บทที่ 7 เสือดาวสายฟ้าอสนีบาตร้อยปี

บทที่ 7 เสือดาวสายฟ้าอสนีบาตร้อยปี

หลายวันผ่านไป ด้วยการฝึกฝนอย่างหนัก ผสานกับจิตวิญญาณทั้งสองของหลินหย่งหมิง แม้ระดับพลังวิญญาณจะถูกจำกัด

แต่ระยะของ 'เนตรจิต' ที่เคยสัมผัสได้ราวสิบห้าเมตรเมื่อตอนปลุกวิญญาณยุทธ์ บัดนี้กลับขยายออกไปถึงรัศมียี่สิบเมตรในเวลาเพียงไม่กี่วัน

ด้วยเนตรจิตและความสามารถในการรับรู้ หลินหย่งหมิงสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณภายในระยะทำการ

หลินหย่งหมิงลุกขึ้นนั่งบนเตียง ตั้งสมาธิสัมผัสอย่างละเอียด แล้วก็พบว่าเป็นสัตว์ป่า... ไม่สิ สัตว์ป่าที่มีพลังวิญญาณ ย่อมต้องเป็น 'สัตว์วิญญาณ'

"นี่มันสัตว์วิญญาณประเภทเสือดาว มันมาจากไหนกัน?"

"หรือว่าสวรรค์จะเมตตาข้าจริงๆ ถึงได้ส่งสัตว์วิญญาณมาให้ถึงหน้าประตู?" หลินหย่งหมิงตกตะลึง

แต่เมื่อลองคิดดู สัตว์วิญญาณเสือดาวที่มีความยาวประมาณสามเมตร น่าจะมีอายุไม่ต่ำกว่าร้อยปี และสำหรับหมู่บ้านธรรมดาๆ การที่มีสัตว์วิญญาณบุกเข้ามาไม่ใช่ข่าวดีเลย

"พลังวิญญาณของสัตว์วิญญาณตัวนี้ ดูเหมือนจะคล้ายกับข้า" ทันใดนั้น หลินหย่งหมิงก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติอีกอย่าง

ตราประทับคลื่นธาตุสายฟ้าทำให้หลินหย่งหมิงมีความเข้ากันได้กับธาตุสายฟ้าอย่างยิ่งยวด เขาจึงสังเกตเห็นว่าพลังวิญญาณของสัตว์วิญญาณตัวนี้ก็เป็นธาตุสายฟ้าเช่นกัน

"ร้อยปี แถมยังเป็นสัตว์วิญญาณธาตุสายฟ้า? นี่มันวงแหวนวิญญาณที่ดีที่สุดสำหรับข้าเลยไม่ใช่หรือ?" ชั่วพริบตา หลินหย่งหมิงไม่อยากพลาดโอกาสในการครอบครองวงแหวนวิญญาณนี้

เขารีบลงจากเตียงทันทีทั้งที่ยังสวมชุดนอน

อย่างไรก็ตาม สัตว์วิญญาณตัวนี้ได้บุกเข้าไปในลานบ้านหลังหนึ่ง ทำให้ไก่แตกตื่น หมาเห่าขรม จนเกิดความโกลาหล

ไม่นาน สุนัขทั้งหมู่บ้านก็พากันเห่ารับกันเป็นทอดๆ

ปรากฏว่า 'เสือดาวสายฟ้าอสนีบาต' ตัวนี้ถูกจับมาจากป่าซิงโต่ว และเดินทางรอนแรมมาหลายวันโดยไม่ได้กินอะไรเลย เมื่อเห็นสัตว์เลี้ยงอย่างหมาและหมู ความหิวโหยจึงปลุกสัญชาตญาณนักล่าของมัน

เส้นทางเล็กๆ นั้นอยู่ห่างจากหมู่บ้านเหลยอวี่กว่าสิบลี้ หลังจากแหกกรงออกมาได้ เสือดาวสายฟ้าอสนีบาตก็รีบหนีเอาตัวรอด

เสือดาวมีความเร็วเป็นเลิศโดยธรรมชาติ บวกกับพลังวิญญาณธาตุสายฟ้าที่ขึ้นชื่อเรื่องความไว และสัญชาตญาณเอาตัวรอด ทำให้มันสลัดหลุดจากการไล่ล่าได้ในพริบตา จนกลุ่มนักล่าตามไม่ทัน

โฮก... สุนัขตัวหนึ่งถูกเสือดาวสายฟ้าอสนีบาตกระโจนเข้าใส่และกัดที่คอ ตายคาที่ทันที

สุนัขตัวอื่นในหมู่บ้านวิ่งตามเสียงมา แต่พอเห็นเสือดาวสายฟ้าอสนีบาต พวกมันก็ถอยกรูดพลางเห่าอย่างเกรี้ยวกราด

ตอนนี้ ท่ามกลางความเงียบสงัดยามค่ำคืน เสียงต่างๆ ดังไปทั่วหมู่บ้าน แม้ชาวบ้านจะไม่เห็นตัวเสือดาว แต่พวกเขาก็รู้ว่ามีบางอย่างบุกเข้ามาในหมู่บ้าน จึงพากันลุกขึ้นมาดู

โดยเฉพาะเจ้าของบ้านหลังนี้ที่ถือเชิงเทียนออกมา ตอนแรกนึกว่าเป็นขโมยจะมาขโมยสัตว์เลี้ยง

แต่ทันทีที่เปิดประตู เขาก็ต้องตกใจสุดขีด เมื่อเห็นเสือดาวตัวใหญ่อยู่ในลานบ้าน กำลังกัดสุนัขของเขาแน่น เสือดาวสายฟ้าอสนีบาตได้ยินความเคลื่อนไหวก็หันขวับมา จ้องเขม็งใส่ชาวบ้านด้วยสายตาดุร้าย

"เสือดาว... เสือดาว! ช่วยด้วย เสือดาวบุกเข้าหมู่บ้าน!" ดวงตาที่ดุร้ายสุดขีดของเสือดาวสายฟ้าอสนีบาต ประกอบกับขนาดตัวของมัน ทำให้ชาวบ้านผู้นั้นถอยกรูด หน้าซีดเผือดในทันที

"เกิดอะไรขึ้น?" ชาวบ้านส่วนใหญ่แห่กันมาที่บ้านหลังนี้ พร้อมคบเพลิงหรือเชิงเทียนในมือ

"เสือดาวตัวใหญ่มาก มันใหญ่เกินไป ไม่เหมือนสัตว์ป่าธรรมดาเลย" ชาวบ้านคนหนึ่งตะโกน เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งถึงกับสั่นเครือ

เรียกได้ว่าตอนนี้คนทั้งหมู่บ้านตื่นกันหมดแล้ว

"หมิงเอ๋อ ลูกออกมาทำไม? รีบกลับเข้าไปข้างใน เดี๋ยวพ่อจะไปดูเอง" เมื่อหลินชงออกมา หลินหย่งหมิงก็ยืนอยู่ในลานบ้านแล้ว หลินชงรีบเข้าไปขวางทันที

ในมือของหลินชงถือมีดพร้า ซึ่งเป็นวิญญาณยุทธ์ของเขา เป็นเพียงมีดพร้าธรรมดาๆ

"ท่านพ่อ เดี๋ยวก่อน นี่คือสัตว์วิญญาณ ไม่ใช่สัตว์ป่าทั่วไป ข้าสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณในตัวมัน บางทีสัตว์วิญญาณตัวนี้อาจกลายเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของข้าก็ได้" หลินหย่งหมิงรีบอธิบาย

"สัตว์วิญญาณ! ไม่ได้ พ่อให้ลูกไปเสี่ยงแบบนั้นไม่ได้" ทันทีที่ได้ยินว่าเป็นสัตว์วิญญาณ หลินชงก็ปฏิเสธเสียงแข็ง ยิ่งไม่อยากให้หลินหย่งหมิงเอาตัวไปเสี่ยง

"ท่านพ่อ ฟังข้านะ นี่เป็นโอกาสเดียวของข้า แม้จะไม่รู้ว่าสัตว์วิญญาณเข้ามาในหมู่บ้านได้อย่างไร แต่ข้าสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณของมันไม่เสถียร เดี๋ยวแรงเดี๋ยวเบา ชัดเจนว่ามันบาดเจ็บ ดังนั้นด้วยพลังวิญญาณระดับสิบของข้าในตอนนี้ ข้าสามารถปกป้องตัวเองได้" หลินหย่งหมิงรีบอธิบายเหตุผล

นี่เป็นโอกาสของหลินหย่งหมิงจริงๆ หากพลาดไป เขาไม่รู้ว่าจะไปหาวงแหวนวิญญาณวงต่อไปได้ที่ไหน

"นี่มัน..." สีหน้าของหลินชงเต็มไปด้วยความลังเล ไม่แน่ใจว่าจะพาหลินหย่งหมิงไปด้วยดีหรือไม่

"ท่านพี่ ให้หมิงเอ๋อไปเถอะ ข้าเชื่อในตัวหมิงเอ๋อ" อิงหลานพูดขึ้นจากหน้าประตู

"ตกลง! แต่หมิงเอ๋อ ลูกต้องยืนอยู่ข้างหลังพ่อนะ" เมื่อเห็นว่าภรรยาเห็นดีเห็นงามด้วย หลินชงก็ไม่ขัดศรัทธาอีก

"ครับท่านพ่อ" หลินหย่งหมิงรับคำทันที

เมื่อทั้งสองเดินไปถึง ชาวบ้านก็เกือบจะล้อมเสือดาวสายฟ้าอสนีบาตไว้ได้แล้ว

แต่สติปัญญาของสัตว์วิญญาณนั้นดูถูกไม่ได้ เสือดาวสายฟ้าอสนีบาตแยกเขี้ยวขู่พลางสังเกตคนธรรมดาเหล่านี้

มันสังเกตเห็นทันทีว่าคนพวกนี้ต่างจากกลุ่มนักล่าที่จับมันมา พวกเขาไม่มีพลังวิญญาณ

ดังนั้น แม้จะบาดเจ็บและอ่อนล้าทั้งกายใจ แต่มันก็ไม่ได้เกรงกลัวชาวบ้านเหล่านี้ กลับจ้องมองฝูงคนราวกับจะกระโจนเข้าใส่ได้ทุกเมื่อ

ชาวบ้านเหล่านี้ไม่ได้มามือเปล่า ผู้ที่มีวิญญาณยุทธ์เป็นเครื่องมือทำเกษตรต่างเรียกมันออกมาและชี้ไปที่เสือดาวสายฟ้าอสนีบาต มีทั้งเคียว จอบ มีดพร้า ฯลฯ พวกเขาไม่เคยเห็นเสือดาวตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อนในชีวิต แต่รู้ดีว่าเสือดาวตรงหน้านั้นไม่ธรรมดา

"เกิดอะไรขึ้น? เสือดาวตัวใหญ่นี่มาจากไหน?" ผู้ใหญ่บ้านเหลยซือรั่วแหวกฝูงชนเข้ามายืนอยู่แถวหน้าแล้วเอ่ยถาม

"พวกเราไม่รู้ครับท่านผู้ใหญ่บ้าน นึกว่าขโมยเข้าหมู่บ้าน ไม่คิดว่าจะเป็นเสือดาว" ชาวบ้านคนหนึ่งตอบ

"เร็วเข้า จัดการมัน" ผู้ใหญ่บ้านสั่งชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านทันที

"ครับ ผู้ใหญ่บ้าน" ชายฉกรรจ์ตอบรับอย่างพร้อมเพรียง

"เดี๋ยวก่อน นี่คือสัตว์วิญญาณ อย่าเพิ่งวู่วาม" หลินชงพูดแทรกขึ้นมา พาหลินหย่งหมิงไปข้างๆ ผู้ใหญ่บ้านเพื่อห้ามปราม

"สัตว์วิญญาณ? สัตว์วิญญาณมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? อาชง เจ้ารู้ได้ยังไงว่าเป็นสัตว์วิญญาณ?" ได้ยินคำพูดของหลินชง ทุกคนก็หยุดชะงักและหันมามอง ผู้ใหญ่บ้านจึงถามแทนความสงสัยของทุกคน

"ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน คืออย่างนี้ครับ ข้ามีพลังวิญญาณ ข้าเลยสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณในตัวมัน มันเป็นสัตว์วิญญาณแท้ๆ ไม่ใช่สัตว์ป่าครับ" หลินหย่งหมิงอธิบายให้ทุกคนฟัง

สัตว์วิญญาณกับสัตว์ป่าต่างกันแค่คำเดียว แต่พลังของสัตว์วิญญาณไม่เพียงมากกว่าสัตว์ป่า มันยังมีสติปัญญาในระดับหนึ่ง สัตว์วิญญาณระดับร้อยปีมีสติปัญญาเทียบเท่าเด็กไม่กี่ขวบ

ว่ากันว่าสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีมีสติปัญญาเทียบเท่าผู้ใหญ่เลยทีเดียว

"นี่มัน!"

ชายฉกรรจ์ที่เพิ่งรับคำสั่งผู้ใหญ่บ้าน พอรู้ว่าเป็นสัตว์วิญญาณก็รู้สึกหนาวสันหลังวาบ พวกเขารู้ดีว่าสัตว์วิญญาณต้องให้วิญญาณจารย์จัดการถึงจะเหมาะ

เสือดาวสายฟ้าอสนีบาตมองดูผู้คนที่ชี้ไม้ชี้มือ โดยเฉพาะทางฝั่งของหลินหย่งหมิง ราวกับถูกยั่วยุ ขนบนหลังของมันลุกชัน

ทันใดนั้น แสงสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นบนร่างของเสือดาวสายฟ้าอสนีบาต ไปรวมกันที่กรงเล็บแหลมคม ด้วยเสียงคำรามกึกก้อง มันพุ่งเข้าใส่ทางฝั่งหลินหย่งหมิงด้วยความเร็วสูง ย่นระยะห่างในชั่วพริบตา

เนตรจิตและการรับรู้ของหลินหย่งหมิงเตือนเขาตลอดเวลาว่าเสือดาวตัวนี้ไม่ธรรมดา แต่ไม่คิดว่ามันจะโจมตีเข้ามาดื้อๆ โชคดีที่เนตรจิตและการรับรู้ของเขาเฉียบคม จึงตอบสนองได้ทันท่วงที

"ท่านพ่อ! ระวัง"

"บล็อก!" ชั่วพริบตานั้น เขาเรียกวิญญาณยุทธ์ดาบสายฟ้าออกมาพร้อมกับตะโกน ใช้ทักษะป้องกันพื้นฐาน 'บล็อก' ก้าวมายืนขวางหน้าหลินชงและผู้ใหญ่บ้านไม่กี่ก้าว

เสือดาวสายฟ้าอสนีบาตไม่สนว่าคนตรงหน้าจะเป็นแค่เด็ก เห็นใครขวางทาง มันก็ตบด้วยกรงเล็บที่อัดแน่นด้วยพลังวิญญาณทันที

ตึง!

ดาบสายฟ้าของหลินหย่งหมิงเอียงลงต่ำ มือขวากุมด้ามดาบ แขนซ้ายยันสันดาบไว้ เมื่อรับการโจมตี โล่ป้องกันโปร่งแสงสีฟ้าครึ่งวงกลมก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินหย่งหมิง

เสือดาวสายฟ้าอสนีบาตถูกแรงสะท้อนกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว ส่วนหลินหย่งหมิงเองก็อาการไม่ดีนัก ร่างเล็กๆ ของเขาสั่นสะเทือนและไถลถอยหลังไปประมาณหนึ่งเมตรในท่ากึ่งนั่งยอง ดาบสายฟ้าครูดไปกับพื้นจนเป็นรอยยาว