บทที่ 18 พยัคฆ์ลายอสนี

บทที่ 18 พยัคฆ์ลายอสนี

ในป่าซิงโต่ว สิ่งที่ไม่ขาดแคลนที่สุดก็คือต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้า อายุหลายร้อยหรือแม้กระทั่งหลายพันปี

อากาศเดิมทีก็มืดครึ้มอยู่แล้ว ยิ่งพอเดินเข้าไปในป่า ก็ราวกับว่าเวลาพลบค่ำมาเยือนทั้งที่เป็นตอนกลางวัน ทุกสิ่งรอบกายดูสลัวลงไปถนัดตา

บวกกับสิ่งกีดขวางสายตาต่างๆ นานา ถ้าเป็นคนอื่นคงเดินหน้าลำบากน่าดูหากใช้เพียงตาเนื้อ

ทว่าสำหรับหลินหย่งหมิง ภายใต้การเสริมพลังจาก 'เนตรจิต' พื้นที่ในระยะทำการนั้นเปรียบเสมือนภาพกราฟิกสามมิติแบบพาโนรามา ไม่ได้รับผลกระทบจากภูมิประเทศอันซับซ้อนของป่าเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น ในเนตรจิตของหลินหย่งหมิง ป่าแห่งนี้ก็เป็นเพียงดินแดนรกร้างที่มองเห็นได้ทะลุปรุโปร่ง

จะมีอุปสรรคบ้างก็แค่พื้นดินขรุขระกับวัชพืชและหนามแหลมที่ขึ้นรกทึบ ทำให้เดินลำบากเท่านั้น

"เจ้าน้องชายตาบอด เราเข้าสู่เขตป่าอย่างเป็นทางการแล้วนะ เกาะข้าไว้แน่นๆ ล่ะ อย่าหลงกันเชียว ข้าไม่อยากให้การนำทางครั้งแรกของข้าต้องจบลงที่ทำคนหลงหรอกนะ" จักรพรรดินีเงินครามกำชับมาจากด้านหน้า

"อืม ไม่ต้องห่วง ข้าตามทัน" หลินหย่งหมิงตอบเสียงเรียบ

ในขณะเดียวกัน หลินหย่งหมิงสัมผัสได้ว่าหญ้าเงินครามทุกต้นรอบเท้าของจักรพรรดินีเงินครามต่างโค้งคำนับลงเล็กน้อย ราวกับสามัญชนที่ได้พบจักรพรรดิ ต้องก้มหัวถวายความเคารพทุกครั้งที่เจอ

แต่นั่นก็เพราะจักรพรรดินีเงินครามคือจักรพรรดิของพวกมันจริงๆ และเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างแนบเนียนมาก

ถ้าไม่ใช่เพราะเนตรจิตของหลินหย่งหมิง และความรู้เรื่องตัวตนของจักรพรรดินีเงินคราม คงไม่มีใครสังเกตเห็น ต่อให้เห็นก็คงคิดว่าเป็นเพราะแรงลม

ในขณะเดียวกัน หลังจากจักรพรรดินีเงินครามเข้าสู่ป่า อาศัยความสามารถโดยกำเนิด หญ้าเงินครามในระยะหนึ่งจะส่งข้อมูลมาให้เธอ นี่ก็นับเป็นความสามารถเนตรจิตในรูปแบบเฉพาะตัวอย่างหนึ่ง

ดังนั้น ป่าแห่งนี้จึงเปรียบเสมือนบ้านของจักรพรรดินีเงินคราม คาดว่าต่อให้เป็นราชาวิญญาณมาเจอจักรพรรดินีเงินครามที่เป็นเพียงอัครวิญญาจารย์ในป่าตอนนี้ ก็คงไม่ได้เปรียบเท่าไหร่

"ดีแล้ว เราต้องเร่งฝีเท้ากันหน่อย ตอนนี้เรายังอยู่รอบนอกสุดของป่า ถึงจะเจอสัตว์วิญญาณก็คงมีอายุแค่สิบปีหรือไม่ถึงร้อยปี เจ้าต้องการวงแหวนวิญญาณที่สอง อย่างน้อยก็ต้องแปดร้อยปีขึ้นไป ดังนั้นเรายังต้องเดินกันอีกไกล" จักรพรรดินีเงินครามอธิบายสถานการณ์ให้หลินหย่งหมิงฟังขณะเดิน

"เรื่องพวกนี้ข้ารู้ดี สัตว์วิญญาณมีอาณาเขตของตัวเอง เหมือนพวกขุนนางที่มีดินแดนนั่นแหละ พี่สาวอาหยิน เราไปเร็วขึ้นได้นะ ข้าตามทัน" หลินหย่งหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย

"อย่ารีบร้อน ความเร็วแค่นี้กำลังดีแล้ว ทำอะไรอย่ามุทะลุ รู้ไหม? โดยเฉพาะในป่าซิงโต่วที่เต็มไปด้วยสัตว์วิญญาณดุร้าย ประมาทนิดเดียวอาจเอาชีวิตมาทิ้งได้โดยไม่รู้ตัว"

"อีกอย่าง ถึงเราต้องรีบ แต่ก็ต้องออมแรงไว้ด้วย ไม่งั้นถ้าไปเจอสัตว์วิญญาณ ต่อให้มีพลังวิญญาณเหลือเฟือแต่ไม่มีแรงกาย ก็จัดการมันไม่ได้อยู่ดี" จักรพรรดินีเงินครามถือโอกาสสอนประสบการณ์ให้หลินหย่งหมิง

"ก็ได้ ข้าเข้าใจแล้ว" หลินหย่งหมิงตอบอย่างจนใจ หาเหตุผลมาเถียงไม่ได้

อีกอย่าง สิ่งที่จักรพรรดินีเงินครามพูดก็มีเหตุผลจริงๆ

"ฮิฮิ ทีนี้รู้หรือยังว่าข้าเก่งแค่ไหน? เลี้ยงข้าวข้ามื้อเดียวกับให้ที่พักคืนนึง เจ้าได้กำไรมหาศาลเลยนะ" จักรพรรดินีเงินครามคุยโว

"ใช่ๆ พี่สาวข้าเก่งที่สุด" หลินหย่งหมิงรีบเยินยอ กลัวว่าจักรพรรดินีเงินครามจะบ่นไปตลอดทาง

'ในอนิเมะดูเรียบร้อยจะเป็นจะตาย หรือนี่จะเป็นความไร้เดียงสาของสาวน้อยกันนะ?' หลินหย่งหมิงอดนึกถึงจักรพรรดินีเงินครามในต้นฉบับไม่ได้ พลางคิดในใจ

"ตามข้ามา ด้วยการนำทางของข้า เราจะหลีกเลี่ยงสัตว์วิญญาณได้อย่างสมบูรณ์แบบ และไปถึงเขตอายุวงแหวนวิญญาณที่เจ้าต้องการได้อย่างรวดเร็ว" ได้ยินคำชมของหลินหย่งหมิง จักรพรรดินีเงินครามก็พูดด้วยน้ำเสียงภูมิใจเล็กน้อย... จากนั้นทั้งสองก็ลัดเลาะผ่านป่าไป หลังจากเดินเท้ามาสองชั่วโมง พวกเขาก็พบสัตว์วิญญาณอายุประมาณห้าร้อยปีมากมาย

"น่าจะพอได้แล้ว เราชะลอความเร็วลงหน่อยเถอะ" จักรพรรดินีเงินครามเตือนหลินหย่งหมิง พร้อมลดฝีเท้าลง

"อืม ข้าก็คิดงั้นเหมือนกัน" หลินหย่งหมิงพยักหน้า

จิ๊บ... ร่างหนึ่งบินผ่านหัวพวกเขาไป มันคือเหยี่ยวสายฟ้า ที่ปีกสีม่วงมีประกายสายฟ้าแลบแวบวับ

"เหยี่ยวสายฟ้าอายุหกร้อยปี เป็นตัวเลือกที่ดีนะ แต่น่าเสียดายที่อายุขัยน้อยไปหน่อย ไปกันต่อเถอะ"

ทั้งสองสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวพลางค่อยๆ รุกคืบเข้าไปลึกขึ้น

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง จักรพรรดินีเงินครามที่เดินนำหน้าก็หยุดลง หลับตาแล้วลืมตาขึ้น

"เจ้าน้องชายตาบอด เจอกับแกล้ม... เอ้ย เจอวงแหวนวิญญาณของเจ้าแล้ว ข้างหน้าไม่ไกลมีพยัคฆ์ลายอสนี อายุราวเก้าร้อยปี" เมื่อครู่นี้ จักรพรรดินีเงินครามได้รับข้อมูลจากหญ้าเงินครามว่ามีพยัคฆ์ลายอสนีนอนหมอบอยู่

"จริงเหรอ? พลังโจมตีของพวกเสือถือว่าไม่เลวเลย งั้นก็เอาตัวนี้แหละ" หลินหย่งหมิงไม่มีข้อขัดข้อง

"ตกลง งั้นตัดสินใจตามนี้นะ! ห้ามเปลี่ยนใจล่ะ?" ในฐานะสมาชิกเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณ จักรพรรดินีเงินครามรู้ดีว่าวิญญาจารย์ล่าสัตว์วิญญาณเป็นเรื่องที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้ เธอจึงทำได้เพียงพยายามไม่ให้มีการฆ่าฟันพร่ำเพรื่อ

"อืม" หลินหย่งหมิงตอบรับ พลังวิญญาณปั่นป่วน เรียกดาบสายฟ้า วิญญาณยุทธ์ของเขาออกมาทันที

สายฟ้าแลบแปลบปลาบพันรอบดาบสายฟ้าเป็นระยะ

"เจ้าน้องชายตาบอด เจ้าช่างระมัดระวังตัวดีจริง แต่นั่นแหละคือสิ่งที่ควรทำ"

"ไปกันเถอะ!" จักรพรรดินีเงินครามพูดจบ ก็เรียกวิญญาณยุทธ์จักรพรรดินีเงินคราม ร่างอวตารของเธอออกมาเช่นกัน รูปร่างคล้ายหญ้าเงินครามทั่วไป แต่หญ้าเงินครามในมือจักรพรรดินีเงินครามมีแสงสีทองสุกสกาวเคลือบอยู่ชั้นหนึ่ง

ยังคงเป็นจักรพรรดินีเงินครามนำหน้า หลินหย่งหมิงตามหลัง ทั้งสองย่องเข้าไปใกล้ตำแหน่งของพยัคฆ์ลายอสนีอย่างเงียบเชียบ

เดินไปได้ประมาณสิบก้าว หลินหย่งหมิงก็พบพยัคฆ์ลายอสนีปรากฏขึ้นในระยะเนตรจิตของเขา

'อาหยินสมชื่อจักรพรรดินีเงินครามจริงๆ ในที่ที่มีหญ้าเงินครามปกคลุม ขอแค่มีหญ้าเงินคราม เธอก็เปลี่ยนพวกมันเป็นดวงตาได้ ระยะมองเห็นกว้างกว่าเนตรจิตของข้าซะอีก' หลินหย่งหมิงอดคิดในใจไม่ได้

ไม่นาน ทั้งสองก็เข้าใกล้ตำแหน่งของพยัคฆ์ลายอสนีมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดอยู่ที่ก้อนหินก้อนหนึ่ง สังเกตการณ์พยัคฆ์ลายอสนี

พยัคฆ์ลายอสนีรูปร่างเหมือนเสือทั่วไป ขนสีเหลือง แต่ลายพาดกลอนเป็นสีน้ำเงินเข้ม โดยเฉพาะที่หน้าผาก มีลวดลายสายฟ้าสีน้ำเงินคดเคี้ยว มันนอนหมอบอยู่บนพื้นหญ้า ตัวใหญ่กว่าเสือดาวสายฟ้าแลบ และกำลังเลียอุ้งเท้าของมันอยู่

"เจ้าน้องชายตาบอด ทักษะวิญญาณของข้าตอนนี้ส่วนใหญ่เป็นสายควบคุม พยัคฆ์ลายอสนีหนังเหนียวเนื้อหยาบ พลังโจมตีของเจ้าพอไหม?"

ทั้งสองเบียดกันซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินใหญ่ จักรพรรดินีเงินครามกระซิบถาม

ตอนนี้เองที่หลินหย่งหมิงตระหนักว่าวิญญาจารย์ที่ไม่มีภูมิหลัง หรือไม่มีผู้อาวุโสอย่างอาจารย์ในโรงเรียนนำทาง การจะล่าวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมให้ตัวเองนั้นยากลำบากเพียงใด

มิน่าล่ะ วิญญาจารย์บางคนถึงต้องจำใจดูดซับวงแหวนวิญญาณสิบปี

"พอหรือไม่พอก็ต้องพอแล้วล่ะ" หลินหย่งหมิงตอบได้เพียงเท่านี้

"ดี พอข้าควบคุมพยัคฆ์ลายอสนีได้ เจ้าเปิดใช้ทักษะวิญญาณทันทีเลยนะ" จักรพรรดินีเงินครามพยักหน้า

หญ้าเงินครามรอบตัวกลายสภาพเป็นเถาวัลย์ค่อยๆ เลื้อยเข้าไปหาพยัคฆ์ลายอสนีอย่างเงียบเชียบ

พยัคฆ์ลายอสนีที่กำลังเลียอุ้งเท้าอย่างสบายอารมณ์เริ่มรู้สึกผิดปกติ แต่ขณะที่มันกำลังจะลุกขึ้น เถาวัลย์ก็พุ่งเข้ารัดตัวมันไว้อย่างรวดเร็ว

"โฮก!" พยัคฆ์ลายอสนีคำรามอย่างไม่ยอมแพ้ สายฟ้าพลันระเบิดออกจากร่าง ฉีกกระชากเถาวัลย์จนขาดสะบั้น

เห็นดังนั้น จักรพรรดินีเงินครามก็ปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณและกระโดดออกมาทันที วงแหวนวิญญาณสีม่วงส่องแสงวูบวาบ

"ทักษะวิญญาณที่สาม พันธนาการเงินคราม"

เห็นทักษะวิญญาณที่เคยขังตัวเองไว้ หลินหย่งหมิงก็ก้าวออกมาเช่นกัน ปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณวงเดียวของเขา

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง คมดาบสายฟ้าฟาด"