บทที่ 23 : เช้า

เมื่อเจมส์ตื่นขึ้นในตอนเช้า เขารู้สึกเหมือนมีอะไรหนักๆ วางอยู่บนหน้าอก เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็เห็นชาร์ลอตต์นอนอยู่บนตัวเขา

"ยัยหนูนี่..." เขาพึมพำ ค่อยๆ อุ้มเธอขึ้นแล้ววางลงบนเตียง

อย่างไรก็ตาม ผ้าห่มคลุมตัวเบลล่าไว้มิดทั้งตัว เจมส์จึงกระชากมันออก แล้วก็แข็งทื่ออยู่กับที่

เบลล่าไม่ใส่อะไรเลยนอกจากชุดชั้นใน

เขารีบหันหน้าหนี 'ให้ตายสิ รู้สึกเหมือนไอ้โรคจิตเลย' เขาคิด พลางรีบคลุมผ้าห่มให้ชาร์ลอตต์แทน สะบัดความคิดนั้นทิ้งไป

เขาหันหลังกลับไปหาโทรศัพท์ ขณะที่กำลังจะเดินออกไป ก็มีเสียงครืนต่ำๆ ดังขึ้นในห้อง

เขาเหลือบกลับไปมอง และวินาทีนั้น หัวใจเขาก็เต้นระรัว

ชาร์ลอตต์ยืนอยู่ตรงนั้น กำผ้าห่มไว้ในมือราวกับผี

"กลับไปนอนเถอะ" เจมส์คว้าผ้าห่มมาให้เธอแล้วอุ้มเธอขึ้นมา

"ไม่..." เธอพึมพำ พลางซบหน้าลงบนไหล่ของเจมส์

ขณะที่เขาพยายามจะวางเธอลง เธอก็กอดเขาแน่นขึ้น "ไม่" เธอพูดซ้ำ พลางกอดเขาแน่นขึ้นไปอีก และนอนหลับต่อบนไหล่ของเขา

ยัยหนูนี่...

ในที่สุด เจมส์ก็ออกจากห้องมาได้ และมุ่งหน้าไปทางห้องครัว ที่ซึ่งแม่ของเขากำลังทำอาหารเช้าอยู่แล้ว

"แหม น่ารักจัง..." เธอเดินเข้ามาหาเจมส์และเอื้อมมือจะอุ้มชาร์ลอตต์ไป แต่เธอกลับปฏิเสธ

"เธอเหมือนสลอธเลยนะ สลอธที่รักนาย"

เธอหัวเราะ แล้วเดินกลับไปหั่นขนมปังต่อ

เจมส์ถอนหายใจเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้พยายามแกะชาร์ลอตต์ออก เขากลับเดินอย่างระมัดระวังไปที่โต๊ะ

"นายควรจะยอมรับชะตากรรมซะนะ ดูเหมือนนายจะเป็นหมอนใบโปรดของเธอแล้วล่ะ"

เจมส์กรอกตาแต่ก็ไม่ได้โต้แย้ง เขายื่นมือไปหยิบแก้วน้ำ จิบน้ำขณะที่ชาร์ลอตต์ยังคงหลับอย่างสงบ

แม่ของเขาวางจานไข่คนและขนมปังปิ้งไว้ตรงหน้าเขา

"กินซะก่อนจะเย็นลง อยากให้ฉันทำอะไรให้เธอด้วยไหม?"

เจมส์เหลือบมองลงไปที่เธอ ซึ่งไม่มีวี่แววว่าจะตื่นขึ้นมาในเร็วๆ นี้

"อาจจะทีหลังครับ เธอยังหลับอยู่...ว่าแต่ของของเธออยู่ไหนครับ? ของที่เราซื้อให้เธอน่ะ?" เจมส์มองไปรอบๆ ไม่เห็นอะไรเลย

"ฉันตื่นตั้งแต่หกโมงแล้ว จัดของทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว"

"โอ้ จริงเหรอครับ?"

"ใช่ เสื้อผ้าของเธออยู่ในห้องนอนข้างๆ ห้องนายนะ มีฝักบัวด้วย ฉันก็เลยจัดแชมพูและของอื่นๆ ให้ด้วย"

"อย่างนั้นก็ดีเลยครับ งั้นเราไปล้างหน้าล้างตาหน่อย"

เจมส์กินข้าวเสร็จและอุ้มชาร์ลอตต์ที่ยังคงหลับใหลไปที่ห้องของเธอ

"ตื่นได้แล้ว" เขายื่นตัวเธอไปข้างหน้าแล้วเริ่มเขย่าเบาๆ

"ตื่นได้แล้วคุณหนู"

ชาร์ลอตต์ค่อยๆ ลืมตาเมื่อเจมส์วางเธอลง เธอยืนอยู่ตรงนั้น ดูเหมือนลูกแมวหลงทาง ยังคงง่วงซึมขณะที่กระพริบตาปรือๆ

"ล้างหน้า แปรงฟัน แล้วไปหาเสื้อผ้ามาใส่" เจมส์กล่าวขณะที่เขาหันหลังจะออกไป

"หนู...เอื้อมไม่ถึงก๊อกน้ำ..."

"หนูเอื้อมถึงสิ" เจมส์ตอบ

"ไม่ถึงค่ะ"

"ลองดูสิ"

"ไม่ค่ะ"

อ่าาาา เธอคิดว่าฉันเป็นคนรับใช้หรือไงนะ...?

ด้วยการถอนหายใจ เจมส์คว้าตัวเธอ อุ้มร่างเล็กบอบบางของเธอขึ้นและจับเธอไว้จนกระทั่งเธอทำธุระส่วนตัวเสร็จ

และมันก็ใช้เวลาสักพัก แต่ในที่สุดชาร์ลอตต์ก็ตื่นเต็มที่

"โอเค ตอนนี้เราแค่ต้องหาเสื้อผ้าให้หนู แต่จะหาที่ไหนดี?"

เจมส์มองไปรอบห้อง แต่ไม่เห็นตู้เสื้อผ้าเลย เขาเปิดประตูบานหนึ่ง และต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามีห้องแต่งตัวขนาดใหญ่ทอดยาวอยู่ตรงหน้าเขา

'แล้วห้องฉันดันมีตู้เสื้อผ้านี่นะ หืม...' เขาคิดพลางก้าวเข้าไปชื่นชมผลงานอันไร้ที่ติของแม่เขาในการจัดเรียงเสื้อผ้าที่แตกต่างกัน

"เมื่อเสร็จแล้ว ลงไปข้างล่างนะ ฉันก็จะไปแต่งตัวเหมือนกัน"

"หนูอยากได้...ชุดที่เข้ากันค่ะ เหมือนที่พี่ใส่กับเบลล่าเลย" ชาร์ลอตต์กระซิบ จ้องมองพื้น แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีชมพู

'ทำไมผู้หญิงถึงเป็นแบบนี้นะ...?' เจมส์ถอนหายใจแต่ก็หยิบโทรศัพท์ออกมาเช็คสภาพอากาศ

"27 องศาเซลเซียส แดดออกทั้งวัน ดังนั้น เลือกเสื้อผ้าที่เบาๆ หน่อย..." เขากล่าว พลางสแกนดูตู้เสื้อผ้า มีของเยอะแยะไปหมดจนเขาแทบจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าซื้อมาเยอะขนาดนี้

ทั้งหมดที่เขาจำได้คือจำนวนเงินที่เขาใช้ไป

"ตัวนั้นค่ะ" ชาร์ลอตต์ชี้ไปที่กระโปรงสีเขียวมรกตอย่างกะทันหัน

"ฉันไม่คิดว่าฉันจะหาสีที่เข้ากันได้นะ" เจมส์กล่าวพลางหยิบมันลงจากไม้แขวนเสื้อ

"แต่ฉันจะลองดู" เขายิ้ม "ฉันว่าหนูควรจะจับคู่กับเสื้อ...แบบนี้" เขากำเสื้อแขนสั้นลายดอกไม้มา

ชาร์ลอตต์แค่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร

"หมวกบักเก็ตสีขาวกับเข็มขัดเส้นนี้ด้วย" เจมส์เสริมพลางหยิบมันขึ้นมา "แล้วก็แค่นั้นแหละ หนูเลือกได้เลยว่าจะใส่รองเท้าอะไร อาจจะเป็นรองเท้าแตะ แบบนี้ก็ได้"

เธอยังคงเงียบอยู่ นิ้วของเธอค่อยๆ ลูบไล้ไปที่เนื้อผ้า

"อะไรนะ? ไม่ชอบเหรอ?"

"หนูชอบมาก!" เธอตะโกนขึ้นมาทันที ทำให้เจมส์หัวเราะ

"งั้นก็ตกลง ฉันจะพยายามหาชุดที่เข้ากันให้ดีที่สุด" เขาพูดพลางลูบหัวเธอก่อนจะเดินออกไป

ขณะที่เจมส์ออกจากห้อง ชาร์ลอตต์ยืนอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง จ้องมองเสื้อผ้าที่เขาเลือกให้เธอ

เธอไม่เคยสัมผัสประสบการณ์แบบนี้มาก่อนเลย

มันไม่ใช่แค่เรื่องชุด แต่มันคือความคิดที่อยู่เบื้องหลัง

ความใจดี

ความเอาใจใส่

มันทำให้เธอรู้สึกพิเศษในแบบที่เธอไม่เคยชิน

เป็นเวลานานแสนนานที่เธอรู้สึกเหมือนเป็นแค่ส่วนเกิน เหมือนคนที่แค่มีตัวตนอยู่ แต่ไม่เคยถูกมองเห็นจริงๆ

แต่ตอนนี้ เจมส์กลับสละเวลาโดยไม่ลังเลที่จะทำให้เธอมีความสุข มันเป็นเรื่องง่ายๆ แต่กลับมีความหมายทุกอย่างสำหรับเธอ

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอขณะที่เธอกอดเสื้อผ้าแนบหน้าอก มันเป็นเพียงการแสดงออกเล็กๆ น้อยๆ

แต่สำหรับเธอ มันรู้สึกเหมือนเป็นคำสัญญา คำสัญญาว่าเธอไม่ได้อยู่คนเดียวอีกต่อไปแล้ว ว่ามีใครบางคนห่วงใยเธอ

กระโปรงสีเขียวมรกตพลิ้วไหวเบาๆ ขณะที่เธอเคลื่อนไหว และเสื้อลายดอกไม้ก็เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อเธอปรับเข็มขัด เธอก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองตัวเองในกระจกอีกครั้ง

เป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนานที่เธอรู้สึก...มีความสุขอย่างแท้จริง

สวมรองเท้าแตะคู่หนึ่ง เธอก็ก้าวออกจากห้องในที่สุด หัวใจของเธอเต้นเร็วกว่าปกติเล็กน้อย

เธอไม่แน่ใจว่าทำไม แต่เธออยากเห็นปฏิกิริยาของเขา

เขาจะยิ้มไหมนะ?

ในขณะเดียวกัน เจมส์กำลังเครียดจัดเพราะเขาไม่รู้ว่าจะใส่อะไรดี และเสียงกรนของเบลล่าก็ยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก

'ถ้าฉันใส่ชุดไม่เข้ากับเธอ เธอต้องร้องไห้แน่...แล้วถ้าเธอร้องไห้ วันของฉันก็จะพัง...เดี๋ยวนะ ทำไมฉันต้องแคร์ด้วยเนี่ย?'

เขาถอนหายใจพลางลูบหน้าผาก 'อา...แต่เธอกำลังจะเริ่มเปิดใจแล้วนี่นะ เด็กน่าสงสาร'

อยู่ครู่หนึ่ง เขายืนอยู่ตรงนั้นอย่างเหม่อลอย ก่อนจะสะบัดตัวเองให้หลุดจากความคิดนั้น

เขาเริ่มรื้อเสื้อผ้า พลิกเสื้อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเจอเสื้อแขนสั้นสีเขียวมรกตเป๊ะเลย

เยี่ยม!

เขาคว้ากางเกงชิโน่สีขาวมาใส่อย่างไม่คิดมาก ยืนตรงราวกับเพิ่งปราบจอมบอสได้สำเร็จ

"ทีนี้ก็เครื่องประดับ..." เขาเดินไปที่ลิ้นชัก

เขาเลือกแหวนทองประทับตราที่มีตัว "B" สลักอยู่ สร้อยข้อมือ และสุดท้ายนาฬิกาทองคำเพื่อเติมเต็มลุคให้สมบูรณ์

'ต้องขอบคุณแม่ที่จัดเตรียมทุกอย่างไว้ให้เรียบร้อยเลย'

เมื่อพอใจแล้ว เขาก็ออกจากห้องและลงไปข้างล่างยังห้องครัวอีกครั้ง

ขณะที่เจมส์เดินไปตามทางเดิน เขาก็หยุดอยู่หน้ากระจกเพื่อสำรวจตัวเอง

"โอ้พระเจ้า...ฉันดูเหมือนสมาชิกแก๊งค้ายาเลย" เขารำพึง จ้องมองภาพสะท้อนของตัวเอง

เขาถอนหายใจแล้วก็ยักไหล่

"ช่างมันเถอะ ถ้าเธอมีความสุข ฉันก็มีความสุขด้วย" พูดจบ เขาก็เดินลงไปข้างล่างต่อ

ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปในห้องครัว เขาก็เห็นชาร์ลอตต์เดินไปเดินมาพลางเคี้ยวบิสกิต

วินาทีที่เธอเห็นเขา เธอก็หยุดนิ่ง ดวงตาเบิกกว้าง ก่อนที่เธอจะหมุนตัวกลับอย่างรวดเร็วด้วยความตื่นเต้น

"เจ้าหญิงของแม่!" เอริกากล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะชื่นชมชุดของชาร์ลอตต์ จากนั้นเธอก็หันไปหาเจมส์

และเขาก็ทำในสิ่งที่แม้แต่แม่ของเขาก็คาดไม่ถึง

เขาหมุนตัวราวกับชาร์ลอตต์ "และนี่คือเจ้าชาย"

แทบจะทันทีทันใด ความอับอายก็ถาโถมเข้าใส่เขา และเขาก็หยุด ใบหน้าแดงขึ้นเล็กน้อย ชาร์ลอตต์และแม่ของเขาหัวเราะออกมา

และก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็พบว่าตัวเองหัวเราะตามไปด้วย

"เธอน่ารักจังเลย"

เขากล่าวพลางเดินเข้าไปหาชาร์ลอตต์และลูบหัวเธอเบาๆ แล้วจู่ๆ ชาร์ลอตต์ก็กอดเขาแน่น

เจมส์ตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ รู้สึกตกใจ แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไร เธอก็กระซิบเบาๆ ว่า

"ขอบคุณค่ะ"

เธอไม่คิดว่าเขาจะแต่งตัวให้เข้ากับเธอจริงๆ

ตอนที่เธอถามออกไป มันเป็นเพียงความคิดที่แวบเข้ามาในหัว สิ่งที่เธอคิดว่าเขาจะเพิกเฉยหรือหัวเราะใส่

แต่เขาไม่ได้ทำแบบนั้น

เขาได้ฟัง

เขาได้ห่วงใย

เธอกอดเขาแน่นขึ้นอีกนิด ราวกับจะกอดความรู้สึกนั้นไว้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาเปล่งประกาย

"หนูอยากฉี่" เธอพูด

ความเงียบเข้ามาเล็กน้อย

"งั้นก็ไปสิ" เจมส์มองเธอ "อย่าแม้แต่จะคิดนะว่าฉันจะไปส่งเธอทุกที่"

เธอไม่พูดอะไรและรีบวิ่งออกไป

"นี่คงจะเป็นปัญหาแน่ๆ..." เขารำพึงพลางนั่งลง

"ลูกก็เป็นแบบนี้แหละ ชอบติดแม่ตลอดเลย ตอนนี้ลูกกำลังประสบปัญหาเดียวกับที่แม่เคยเจอมา" แม่ของเขากล่าวพลางนั่งลงที่โต๊ะ

"มาดูข่าวกันเถอะ ตอนที่เรายังดูได้"

เมื่อหน้าจอเปิดขึ้น เจมส์ทำแก้วน้ำหลุดมือ ซึ่งแตกกระจายและเสียงดังก้องไปทั่วบ้าน

แม่ของเขาเอามือปิดปากด้วยความตกใจเมื่อเห็นการออกอากาศ

เกิดอะไรขึ้น...? ชาร์ลอตต์กลับมาถามคำถาม

เจมส์รีบลุกขึ้นอุ้มเธอขึ้นมาและหันสายตาออกจากทีวีด้วยรอยยิ้ม แต่ลึกๆ แล้วเขากำลังตื่นตระหนก