บทที่ 9: ผู้พันหนูตายตกตามกัน

บทที่ 9: ผู้พันหนูตายตกตามกัน

“...”

“คุณเองก็ขัดคำสั่งเบื้องบนมาไม่น้อยไม่ใช่เหรอ?”

เหรินฮอว์คย้อนถามอย่างใจเย็น ความหมายในคำพูดนั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง

คุณสโมคเกอร์ คุณท้าทายผู้บังคับบัญชาและเมินเฉยต่อกฎระเบียบมากี่ครั้งแล้ว?

แล้วคุณเป็นอะไรไหม?

คุณโดนขึ้นศาลทหารหรือเปล่า?

“...”

มุมปากที่คาบซิการ์ของสโมคเกอร์กระตุกวูบ

จำนวนครั้งที่ขัดคำสั่งเบื้องบนเหรอ?

นั่นสินะ... สองมือนับไม่ถ้วนจริงๆ

ท้าทายเจ้าหน้าที่ระดับสูงของศูนย์บัญชาการ แสร้งทำเป็นรับคำสั่ง หรือแม้แต่ลาออกดื้อๆ... แต่ฉันมันต่างกัน...

ข้อแรก ฉันไม่เคยฆ่าคนของตัวเอง

ข้อสอง ฉันเป็นลูกศิษย์ของอาจารย์เซเฟอร์ และเป็นเพื่อนซี้กับคุซัน ฉันมีเส้นสาย...

“หึ—”

จู่ๆ สโมคเกอร์ก็หัวเราะในลำคอ “มิน่าล่ะ...”

เขาเข้าใจแล้ว

กฎระเบียบ?

ในท้องทะเลที่แสนโกลาหลนี้ กฎระเบียบเป็นสิ่งสำคัญ แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคืออะไร?

ความแข็งแกร่งยังไงล่ะ!!!

เจ้าเด็กตรงหน้านี้ อายุยังน้อย แถมยังอยู่ในทะเลอีสต์บลูที่อ่อนแอที่สุด

แต่กลับฝึกฝนฮาคิเกราะได้!

แถมยังต่อยมนุษย์เงือกอารอนที่มีค่าหัว 20 ล้านเบรีตายในหมัดเดียว!

เมื่อต้องเจอกับอัจฉริยะอย่างเหรินฮอว์ค... เซ็นโงคุ ตาแก่นั่นอาจจะโมโหเป็นฟืนเป็นไฟเพราะกฎถูกละเมิด

แต่สุดท้ายเขาจะมองภาพรวมเป็นหลัก... ตราบใดที่ศูนย์บัญชาการยืนยันความแข็งแกร่งและคุณค่าของเด็กคนนี้ได้ บทลงโทษสำหรับเรื่องนี้ก็น่าจะมีแต่เสียงขู่แต่ไม่กัดจริง

การถูกย้ายออกจากอีสต์บลูเป็นเรื่องแน่นอน แต่บทลงโทษทางวินัยคงจะเบาบาง

ยิ่งไปกว่านั้น... ภาพร่างหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของสโมคเกอร์โดยไม่รู้ตัว

ชายผู้นั้น ที่แผ่ความร้อนระอุของแมกมา นัยน์ตาเย็นเยียบ ยึดมั่นใน “ความยุติธรรมที่เด็ดขาด” เป็นสรณะ... กำลังรบสูงสุดของกองทัพเรือ หนึ่งในสามพลเรือเอก — อาคาอินุ ซากาซุกิ!

พลเรือเอกอาคาอินุ

ถ้าเขารู้เรื่องนี้... ทหารเรือหนุ่มที่เกลียดชังความชั่วร้ายราวกับเป็นศัตรูคู่อาฆาต ลงมืออย่างโหดเหี้ยมเด็ดขาด และมีพละกำลังมหาศาล

เขาฆ่าผู้บังคับบัญชาฉ้อฉลที่สมคบคิดกับโจรสลัด

นี่มัน... เข้าทางพลเรือเอกคนนั้นเป๊ะๆ!

“บ้าเอ๊ย!”

สโมคเกอร์สบถในใจ

เหรินฮอว์ค ไอ้หนูเอ๊ย นายดูเหมือนจะมุทะลุวู่วาม ฆ่าผู้บังคับบัญชาตรงๆ

แต่ความจริงแล้ว นายเข้าใจตื้นลึกหนาบางภายในกองทัพเรืออย่างทะลุปรุโปร่งเลยสินะ?

อาศัยความแข็งแกร่งที่เหนือชั้น นายเลยไม่กลัวอะไรเลยงั้นสิ?!

“มิน่าล่ะ นายถึงไม่ตื่นตระหนกเลยสักนิด”

สโมคเกอร์มองใบหน้าของเหรินฮอว์คที่สงบนิ่งเกินเหตุมาตั้งแต่ต้น แล้วพึมพำ “นายเตรียมใจไว้ตั้งแต่แรกแล้วสินะ...”

“อื้ม...”

เหรินฮอว์คยิ้มบางๆ เป็นการยอมรับกลายๆ

กฎระเบียบของกองทัพเรือ?

เขาย่อมรู้อยู่แล้ว

การขัดขืนผู้บังคับบัญชาเป็นความผิดร้ายแรง

แต่ความจริงที่ว่าไอ้หนูสกปรกนั่นสมคบคิดกับโจรสลัดและฉ้อราษฎร์บังหลวงก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน

เมื่อชั่งน้ำหนักทั้งสองอย่าง ศูนย์บัญชาการคงไม่มีทางกำจัด “ดาวดวงใหม่” ที่มีศักยภาพมหาศาลเพียงเพื่อปรสิตตัวเดียวและกฎระเบียบจอมปลอมหรอก

คุณค่าในตัวเขานั้นเหนือกว่าที่ไอ้หนูสกปรกนั่นจะเทียบได้

“เอาล่ะ ฉันเข้าใจสถานการณ์แล้ว”

สโมคเกอร์พยักหน้า แววตาที่มองเหรินฮอว์คฉายแววยอมรับมากขึ้น

เจ้าเด็กนี่ อายุยังน้อย แต่วิธีการเด็ดขาดและแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ

แต่ทัศนคติที่มีต่อประชาชนนั้นไร้ที่ติ

เขาเห็นเต็มสองตาว่าชาวบ้านปกป้องเด็กคนนี้ขนาดไหนเมื่อครู่

ทหารเรือที่ครองใจประชาชนได้แบบนี้ ถูกใจเขามาก

ส่วนทัศนคติที่มีต่อโจรสลัดและปรสิต... เขาก็เกลียดพวกสวะพวกนั้นเหมือนกัน

“ฉันควรไปได้แล้ว”

สโมคเกอร์พ่นควันออกมาเป็นวงกลมแล้วหันหลังกลับ

เดินไปได้สองก้าว เขาก็ชะงักกึก หันกลับมามองเหรินฮอว์ค

“เหรินฮอว์ค ฉันอยากรู้จริงๆ”

“ความยุติธรรมของนายคืออะไร?”

“ความยุติธรรมของผม?”

เหรินฮอว์คสบสายตาค้นหาของสโมคเกอร์ นัยน์ตาหรี่ลงเล็กน้อย

ในหัวของเขา ข้อความเย็นชาจาก 【ระบบความยุติธรรม】 ดูเหมือนยังคงก้องกังวาน

เวลานับถอยหลังเพื่อเอาชีวิตรอดที่ลดลงเรื่อยๆ เปรียบเสมือนดาบที่แขวนอยู่เหนือหัว

ความยุติธรรม?

ในตอนแรก มันเป็นเพียงเครื่องต่อรองเพื่อความอยู่รอดของเขา

ฆ่าคนชั่ว รับแต้มความยุติธรรม แลกวันรอดชีวิต แล้วก็มีชีวิตอยู่ต่อไป

แค่นั้นแหละ

แต่... ตลอดหกเดือนที่ผ่านมา... พี่น้องทหารเรือที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ รอยยิ้มตอนแบ่งปันของรางวัล แผ่นหลังที่ปกป้องเขาโดยไม่ลังเลเมื่อเกิดการปะทะ... ผู้คนที่ถูกพรากทุกอย่างไป แล้วได้รับกลับคืน แววตาที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งและความระแวดระวัง... และเมื่อกี้ ชาวบ้านผู้ไร้ทางสู้แห่งหมู่บ้านโคโคยาชิ ที่ยอมเอาร่างกายสร้างกำแพงมนุษย์ จ้องมองพันเอกแห่งศูนย์บัญชาการด้วยความโกรธแค้น เพียงเพื่อปกป้องเขา...

เมื่อ... ใบหน้าซื่อๆ เหล่านี้มายืนอยู่ตรงหน้า

เขาก็หวั่นไหวไปนานแล้ว

“...”

ริมฝีปากของเหรินฮอว์คยกขึ้นเล็กน้อย

ความคิดภายในใจของเขาชัดเจนและแน่วแน่กว่าครั้งไหนๆ

“ความยุติธรรมแห่งการสังหาร”

ถ้อยคำชัดถ้อยชัดคำ น้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงพลัง

“ความยุติธรรมของผม คือความยุติธรรมแห่งการสังหาร!”

“ใช้การสังหาร กำจัดความชั่วร้ายให้สิ้นซาก!”

“ใช้ความยุติธรรม ผดุงความดีงามทั้งปวง!”

“...”

“ฮ่าๆๆๆๆๆ—”

สโมคเกอร์เงียบไปครู่หนึ่งหลังจากได้ยิน แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เขามองเหรินฮอว์คอย่างลึกซึ้ง ราวกับจะสลักใบหน้าอ่อนเยาว์ที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นนั้นไว้ในความทรงจำ

จากนั้น เขาก็ไม่พูดอะไรอีก

พามาชิงิที่ทำหน้าบอกบุญไม่รับและทหารเรือจากโล้คทาวน์ หันหลังเดินออกจากซากปรักหักพังของอารอนปาร์ค

เมื่อเห็นแผ่นหลังของสโมคเกอร์ลับตาไป เส้นประสาทที่ตึงเครียดของทหารเรือหน่วยที่ 16 ก็ผ่อนคลายลงในที่สุด

หลายคนถอนหายใจยาว แผ่นหลังชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

เมื่อกี้ พวกเขาเตรียมใจที่จะยืนหยัดต่อสู้กับพันเอกแห่งศูนย์บัญชาการจนถึงที่สุดแล้วจริงๆ

โชคดี... ที่ไม่มีการปะทะเกิดขึ้น

“...”

เหรินฮอว์คมองจนสโมคเกอร์และพรรคพวกหายไปจนลับสายตา ก่อนจะค่อยๆ หันกลับมา “เดน”

“ครับ พันโท!”

“เคลียร์พื้นที่ กำจัดศพให้สะอาด”

“แจ้งฝ่ายพลาธิการสาขาให้รีบตรวจนับทรัพย์สินที่อารอนปล้นมา คืนเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ให้หมู่บ้านโคโคยาชิและชาวบ้านเกาะใกล้เคียง”

“อีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ รีบแจกจ่ายให้พี่น้องที่ร่วมปฏิบัติการโดยเร็วที่สุด”

“รับทราบครับ พันโท!”

พันตรีเดนรับคำสั่งแล้วรีบหันไปสั่งการทหารทันที

ขนย้ายศพ ย้ายของมีค่า... ทั่วทั้งซากปรักหักพังของอารอนปาร์ค ทหารเรือต่างทำงานกันอย่างขยันขันแข็งและเป็นระเบียบ

“ฟู่ว—”

เหรินฮอว์คจุดซิการ์ที่ได้รับการ “สนับสนุน” จากสโมคเกอร์

เขาเหลือบมองแผงระบบ

【แต้มความยุติธรรมคงเหลือของโฮสต์: 3024 แต้ม】

【วันรอดชีวิตคงเหลือ: 3650 วัน】

การฆ่าอารอนและไอ้หนูสกปรกทำให้เขาได้แต้มความยุติธรรมมา 3000 แต้ม

ไม่เลวเลย

ต่อไป ก็รอปฏิกิริยาจากศูนย์บัญชาการ

หวังว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาดนะ...

“วูบ—”

บนเรือรบกองทัพเรือที่กำลังแล่นออกจากน่านน้ำของสาขาที่ 16

สโมคเกอร์ยืนอยู่ที่หัวเรือ สายลมทะเลพัดผมสีเงินของเขาปลิวไสว และผ้าคลุม “ความยุติธรรม” ด้านหลังก็สะบัดเสียงดังพึ่บพั่บ

เขาหยิบแมลงโทรสารออกมา แล้วกดโทรออกโดยตรง “ปุรุ ปุรุ~”

“ที่นี่ฝ่ายสื่อสารศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ โปรดแจ้งสถานะและวัตถุประสงค์”

“พันเอกศูนย์บัญชาการ สโมคเกอร์”

“รายงานการเสียชีวิตของพันเอกเนซูมิแห่งสาขาที่ 16 อีสต์บลู”

“รายละเอียดสถานการณ์มีดังนี้”

สโมคเกอร์เว้นจังหวะ “เมื่อผมไปถึงหมู่บ้านโคโคยาชิ สถานการณ์ก็เละเทะไปหมดแล้ว”

“พันเอกเนซูมิแห่งกองทัพเรือสาขาที่ 16 และโจรสลัดมนุษย์เงือกอารอนเกิดการยิงปะทะกันอย่างดุเดือด สาเหตุมาจากการแบ่งผลประโยชน์ที่ไม่ลงตัวจากการร่วมมือกันมาอย่างยาวนาน”

“ร่องรอยการต่อสู้ในที่เกิดเหตุชัดเจน มีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมากทั้งสองฝ่าย”

“ในท้ายที่สุด เนซูมิและอารอนต่างก็บาดเจ็บสาหัสและเสียชีวิตไปพร้อมกัน”

“เรือเอกเหรินฮอว์ค นำทีมมาถึงทันเวลาหลังจากจบการต่อสู้”

“เขารีบควบคุมสถานการณ์และกวาดล้างกลุ่มโจรสลัดอารอนที่เหลือรอด”

“เขาปกป้องความปลอดภัยของพลเรือนในพื้นที่ได้ทันท่วงที และผดุงไว้ซึ่งความยุติธรรมของกองทัพเรือ”

“จบการรายงาน”

“...”

แมลงโทรสารปลายทางเงียบไปครู่ใหญ่ ดูเหมือนกำลังประมวลผลรายงานนี้ ซึ่งแตกต่างจากเนื้อหาที่ได้รับแจ้งเหตุฉุกเฉินอย่างสิ้นเชิง

“พันเอกสโมคเกอร์ เรื่องนี้แตกต่างจากเนื้อหาการสื่อสารฉุกเฉินที่เราได้รับอย่างมาก...”

“หุบปาก—!!!”

น้ำเสียงของสโมคเกอร์แข็งกร้าว “นี่คือสิ่งที่ฉันเห็นกับตาตัวเอง!”

“ไปบอกคุซัน!”

“สิ่งที่ฉันเห็น คือความจริง!!!”