ตอนที่ 6 เข้าร่วมสำนักใน

“ท่านหมายความว่า ท่านจะใช้ที่นั่งจัดสรรแนะนำของท่าน แนะนำเจ้าเด็กนี่เข้าร่วมสำนักในหรือ”

ภายในโถงใหญ่แห่งหนึ่ง มีบุรุษวัยกลางคนสวมอาภรณ์สีดำนั่งอยู่ ในมือถือถ้วยชา จิบเบาๆ คราหนึ่ง แล้วมองหลิงเฟิงขึ้นๆ ลงๆ

“ใช่ขอรับ ท่านผู้อาวุโสหยาง”

หวังตานเฟิงรีบพยักหน้า บุรุษวัยกลางคนที่อยู่เบื้องหน้าคนนี้มีนามว่าหยางเว่ย ในสำนักถามเซียนมีฐานะสูงส่งยิ่ง เป็นหนึ่งในผู้นำยอดเขาของเก้ายอดเขาแห่งภูเขาเก้าเซียน ทั้งยังเป็นยอดเขาที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเก้ายอดเขา นอกจากยอดเขาของเจ้าสำนักแล้ว

“แค่เจ้าเด็กนี่น่ะหรือ”

หยางเว่ยยิ้มหยัน “หวังตานเฟิง ท่านคงจะแก่จนเลอะเลือนแล้วกระมัง”

“ท่านผู้อาวุโสหยาง นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ของข้าผู้น้อย” หวังตานเฟิงหยิบถุงตุงๆ ใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ วางลงบนโต๊ะเบาๆ แล้วยิ้มกล่าว

“โอ้” หยางเว่ยหยิบถุงใบนั้นขึ้นมา โยนเบาๆ ในมือ แล้วยิ้มกว้าง “ยังพอมีความน่าสนใจอยู่บ้าง”

กล่าวจบ หยางเว่ยก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง เดินมาอยู่ข้างกายหลิงเฟิง แล้วกล่าวเรียบๆ “เจ้าหนู เจ้าชื่ออะไร”

“หลิงเฟิง” หลิงเฟิงเงยหน้ามองหยางเว่ย กล่าวอย่างไม่นอบน้อมไม่หยิ่งผยอง

“สายตาเช่นนี้ยังนับว่าไม่เลว จิตใจยังพอใช้ได้”

หยางเว่ยยกมือขึ้นตบบ่าหลิงเฟิงเบาๆ สีหน้ากลับยิ่งดูแย่ลงเรื่อยๆ สุดท้ายก็ส่งเสียงฮึ่มอย่างเย็นชา พลางกล่าวอย่างเกรี้ยวกราด

“อายุเกินสิบแปดปีแล้ว ผลคือเพิ่งจะสร้างปราณแท้ได้เพียงน้อยนิดหรือ หวังตานเฟิง ท่านแน่ใจหรือว่าไม่ได้กำลังล้อข้าเล่น”

หยางเว่ยหันหลังกลับไป เดินกลับไปยังที่นั่งอย่างรวดเร็ว แล้วกล่าวเสียงเย็น “เจ้าขยะเช่นนี้ ต่อให้โยนไปที่สำนักนอกก็ถือเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรโดยแท้ แต่ท่านกลับยังเพ้อฝัน คิดจะแนะนำเขาเข้าสู่สำนักในหรือ”

หวังตานเฟิงหันไปมองหลิงเฟิงแวบหนึ่ง แล้วกัดฟันกล่าว “ท่านผู้อาวุโสหยาง ปู่ของเด็กคนนี้มีบุญคุณช่วยชีวิตข้าไว้นะขอรับ!”

“แล้วอย่างไรเล่า ก็มิใช่ว่ามีบุญคุณช่วยชีวิตข้าเสียนี่” หยางเว่ยยิ้มอย่างเย็นชา “พากลับไปเถอะ เจ้าขยะเช่นนี้ จะบำเพ็ญอะไรได้อีกเล่า! เห็นชัดว่าเป็นขยะ แต่กลับแสร้งทำเป็นไม่นอบน้อมไม่หยิ่งผยอง คิดว่าตนเองเป็นอัจฉริยะหรือ”

“ท่านผู้อาวุโสหยาง!”

หวังตานเฟิงยังคิดจะพูดอะไรอีก แต่กลับถูกหยางเว่ยตวาดห้ามไว้ กล่าวเสียงเย็น “พอได้แล้ว หวังตานเฟิง จำสถานะของท่านไว้ ท่านเป็นแค่ผู้อาวุโสนอกสำนัก มีคุณสมบัติอะไรมาพูดไร้สาระกับข้าที่นี่”

หวังตานเฟิงถอนหายใจยาว หยางเว่ยผู้นี้เป็นพวกขูดรีดโดยแท้ พูดกันว่ากินของคนปากอ่อน รับของคนมือสั้น

เจ้าเฒ่านี่รับเงินไปแล้ว แต่กลับยังทำทีเป็นส่งๆ เช่นนี้ ช่างเป็นคนเลวโดยแท้!

“เอ๊ะ ศิษย์พี่หยาง ในเมื่อท่านผู้อาวุโสหวังพูดถึงขนาดนี้แล้ว หากปฏิเสธเขาเช่นนี้ จะมิเป็นการไร้น้ำใจเกินไปหรือ”

ขณะนั้นเอง บุรุษวัยกลางคนร่างผอมผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาจากประตูอย่างรวดเร็ว พลางยิ้มกล่าว “สำนักถามเซียนของเรายึดหลักมนุษยธรรมมาโดยตลอด ในเมื่อท่านผู้อาวุโสหวังให้ความสำคัญกับเด็กคนนี้เพียงนี้ คิดว่าเขาคงมีข้อดีอยู่บ้าง ไม่ควรจะไร้น้ำใจเกินไป”

“โอ้” หยางเว่ยเงยหน้าขึ้น มุมปากยกขึ้นเป็นรอยโค้ง “ที่แท้คือศิษย์น้องหลี่เหลียง”

“ท่านผู้อาวุโสหลี่...” หวังตานเฟิงเบิกตากว้างทันที เมื่อเทียบกับหยางเว่ยแล้ว หลี่เหลียงต่างหากที่เป็นพวกขูดเลือดขูดเนื้อโดยแท้!

มีเพียงหลิงเฟิงที่ไม่เข้าใจสถานการณ์ ยังคิดว่ามีทางรอดปรากฏขึ้นมา

“ท่านผู้อาวุโสหวัง ท่านจะแนะนำเจ้าเด็กนี่เข้าสู่สำนักใน ก็มิใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ เพียงแต่ทรัพยากรของสำนัก ค่อนข้างจะตึงเครียดมาโดยตลอด” หลี่เหลียงยิ้มกล่าว พลางจ้องมองไปที่หวังตานเฟิง

“ยาเม็ดเพิ่มปราณ สอง... ยี่สิบเม็ด!” หวังตานเฟิงกัดฟันแน่นกล่าว

“ดี!” หลี่เหลียงหัวเราะเสียงดัง จากนั้นก็ตบบ่าหลิงเฟิง “ข้าว่าเจ้าเด็กนี่ไม่เลวเลย เข้าร่วมสำนักในก็ไม่เป็นไรนี่”

หยางเว่ยเลิกคิ้วขึ้น จากนั้นก็พยักหน้า “เช่นนั้นก็เข้าร่วมสำนักในเถอะ”

“เป็นอย่างไรบ้าง ท่านผู้อาวุโสหวัง ตอนนี้ท่านคงพอใจแล้วกระมัง” หลี่เหลียงหันกลับไปมองหวังตานเฟิง พลางกล่าวเรียบๆ

“ขอบคุณผู้อาวุโสทั้งสองท่าน!”

หวังตานเฟิงแอบร้องทุกข์ในใจ ยาเม็ดเพิ่มปราณยี่สิบเม็ด นั่นเทียบเท่ากับที่นั่งจัดสรรสองปีของเขาเลยทีเดียว!

แต่ว่า สามารถทำอะไรเพื่อลูกหลานของนักบุญแห่งการแพทย์ได้ ก็ถือเป็นการตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตในอดีตแล้ว

หลิงเฟิงมองทุกอย่างนี้อยู่ในสายตา ในใจแอบรู้สึกขอบคุณ บางทีคนส่วนใหญ่อาจจะเย็นชา แต่ก็ไม่ขาดคนที่เห็นแก่ความรู้สึกและบุญคุณเช่นหวังตานเฟิง

“เอาล่ะ ท่านกลับไปได้แล้ว” หลี่เหลียงโบกมือ กล่าวเรียบๆ “ผู้อาวุโสนอกสำนักไม่ควรอยู่ในสำนักในนานเกินไป”

“ขอรับ ข้าผู้น้อยขอตัว” หวังตานเฟิงมองหลิงเฟิงอย่างลึกซึ้ง กล่าวเสียงขรึม “เสี่ยวเฟิง หลังจากเข้าร่วมสำนักในแล้ว จงบำเพ็ญเพียรให้ดี อย่าได้ทำให้ปู่ของเจ้าผิดหวัง!”

“อืม!” หลิงเฟิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น แม้ว่ากระบวนการจะค่อนข้างยุ่งยาก แต่ตอนนี้ ตนเองน่าจะนับว่าเป็นศิษย์ในสำนักของสำนักถามเซียนแล้วกระมัง

อาศัยความสามารถเนตรวิถีสวรรค์และเนตรวิถีมนุษย์ของตน ไม่นาน คนที่เคยดูถูกตนเองจะถูกตนเองเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าทั้งหมด

หลังจากหวังตานเฟิงจากไป หยางเว่ยและหลี่เหลียงก็สั่งให้หลิงเฟิงรออยู่ที่นอกโถง จากนั้นก็เข้าไปในโถงด้านในด้วยกัน

“ศิษย์น้องหลี่ ท่านช่างเด็ดขาดจริงๆ!” หยางเว่ยหรี่ตาลง พลางยิ้มกล่าว

หลี่เหลียงหัวเราะอย่างเย็นชา “แค่ยาเม็ดเพิ่มปราณยี่สิบเม็ดเท่านั้น นับว่าไม่เท่าไหร่” หลี่เหลียงกล่าวอย่างเย็นชา

“แต่ว่า... ในสำนักใน เกรงว่าคงไม่มีสำนักใดรับเจ้าขยะโง่เขลาเช่นนี้กระมัง ขอประกาศไว้ก่อนว่า ยาเม็ดเพิ่มปราณแบ่งคนละครึ่ง แต่เจ้าเด็กนี่ ข้าไม่รับ!”

“นี่...” ใบหน้าของหลี่เหลียงปรากฏแววลําบากใจ ลูกตากลิ้งไปมา แล้วพลันยิ้มกล่าว “ศิษย์พี่ลืมไปแล้วหรือว่า สำนักถามเซียนของเรายังมีอีกสายหนึ่ง แม้จะไม่อยู่ในเก้ายอดเขา แต่ทุกปีก็ต้องส่งศิษย์ที่มีคุณสมบัติธรรมดาคนหนึ่งไปให้เจ้าปีศาจเฒ่านั่น คุณสมบัติของเจ้าเด็กนี่ธรรมดาเสียจนไม่อาจจะธรรมดาได้อีกแล้ว มิสู้ส่งเขาไปที่สายนั้นเสียเลย!”

“ท่านหมายถึง เจ้าปีศาจเฒ่าตวนมู่หรือ” หยางเว่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในดวงตาฉายแววเคียดแค้น!

หลี่เหลียงยิ้มอย่างเย็นชา “ไปถึงสายนั้น เชื่อว่าไม่กี่วัน เขาก็จะจากไปเอง”

“เอาเถอะ เช่นนั้นก็ทำตามกฎเดิม ส่งเขาไปที่สายของเจ้าปีศาจเฒ่าตวนมู่เถอะ” หยางเว่ยส่งเสียงฮึ่มเบาๆ “เรื่องต่อไป ก็มอบให้ท่านจัดการแล้วกัน”

ไม่นาน หลี่เหลียงก็ออกมาจากโถงใหญ่ กล่าวเรียบๆ “เจ้าชื่อหลิงเฟิงใช่หรือไม่ ต่อไปเจ้าก็เข้าร่วมสำนักของอาจารย์อา... อาจารย์อาตวนมู่ บำเพ็ญเพียรให้ดีเถิด!”

“อาจารย์อาตวนมู่หรือ” หลิงเฟิงตะลึงไปครู่หนึ่ง ตนเองกลับถูกจัดให้อยู่ในรุ่นเดียวกับอาจารย์อาของผู้นำยอดเขาเหล่านี้หรือ มิใช่ว่าตนเองมีคุณสมบัติธรรมดาหรอกหรือ

ทว่าในใจเขาแม้จะสงสัย แต่ก็ยังโค้งคำนับแล้วกล่าว “ขอรับ!”

“อืม จงหยวน เจ้าพาเขาไปที่ยอดเขาไผ่น้อยเถอะ” หลี่เหลียงสั่งศิษย์ข้างๆ คนหนึ่ง

“ขอรับ!”

ศิษย์อายุราวๆ ยี่สิบปีคนหนึ่งเดินออกมาจากประตู โค้งคำนับหลี่เหลียง จากนั้นก็มองหลิงเฟิงด้วยสายตาสงสารอย่างยิ่ง แล้วกล่าวเรียบๆ “ตามข้ามาเถิด!”

หลิงเฟิงถูกจงหยวนมองด้วยสายตาเช่นนี้ ในใจยิ่งสงสัยมากขึ้น

ยอดเขาไผ่น้อยนี้ ไม่ใช่สถานที่ที่ดีแน่นอน!

......

ไม่นาน เด็กหนุ่มที่ชื่อจงหยวนก็พาหลิงเฟิงมาถึงป่าไผ่แห่งหนึ่ง

ภายในป่าไผ่มีเพียงกระท่อมไม้ไผ่ไม่กี่หลังล้อมรอบเป็นลานเล็กๆ แห่งหนึ่ง แม้ว่าจะดูเรียบง่ายกว่าอาคารสูงตระหง่านที่เห็นระหว่างทางมาก แต่ก็มีความสงบงามเป็นพิเศษ

นี่นับเป็นสถานที่บำเพ็ญกายบำเพ็ญใจที่ดีทีเดียว

“ศิษย์พี่ท่านนี้ อาจารย์อาตวนมู่ท่านนั้นเป็นใครกันแน่หรือ” หลิงเฟิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

ตลอดทาง จงหยวนไม่ได้พูดอะไรแม้แต่ครึ่งคำเลย รักษาระยะห่างกับหลิงเฟิงมาตลอด ดูเหมือนกลัวว่าหลิงเฟิงจะเข้ามาพัวพัน

“ไม่รู้!” จงหยวนเดินไปที่นอกกระท่อมไม้ไผ่ แล้วกล่าวเสียงดัง “อาจารย์ปู่ตวนมู่ นี่คือศิษย์ที่จัดสรรให้ท่านปีนี้! ข้าพามาให้ท่านแล้ว!”

กล่าวจบ จงหยวนก็ราวกับกำลังหนีภัย รีบหนีจากที่นี่ไปไม่หยุดแม้แต่วินาทีเดียว

หลิงเฟิงขมวดคิ้ว คนที่อยู่ข้างใน... น่ากลัวถึงเพียงนั้นเชียวหรือ