บทที่ 14: ศรทะลุเมฆา ทัพนับพันม้าหมื่นตบเท้ามาเยือน

บทที่ 14: ศรทะลุเมฆา ทัพนับพันม้าหมื่นตบเท้ามาเยือน

"ไม่เป็นไรหรอก เผ่ามังกรไม่กล้าทำอะไรข้าหรอกน่า"

เซี่ยหยวนกล่าวออกมาด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

เขามีความสัมพันธ์อันดีกับศิษย์พี่ตัวเป่าและคนอื่นๆ หากเขาถูกรังแก มีหรือที่เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องจะยอมยืนดูอยู่เฉยๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีท่านอาจารย์ทงเทียนหนุนหลังอยู่ทั้งคน

แม้เซี่ยหยวนจะพูดเช่นนั้น แต่จินหลินก็ยังคงกังวลใจอย่างมาก เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้วว่า หากเผ่ามังกรมาคิดบัญชีจริงๆ เขาจะยอมแลกด้วยชีวิตเพื่อปกป้องท่านราชาให้ได้

.....

"เรียนท่านราชามังกร อ๋าวหลิงกลับมาแล้วพะยะค่ะ" พญาเต่าอัครมหาเสนาบดีเข้ารายงาน

"ข้าจำได้ว่าส่งเขาไปทวงคนจากเผ่าหลีฮื้อ ได้ตัวปลาหลีฮื้อเจ็ดสีกลับมาหรือยัง?" อ๋าวจง ราชามังกรแห่งทะเลตงไห่ (ทะเลตะวันออก) เอ่ยถาม

นับตั้งแต่สิ้นสุดมหาภัยพิบัติมังกร-ฮั่น เผ่าพันธุ์มังกรทั้งหมดต่างต้องแบกรับกรรมวิบากอันหนักอึ้งอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ด้วยกรรมวิบากนี้ ทำให้สมาชิกเผ่ามังกรยากที่จะทะลวงขั้นพลัง การสืบพันธุ์ก็ยากลำบาก จนเผ่าพันธุ์ค่อยๆ เสื่อมถอยลงอย่างเห็นได้ชัด

เหล่าผู้อาวุโสที่แข็งแกร่งของเผ่ามังกรจึงคิดแผนการหนึ่งขึ้นมา

นั่นคือ... การกระจายกรรมวิบาก

ตราบใดที่มีสมาชิกในเผ่ามากพอ กรรมวิบากเมื่อถูกหารเฉลี่ยออกไปก็จะยิ่งเบาบางลง

ดังนั้น พวกเขาจึงออกคำสั่งให้เผ่ามังกรพยายามสืบพันธุ์ให้มากที่สุด

ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์ใด ขอแค่สามารถให้กำเนิดทายาทที่มีสายเลือดมังกรได้ ก็ถือว่าใช้ได้ทั้งสิ้น

ต่อมา เผ่ามังกรได้ค้นพบว่ามีบางเผ่าพันธุ์ที่มีสายเลือดเข้ากันได้ดีเป็นพิเศษกับเผ่ามังกร

อาทิเช่น เผ่าหลีฮื้อ และเผ่าอสรพิษ

ทว่าเผ่าอสรพิษนั้นยังมีรากฐานความแข็งแกร่งอยู่บ้าง เผ่ามังกรจึงไม่กล้าบุ่มบ่ามทำอะไรเกินเลย

แต่สำหรับเผ่าหลีฮื้อนั้น พวกเขาสามารถบงการได้ตามใจชอบ

เผ่าหลีฮื้อให้กำเนิดทายาทจำนวนมากในแต่ละครั้ง และขอเพียงบำเพ็ญเพียรจนถึงระยะเวลาหนึ่ง ก็สามารถกระโดดข้ามประตูมังกรและกลายร่างเป็นสายเลือดมังกรที่แท้จริงได้ ซึ่งไม่เพียงช่วยกระจายกรรมวิบาก แต่ยังเพิ่มจำนวนมังกรได้อีกด้วย จึงกลายเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่ง

ทุกช่วงระยะเวลาหนึ่ง เผ่ามังกรจะไปทวงสมาชิกจากเผ่าหลีฮื้อ เพื่อบังคับให้พวกเขาสืบพันธุ์ทายาทมังกรอย่างเต็มกำลัง

"อ๋าวหลิงกลับมาแล้วพะยะค่ะ แต่... ไม่เพียงไม่ได้ตัวปลาหลีฮื้อร้อยตัวกลับมา เขายังได้รับบาดเจ็บสาหัส... ฟังจากอ๋าวหลิงเล่ามา ดูเหมือนจะถูกยอดฝีมือของเผ่าหลีฮื้อทำร้ายเอาพะยะค่ะ" พญาเต่ารายงานเสียงตะกุกตะกัก

"สามหาว!" อ๋าวจงตบพนักเก้าอี้ด้วยความเกรี้ยวกราด

"เผ่าหลีฮื้อคิดจะก่อกบฏรึ? ไม่ดูเลยว่าใครเป็นคนคุ้มครองพวกมันมาตลอดหลายปีนี้ กล้าเนรคุณกันขนาดนี้เชียวหรือ ข้าจะนำทัพยอดฝีมือเผ่ามังกรไปสั่งสอนพวกมันที่เผ่าหลีฮื้อด้วยตัวเอง!"

อ๋าวจงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

การจัดการกับเผ่าหลีฮื้อเล็กๆ แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องระดมพลใหญ่โตขนาดนี้

แต่การต่อต้านของเผ่าหลีฮื้อบ่งบอกถึงปัญหาหนึ่ง นั่นคืออำนาจในการข่มขวัญของเผ่ามังกรกำลังถดถอยลงอย่างมาก

นี่จึงเป็นโอกาสดีที่จะแสดงแสนยานุภาพให้เหล่าสัตว์น้ำในทะเลตงไห่ได้ประจักษ์

แม้เผ่ามังกรจะตกต่ำลง แต่ 'อูฐผอมแห้งก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า' พวกเขายังคงมีอำนาจสยบสี่คาบสมุทรได้

ไม่นานนัก อ๋าวจงก็รวบรวมยอดฝีมือและมุ่งหน้าไปยังเผ่าหลีฮื้อ

"ทำไมเผ่ามังกรถึงเอิกเกริกขนาดนี้? ใครไปแหย่หนวดมังกรเข้าล่ะนั่น?"

"ได้ยินมาว่าดูเหมือนเผ่าหลีฮื้อจะทำร้ายคนของเผ่ามังกรนะ"

"ชิ เผ่าหลีฮื้อเป็นแค่เผ่าเล็กกระจ้อยร่อย กล้าทำเรื่องแบบนี้ ช่างกล้าหาญเทียมฟ้าจริงๆ ครั้งนี้คงไปล่วงเกินเผ่ามังกรเข้าอย่างจังแล้วล่ะ"

สัตว์น้ำมากมายในทะเลตงไห่ต่างจับตามองการเคลื่อนไหวของเผ่ามังกร

พวกมันต่างรอดูความพินาศของเผ่าหลีฮื้อ

.....

"ท่านราชา... ท่านหัวหน้าเผ่า... แย่แล้ว! ไม่... ไม่ดีแล้วขอรับ! เผ่ามังกร... บุกมาแล้ว! นำทัพโดยราชามังกรตงไห่อ๋าวจง แล้วยังมีมังกรระดับขอบเขตไท่อี่จินเซียนอีกหลายตัวเลยขอรับ!" สมาชิกเผ่าหลีฮื้อตะโกนรายงานด้วยความตื่นตระหนก

"อะไรนะ?" จินหลินหน้าถอดสีทันที ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่าหลีฮื้อของเขาก็คือตัวเขาเอง ที่เป็นเพียงหัวหน้าเผ่าระดับขอบเขตจินเซียน (เซียนทองคำ) เท่านั้น จะไปต้านทานกองทัพมหาศาลขนาดนี้ของเผ่ามังกรได้อย่างไร!

ในไม่ช้า เขาก็เข้าใจ

เผ่ามังกรกำลัง 'เชือดไก่ให้ลิงดู'!

พวกมันกำลังใช้เผ่าหลีฮื้อของเขาเพื่อสร้างบารมี ครั้งนี้คงไม่จบลงง่ายๆ แน่นอน

"ท่านราชา ท่านรีบหนีไปเถิดขอรับ เผ่ามังกรมาครั้งนี้เจตนาไม่ดีแน่" จินหลินรีบเร่งเร้า

"จินหลิน ไสหัวออกมา!"

พูดยังไม่ทันขาดคำ เสียงคำรามเกรี้ยวกราดก็ดังมาจากภายนอกอาณาเขตเผ่าหลีฮื้อ

จินหลินสะดุ้งโหยงด้วยความกลัวอีกครั้ง

"ข้าจะออกไปพบพวกมันเอง ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่าเผ่ามังกรจะมีน้ำยาแค่ไหน" เซี่ยหยวนค่อยๆ ว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างช้าๆ

"นี่... นี่มัน... เฮ้อ..." จินหลินถอนหายใจยาวด้วยความกลัดกลุ้ม

"ท่านพ่อ เผ่าหลีฮื้อของเราถูกเผ่ามังกรกดขี่มานานเกินไปแล้ว แทนที่จะยอมถูกขูดรีดต่อไปแบบนี้ สู้กับพวกมันสักตั้งดีกว่า" จินหวยกัดฟันพูด

เหล่าปลาหลีฮื้อหนุ่มสาวจำนวนมากต่างก็แสดงความคิดเห็นไปในทางเดียวกัน

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเผ่ามังกรได้สร้างความคับแค้นให้แก่เผ่าหลีฮื้อไว้มากเพียงใด

เพราะเผ่ามังกร ทำให้ปลาหลีฮื้อหนุ่มโสดจำนวนมากต้องไร้คู่ครอง

ความแค้นจากการถูกแย่งชิงภรรยานั้น เป็นความแค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้

"ท่านราชามังกร เป็นเจ้านั่นแหละที่ทำร้ายข้า!" อ๋าวหลิงเห็นเซี่ยหยวนโผล่พ้นน้ำขึ้นมา ก็ชี้หน้าตะโกนด้วยความเคียดแค้นทันที

"โอ้! เซียนปลาหลีฮื้อเก้าสี มิน่าเล่าเผ่าหลีฮื้อถึงได้ปีกกล้าขาแข็งขึ้นมา ที่แท้ก็มีเซียนปลาหลีฮื้อเก้าสีกำเนิดขึ้นนี่เอง แต่เจ้าเซียนปลาเก้าสีเอ๋ย เจ้าช่างกล้าบ้าบิ่นนักที่บังอาจมาเป็นศัตรูกับเผ่ามังกรของข้า อยากรนหาที่ตายหรือ?" อ๋าวจงผู้มีความรอบรู้จดจำสถานะของเซี่ยหยวนได้ในแวบเดียว

"ราชามังกรตงไห่ ข้าคือศิษย์แห่งสำนักตัดบัญญัติ (เจี๋ยเจี้ยว) ศิษย์ของท่านนักบุญ (ไท่ชิง/ซ่างชิง) นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เผ่าหลีฮื้อของข้าจะไม่ใช่บริวารของเผ่ามังกรอีกต่อไป" เซี่ยหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"เหอะ! ศิษย์ท่านนักบุญอะไรกัน? ข้าเห็นว่าเจ้าเป็นเพียง 'ศิษย์มีนาม' (ศิษย์จดชื่อ) เท่านั้นแหละ สำนักตัดบัญญัติมีศิษย์มีนามเป็นพันเป็นหมื่น เจ้าคิดว่าท่านนักบุญจะยอมผิดใจกับเผ่ามังกรของข้าเพื่อเจ้ากระนั้นรึ? รีบไสหัวไปซะ แล้วข้าจะไม่เอาความเจ้า"

สถานะศิษย์สำนักตัดบัญญัติของเซี่ยหยวนทำให้อ๋าวจงหวั่นเกรงอยู่บ้าง แต่ก็แค่ 'บ้าง' เท่านั้น

อย่างที่เขาพูด สำนักตัดบัญญัติมีศิษย์มีนามนับพัน ท่านนักบุญจะออกหน้าแทนทุกคนเชียวหรือ?

หากเจ้าเด็กนี่ดื้อด้านยืนกรานจะเป็นศัตรูกับเผ่ามังกร ต่อให้เผ่ามังกรจะทำร้ายหรือฆ่าเขา ท่านนักบุญก็คงไม่มีข้ออ้างจะพูดอะไรได้

"ยังไม่ไปอีก!"

แรงกดดันของอ๋าวจงถาโถมลงมาทันที

ความแข็งแกร่งของเขาอยู่ในระดับไท่อี่ หากไม่ใช่เพราะรากฐานของเซี่ยหยวนลึกซึ้งแข็งแกร่ง ป่านนี้คงได้ขายหน้าประชาชีไปแล้ว

แต่ถึงแม้เซี่ยหยวนจะพยายามต้านทานสุดกำลัง แต่ระดับพลังที่ห่างชั้นกันถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่ก็ทำให้เขาต้านรับอย่างยากลำบาก

"ท่านต่างหากที่ควรไสหัวไป!"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังกึกก้อง แรงกดดันที่กดทับร่างเซี่ยหยวนมลายหายไปในพริบตา

จากนั้น ร่างกำยำล่ำสันร่างหนึ่งก็มายืนขวางอยู่เบื้องหน้าเซี่ยหยวน

"ศิษย์พี่กงหมิง ท่านมาแล้ว!" เซี่ยหยวนกล่าวด้วยความยินดี

หลังจากรู้ว่าเผ่ามังกรบุกมา เขาก็ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปยังสามเทพธิดาเซียวและจ้าวกงหมิงทันที

"ศิษย์น้องเซี่ยหยวน ข้ามาไม่ช้าเกินไปใช่ไหม!" จ้าวกงหมิงยิ้มให้อย่างอบอุ่น

นับตั้งแต่เหตุการณ์เรื่องเรือวิเศษคราวนั้น จ้าวกงหมิงก็มีความประทับใจต่อเซี่ยหยวนดีขึ้นมาก

โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่าเซี่ยหยวนไม่ได้มีความคิดไม่ซื่อต่อน้องสาวทั้งสามของเขา จ้าวกงหมิงก็ยิ่งรู้สึกเอ็นดูเซี่ยหยวนมากขึ้นไปอีก

ตราบใดที่เจ้าไม่จีบน้องสาวข้า เราก็เป็นพี่น้องที่ดีต่อกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาติดใจรสชาติน้ำชาต้าหงเผาเข้าให้แล้ว ขาดเซี่ยหยวนไปไม่ได้เด็ดขาด

"ไม่สายขอรับ ไม่สายเลย" เซี่ยหยวนรีบตอบ

"จ้าวกงหมิง นี่เจ้าก็จะมาเป็นศัตรูกับเผ่ามังกรของข้าด้วยหรือ?" สีหน้าของอ๋าวจงดูเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

จ้าวกงหมิงคนนี้ไม่เหมือนเซี่ยหยวน เขาคือศิษย์เอกฝ่ายนอกของสำนักตัดบัญญัติ มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทะเลตงไห่และทั่วทั้งมหาภพ

ทว่า ตอนนี้อ๋าวจงตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

อุตส่าห์ยกทัพมาเอิกเกริกขนาดนี้ หากต้องวิ่งหนีหางจุกตูดกลับไป คงเป็นความอัปยศครั้งใหญ่ของเผ่ามังกร

ดังนั้น เขาจะยอมถอยกลับไปง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้

"ศิษย์น้องเซี่ยหยวน พวกเรามาแล้ว"

สามเทพธิดาเซียว พอได้รับข่าวจากเซี่ยหยวน ก็รีบบึ่งมาทันทีโดยทิ้งทุกอย่างไว้ข้างหลัง

"ศิษย์น้องเซี่ยหยวน ข้าก็มาแล้ว!"

"ศิษย์น้องเซี่ยหยวน ข้าก็มาถึงแล้วเหมือนกัน!"

"ฮึ่ม! ใครหน้าไหนกล้ารังแกศิษย์น้องเซี่ยหยวนของข้า? อยากรนหาที่ตายนักหรือไง?"

"บัดซบ เผ่ามังกรทะเลตงไห่ พวกแกเบื่อชีวิตกันแล้วรึ? อยากโดนตีกบาลแยกหรือไง?"

เพียงชั่วอึดใจ เหล่าศิษย์สำนักตัดบัญญัติต่างทยอยเหาะมาถึงกันอย่างไม่ขาดสาย แม้แต่ศิษย์สายตรง (ศิษย์สืบทอด) หลายคนก็ยังรีบรุดมาที่อาณาเขตเผ่าหลีฮื้อ

มองคร่าวๆ ดูเหมือนว่าศิษย์สำนักตัดบัญญัติกว่าเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของทั้งสำนักจะมารวมตัวกันที่นี่

อ๋าวจงยืนอึ้งตะลึงงัน

เซี่ยหยวนเองก็ยืนอึ้งตาค้างเช่นกัน

ห๊ะ?

เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?

ข้าเรียกแค่ศิษย์พี่หญิงสามเซียวกับศิษย์พี่กงหมิงเองนะ!

"แหะๆ ศิษย์น้องเซี่ยหยวน ข้าได้ยินว่าเจ้าขอความช่วยเหลือ กลัวว่าจะเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น ก็เลยแจ้งศิษย์พี่ศิษย์น้องที่สนิทกัน... สงสัยข่าวคงกระจายกันต่อไปเรื่อยๆ แบบนั้นมั้ง..." ปี้เซียว (เทพธิดาคนน้องสุดท้อง) ยิ้มแหยๆ อย่างเขินอาย