าที่ดินวิญญาณห้าหมู่นี้เป็นความรับผิดชอบของเฮ่อซงนับจากนี้

หลังจากนี้ หากระดับการบำเพ็ญเพียรทะลุผ่านขั้นต่อไป ก็สามารถมาขอที่ดินวิญญาณเพิ่มได้อีก

เมื่อเป็นชาวสวนวิญญาณของหอสมุนไพรแล้ว ทุกครั้งที่ระดับการบำเพ็ญเพียรทะลุผ่านขั้นต่อไป ก็สามารถขอที่ดินวิญญาณมาเพาะปลูกเพิ่มได้อีก

เมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรสูงขึ้น พลังปราณในร่างกายเพิ่มขึ้น จำนวนที่ดินวิญญาณที่สามารถดูแลได้ตามธรรมชาติก็ย่อมเพิ่มขึ้นเช่นกัน

นั่นทำให้ชาวสวนวิญญาณมีรายได้หินวิญญาณมากขึ้น

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ว่า ทำไมหลายคนถึงอยากเป็นชาวสวนวิญญาณ

รายได้ของชาวสวนวิญญาณไม่ได้ตายตัว ยิ่งดูแลที่ดินวิญญาณมากเท่าไหร่ ปลูกพืชวิญญาณระดับสูงมากเท่าไหร่ รายได้ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ถ้าทำได้ดี ก็ถือเป็นเส้นทางที่ราบรื่นสู่ขั้นสร้างรากฐาน

แต่... ต้องใช้เวลา

จำนวนหินวิญญาณที่ได้รับในแต่ละปีก็ยังน้อยเกินไป

เฮ่อซงเป็นอมตะอยู่แล้ว จึงไม่ต้องกังวลเรื่องเวลา

เส้นทางการเป็นชาวสวนวิญญาณ เหมาะกับเขามากทีเดียว

ครู่ต่อมา

หลังจากกล่าวลาเมิ่งกวนแล้ว เฮ่อซงก็เดินไปยังที่ดินวิญญาณห้าหมู่ที่เขาได้รับมอบหมาย ตามแผนที่ที่เมิ่งกวนให้มา

ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากตลาดนัดแห่งเขาไผ่  เรียกได้ว่าติดกับตลาดนัดแห่งเขาไผ่เลยทีเดียว

ที่ดินวิญญาณ ต้องได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังปราณ

ต้องอาศัยความเข้มข้นของพลังปราณรอบ ๆ ตลาดนัดแห่งเขาไผ่ ถึงจะสามารถเลี้ยงดูที่ดินวิญญาณได้

ถ้าออกไปไกลกว่านี้ ความเข้มข้นของพลังปราณจะไม่เพียงพอ ก็ไม่สามารถสร้างเป็นที่ดินวิญญาณได้

กล่าวได้ว่า ตราบใดที่มีที่ดินวิญญาณอยู่ ความเข้มข้นของพลังปราณก็จะไม่ต่ำ

ตามธรรมชาติ ก็จะอยู่ไม่ไกลจากตลาดนัดแห่งเขาไผ่มากเกินไป

"ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากที่พักของข้า แถมยังมีถนนใหญ่เชื่อมต่อกัน คงไม่น่าจะมีปัญหาเรื่องความปลอดภัย" มองดูผู้คนที่เดินผ่านไปมาบนถนนใหญ่เบื้องหลัง เฮ่อซงก็รู้สึกสบายใจขึ้น

"ดูเหมือนว่าที่ดินวิญญาณรอบ ๆ จะปลูกเมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณกันหมดแล้ว ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิ ถึงเวลาเพาะปลูกแล้วสินะ" มองไปรอบ ๆ  เฮ่อซงขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับคิดอะไรบางอย่างออก

"คิดว่า สาเหตุที่ท่านผู้เฒ่าเมิ่งมอบ 'เทคนิคการปลูกพืชวิญญาณ' ให้เมื่อเดือนก่อน ก็น่าจะคำนวณเรื่องนี้ไว้แล้ว ตอนนี้เป็นช่วงเวลาเพาะปลูกพอดี"

ความคิดต่าง ๆ แวบเข้ามาในหัว ทันใดนั้นเฮ่อซงก็พบว่าโชคชะตาของร่างเดิมค่อนข้างดี

เพิ่งจะเริ่มดูดซับพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย จากโลกมนุษย์เข้ามาสู่ตลาดนัดแห่งเขาไผ่ ก็พบกับช่วงก่อนฤดูเพาะปลูกที่เมิ่งกวนกำลังหาชาวสวนวิญญาณ เขาถึงได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการเป็นชาวสวนวิญญาณมาทีละก้าว

ถ้าร่างเดิมไม่ได้พบกับเมิ่งกวน คงจะลำบาก

แต่ไม่นานนักเฮ่อซงก็สลัดความคิดนี้ออกไป

ตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือ การทำนา!

โบกมือเบา ๆ  พลังปราณก็หว่านเมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณทั้งหมดในมือออกไป กระจายไปทั่วที่ดินวิญญาณห้าหมู่

ปลูกเมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณเสร็จ

ก็ร่ายคาถาฝนวิญญาณ ปกคลุมทั่วทั้งที่ดินวิญญาณห้าหมู่ที่เขาดูแล

ปล่อยให้ฝนวิญญาณตกลงมา รดน้ำที่ดินวิญญาณ

พลังปราณมากมายถูกรวบรวมด้วยคาถาฝนวิญญาณ เข้าไปหลอมรวมกับฝนวิญญาณ ตกลงสู่ที่ดินวิญญาณ เริ่มหล่อเลี้ยงเมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณ

เมื่อได้รับการกระตุ้นจากพลังปราณ เมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณในที่ดินวิญญาณก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์

ครึ่งชั่วยามต่อมา

เฮ่อซงก็หยุดร่ายคาถาฝนวิญญาณด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยเหงื่อ

ในฐานะที่เป็นคาถาเสริม คาถาฝนวิญญาณใช้พลังปราณน้อยมาก แต่เนื่องจากระดับการบำเพ็ญเพียรของเฮ่อซงยังต่ำ อยู่แค่เพียงขั้นปราณก่อเกิดขั้นที่หนึ่งเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ การร่ายคาถาฝนวิญญาณต่อเนื่องเป็นเวลาครึ่งชั่วยาม จึงทำให้พลังปราณในร่างกายของเฮ่อซงหมดเกลี้ยง

แต่ถึงอย่างนั้น เฮ่อซงก็ไม่ได้รู้สึกท้อแท้แม้แต่น้อย

ชาวสวนวิญญาณก็เป็นแบบนี้แหละ

การเจริญเติบโตของข้าววิญญาณ ต้องอาศัยชาวสวนวิญญาณร่ายคาถาฝนวิญญาณวันละครึ่งชั่วยาม รวมถึงดูแลไม่ให้ศัตรูพืชรุกราน แบบนี้ตลอดทั้งปี ถึงจะสามารถปลูกข้าววิญญาณได้

การเพาะปลูกที่ยุ่งยากเช่นนี้ ทำให้ข้าววิญญาณมีราคาสูง