บทที่ 25 : การบำบัด

'ฉันทำไปจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?'

เจมส์ตั้งคำถามกับตัวเอง แต่เสียงร้องไห้ของชาร์ลอตต์และการที่เธอกอดเขาแน่นขนาดนั้นเป็นคำตอบ

'ฉันกลายเป็นพ่อบุญธรรมแบบไม่รู้ตัว... ไม่สิ นี่มันแผนของลูเชียน ไอ้หัวโล้นนั่น...ไม่ เขาตายแล้วนะ เจมส์ เคารพคนตายสิ เคารพคนตาย'

'   ไอ้สารเลวลูเชียน...ฉันจะลงนรกไปเตะก้นแก'

"เจมส์?" ชาร์ลอตต์เงยหน้าขึ้นมองเขา ดวงตาของเธอแดงก่ำและบวมจากการร้องไห้

"อ-อืม?"

"พี่โอเคไหมคะ?" เธอถามพลางกอดเขาแน่นขึ้นอีก กระซิบคำพูดข้างหูเขา

"แน่นอนสิ แต่หนูเป็นยังไงบ้าง? หนูเพิ่งเสียพ่อไปนะ"

เธอไม่ตอบทันที กลับกอดเขาแน่นขึ้นไปอีก

"หนูอยู่กับแม่ตลอดในบ้านหลังใหญ่ เขาเจอหนูแค่สามครั้งเองค่ะ แล้วแค่นั้นก็พอจะรู้ว่าเขาไม่เคยต้องการหนูเลย..."

เจมส์รู้สึกบางสิ่งบางอย่างแตกร้าวภายในตัว ก่อนที่เขาจะรู้ตัว น้ำตาก็ไหลลงมาบนแก้มของเขา

เขาเข้าใจความรู้สึกนั้นดีเหลือเกิน ความเจ็บปวดของการมีพ่อที่ไม่ต้องการเขา

ไม่ใช่พ่อที่เขาแต่งเรื่องขึ้นมา คนที่ supposedly เสียชีวิตในสงคราม

ไม่ พ่อแท้ๆ ของเขาต่างหาก

คนที่ทิ้งพวกเขาไปเมื่อสถานการณ์ยากลำบากเกินไป เมื่อค่าใช้จ่ายแพงเกินกว่าจะเลี้ยงดูได้

มือเล็กๆ แตะใบหน้าของเขา

เช็ดน้ำตาของเขาเบาๆ

"เจมส์...?"

"โอ้ ขอโทษ" เขาเช็ดหน้าอย่างรวดเร็ว แต่ชาร์ลอตต์แค่จ้องมองเขา จากนั้น เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเธอประคองแก้มของเขา—เหมือนที่เธอทำเมื่อเช้า

"จากนี้ไป หนูจะเรียกพี่ว่าพ่อค่ะ"

ความเงียบ

"ไม่ ไม่มีทางที่หนูจะเรียกฉันแบบนั้น" เขาดึงเธอออกและวางเธอกลับลงบนเก้าอี้

"ทำไมคะ? พี่ไม่ต้องการหนูเหรอ?" เสียงของเธอสั่นเครือขณะที่น้ำตาคลอขึ้นมาในดวงตา

"ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น แต่หนูเรียกฉันแบบนั้นไม่ได้ แค่เรียกฉันว่าเจมส์ก็พอแล้ว"

"แต่ตอนนี้พี่เป็นพ่อของหนูทางเทคนิคแล้วนะคะ..."

"ชาร์ลอตต์ ฉันเป็นคนยิงเขา..."

'ให้ตายสิ ใจเย็นไว้ เจมส์' 'ห้ามพูดแบบนั้นกับเด็กเด็ดขาด'

"ยิงอะไรคะ?" เธอเอียงศีรษะ ความสับสนฉายชัดบนใบหน้าที่เปื้อนน้ำตา

'ทำไมฉันไม่ตื่นตระหนกเลย? ตื่นตระหนกสิ เจมส์ นายเพิ่งรับเด็กที่เพิ่งรู้จักเมื่อวานนี้มาดูแล นายจะมีความรู้สึกผูกพันในสองวันไม่ได้นะ'

'ลูเชียนรู้ เขารู้ว่าฉันจะไม่ยอมให้ลูกของเขาอยู่คนเดียว'

'ไอ้สารเลวนั่นใช้ฉัน'

"ถ้าพ่อของหนูเสียชีวิต จะเกิดอะไรขึ้นกับครอบครัวคะ?" เสียงของชาร์ลอตต์ทำลายความคิดของเจมส์

'เขาจะตอบคำถามนั้นได้ยังไงกัน?'

ต่อไปนี้คือคำแปลครับ:

เขาถอนหายใจ "เธอคือครอบครัว" ดวงตาของเธอเบิกกว้าง "ตอนนี้ฉันจะไม่คุยกับเธอในฐานะเด็ก แต่ในฐานะหัวหน้าตระกูลออกัสตัส

" เจมส์พูดต่อ "ทุกคนไปหมดแล้ว วัลเลน, มาริอุส, และแดเนียล

เสาหลักของตระกูล พวกเขาตายหมดแล้ว และพวกผู้ชายที่เคยรับใช้พ่อของเธอ? พวกเขากระจัดกระจายไปหมดแล้ว"

แต่ปฏิกิริยาของชาร์ล็อตต์ไม่เป็นอย่างที่เขาคาดไว้ เธอยิ้ม "แดเนียลตายแล้วเหรอ...?" เธอถาม "ใช่..." เจมส์รู้สึกหนาวสันหลังวาบเมื่อรอยยิ้มของเธอกว้างขึ้นชั่วขณะก่อนจะคลายลงเป็นความรู้สึกที่อ่อนโยนขึ้น นั่นคือความโล่งใจ เด็กคนนี้มันน่าขนลุก เธอถูกปีศาจสิงอยู่รึเปล่า?

ชาร์ล็อตต์จ้องมองมือของเธอ ข้อนิ้วกลายเป็นสีขาว "ฉันคิดว่าคุณคงสังเกตเห็นรอยฟกช้ำบนตัวฉันแล้ว...

" เจมส์ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เฝ้ามองเธอ "ผู้หญิงที่ให้กำเนิดฉัน... เธอคือคนที่ทุบตีฉัน" เสียงของเธอสั่นเครือ ดวงตาเอ่อล้นด้วยน้ำตา

"และมันก็ยัง" "เธอไม่ต้องอธิบายตัวเอง" เจมส์พูดแทรกด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นแต่มั่นคง

"เธอไม่จำเป็นต้องหาเหตุผลว่าทำไมเธอถึงรู้สึกอย่างนั้น เธอไม่เป็นหนี้บุญคุณพวกเขา" เขายื่นตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย "เรากำลังใช้ชีวิตอยู่ในปัจจุบัน และเราจะก้าวไปสู่อนาคตด้วยกัน ในฐานะครอบครัว เธอ ออกัสตัส ชาร์ล็อตต์ และฉัน เจมส์ เบลลินี" ฉันกำลังพูดอะไรอยู่วะเนี่ย? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ฉันเริ่มพูดเหมือนพ่อผู้ให้กำเนิด? ชาร์ล็อตต์ลังเลเล็กน้อย จากนั้นก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นสบตาเขา

"...งั้นแปลว่าคุณจะให้ฉันเรียกคุณว่าแด๊ดดี้ได้ใช่ไหม?" เจมส์ครางพลางยกมือลูบหน้า

"ชาร์ล็อตต์!"

ชาร์ล็อตต์หัวเราะคิกคักกับปฏิกิริยาของเขา เป็นเสียงหัวเราะที่จริงใจครั้งแรกที่เขาเคยได้ยินจากเธอ มันเบา เล็ก แทบจะแปลกประหลาดที่ออกมาจากคนที่เคยผ่านนรกมา เจมส์ถอนหายใจ พิงหลังกับเก้าอี้ ลูบขมับ

"เธอสนุกกับเรื่องนี้ใช่ไหม?" "อาจจะ" เธอยิ้มอีกครั้ง แต่คราวนี้มีบางอย่างที่อ่อนโยนกว่าในรอยยิ้มนั้น "มันตลกดีที่เห็นคุณจริงจัง" เจมส์ถอนหายใจ พลางส่ายหัว "เธอเป็นเด็กประหลาด"

"ฉันรู้" ความเงียบเหยียดยาวระหว่างพวกเขา ไม่ใช่ความเงียบที่หนักอึ้ง หรือน่าอึดอัด เพียงแค่... มีอยู่จริง ความเงียบแบบที่ไม่ต้องมีคำพูดใดๆ จากนั้นชาร์ล็อตต์ก็พูดอีกครั้ง "แล้วไงต่อ?" เจมส์เคาะนิ้วลงบนโต๊ะ "เธอหมายความว่ายังไง?"

"ฉันคือคนสุดท้ายที่คุณพูดถึง" "เมื่อเธอโตขึ้น เธออยากทำอะไรก็ทำได้ ที่ฉันหมายถึงคือครอบครัวในฐานะอาชญากรองค์กรมันจบแล้ว

ชื่อออกัสตัสไม่เป็นที่น่าเกรงขามหรือมีอิทธิพลอีกต่อไป"

"แต่ฉันยังมีชีวิตอยู่" เธอพูดถูก เธอยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งเป็นปัญหา ปัญหาใหญ่ พวกเขาจะมาเอาเงิน ไม่มีทางที่ลูเซียนจะไม่ได้เขียนทุกอย่างในชื่อเธอ เขาอาจจะเป็นไอ้สารเลว แต่เขาไม่ใช่คนโง่ "ฉันจะพูดให้ชัดเจนนะ ชาร์ล็อตต์" เสียงของเขาหนักแน่น

"ถ้าเธออยู่กับฉัน เธอจะอยู่ภายใต้การคุ้มครองของฉัน เธอไม่จำเป็นต้องกลัวใคร" ชาร์ล็อตต์เอียงคอ ครุ่นคิด

"...งั้นฉันก็เรียกคุณว่าแด๊ดดี้ไม่ได้จริงๆ เหรอ?" เจมส์ถอนหายใจอีกครั้ง ลูบมือลงบนใบหน้า เขาไม่ได้ตอบ แต่ลึกๆ แล้ว เขารู้สึกถึงบางสิ่งที่แปลกประหลาด บางสิ่งที่ไม่คุ้นเคย ครอบครัว เขาไม่เคยต้องการมัน ไม่เคยคิดถึงมัน แต่ไม่รู้ทำไม ในช่วงไม่กี่วันนี้ เด็กสาวตัวเล็กหัวรั้นคนนี้กลับเข้ามาในชีวิตเขา และตอนนี้ล่ะ? ตอนนี้ เธอคือความรับผิดชอบของเขา ไม่ว่าเขาจะชอบหรือไม่ก็ตาม

"นี่คือสเต็กมีเดียมแรร์กับสลัดมันฝรั่งครับ/ค่ะ" บริกรมาถึง

เจมส์พึมพำ "ขอบคุณ" เขายกส้อมขึ้น ลังเลครึ่งวินาที ก่อนจะเริ่มกินอย่างบ้าคลั่ง

ชาร์ล็อตต์มองเขา จากนั้นก็ยกส้อมของตัวเองขึ้นและจิ้มอาหาร

"นี่เป็นมื้อแรกของเราในฐานะครอบครัวใช่ไหมคะ?" เธอถามด้วยน้ำเสียงเบาๆ คล้ายจะหยอกล้อ

เจมส์หยุดเคี้ยวกลางคัน ชำเลืองมองเธอ

"ใช่... งั้นก็กินให้หมดล่ะ"

ชาร์ล็อตต์หัวเราะคิกคัก แต่ก็ทำตามที่เขาบอก เริ่มจากกัดคำเล็กๆ ก่อนจะค่อยๆ กินอย่างสบายๆ

เป็นครั้งแรกในรอบนาน ที่เธอกินอาหารด้วยความอบอุ่น เพราะเป็นครั้งแรกในรอบนานที่เธอรู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของที่ไหนสักแห่งจริงๆ

หลังจากทานอาหารเสร็จ เจมส์ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าและให้ทิปพนักงานเสิร์ฟอย่างใจกว้าง ไม่ใช่แค่สำหรับบริการ

แต่สำหรับการอดทนกับฉากดราม่าเล็กๆ น้อยๆ ที่ชาร์ล็อตต์สร้างไว้ก่อนหน้านี้

ผู้หญิงคนนั้นพยักหน้าขอบคุณ และเจมส์ก็โบกมือปัดไปก่อนจะพาชาร์ล็อตต์ออกจากร้านอาหาร

"กลับบ้านหรือไปไหน?" เขาถามขณะที่ก้าวออกมาข้างนอก

"ช้อปปิ้ง" ชาร์ล็อตต์ตอบทันที

เจมส์เลิกคิ้ว "ช้อปปิ้ง? เธออยากได้อะไร?"

"แหวน"

"แหวน?" เขามองเธอด้วยความสงสัยขณะที่เธอหน้าแดง ซ่อนมือไว้ข้างหลัง

"ใช่ค่ะ แต่เดี๋ยวจะอธิบายหลังจากซื้อแล้ว!" เธอพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเหมือนเป็นคำสั่งมากกว่าคำขอ

เจมส์ถอนหายใจ "เอาล่ะ ขึ้นรถ"

ขณะที่ขึ้นรถ เจมส์ก็เอนตัวไปทางคนขับ

"หาร้านเครื่องประดับให้หน่อย"

คนขับพยักหน้า

เจมส์คาดหวังร้านเครื่องประดับดีๆ สักร้าน ที่ดูสมฐานะ แต่เมื่อรถจอดสนิท เขาก็ตระหนักว่านี่ไม่ใช่แค่ร้านหรูหรา แต่มันเกินกว่าความหรูหรา

จากภายนอก ร้านเครื่องประดับดูสง่างาม

ภายในตกแต่งด้วยทอง พื้นหินอ่อนสีขาวขัดเงา

แต่เจมส์รู้สัญญาณ สิ่งที่บ่งบอกได้ชัดเจนคือรายละเอียด พนักงานสวมถุงมือสีขาว การเคลื่อนไหวที่แม่นยำของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม ชาร์ล็อตต์ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านเลย เธอเดินตรงไปยังตู้กระจกแสดงสินค้าเหมือนกับว่าเธอเป็นเจ้าของที่นั่น

"เธอต้องการอะไร ชาร์ล็อตต์?" เจมส์ถาม เตรียมพร้อมสำหรับเรื่องไร้สาระที่เธอกำลังจะพูด

"แหวนคู่"

แหวนคู่?

เธอหน้าแดงอีกครั้ง หลบสายตาเขา

อ่า เด็กคนนี้...จะทำให้ฉันล้มละลายแน่ๆ...

พนักงานคนหนึ่งเข้ามาและโค้งคำนับเจมส์อย่างนอบน้อมจนเขารู้สึกเหมือนเป็นจักรพรรดิ ซึ่งก็บ่งบอกได้ว่านี่จะต้องแพงมาก

"มีอะไรให้ช่วยหาแหวนคู่ไหมคะ?"

"ได้เลยค่ะ เชิญเลือกชมได้เลยค่ะ"

ด้วยท่าทางที่ฝึกฝนมาอย่างดี พวกเขาดึงถาดกำมะหยี่ที่เรียงรายไปด้วยแหวนหรูหรา แต่ละวงเปล่งประกายภายใต้แสงไฟสว่างจ้า

"เอาล่ะ เธอควรเริ่มอธิบายได้แล้ว"

ชาร์ล็อตต์ยิ้มกว้าง

"จะอธิบายค่ะ... หลังจากที่เราเลือกได้แล้ว" แน่นอน

เธอตรวจสอบแหวนแต่ละวงอย่างพิถีพิถัน นิ้วเล็กๆ ค่อยๆ ลากไปตามการออกแบบที่แตกต่างกัน เธอใช้เวลาอย่างตั้งใจ

ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นขณะที่เธอพินิจพิเคราะห์ทุกรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ

ในที่สุด หลังจากที่รู้สึกเหมือนเป็นชั่วนิรันดร์ เธอก็เลือกได้หนึ่งวง

มันเป็นชุดแหวนคู่ที่มีการแกะสลักรูปผีเสื้อตัวเล็กๆ แต่ละปีกประดับด้วยคริสตัลหลากสี

แน่นอนว่ามันต้องเป็นอะไรที่ซับซ้อน

"เท่าไหร่?" เขาถามพลางเตรียมใจไว้แล้ว

"แหวนคู่นี้เป็นสัญลักษณ์ของความสงบสุขและอิสรภาพ ซึ่งแสดงออกด้วยลวดลายผีเสื้อ สร้างสรรค์ด้วยเพชรคุณภาพดีที่สุดและ"

"ขอแค่ราคา... ได้โปรด" เจมส์ขัดขึ้น เขารู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดในกระเป๋าเงินแล้ว

"แหวนคู่นี้ราคา 134,000"

เจมส์จ้องมอง

ส่วนชาร์ล็อตต์เงยหน้ามองเขาด้วยดวงตาเป็นประกาย ไม่รับรู้เลยว่าพวกเขากำลังยืนอยู่หน้าการซื้อที่ต้องจ่ายถึงหกหลัก

แต่ก่อนที่เจมส์จะยื่นบัตร เขาก็หันไปหาชาร์ล็อตต์

"เอาล่ะ ก่อนฉันจะจ่าย บอกฉันมาสิว่าทำไมเราถึงต้องมีแหวนคู่กัน?"

"เพราะเราไม่ได้เกี่ยวข้องกันทางสายเลือด..." เธอพูดเบาๆ "แต่จากนี้ไป เราคือครอบครัว และนี่จะเป็นสัญลักษณ์ของสิ่งนั้นเสมอ"

เจมส์นิ่งไป

มันไม่ใช่ข้ออ้างแบบเด็กๆ มันไม่ใช่แค่ความต้องการชั่ววูบ

เธอหมายความอย่างนั้นจริงๆ

"อ-โอเค ฉันจะซื้อก็ต่อเมื่อมันพอดีนะ-" เขาพูด

และแน่นอนว่ามันพอดี เหมือนโชคชะตากำหนดไว้

ขณะที่พวกเขาเดินออกจากร้านเครื่องประดับ เจมส์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขายังคงรู้สึกเจ็บแปลบกับการใช้เงินจำนวนมากกับแหวน

ส่วนชาร์ล็อตต์ดูพอใจอย่างสมบูรณ์ เธอกอดกล่องเล็กๆ นั้นไว้แน่นราวกับเป็นสิ่งที่มีค่าที่สุดในโลก

และไม่ถึงห้านาทีต่อมาเธอก็หลับไปแล้ว

เรื่องนี้มันเกิดขึ้นได้ยังไงกัน?

ลูกสาวของเพื่อนที่เสียไปแล้ว

เด็กผู้หญิงที่สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง แต่เธอกลับยิ้ม มีความสุขที่เขาได้รับเธอไว้ เหมือนเป็นเรื่องธรรมชาติที่สุดในโลก

มันไม่สมจริงเลย

คนเราไม่ได้ก้าวต่อไปแบบนี้ เด็กไม่ควรจะ... ยอมรับเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างสงบหลังจากทุกอย่างที่เกิดขึ้น

การจำลอง กลลวง ความฝันที่บ้าๆ บอๆ ที่สมองของเขาสร้างขึ้นมาเพื่อทรมานเขา

เขาถอนหายใจช้าๆ จ้องมองใบหน้าที่สงบของเธอ

ถ้าเป็นความฝัน เขาก็คิดอย่างขมขื่น ว่าทำไมมันถึงรู้สึกจริงจังนัก?

บางทีฉันควรส่งเธอไปบำบัด...

มันจะช่วยได้ไหมนะ?

ชาร์ล็อตต์สูญเสียพ่อที่ไม่เคยสนใจเธอ และเหนือสิ่งอื่นใด เธอยังถูกทำร้ายจากคนที่ควรจะดูแลเธอ

แต่เธอก็ยังอยู่ตรงนี้ ยิ้ม ทำตัวเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ

นั่นมันไม่ปกติ

ไม่มีใครฟื้นตัวได้เร็วขนาดนั้น

เจมส์ชำเลืองมองใบหน้าที่หลับใหลของเธอ สงบสุข สงบสุขเกินไป เหมือนเธอเพิ่งจะตัดสินใจที่จะก้าวต่อไป

มันไม่เข้ากับเขาเลย

เขารู้จักสีหน้าแบบนั้น สีหน้าที่คนสวมใส่เมื่อพวกเขากลบฝังบางสิ่งบางอย่างลึกพอจนเชื่อว่ามันไม่เจ็บปวด เขาก็เคยทำแบบนั้นมาก่อน

แล้วตอนนี้ล่ะ?

เขาก็ยังคงพังอยู่ดี

เจมส์หายใจออกแรงๆ และมองออกไปนอกหน้าต่างอีกครั้ง

ใช่ การบำบัด ฉันควรไปบ้าง...