บทที่ 14: จักรพรรดิหญ้าเงินคราม

บทที่ 14: จักรพรรดิหญ้าเงินคราม

เมืองอูเอ๋อร์ทัวมีหมู่บ้านรายล้อมอยู่ราวสิบกว่าแห่ง ตัวเมืองจึงมีประตูหลักสองด้านคือทิศเหนือและทิศใต้ ด้วยความที่มีหมู่บ้านใกล้เคียงจำนวนมาก การสัญจรไปมาจึงคับคั่ง ในช่วงเวลากลางวัน ทหารยามมักจะไม่ปิดกั้นเส้นทาง

"คึกคักจริงๆ!" หลินหย่งหมิงยืนอยู่หน้าประตูเมือง สัมผัสได้ถึงความวุ่นวายจอแจของถนนในเมืองช่วงพลบค่ำ

นับตั้งแต่มายังทวีปโต้วหลัว นี่เป็นครั้งแรกที่หลินหย่งหมิงออกจากหมู่บ้าน หูของเขาคุ้นชินกับความเงียบสงบในชนบท พอได้มาเยือนเมืองที่มีประชากรหนาแน่นเช่นนี้ จึงรู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง

"น้องชายตาบอด เก่งจริงๆ เลยนะ เดินมาตั้งนานไม่ล้มเลยสักครั้ง แถมยังดูมีแรงเหลือเฟือ หรือว่าเจ้าไม่ได้ใช้พลังจิตในการจับทิศทาง? ข้าชักสงสัยแล้วสิว่าเจ้าแกล้งตาบอดหรือเปล่า" เด็กสาวเดินมาทางด้านขวาของหลินหย่งหมิงและเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ทำไมเจ้ายังไม่เข้าเมืองไปอีก? ไหนบอกว่าจะแยกทางใครทางมันไง?" หลินหย่งหมิงกล่าวอย่างจนใจ เพราะนางพูดเจื้อยแจ้วมาตลอดทาง

"คือว่า ข้าหิวแล้วน่ะ" จู่ๆ เด็กสาวก็พูดขึ้นมาเบาๆ

"งั้นก็รีบเข้าเมืองไปหาอะไรกินสิ" หากหลินหย่งหมิงมองเห็น เขาคงจะกรอกตามองบนใส่นางไปแล้ว

"คือว่า... ข้าไม่มีเงิน" เด็กสาวกล่าวเสียงอ่อยอีกครั้ง

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้า? ข้าไม่ได้ติดหนี้เจ้าสักหน่อย" หลินหย่งหมิงพูดไม่ออก

"จะไม่ติดหนี้ได้ยังไง วันนี้เจ้าเห็นข้าหมดเปลือกแล้วนะ เลี้ยงข้าวข้าสักมื้อถือเป็นการไถ่โทษเป็นไง?" เด็กสาวโน้มตัวเข้ามาใกล้และพูดอย่างขัดเขินเล็กน้อย

"นี่เจ้ากล้าใส่ร้ายคนตาบอดว่าแอบดูงั้นรึ" หลินหย่งหมิงสวนกลับทันทีที่ได้ยิน

"ก็พลังจิตของเจ้าไง!"

"..."

ระหว่างทาง เด็กสาวได้อธิบายเหตุผลที่นางไปอาบน้ำในบ่อน้ำเล็กๆ นั่น ปรากฏว่านางเดินทางผ่านมาแถวนั้นพอดี

ด้วยอากาศที่ร้อนอบอ้าว นางจึงลงไปอาบน้ำ แต่ด้วยความสะเพร่าดันเผลอหลับไปจนจมลงก้นบ่อน้ำ พอตื่นขึ้นมาก็ดันเห็นหลินหย่งหมิงกำลังดื่มน้ำอยู่พอดี

"ก็ได้ แค่มื้อเดียวเท่านั้นนะ ข้าเองก็เป็นแค่เด็กจนๆ" หลินหย่งหมิงจำต้องยอมรับ แม้ดวงตาจะมองไม่เห็น แต่เนตรจิตของเขามองเห็นทุกอย่างชัดเจน จึงทำได้เพียงถือว่าเป็นการไถ่โทษ

อีกอย่าง หลินหย่งหมิงไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับจักรพรรดิหญ้าเงินคราม หากวิญญาณยุทธ์ของนางมีความเกี่ยวข้องกับเขา เขาอาจจะพอพิจารณาได้ แต่วิญญาณยุทธ์ของเขาเป็นธาตุสายฟ้า การจะไปวางแผนเอาวงแหวนวิญญาณของนางจึงไม่มีประโยชน์

ที่สำคัญที่สุดคือ หากเข้าไปพัวพันกับจักรพรรดิหญ้าเงินคราม เขาก็ต้องเตรียมใจรับผลกรรมที่จะตามมา และอาจจะต้องจบลงด้วยบทบาทเดียวกับถังเฮ่า

"งั้นรออะไรอยู่ล่ะ? รีบเข้าเมืองกันเถอะ! ข้ายังไม่ได้กินอะไรมาทั้งวันเลย!" เด็กสาวผู้ใจร้อนดึงมือหลินหย่งหมิงแล้ววิ่งผ่านประตูเมืองเข้าไปทันที

"ช้าๆ หน่อย" หลินหย่งหมิงรู้สึกอ่อนใจยิ่งนัก

"คึกคักจริงๆ! เมืองแบบนี้มีเสน่ห์เฉพาะตัวนะเนี่ย" หลังจากเข้าเมืองมาแล้ว เด็กสาวก็ปล่อยมือหลินหย่งหมิงและมองไปตามถนนสายยาวที่ทอดตัวตรง

สองข้างทางเต็มไปด้วยแผงขายของมากมาย ส่วนใหญ่เป็นสินค้าพื้นเมืองจากหมู่บ้านต่างๆ

"ของน่ากินเพียบเลย ข้าอยากกินให้หมดทุกอย่าง!" เด็กสาวอุทานออกมาเมื่อเห็นภาพอันละลานตา

"เดี๋ยวก่อน แค่มื้อเดียวนะ แม่ข้าให้เงินมาไม่เยอะ" หลินหย่งหมิงรีบดักคอ

"รู้แล้วน่า"

"ข้างหน้ามีร้านอาหารอยู่ร้านหนึ่ง ไปกินที่นั่นกันเถอะ คนเยอะดี รสชาติน่าจะไม่เลว"

"โอเค เจ้านำทางเลย" หลินหย่งหมิงพยักหน้า

เมื่อเดินเข้าไปในร้าน เสี่ยวเอ้อก็เดินเข้ามาต้อนรับ

"น้องชาย น้องสาว พ่อแม่พวกเจ้าล่ะ?" เสี่ยวเอ้อมองไปด้านหลังพวกเขา เมื่อไม่เห็นใครอื่นจึงอดถามไม่ได้

เห็นได้ชัดว่าเสี่ยวเอ้อเข้าใจผิดคิดว่าหลินหย่งหมิงและเด็กสาวเป็นพี่น้องกัน

ก็ไม่แปลกใจนัก สีผมของหลินหย่งหมิงเป็นสีน้ำเงินเข้มดั่งสายฟ้า ส่วนสีผมของเด็กสาวเป็นสีฟ้าคราม เพียงแค่สีผม เวลาเดินด้วยกันก็ดูเหมือนพี่น้องกันจริงๆ

"เสี่ยวเอ้อ พ่อแม่อะไรกัน? มีแค่เราสองคนนี่แหละ เอาอาหารขึ้นชื่อมาสี่อย่าง" เด็กสาวสั่งอย่างไม่เกรงใจ

"ขอเป็นเนื้อสองอย่าง ผักสองอย่างนะ" หลินหย่งหมิงอดไม่ได้ที่จะกำชับ

"อ้อ ได้เลย เชิญคุณหนูคุณชายด้านในขอรับ" เสี่ยวเอ้อที่มีพลังวิญญาณสังเกตบุคลิกท่าทางของทั้งคู่แล้ว คิดว่าคงไม่ได้มาหลอกกินฟรี จึงเชิญพวกเขาเข้าไปนั่ง

เด็กสาวนั่งรอที่โต๊ะอาหารอย่างคาดหวัง แต่เนื่องจากลูกค้าเยอะ อาหารจึงต้องใช้เวลาสักพัก

"นี่ น้องชายตาบอด เรารู้จักกันมาตั้งนานแล้ว ข้ายังไม่รู้ชื่อเจ้าเลย เจ้าอายุเท่าไหร่แล้ว?"

"ข้าชื่อหลานอิ๋น หลานที่แปลว่าสีฟ้า อิ๋นที่แปลว่าสีเงิน เรียกว่าพี่อาอิ๋นก็ได้นะ" จักรพรรดิหญ้าเงินครามแนะนำตัวขณะนั่งตรงข้ามหลินหย่งหมิง

"หลินหย่งหมิง เจ็ดขวบ กินมื้อนี้เสร็จก็แยกย้ายกัน ไม่ติดค้างอะไรกันอีก" หลินหย่งหมิงกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา

"นี่ น้องชายตาบอด อายุแค่นี้อย่าทำตัวเย็นชานักสิ วัยอย่างเจ้าควรจะร่าเริงสดใสไร้เดียงสาหน่อย" หลานอิ๋นกล่าวอย่างไม่พอใจเมื่อได้ยินคำแนะนำตัวของหลินหย่งหมิง

"ขอบคุณ ข้าร่าเริงมาก ฮ่าๆ" หลินหย่งหมิงตอบกลับพร้อมรอยยิ้มบางๆ

"ยิ้มได้ขอไปทีสุดๆ" หลานอิ๋นบ่นอุบเมื่อเห็นแบบนั้น

ขณะที่ทั้งสองคุยกัน อาหารก็ถูกนำมาเสิร์ฟทีละจาน

"หอมจัง! น้องชายตาบอด กินกันเถอะ!"

"เรียกว่าเจ้าบอดเฉยๆ ก็ได้ ไม่ต้องเติมคำว่าน้องชายหรอก"

"ก็เจ้าอายุน้อยกว่าข้าไม่ใช่เหรอ? ข้าเกือบจะสิบสองแล้วนะ"

เมื่อมื้ออาหารจบลง เมฆยามเช้าบนท้องฟ้าได้จางหายไป แทนที่ด้วยแสงสีขาวนวล อีกไม่ถึงครึ่งชั่วโมงฟ้าก็จะมืดสนิท

"เอาล่ะ เลี้ยงข้าวแล้ว เจ้าไปได้แล้ว ลาก่อน" หลินหย่งหมิงกล่าวจบก็มุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางเมือง เตรียมหาโรงเตี๊ยมสำหรับพักค้างคืน

"น้องชายตาบอด เดี๋ยวสิ!" หลานอิ๋นยังคงวิ่งตามมา

"เจ้าต้องการอะไรอีก?" หลินหย่งหมิงพูดอย่างอ่อนใจ แต่ฝีเท้ายังไม่หยุดเดิน

"ดูสิ ฟ้าจะมืดแล้ว เจ้าคงกำลังหาที่พักใช่ไหม? เลี้ยงที่พักข้าสักคืนจะเป็นไรไป?" หลานอิ๋นพูดด้วยแววตาคาดหวัง

"ทำไมข้าต้องเลี้ยง? ค่าที่พักโรงเตี๊ยมแพงจะตาย" หลินหย่งหมิงพูดไม่ออกอีกครั้ง

"ข้าไม่ได้ให้ออกให้ฟรีๆ สักหน่อย เจ้าจะไปป่าใหญ่ซิงโต้วไม่ใช่เหรอ? ข้าจะเป็นไกด์ให้เจ้าฟรีๆ เป็นการตอบแทน บอกตามตรง ข้าเองก็จะไปป่าใหญ่ซิงโต้วเหมือนกัน"

"อีกอย่าง สภาพอย่างเจ้าจะไปป่าใหญ่ซิงโต้วคนเดียวได้ยังไง? ต่อให้ไปถึง สภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนในนั้น เจ้าเข้าไปปุ๊บหลงปั๊บแน่นอน อย่าว่าแต่จะหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะกับตัวเองเลย"

"แต่ข้าเป็นถึงอัคราจารย์วิญญาณนะ มีข้าเป็นไกด์นำทาง เจ้าไม่เสียเปรียบหรอก ว่าไง?" หลานอิ๋นวิเคราะห์ให้หลินหย่งหมิงฟัง

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินหย่งหมิงก็อดไม่ได้ที่จะหยุดเดิน ในป่าใหญ่ซิงโต้วที่หนาทึบนั้นซับซ้อนและหลงทางได้ง่ายจริงๆ แถมยังมีสัตว์วิญญาณมากมายหลายชนิด สัตว์วิญญาณแปลกประหลาดนานาพันธุ์ และสัตว์วิญญาณบางชนิดก็ไม่อาจแยกแยะอายุได้จากขนาดตัว

หากไปเจอสัตว์วิญญาณหมื่นปีเข้า ก็ถือเป็นความเสี่ยงใหญ่หลวงทีเดียว

"ข้าจะเชื่อเจ้าได้ยังไง? เกิดเจ้าหลอกข้าไปขายล่ะ?" หลินหย่งหมิงกล่าวอย่างใจเย็น

"ข้าจะหลอกเจ้าทำไม? ข้าเห็นว่าเจ้าเป็นคนดีหรอกนะถึงอยากช่วย อีกอย่าง เอาเจ้าไปขายจะได้ราคาสักกี่ตังค์เชียว?" หลานอิ๋นกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

"ก็ไม่แน่หรอก ก็ใครบางคนแถวนี้ขนาดเงินค่ากินค่าที่พักยังไม่มีเลยนี่นา" หลินหย่งหมิงยิ้มมุมปาก

"งั้นเอาอย่างนี้ ข้าจะพาเจ้าเข้าไปในป่าและช่วยเจ้าหาวงแหวนวิญญาณ แบบนี้รับได้ไหม?"

"โอเค ตกลงตามนี้"

"บ้าจริง นี่เจ้าหลอกให้ข้าเป็นคนคุ้มกันใช่ไหมเนี่ย?"

"สรุปยังอยากจะพักอยู่ไหม?"

"พักสิ"