บทที่ 7 "โอ้พระเจ้า นี่ฉันเป็นตัวร้ายเหรอเนี่ย

บทที่ 7 "โอ้พระเจ้า นี่ฉันเป็นตัวร้ายเหรอเนี่ย?!"

“...”

ชาวบ้านหมู่บ้านโคโคยาชิแยกไม่ออกหรอกว่าอะไรคือศูนย์บัญชาการใหญ่ หรืออะไรคือศูนย์ย่อย และพวกเขาก็ไม่รู้จักฉายา "นักล่าสีขาว" อะไรนั่นด้วย

แต่... พวกเขารู้ดีว่าใครดีกับพวกเขา

ใบหน้าเคร่งขรึมของชายหนุ่มคนนั้น—นาวาตรีฮอว์ค แห่งกองทัพเรือหน่วยที่ 16

เขาคือคนที่กวาดล้างโจรสลัดที่คอยรังควานน่านน้ำแถบนี้ และนำสมบัติที่ถูกปล้นกลับคืนมาให้พวกเขาทุกชิ้น!

เขาคือผู้พิทักษ์ความสงบสุขของน่านน้ำแห่งนี้!

พวกเขาเคยสงสัยว่าทำไมนาวาตรีฮอว์คถึงยังไม่ลงมือจัดการอารอนเสียที... แต่เมื่อได้เห็นการเผชิญหน้าอันตึงเครียดตรงหน้าด้วยตาตัวเอง

พวกเขาก็ "เข้าใจ" ทันที—แรงกดดันจาก "เบื้องบน" ต่างหากที่ทำให้นาวาตรีฮอว์คขยับตัวไม่ได้

และตอนนี้... นาวาตรีฮอว์คได้ยอมแลกด้วยราคาที่มหาศาล ฝ่าฝืนคำสั่งจาก "เบื้องบน" เพื่อกำจัดอารอน ต้นตอของความชั่วร้ายทั้งหมด เพื่อพวกพ้องและผู้มีพระคุณในหมู่บ้าน!

"นาวาตรีฮอว์ค!"

"นาวาตรีฮอว์คคือคนที่ฆ่าอารอน!"

"นาวาตรีฮอว์คคือทหารเรือที่ดี!"

เสียงตะโกนสรรเสริญดังกึกก้อง สายตาที่ชาวบ้านมองไปที่ฮอว์คเต็มเปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่นและเทิดทูน

แต่ในวินาทีต่อมา สายตาเหล่านั้นก็เปลี่ยนเป้าหมายไปที่กลุ่มของสโมกเกอร์ ความหวาดระแวงและแม้กระทั่งความเป็นศัตรูฉายชัดขึ้นมาทันที

"พวกแกเป็นทหารเรือมาจากไหน?!"

"อย่าได้คิดจะแตะต้องนาวาตรีฮอว์คนะ!"

"นาวาตรีฮอว์คคือผู้มีพระคุณของเรา!"

"ปกป้องนาวาตรีฮอว์ค!!!"

ชาวบ้านกรูเข้ามาข้างหน้า ด้วยเจตจำนงอันแน่วแน่และซื่อตรงที่สุด พวกเขาใช้ร่างกายของตัวเองเป็นกำแพงมนุษย์เพื่อปกป้องฮอว์คและทหารของเขาไว้ด้านหลัง

"ตุบ—"

สโมกเกอร์มองภาพตรงหน้า ซิการ์ในปากร่วงหล่นลงพื้น

เขาถึงกับอึ้ง

เดี๋ยวนะ... ฉากนี้มันดูแปลกๆ ไปหน่อยไหม?!

เขาเป็นทหารเรือมาตั้งกี่ปี ตั้งแต่ศูนย์ใหญ่ยันอีสต์บลู สถานการณ์แบบไหนที่ไม่เคยเจอบ้าง?

เขาเคยเห็นโจรสลัดที่ปล้นฆ่าเผาเมือง เคยเห็นอาชญากรชั่วช้าสามานย์ เคยเห็นทหารเรือที่ขี้ขลาดตาขาว

แต่การถูกชาวบ้านรุมชี้หน้าด่าว่าเป็น "คนเลว" ที่จะมาทำร้ายผู้มีพระคุณของพวกเขานี่...

มันเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรกเลยโว้ย!

รู้ไว้ซะ ที่โล้กทาวน์ ฉันคือทหารเรือน้ำดีสุดแกร่งที่ใครๆ ก็รู้จัก—"นักล่าสีขาว" สโมกเกอร์นะเว้ย!

ไหงพอมาอยู่ในถิ่นของหน่วยที่ 16... ฉันกลายเป็นตัวร้ายไปได้วะเนี่ย?! กลายเป็นคนเลวไปเฉย?!

แบบนี้มันถูกต้องเหรอ?

อ๊ากกก!!!

แบบนี้มันถูกต้องแล้วเรอะ?!!!

"พันเอกครับ..."

ทาชิกิที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็อ้าปากค้าง แว่นตาแทบหลุด ตาโตเท่าไข่ห่าน

สมองน้อยๆ ของเธอประมวลผลไม่ทัน

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

เธอไม่เคยเห็น ไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน

ชาวบ้านลุกขึ้นมาปกป้องทหารเรือคนหนึ่ง โดยการเผชิญหน้ากับทหารเรืออีกกลุ่ม?

แถมพวกเขายังไม่มีอาวุธเลยด้วยซ้ำ!

ฝ่ายเรามีทั้งปืนทั้งดาบของจริง!

ถ้าเกิดการปะทะกันขึ้นมา... ผลที่ตามมาคงจินตนาการไม่ออกเลย!

ทาชิกิเผลอมองไปที่ฮอว์คซึ่งยืนอยู่หลังกำแพงมนุษย์

เธอได้ยินชัดเจนว่าชาวบ้านตะโกนว่า "ปกป้องนาวาตรีฮอว์ค"

นาวาตรีหนุ่มคนนี้ทำอะไรให้ชาวบ้านเหล่านี้กันแน่?

ความดีงามแบบไหนที่ทำให้คนที่เรียบง่ายที่สุดเหล่านี้ยอมเอาเลือดเนื้อเข้าแลกเพื่อสู้กับทหารเรือ?

"เฮอะ—"

สโมกเกอร์ก้มลงเก็บซิการ์จากพื้น ไม่แม้แต่จะปัดฝุ่น คาบกลับเข้าปากแล้วสูบเข้าปอดเฮือกใหญ่

เขามองดูชาวบ้านที่ตื่นเต้น โกรธเกรี้ยว แต่มุ่งมั่นตรงหน้า

มองดูพวกเขาสร้าง "กำแพงมนุษย์" ด้วยร่างกายที่เปราะบาง ซึ่งพร้อมจะพังทลายได้ทุกเมื่อ

มองดูพวกเขาปกป้องนาวาตรีหนุ่มที่เพิ่งฆ่าหัวหน้าตัวเองไว้ข้างหลัง

ไม่ว่าฮอว์คจะใช้วิธีไหนเพื่อให้ได้ใจชาวบ้านมาขนาดนี้... แต่... ประชาชนไม่เคยผิด

ถ้ามีแค่คนเดียวที่โดนหลอก ก็อาจจะเป็นกลอุบาย

แต่ตอนนี้ ทั้งหมู่บ้านพร้อมใจกันออกมาปกป้องเขา... นั่นหมายความว่าสิ่งที่ฮอว์คทำ ในสายตาของชาวบ้านเหล่านี้ มันคือสิ่งที่ถูกต้อง!

มันคือความยุติธรรม!

ภาพของการได้รับความไว้วางใจและการปกป้องจากประชาชนแบบนี้ ไม่ใช่สิ่งที่คุซันพร่ำบอกอยู่ตลอดหรอกหรือ?

บ้าเอ๊ย เจ้าเด็กนี่ทำได้ไม่เลวเลยแฮะ!

"วางอาวุธลง"

สโมกเกอร์ยกมือขึ้น "เราไม่ได้มาเพื่อสู้"

ทหารเรือจากโล้กทาวน์ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเก็บอาวุธ

"นาวาตรีฮอว์ค ขอคุยด้วยหน่อยสิ?"

สโมกเกอร์ก้าวออกมาข้างหน้า กางมือออกเพื่อแสดงว่าไม่มีเจตนาทำร้าย

"ได้ครับ..."

ฮอว์คค่อยๆ แหวกทางชาวบ้านที่ขวางอยู่อย่างนุ่มนวล ส่งสัญญาณให้พวกเขาผ่อนคลายลง

ชาวบ้านลังเล แต่เมื่อเห็นสายตาที่สงบนิ่งของฮอว์ค พวกเขาก็ยอมหลีกทางให้ช้าๆ

ฮอว์คเดินออกมาทีละก้าว มาหยุดอยู่ตรงหน้าสโมกเกอร์

"..."

ทั้งสองมีความสูงไล่เลี่ยกัน แต่บรรยากาศรอบตัวแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

คนหนึ่งคือพันเอกผู้ช่ำชอง ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน แผ่รังสีความแกร่งระดับศูนย์บัญชาการใหญ่

อีกคนคือดาวรุ่งพุ่งแรงจากศูนย์ย่อย ที่มีความคมกริบซ่อนอยู่ภายใน เพิ่งผ่านการกวาดล้างนองเลือดมาหมาดๆ

สโมกเกอร์ยื่นมือออกมาก่อน "พันเอกศูนย์บัญชาการใหญ่ สโมกเกอร์"

ฮอว์คยื่นมือไปจับตอบ "นาวาตรีหน่วยที่ 16 ไรน์ ฮอว์ค"

มือทั้งสองประสานกันแน่น

"หึ—"

วินาทีที่สัมผัสมือ แววตาของสโมกเกอร์ก็เปลี่ยนเป็นคมกริบทันที

กล้ามเนื้อแขนเกร็งตัวขึ้นเล็กน้อย

แรงกดหนักหน่วงถูกส่งผ่านฝ่ามือที่จับกันแน่นไปยังฮอว์ค

แกมันเด็ดขาด ได้ใจคน แถมยังมีฝีมือ

แต่แกไม่ควรจะขโมยซีนไปหมดแบบนี้!!!

ฉันเองก็มีศักดิ์ศรีเหมือนกันนะเว้ย!

โดนชาวบ้านตราหน้าว่าเป็นคนเลว ฉันทำอะไรพวกเขาไม่ได้

แต่ฉันสั่งสอนแกได้ไม่ใช่เรอะ?!

เตรียมรับคำแนะนำแบบ "เป็นกันเอง" จากรุ่นพี่ได้เลย!

สโมกเกอร์แค่นเสียงในใจ แรงบีบที่มือเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ราวกับคีมเหล็กที่กำลังรัดแน่น

"..."

คิ้วของฮอว์คกระตุกเล็กน้อย

เขารับรู้ได้ถึงแรงบีบมหาศาลจากฝ่ามือของสโมกเกอร์ ราวกับคีมเหล็กจริงๆ

สำหรับคนธรรมดา หรือแม้แต่ทหารเรือทั่วไป แค่นี้ก็คงหน้าเบ้และต้องยอมก้มหัวให้แล้ว

น่าเสียดาย... ความแข็งแกร่งในตอนนี้ของเขา อยู่ในระดับพลเรือตรีแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่ของจริง

และสโมกเกอร์ ด้วยพลังเสริมจากผลควันสายโรเกีย ก็ทำได้แค่ระดับพันเอกศูนย์บัญชาการใหญ่เท่านั้น

แรงแค่นี้ยังไม่พอหรอก

สีหน้าของฮอว์คยังคงนิ่งสนิท เขาเพิ่มแรงบีบกลับไปที่มือของสโมกเกอร์เช่นกัน

ไม่มากไม่น้อย แค่พอดีที่จะต้านแรงกดของสโมกเกอร์ได้

ทำเรื่องให้มันดูน่าเกลียดระหว่างเพื่อนร่วมงานคงไม่ดีนัก

"หืม...?"

สีหน้าของสโมกเกอร์เปลี่ยนไปเล็กน้อย ความประหลาดใจฉายวาบในดวงตา

แรงของเขาเหมือนวัวดินจมโคลน ทำอะไรฮอว์คไม่ได้เลยสักนิด?

น่าสนใจ

แต่แค่แรงกายอย่างเดียวยังไม่พอหรอก!

ความดื้อรั้นของสโมกเกอร์ทำงานทันที

แทบจะในพริบตา เขาเร่งพลังแขนจนถึงขีดสุด!

เส้นเลือดที่แขนปูดโปนขึ้นมาเหมือนไส้เดือนดิ้น

ทว่า... ฮอว์คยังคงยืนนิ่ง สลายพลังระเบิดของสโมกเกอร์ได้อย่างง่ายดาย

"..."

คิ้วของสโมกเกอร์ขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิม เจ้าเด็กนี่ แรงมันไร้ก้นบึ้งรึไง?

ด้วยความคิดวูบหนึ่ง ขอบฝ่ามือที่จับฮอว์คอยู่เริ่มพร่ามัว กลายเป็นไอควันสีขาวลอยขึ้นมา

พลังผลควัน ทำงาน!

คิดจะใช้แรงเพียวๆ กดดันสายโรเกียงั้นเหรอ?

อ่อนหัด!

ให้รุ่นพี่คนนี้สอนแกให้รู้ซึ้งถึงการแปรสภาพเป็นสสารของผลปีศาจสายโรเกียหน่อยเถอะ!

"อืม..."

ตาของฮอว์คหรี่ลง "ถึงขนาดใช้พลังผลปีศาจเลยเหรอ?"

งั้นผมก็ไม่เกรงใจแล้วนะ!

ตามเจตจำนงที่สั่งการ สีดำทมิฬแผ่ขยายจากใจกลางฝ่ามือของฮอว์ค ครอบคลุมมือทั้งข้างในชั่วพริบตา

ลึกล้ำ แข็งแกร่ง

ฮาคิเกราะ!

"เฮือก—!"

สีหน้าของสโมกเกอร์เปลี่ยนไปอย่างรุนแรงทันที

มือควันของเขาที่แปรสภาพเป็นสสาร รู้สึกเหมือนกระแทกเข้ากับกำแพงเหล็กที่มองไม่เห็น

ไม่เพียงแต่เจาะไม่เข้า แต่กลับถูกบีบรัดด้วยพลังที่ทรงอำนาจยิ่งกว่า!

ความรู้สึกเหมือนถูกบดขยี้และความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่างในพริบตา!

"เป็นไปไม่ได้!"

รูม่านตาของสโมกเกอร์หดเกร็ง จ้องมองสีดำเมทัลลิกบนมือของฮอว์คตาไม่กะพริบ

"ฮาคิเกราะ!!!"