ตอนที่ 5 สำนักถามเซียน

เช้าวันรุ่งขึ้น

ภายใต้การเร่งเร้าของหลิงคุน หลิงเฟิงเก็บสัมภาระ จากนั้นจึงเริ่มเดินทางแสวงหาวิถียุทธ์พร้อมกับปู่

จากเขตอวิ๋นซี มุ่งหน้าไปทางเหนือ ถูกเรียกว่า เจ็ดเขตแดนฝ่ายเหนือ

เพราะเนตรจักรพรรดิของหลิงเฟิงเปิดออก สังหารคนทั้งจวนเจ้าเมืองไคหยาง ดังนั้นหลิงคุนจึงพาหลิงเฟิงหลบหนีไปทางเหนือตลอด เพื่อลดโอกาสที่จะเกิดปัญหาให้น้อยที่สุด

ชั่วพริบตาเดียวก็ผ่านไปกว่าครึ่งเดือน

ระหว่างนี้ หลิงคุนไม่รู้ว่าไปหาสำนักที่มีชื่อเสียงในท้องถิ่นมากี่แห่งแล้ว หวังให้หลิงเฟิงเข้าเป็นศิษย์เพื่อบำเพ็ญเพียร

น่าเสียดายที่คนเหล่านั้นเมื่อเห็นอายุของหลิงเฟิงก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน

เส้นทางแห่งวิถียุทธ์ โดยทั่วไปต้องฝึกฝนร่างกายตั้งแต่เด็ก ลูกหลานตระกูลผู้ฝึกยุทธ์เหล่านั้น สิบสองหรือกระทั่งสิบขวบก็เริ่มฝึกฝนร่างกายแล้ว ส่วนหลิงเฟิง แม้จะอายุเพียงสิบแปดปี แต่ก็เห็นได้ชัดว่าพลาดช่วงเวลาทองนี้ไปแล้ว

อายุสิบแปดถึงจะเริ่มก้าวสู่เส้นทางวิถียุทธ์ โดยพื้นฐานแล้วเท่ากับเสียแรงเปล่า เสียทรัพยากรเปล่า

ด้วยเหตุนี้ แม้ผู้ฝึกยุทธ์บางสำนักจะเคยได้รับบุญคุณจากปู่ของหลิงเฟิงบ้าง แต่ก็ยังไม่ยินดีรับหลิงเฟิง หรือไม่ก็หลบหน้าไม่พบ หรือไม่ก็ส่งคนมาขับไล่โดยตรง

จนถึงวันนี้ เป็นสำนักที่สิบสองแล้วที่ขับไล่ปู่หลานหลิงเฟิงลงจากเขา กลับหน้ามือเป็นหลังมืออย่างไม่ไยดี

“ไสหัวไปเสีย ด้วยคุณสมบัติของหลานเจ้า ก็อยากจะก้าวสู่เส้นทางวิถียุทธ์ ช่างเป็นความฝันลมๆ แล้งๆ! ผู้อาวุโสกระบี่บอกแล้ว ไม่รู้จักขอทานเหม็นๆ สองคนอย่างพวกเจ้า รีบไสหัวไป!”

ศิษย์เฝ้าประตูเขาด่าทอ

“น่าชังนัก เมื่อปีนั้นหากไม่ใช่นายท่าน เจ้าจะยังมีชีวิตอยู่ถึงวันนี้ได้อย่างไร!”

เมื่อถูกศิษย์เฝ้าประตูเขาของสำนักหนึ่งปฏิเสธอีกครั้ง ในที่สุดหลิงคุนก็อดไม่ได้ที่จะด่าทอเสียงดัง “เจ้าพวกตาต่ำ ไม่รับเฟิงเอ๋อร์ เป็นความสูญเสียของพวกเจ้า!”

“ช่างเถิดปู่” หลิงเฟิงถอนหายใจเบาๆ “ไยต้องเสียเวลาพูดกับสุนัขเฝ้าประตูเหล่านี้”

“เจ้าหนูเหม็น เจ้าว่าใครเป็นสุนัขเฝ้าประตู”

ศิษย์เฝ้าประตูเขาเหล่านั้นได้ยิน ก็พากันกรูเข้ามา ทุบตีเตะต่อยปู่หลานหลิงเฟิง ไล่พวกเขาออกจากประตูเขา

หลิงเฟิงเงยหน้ามองป้ายบนประตูเขา บนนั้นเขียนตัวอักษรสี่ตัวว่า “สำนักกระบี่เมฆาล่อง” ในใจจดจำไว้อย่างเงียบๆ

ความอัปยศในวันนี้ วันหน้าจะต้องชดใช้เป็นเท่าทวี!

…...

ราตรีสงัด ปู่หลานหลิงเฟิงสองคนล้อมวงกองไฟ กินลมชมดาว

“เกือบเดือนแล้ว” หลิงคุนกำหมัดแน่น ถอนหายใจยาว “เฟิงเอ๋อร์ พรุ่งนี้ปู่จะพาเจ้าไปยังสำนักถามเซียนอีกครั้ง สำนักถามเซียนมีผู้อาวุโสนอกสำนักผู้หนึ่งที่ยังพอมีมิตรภาพกับข้าอยู่บ้าง เขา… เขาควรจะช่วยพวกเรา”

“ช่างเถิดปู่ อย่าได้ทิ้งศักดิ์ศรีเพราะเรื่องของข้าอีกเลย” หลิงเฟิงกัดฟันกล่าว “แม้ไม่เข้าสำนัก ข้าก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้!”

“เฟิงเอ๋อร์ ปู่รู้ว่าเจ้ากตัญญู แต่เจ้าไม่มีแม้แต่วิธีนำปราณเข้าสู่ร่าง แล้วจะบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร”

หลิงคุนลูบหลังศีรษะของหลิงเฟิง ยิ้มเล็กน้อย “ขอเพียงเพื่อเฟิงเอ๋อร์ ปู่ยอมสละหน้าแก่ๆ นี้ไป จะเป็นอย่างไรได้ หากไม่ใช่ปู่ละโมบในความรุ่งเรืองร่ำรวย ไหนเลยจะทำร้ายเจ้า… ไม่พูดแล้ว ไม่พูดแล้ว…”

สีหน้าหลิงเฟิงหมองลงพลันพิงต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ถอนหายใจเบาๆ

ใช่แล้ว ไม่มีแม้แต่วิธีนำปราณเข้าสู่ร่าง จะพูดถึงวิถียุทธ์ได้อย่างไร

…...

เมื่อฟ้าค่อยๆ สว่าง หลิงคุนจึงเร่งเร้าหลิงเฟิงเดินทางไปยังสำนักถามเซียนที่เขาพูดถึงด้วยกัน

บริเวณเทือกเขาร่องรอยเซียนมีสำนักมากมาย แต่ที่นับว่าเป็นสำนักใหญ่จริงๆ ก็มีเพียงสามสำนักที่เรียกว่าสำนักใหญ่ทั้งสาม

สำนักถามเซียน สำนักฟ้าดิน และสำนักกระบี่เมฆาล่อง

หนึ่งในสองสำนักใหญ่ หลิงเฟิงเคยไปมาแล้ว น่าเสียดายที่ถูกปฏิเสธทั้งคู่ ตอนนี้ก็มีเพียงสำนักถามเซียนนี้ที่เป็นความหวังสุดท้ายแล้ว

หลังจากแจ้งกับศิษย์เฝ้าประตูเขา ไม่นาน ชายวัยกลางคนหน้าตาน่าเกรงขามผู้หนึ่งก็เดินลงมาจากเขา

“ท่านไม่ใช่… ท่านผู้เฒ่าหลิง หลิงคุนหรือ”

ชายผู้นี้สวมเสื้อคลุมกว้าง หน้าสี่เหลี่ยม คิ้วดกดำ ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

“ท่านอาจารย์หวัง!” หลิงคุนรีบโค้งตัวเข้าไปหา กวักมือเรียกหลิงเฟิง ยิ้มแย้มกล่าว “เฟิงเอ๋อร์มานี่ ยังไม่รีบมาคารวะท่านอาจารย์หวังอีก!”

หลิงเฟิงรู้ดีว่าอยู่ใต้ชายคาผู้อื่นจำต้องก้มหัว รีบเดินเข้าไปประสานมือคารวะชายวัยกลางคนแซ่หวังผู้นั้น “หลิงเฟิงคารวะท่านอาจารย์หวัง”

เขารู้ว่า ตนจะสามารถเข้าสำนักถามเซียนได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับคนผู้นี้แล้ว

หวังตานเฟิงหัวเราะลั่น “ท่านผู้เฒ่าหลิง เมื่อปีนั้นหากไม่ใช่นักบุญแห่งการแพทย์หลิงลงมือรักษา แขนข้างนี้ของข้าคงพิการไปนานแล้ว พวกเราล้วนเป็นคนกันเอง ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้น หึๆ ข้าเป็นเพียงผู้อาวุโสนอกสำนักเล็กๆ คนหนึ่ง ไหนเลยจะนับว่าเป็นอาจารย์อะไรได้”

“ยากนักที่ท่านอาจารย์หวังจะเห็นแก่บุญคุณน้ำใจ ยังจดจำบุญคุณเก่าๆ นั้นได้ ผู้เฒ่าผู้นี้ขอขอบคุณล่วงหน้า ณ ที่นี้” หลิงคุนโค้งคำนับหวังตานเฟิงอีกครั้ง กล่าวช้าๆ ต่อ “นี่คือหลานชายเพียงคนเดียวของนายท่าน ยังหวังว่าผู้อาวุโสหวังจะสามารถแนะนำเฟิงเอ๋อร์ให้เข้าร่วมการบำเพ็ญเพียรที่สำนักถามเซียนได้”

“ในเมื่อเป็นผู้สืบทอดของนักบุญแห่งการแพทย์หลิง ย่อมต้องดูแลอยู่แล้ว” หวังตานเฟิงยิ้มจางๆ ประเมินหลิงเฟิงแวบหนึ่ง เขายิ้มกล่าว “เจ้าชื่อหลิงเฟิงใช่หรือไม่ อืม องอาจไม่ธรรมดาจริงๆ มีราศีของปู่เจ้าเมื่อปีนั้น!”

“ท่านอาจารย์หวังชมเกินไปแล้ว” หลิงเฟิงกล่าวอย่างถ่อมตัว

“เรียกท่านอาจารย์อะไรกัน นักบุญแห่งการแพทย์หลิงมีบุญคุณใหญ่หลวงกับข้า เจ้าเป็นหลานชายของเขา เรียกข้าว่าท่านอาหวังก็พอแล้ว”

“ท่านอาหวัง!” หลิงเฟิงร้องเรียกอย่างเคารพ

หลิงคุนมองหลิงเฟิงอย่างลึกซึ้ง สูดหายใจเข้าลึก อดกลั้นน้ำตาร้อนผ่าวกล่าว “เช่นนั้นท่านอาจารย์หวัง ต่อไปเรื่องเฟิงเอ๋อร์ก็ฝากท่านแล้ว!”

“ได้อย่างไรกัน ท่านไม่พักอยู่กับเจ้าหนูนี่ที่สำนักสักสองสามวันหรือ วางใจเถิด แม้ข้าจะไม่มีอำนาจมากนัก แต่ยังมีอำนาจให้ท่านพักอยู่สักสองสามวัน” หวังตานเฟิงยิ้มกล่าว

“ไม่จำเป็นแล้ว เดิมทีเรื่องของเฟิงเอ๋อร์ก็รบกวนท่านมากแล้ว” หลิงคุนหยิบถุงเหรียญทองหนักอึ้งออกมาจากอกส่งให้หวังตานเฟิง กล่าวทั้งน้ำตาคลอ “เรื่องเฟิงเอ๋อร์ก็รบกวนท่านดูแลให้มากหน่อย”

“ของเหล่านี้ไม่จำเป็น” หวังตานเฟิงผลักเหรียญทองกลับไปให้หลิงคุน ยิ้มจางๆ “ของเหล่านี้ สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ใช้ประโยชน์ไม่มาก ท่านผู้เฒ่าท่านเก็บไว้เองเถิด”

“เฮ้อ หากคนในใต้หล้าล้วนเป็นเช่นท่านอาจารย์หวัง ปู่หลานอย่างพวกเราไหนเลยจะ…”

หลิงคุนถอนหายใจเบาๆ ความรู้สึกอบอุ่นหนาวเหน็บในใจคน ความยากลำบากรู้แก่ใจ

“เฟิงเอ๋อร์ จำคำพูดที่ปู่บอกเจ้าไว้!” หลิงคุนหันกลับมามองหลิงเฟิง กล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

“เฟิงเอ๋อร์จดจำไว้ในใจ ไม่กล้าลืมเลือน!” หลิงเฟิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“เฟิงเอ๋อร์ เจ้าเข้าสำนักถามเซียนแล้วก็ตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี อย่าได้เป็นห่วงปู่ ข้าอายุปูนนี้แล้วเอาตัวรอดได้! ปู่จะรอเจ้าอยู่ที่โรงเตี๊ยมในเขตอวิ๋นซี หวังว่าเจ้าจะบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จโดยเร็ว”

หลิงคุนสูดหายใจเข้าลึก กลั้นน้ำตาไว้อย่างสุดความสามารถ

สิบกว่าปีมานี้ หลิงเฟิงถูกเขาเลี้ยงดูมาด้วยมือเดียว สำหรับเขาแล้วก็เหมือนหลานชายแท้ๆ การจากลาครั้งนี้ ในใจของเขาย่อมเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

หลิงเฟิงรู้ถึงความรู้สึกของปู่ โค้งคำนับหลิงคุนอย่างลึกซึ้ง “ปู่ เฟิงเอ๋อร์ไม่ได้อยู่ข้างกายท่าน ท่าน… ขอท่านรักษาตัวด้วย!”

กล่าวจบ หลิงคุนปาดน้ำตาที่หางตา หันกายจากไป

หลิงเฟิงมองเงาหลังที่ปู่จากไปก็กำหมัดแน่น ในใจสาบานอย่างเงียบๆ

วางใจเถิดปู่ เฟิงเอ๋อร์จะต้องกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า! แข็งแกร่งที่สุด!

หวังตานเฟิงส่ายหน้าถอนหายใจเบาๆ ตบบ่าหลิงเฟิง “ไปเถิดลูก อย่าได้ทำให้ความตั้งใจอันขมขื่นของปู่เจ้าเสียเปล่า”

หลิงเฟิงพยักหน้า มองหลิงคุนตามหวังตานเฟิงที่ค่อยๆ จากไปอย่างลึกซึ้ง

“ที่นี่คือภูเขาเก้าเซียน ไปเถิด ข้าจะพาเจ้าไปที่สำนักในโดยตรง” หวังตานเฟิงยิ้มจางๆ

หลิงเฟิงกวาดตามองไปรอบๆ ภูเขาเก้าเซียนนี้สมกับชื่อ “ภูเขาเซียน” ทิวทัศน์โดยรอบงดงามราวภาพวาด ราวกับแดนเซียน

เขากำหมัดแน่น ...ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตนเองจะต้องเริ่มบำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์ที่นี่!

“คารวะผู้อาวุโส!”

“คารวะผู้อาวุโส!”

ศิษย์นอกสำนักกลุ่มหนึ่งเห็นหวังตานเฟิงก็รีบเดินเข้ามาคารวะอย่างเคารพ

หวังตานเฟิงมีตำแหน่งไม่ต่ำในสำนักนอก ดังนั้นจึงมีที่นั่งแนะนำศิษย์ในสำนักหนึ่งคน

หวังตานเฟิงโบกมือให้ศิษย์นอกสำนักที่เข้ามาทักทาย พาหลิงเฟิงมุ่งหน้าตรงไปยังยอดเขา

ศิษย์นอกสำนักไม่น้อยหยุดยืนถอนใจเมื่อมองเงาหลังของหวังตานเฟิงและหลิงเฟิงที่จากไป

“น่าอิจฉาศิษย์ที่สามารถเข้าร่วมสำนักในโดยตรงได้จริงๆ!”

“เอาเถิดอย่าอิจฉาเลย ทำงานรับใช้ให้เสร็จเถอะ หากศิษย์นอกสำนักขอเพียงพยายาม ก็มีโอกาสเข้าร่วมสำนักใน!”

“เฮ้อ เข้าใจแล้ว…”