บทที่ 13 เผ่าปลาคาร์ฟ

บทที่ 13 เผ่าปลาคาร์ฟ

สองพันปีต่อมา เซี่ยหยวนได้ออกจากด่านฝึกตน

สงครามระหว่างเผ่าอูและเผ่าปีศาจได้สิ้นสุดลงแล้ว

ทั้งสองเผ่าต่างสูญเสียอย่างหนักหน่วง บรรพชนอูทั้งหมดล้วนตกตาย และในบรรดาจัตุรจักรพรรดิปีศาจ นอกเหนือจากหนี่วาที่บรรลุธรรมเป็นนักบุญแล้ว อีกสามคนที่เหลือล้วนสิ้นชีพ

เผ่าปีศาจที่หลงเหลืออยู่ภายใต้การนำขององค์ชายเผ่าปีศาจองค์สุดท้าย 'ลู่ยา' ได้ล่าถอยเข้าไปในเทือกเขาหมื่นภูผา

ส่วนสมาชิกเผ่าอูที่เหลือรอดก็ถอยร่นกลับไปยังยมโลก

ภูมิทัศน์ของดินแดนหงฮวงเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวง

"พลังแห่งกรรมนี่เป็นของดีจริงๆ แถมรสชาติยังยอดเยี่ยม วันหน้าข้าต้องหามาเพิ่มอีกสักหน่อยแล้ว" เซี่ยหยวนพึมพำกับตัวเอง

เขาค้นพบว่าการกลืนกินพลังแห่งกรรมไม่เพียงแต่จะเพิ่มความแข็งแกร่ง แต่ยังช่วยหล่อหลอม 'กายทองคำแห่งกุศล' ที่ไม่ธรรมดาขึ้นมาได้

ที่สำคัญที่สุดคือ กายทองคำแห่งกุศลและ 'เคล็ดวิชาแปดเก้าเร้นลับ' สามารถซ้อนทับพลังกันได้ และมันไม่ใช่การซ้อนทับแบบหนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสองธรรมดาๆ

"ตอนนี้ดินแดนหงฮวงกำลังได้รับการฟื้นฟู และสงครามได้ยุติลงแล้ว ข้ายังมีบ่วงกรรมติดค้างอยู่อีกหนึ่งเรื่อง ตอนที่ข้าข้ามมิติมา ข้าได้ยืมร่างของปลาคาร์ฟเจ็ดสี และข้าจำเป็นต้องชดใช้กรรมนี้เพื่อให้ได้รับการยอมรับจากวิถีสวรรค์แห่งหงฮวงอย่างสมบูรณ์"

เซี่ยหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกจากเกาะเซวียนหยวน

เขาเดินทางตามการนำทางของสายเลือด

เซี่ยหยวนมาถึงจุดบรรจบของทะเลตะวันออกและแม่น้ำสายใหญ่แห่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว

"ท่านอาวุโส ไม่ทราบว่าท่านมายังถิ่นพำนักของเผ่าปลาคาร์ฟเราด้วยเหตุอันใด?"

ยามปลาคาร์ฟระดับเทพสวรรค์สองตนโผล่ขึ้นมาจากทะเลและเอ่ยถาม แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

ยอดฝีมือระดับเซียนเสวียน

คนผู้นี้ต้องเป็นยอดฝีมือระดับเซียนเสวียน หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่านั้น

"พูดตามตรง ข้าเองก็เป็นสมาชิกของเผ่าปลาคาร์ฟ ข้าพลัดพรากไปนานและวันนี้ได้กลับมากราบไหว้บรรพชน" เซี่ยหยวนปลดปล่อยกลิ่นอายของปลาคาร์ฟเซียนเก้าสีออกมา

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนี้ ยามทั้งสองสบตากันด้วยความปีติยินดี

เผ่าปลาคาร์ฟของพวกเขานั้นอ่อนแอ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคือหัวหน้าเผ่าที่มีตบะระดับเซียนทองคำ และเป็นยอดฝีมือระดับเซียนทองคำเพียงคนเดียวในเผ่า

หากมียอดฝีมือระดับนี้กลับมา เผ่าก็จะแข็งแกร่งขึ้น

ไม่นานนัก ปลาคาร์ฟตัวใหญ่หนวดยาวที่เปล่งแสงเจ็ดสีก็ว่ายออกมา

"ผู้เฒ่าคือ 'จินหลิน' หัวหน้าเผ่าปลาคาร์ฟคนปัจจุบัน"

ด้านหลังจินหลินมีปลาคาร์ฟจำนวนมากว่ายตามมา

"คารวะท่านหัวหน้าเผ่าจินหลิน" เซี่ยหยวนแปลงร่างเป็นปลาคาร์ฟเซียนเก้าสีและลงสู่ผืนน้ำ เมื่อเห็นสมาชิกในเผ่ามากมาย เขารู้สึกผูกพันทางสายเลือดอย่างบอกไม่ถูก

"เก้า... เก้าสี..." จินหลินตกตะลึงกับภาพตรงหน้า รีบโค้งคำนับทันทีด้วยน้ำตาคลอเบ้า

"ข้าไม่คิดเลย ไม่คิดเลยว่าเผ่าปลาคาร์ฟของเราจะยังมีสายเลือดราชวงศ์หลงเหลืออยู่ภายนอก ข้าน้อยขอคารวะองค์ราชัน"

ปลาคาร์ฟตัวอื่นๆ ต่างพากันโค้งคำนับ

"ข้าน้อยขอคารวะองค์ราชัน"

"ลุกขึ้นเถอะ!" เซี่ยหยวนรู้ดีว่าในเผ่าปลาคาร์ฟ ปลาคาร์ฟเซียนเก้าสีนั้นสูงส่ง

นี่คือการข่มด้วยสายเลือด เป็นลำดับชั้นที่ฝังลึกอยู่ในกระดูก เขาจึงไม่แสดงท่าทีอ่อนไหวจนเกินไป

"ฝ่าบาท โปรดตามผู้เฒ่ามาทางนี้"

จินหลินนำทางพาเซี่ยหยวนไปยังวังบาดาล

"สถานการณ์ปัจจุบันของเผ่าปลาคาร์ฟเป็นอย่างไรบ้าง?" เซี่ยหยวนเอ่ยถาม

"กราบทูลฝ่าบาท ตั้งแต่มหาภัยพิบัติมังกรฮั่น เผ่าปลาคาร์ฟของเราก็พลอยโดนหางเลขไปด้วย ยอดฝีมือส่วนใหญ่ล้มตายและบาดเจ็บ ตอนนี้ในทะเลตะวันออก ภายใต้การคุ้มครองของเผ่ามังกร เราจึงพอจะขยายเผ่าพันธุ์และอยู่อาศัยได้อย่างสงบสุขขอรับ" จินหลินกล่าวตามตรง จากนั้นร่างของเขาก็เริ่มสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น

"เผ่าของเราไม่เห็นสายเลือดเก้าสีมานับแสนปีแล้ว การกลับมาของฝ่าบาทจะทำให้เผ่าปลาคาร์ฟของเรากลับมารุ่งโรจน์อีกครั้งแน่นอน"

"ท่านพ่อ เผ่ามังกรส่งคนมาอีกแล้ว ขอให้เผ่าเราส่งมอบสมาชิกที่มีสายเลือดเจ็ดสีจำนวนหนึ่งร้อยตน"

จังหวะที่จินหลินและเซี่ยหยวนกำลังคุยกัน เสียงร้อนรนก็ดังขึ้น

จากนั้นปลาคาร์ฟเจ็ดสีระดับเซียนแท้จริงก็พุ่งเข้ามา

"จินหวย อย่าเสียมารยาท! รีบมาคารวะฝ่าบาทเร็วเข้า ฝ่าบาท นี่คือบุตรชายของกระหม่อม จินหวย เด็กคนนี้มุทะลุจนเคยตัว โปรดอย่าได้ถือสาเลยขอรับ" จินหลินดุทันที

"จินหวย คารวะฝ่าบาท"

ปลาคาร์ฟเจ็ดสีชำเลืองมองเซี่ยหยวนด้วยความอยากรู้ ก่อนจะโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

เขาเพิ่งได้ยินเรื่องที่มีปลาคาร์ฟเซียนเก้าสีปรากฏตัวในเผ่า

เพียงแต่เรื่องนั้นเร่งด่วน เขาจึงพุ่งเข้ามาโดยไม่ทันคิด

"เมื่อครู่เจ้าพูดถึงเผ่ามังกร มันเรื่องอะไรกัน?" เซี่ยหยวนถาม

"ฝ่าบาท ท่านอาจไม่ทราบ แต่หลายหมื่นปีมานี้ เผ่ามังกรเริ่มแพร่พันธุ์สายเลือดของพวกมันอย่างบ้าคลั่งไม่ทราบสาเหตุ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์น้ำหรือสัตว์ปีกสัตว์บก เผ่ามังกรไม่เลือกหน้า สุดท้ายเผ่ามังกรพบว่าสายเลือดเผ่าปลาคาร์ฟของเราเข้ากันได้ดีกับพวกมัน และเผ่าปลาคาร์ฟสามารถให้กำเนิดลูกหลานมังกรที่มีความเข้มข้นทางสายเลือดสูงได้ง่าย จึงเริ่มเรียกร้องให้เราส่งสมาชิกไปช่วยเผ่ามังกร... ขยายเผ่าพันธุ์ขอรับ" จินหวยอธิบาย

"ตลอดหลายปีมานี้ สายเลือดของเผ่าปลาคาร์ฟเราถูกเผ่ามังกรทำให้แปดเปื้อน ร่างกายของสมาชิกในเผ่าไม่มากก็น้อยล้วนมีสายเลือดมังกรปะปน เผ่าปลาคาร์ฟเราอยากจะปฏิเสธ แต่เผ่าเราอ่อนแอเกินไป อีกทั้งเรายังต้องพึ่งพาการคุ้มครองจากเผ่ามังกรเพื่อให้อยู่รอดในทะเลตะวันออก"

"เฮ้อ เป็นเพราะผู้เฒ่าไร้ความสามารถเอง ไม่อย่างนั้นสายเลือดของเผ่าเราคงไม่ต้องพบจุดจบเช่นนี้" จินหลินถอนหายใจ

ผู้อ่อนแอถูกรังแก ผู้ที่อ่อนแอไม่มีทางเลือก

ในดินแดนหงฮวง กฎแห่งป่าที่ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่งนั้นโหดร้ายยิ่งกว่า

เซี่ยหยวนเคยสัมผัสด้วยตนเองเมื่อครั้งยังอ่อนแอ เขาจึงเข้าใจอย่างลึกซึ้ง

"พาข้าไปพบทูตเผ่ามังกร" เซี่ยหยวนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนเอ่ยปาก

จินหลินและจินหวยเป็นผู้นำทาง

"หัวหน้าเผ่าจินหลิน ครานี้ทำไมเจ้าถึงชักช้านัก!"

ผู้ที่มาเยือนเผ่าปลาคาร์ฟคือมังกรขาวระดับเซียนเสวียน มันมองจินหลินและจินหวยด้วยท่าทางหยิ่งยโส ไร้ซึ่งความนอบน้อม

"ครานี้ราชามังกรของข้ามีบัญชา เผ่าปลาคาร์ฟต้องส่งมอบปลาคาร์ฟเจ็ดสีหนึ่งร้อยตัว รวบรวมสมาชิกของเจ้ามาเร็วเข้า ข้าจะได้พาพวกมันไปส่งงานให้จบๆ"

"สหายเต๋า จำนวนประชากรเผ่าปลาคาร์ฟของเราก็น้อยอยู่แล้ว ปลาคาร์ฟเจ็ดสียิ่งหาได้ยากยิ่ง ปัจจุบันทั้งเผ่ามีปลาคาร์ฟเจ็ดสีไม่ถึงสองร้อยตัว การที่เผ่ามังกรจะเอาไปทีเดียวหนึ่งร้อยตัว... เรื่องนี้..." จินหลินมีสีหน้าลำบากใจ

เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับเซียนทองคำ ในขณะที่อีกฝ่ายเป็นเพียงเซียนเสวียน

ทว่าอีกฝ่ายมีเผ่าที่ทรงพลังหนุนหลัง เขาจึงจำต้องยอมก้มหัว

"พูดเรื่องพวกนี้กับข้าไปก็ไร้ประโยชน์ หากเจ้ากล้าขัดคำสั่ง เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะล้างบางเผ่าปลาคาร์ฟของเจ้า" มังกรขาวแค่นเสียง

"เจ้า..." จินหวยเลือดร้อน อยากจะก้าวออกไปโต้เถียงกับมังกรขาว แต่ถูกเซี่ยหยวนห้ามไว้

จากนั้น ภายใต้สายตาของจินหลินและจินหวย เซี่ยหยวนก้าวออกมาข้างหน้า

"จากนี้ไป เผ่าปลาคาร์ฟของข้าไม่ต้องการการคุ้มครองจากเผ่ามังกรอีก สมาชิกเผ่าปลาคาร์ฟทั้งหมดที่ถูกเผ่ามังกรเอาตัวไปก่อนหน้านี้ จะต้องส่งตัวกลับมาทั้งหมด"

"เจ้าเป็นตัวอะไร..."

"ไสหัวไป!"

เซี่ยหยวนแค่นเสียง ร่างครึ่งซีกของมังกรขาวระเบิดเป็นหมอกเลือดทันที ความหวาดกลัวสุดขีดเข้าครอบงำจิตใจจนมันรีบหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

"ฝ่าบาท ท่านช่างน่าเกรงขามนัก! ต้องจัดการพวกเผ่ามังกรแบบนี้แหละ" จินหวยมองเซี่ยหยวนด้วยความเลื่อมใส เขาไม่พอใจพวกเผ่ามังกรมานานแล้ว

"ฝ่าบาท ท่านวู่วามเกินไปแล้ว! เผ่ามังกรนั้นทรงพลังเกินไป ไม่ใช่สิ่งที่เผ่าปลาคาร์ฟเราจะเทียบได้..."

เทียบกับความตื่นเต้นของจินหวยแล้ว จินหลินกลับดูกังวล

เขาข้องเกี่ยวกับเผ่ามังกรมานาน แม้เผ่ามังกรจะตกต่ำลง แต่ก็ยังคงความหยิ่งยโสแบบเดิมและมักจะผูกใจเจ็บ ครั้งนี้ทำร้ายคนของพวกมัน เผ่ามังกรจะต้องไม่ยอมจบเรื่องง่ายๆ แน่