ตอนที่ 25 พิษหนอนไหมทอง

“เจ้าจะเลือกอย่างไร”

สายตาของหลินชางล่างจับจ้องไปที่หลิงเฟิงไม่กระพริบตาแม้แต่น้อย พลังอันมหาศาลปล่อยออกมาเล็กน้อย ทำให้คนรู้สึกถึงแรงกดดันอันแข็งแกร่ง

หลี่เหลียงที่อยู่ด้านข้างหัวเราะเหอะๆ “หลิงเฟิง นี่ต้องเลือกด้วยหรือ ตวนมู่ชิงซานเป็นเพียงคนตัวคนเดียว อยู่ข้างพวกเรา เจ้าจะได้รับการสนับสนุนจากทั้งสำนัก!”

หลิงเฟิงมุมปากยกขึ้นเป็นรอยโค้ง เงื่อนไขเหล่านี้มีเสน่ห์ดึงดูดอย่างยิ่ง แต่เมื่อถามใจตนเองแล้ว เขาจะไม่ทรยศอาจารย์ของตน

“เช่นนั้นเจ้าสำนักต้องการให้ข้าทำอะไรหรือ” หลิงเฟิงไม่ตอบตรงๆ เอ่ยถามกลับไปคำหนึ่ง

“เจ้าเป็นคนฉลาด” หลินชางล่างเห็นได้ชัดว่าเข้าใจความหมายของหลิงเฟิงผิดไป ในดวงตามีรอยยิ้มแวบผ่าน

“เจ้าไม่ต้องทำอะไรทั้งนั้น กลับไปอยู่ข้างกายตวนมู่ชิงซาน เมื่อเขาถ่ายทอดวิชาลับทั้งหมดให้เจ้าแล้ว เจ้าก็สามารถกลับมาอยู่ข้างกายข้า กลายเป็นศิษย์สายตรงของข้าผู้เป็นเจ้าสำนักได้แล้ว”

หลิงเฟิงในใจเกิดความดูถูกขึ้นมาบ้าง เจ้าสำนักผู้ยิ่งใหญ่ถึงกับใช้วิธีการเช่นนี้ หลอกลวงเอาคัมภีร์กระบี่ของตวนมู่ชิงซาน

สมกับเป็น “เจ้าสำนักที่ดี” ของสำนักถามเซียนจริงๆ!

“ข้าคงจะรู้แล้วว่าต้องทำอย่างไร” หลิงเฟิงสีหน้าไร้อารมณ์ กล่าวเรียบๆ “ขอให้ข้าพิจารณาสักหลายวันได้หรือไม่”

“ไม่ได้!” สายตาของหลินชางล่างคมกริบ

“ในเมื่อเจ้ารู้เรื่องนี้แล้ว ก็มีแต่ต้องรับปาก หรือไม่ก็ตายอยู่ที่นี่” เสียงของหลินชางล่างเย็นเยียบอย่างยิ่ง

“เจ้าอย่าได้คิดว่าจะมีโอกาสหยิบป้ายหยกเจ้าสำนักออกมา ข้าผู้เป็นเจ้าสำนักคาดไว้แล้วว่าตวนมู่ชิงซานจะมีวันนี้ ค่ายกลพิทักษ์ขุนเขาของยอดเขาหลักถามเซียนถูกข้าผู้เป็นเจ้าสำนักแก้ไขแล้ว สรรพคุณของป้ายหยกเจ้าสำนักไม่สามารถครอบคลุมถึงยอดเขาหลักได้”

‘จิ้งจอกเฒ่า ทำได้เด็ดขาดจริงๆ!’ หลิงเฟิงลอบด่าในใจ ใบหน้ายังคงไม่เปลี่ยนสี “ดูท่าทางข้าคงไม่มีทางเลือกแล้ว”

“ไม่ ความเป็นความตาย เจ้ามีสิทธิ์เลือก” หลินชางล่างหัวเราะอย่างเย็นชา “ตอนนี้ เจ้าจะเลือกอย่างไร”

“ข้าไม่อยากตาย” หลิงเฟิงสูดหายใจเข้าลึก ค่อยๆ กล่าว

“ดีมาก นับว่าเจ้าเป็นคนฉลาด” หลินชางล่างยื่นมือออกไปดีด ยาเม็ดสีน้ำตาลเม็ดหนึ่งตกลงในมือหลิงเฟิง “นี่คือพิษหนอนไหมทอง กลืนลงไป ข้าก็จะสามารถไว้วางใจเจ้าได้อย่างสมบูรณ์แล้ว”

“พิษหนอนไหมทองหรือ”

หลิงเฟิงสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารู้ว่าขอเพียงกินพิษหนอนไหมทองเข้าไป ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง พิษหนอนจะกัดกินหัวใจ ความเจ็บปวดเจียนตายนั้นสามารถทำให้คนอยากมีชีวิตก็ไม่ได้ อยากตายก็ไม่ได้

“กินเข้าไป ขอเพียงเจ้าเชื่อฟังข้าผู้เป็นเจ้าสำนัก ทุกเดือนข้าจะมอบยาถอนพิษให้เจ้า รอเจ้าได้คัมภีร์กระบี่ย้ายบุปผาฝังหยกมาแล้ว นำคัมภีร์กระบี่มามอบให้ข้าผู้เป็นเจ้าสำนัก ข้าก็จะช่วยเจ้าขจัดพิษหนอนทั้งหมด ถึงตอนนั้นเจ้าก็คือศิษย์สายตรงคนที่สามของข้าผู้เป็นเจ้าสำนัก วันข้างหน้ายังมีโอกาสที่จะเป็นเจ้าสำนักถามเซียนคนต่อไปอีกด้วย!”

หลิงเฟิงยักไหล่ ไม่ได้ลังเลมากนัก กลืนพิษหนอนไหมทองลงท้อง

คราวนี้หลินชางล่างคงเดินหมากพลาด แพ้ทั้งกระดานแล้ว

พิษหนอนไหมทองแม้จะร้ายกาจ แต่ก็มิอาจสร้างความลำบากให้หลิงเฟิงผู้สืบทอดนักบุญแห่งการแพทย์ได้ พิษหนอนเพียงเล็กน้อยสำหรับหลิงเฟิงแล้วเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

กินพิษหนอนไหมทองลงไป แสร้งยอมจำนนต่อเจ้าสำนัก ก็นับเป็นแผนถ่วงเวลา อย่างน้อยในระยะสั้นก็ไม่ต้องกังวลว่าหลินชางล่างพวกนั้นจะมาหาเรื่องตนเอง

รอตนรักษาตวนมู่ชิงซานจนหายดี วันหนึ่งที่ตวนมู่ชิงซานทำลายค่ายกลออกมาได้ ก็จะเป็นวันตายของจิ้งจอกเฒ่าตัวนี้!

“ดี! ดีมาก!” หลินชางล่างลุกขึ้นจากที่นั่ง “สมแล้วที่เจ้าไม่ทำให้ข้าผิดหวัง!”

“นกฉลาดย่อมเลือกไม้เกาะ เจ้าสำนักก็เคยกล่าวแล้วว่าข้าเป็นคนฉลาด” หลิงเฟิงยิ้มบางเบา

“อืม... ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะได้รับการปฏิบัติในระดับศิษย์สายตรง อย่างไรเสียตวนมู่ชิงซานก็ถูกขังอยู่ที่ยอดเขาไผ่น้อย จะแสดงละครต่อหน้าเขาอย่างไรนั่นเป็นเรื่องของเจ้า เจ้าเพียงต้องหลอกล่อให้ตวนมู่ชิงซานไว้วางใจ รอเจ้าบรรลุขอบเขตรวมเส้นชีพจรเมื่อใด เขาก็น่าจะถ่ายทอดวิชากระบี่ชุดนั้นให้เจ้า”

หลินชางล่างกล่าวพลาง หยิบขวดหยกขาวสี่ห้าขวดออกมา ค่อยๆ กล่าว “นี่ล้วนเป็นยาเม็ดเพิ่มปราณที่ศิษย์สายตรงเท่านั้นที่มีคุณสมบัติกินได้ เจ้าเอากลับไปกินทุกวันวันละหนึ่งเม็ด เชื่อว่าภายในครึ่งปีเจ้าก็จะสามารถเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตรวมเส้นชีพจรได้!”

“ขอบคุณเจ้าสำนัก!” หลิงเฟิงรับขวดยา ในใจแอบยินดี ของดีเช่นนี้เขาย่อมไม่ปฏิเสธ

“เอาละ เจ้ากลับไปได้แล้ว เจ้าสมควรจะรู้ว่าชีวิตน้อยๆ ของเจ้าอยู่ในมือของผู้ใด ต่อหน้าตวนมู่ชิงซาน อะไรควรพูด อะไรไม่ควรพูด เจ้าคงจะรู้อยู่หรอกกระมัง” ดวงตาคมกริบของหลินชางล่างจับจ้องไปที่หลิงเฟิง ราวกับจะมองทะลุจิตวิญญาณ มองหลิงเฟิงให้ทะลุปรุโปร่ง

“ข้าทราบแล้ว” หลิงเฟิงเก็บเกี่ยวยาเม็ดแล้วก็หันกายเดินออกจากตำหนักใหญ่ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของยอดเขาไผ่น้อยเหาะเหินจากไป

เมื่อมองหลิงเฟิงค่อยๆ จากไป หลี่เหลียงจึงค่อยเอ่ยปาก “เจ้าสำนัก เด็กคนนี้ไว้ใจได้หรือ”

“ทั่วหล้าจอแจ ล้วนเพื่อผลประโยชน์มา ทั่วหล้าโกลาหล ล้วนเพื่อผลประโยชน์ไป”

หลินชางล่างยืนกอดอก ใบหน้ามีรอยยิ้มมั่นใจ “ก็แค่เด็กน้อยที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมเท่านั้น ข้าผู้เป็นเจ้าสำนักรับปากว่าจะให้โอกาสเขาเป็นเจ้าสำนัก เขาจะมิหวั่นไหวได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น พิษหนอนไหมทองยังสามารถเอาชีวิตเขาได้ทุกเมื่ออีกด้วย อีกครู่พิษหนอนก็น่าจะกำเริบแล้ว รอให้ลิ้มรสความเจ็บปวดเจียนตายนั้นแล้ว เขายังกล้าทรยศข้าผู้เป็นเจ้าสำนักอีก ก็ถือว่าเขามีความกล้า!”

“ยอดเยี่ยม เจ้าสำนักศิษย์พี่ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก!”

หลี่เหลียงหัวเราะเหอะๆ ชูนิ้วโป้งให้หลินชางล่าง

“เอาเถอะ เจ้าไปจัดการศพของเซียวชิงเฟิงเสีย”

ในดวงตาของหลินชางล่างฉายแววเย็นเยียบแวบหนึ่ง อันที่จริงเซียวชิงเฟิงเป็นหลานชายนอกสายตระกูลของเขาคนหนึ่ง หลิงเฟิงฆ่าเซียวชิงเฟิง เขาก็มีเจตนาฆ่าหลิงเฟิงแล้ว

รอหลิงเฟิงนำคัมภีร์กระบี่ย้ายบุปผาฝังหยกมาให้เขา หลังจากหมดประโยชน์ใช้สอยแล้ว อย่าว่าแต่จะกลายเป็นศิษย์สายตรงอะไรเลย คนแรกที่จะตายก็คือเขาอย่างแน่นอน!

…...

“เจ้าสำนักถามเซียนผู้ชั่วร้ายอำมหิตดีแท้”

หลิงเฟิงเดินตามทางลงจากยอดเขาหลักถามเซียน วิ่งอย่างบ้าคลั่งตลอดทาง เมื่อเดินมาถึงเนินพระอาทิตย์อัสดงก็อดด่าทออย่างเงียบๆ ไม่ได้

ขณะนั้น พิษหนอนไหมทองในร่างก็เริ่มกำเริบ แม้หลิงเฟิงจะเคยชิมสมุนไพรมานับร้อยชนิด มีภูมิต้านทานต่อพิษต่างๆ สูงมาก แต่ในครั้งแรกก็ยังเจ็บจนตัวสั่น

“พิษหนอนร้ายกาจยิ่งนัก!”

หลิงเฟิงกัดฟัน อดทนเดินมาถึงยอดเขาไผ่น้อยแล้ว จึงหาที่ร่มเงาไม้แห่งหนึ่ง นั่งขัดสมาธิลง หยิบเข็มทองออกมาแทงตรงไปยังตันเถียน ระงับพิษหนอนไหมทองไว้ชั่วคราว

จากนั้น มือของหลิงเฟิงจึงหยุดสั่น เขากล้าที่จะเริ่มฝังเข็มแล้ว ภายใต้วิชาฝังเข็มไท่เสวียน การขับพิษหนอนนั้นมิใช่เรื่องยากอันใดเลย

เพียงครึ่งเค่อต่อมา พิษหนอนก็ถูกขับออกไปทั้งหมด ไม่อาจคุกคามหลิงเฟิงได้อีกต่อไป

“เฮ้อ…” หลิงเฟิงค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นออกมา สีหน้าขาวซีดเล็กน้อย ในใจกลับรู้สึกเบิกบานอย่างยิ่ง หัวเราะอย่างเย็นชา

“หลินชางล่าง ในที่สุดเจ้าก็ถูกข้าหลิงเฟิงเล่นงานเข้าให้แล้ว ขอบคุณสำหรับยาเม็ดเพิ่มปราณของเจ้า รอข้ามีวรยุทธ์สำเร็จแล้ว ข้าจะ ‘ตอบแทน’ เจ้าเป็นอย่างดี!”

กล่าวจบ หลิงเฟิงจึงค่อยๆ ยืนขึ้น ค่อยๆ เดินไปยังเรือนไม้ไผ่ของยอดเขาไผ่น้อย

เรื่องวันนี้ยังต้องรีบบอกตวนมู่ชิงซาน!