บทที่ 21 : ช้อปปิ้งเสร็จแล้ว

เกือบครึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดพวกเขาก็เสร็จสิ้น รถเข็นเต็มไปด้วยดินสอ สมุดสเก็ตช์ กระดาษวาดรูป และอุปกรณ์ศิลปะอื่นๆ

"จ่ายด้วยบัตรหรือเงินสดดีคะท่าน?" พนักงานแคชเชียร์ถาม

"บัตรครับ"

"ทั้งหมด $1,300 ถ้วนค่ะท่าน"

"อะไรนะ?"

เจมส์กระพริบตามองตัวเลขบนหน้าจอ "นี่มันทำจากทองรึไง?" เขาหัวเราะก่อนจะแตะบัตรเพื่อชำระเงิน

การทำรายการสำเร็จ และพวกเขาก็ออกจากร้านพร้อมถุงของ เจมส์เหลือบมองชาร์ลอตต์ที่กำลังถือถุงใบหนึ่ง

"ถือให้แน่นๆ นะ เพราะนั่นมีมูลค่าเท่ากับค่าแรงรายเดือนของใครบางคนเลยนะ"

ตาของชาร์ลอตต์เบิกกว้างเล็กน้อย กำถุงแน่นขึ้น

"หนู... ไม่คิดว่าอุปกรณ์ศิลปะจะแพงขนาดนี้" เจมส์ยักไหล่ "ผมแค่กำลังลงทุน" ชาร์ลอตต์เงยหน้ามองเขาอย่างสับสน

"ลงทุนเหรอคะ?"

"ใช่"

เจมส์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ผมคาดหวังว่าจะได้เห็นผลงานชิ้นเอกจากเธอตอนนี้เลย" ชาร์ลอตต์กระพริบตามองเขา ริมฝีปากของเธอเผยอเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ

ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น แก้มของเธอแดงก่ำ

"คุณคิดจริงๆ เหรอคะว่าหนูจะสร้างผลงานชิ้นเอกได้?" เธอถาม เกือบจะกระซิบราวกับว่าเธอกลัวที่จะเชื่อมัน เจมส์หัวเราะเบาๆ พลางขยี้ผมเธอ

"แน่นอนสิ ทำไมผมถึงต้องใช้เงินมากมายขนาดนั้นกับของพวกนั้นด้วยล่ะ?" เธอหัวเราะคิกคักเบาๆ อย่างมีความสุข

กอดถุงไว้แน่นกับอกราวกับเป็นสิ่งล้ำค่าที่สุดในโลก ก้าวเดินของเธอกลายเป็นเบาขึ้น เกือบจะเหมือนเธอเด้งด้วยความตื่นเต้น

และด้วยเหตุนั้น พวกเขาก็เดินต่อไปในห้าง ชาร์ลอตต์แทบจะเรืองแสง ในขณะที่เจมส์ก็อดไม่ได้ที่จะมีรอยยิ้มเล็กๆ ค้างอยู่ที่ริมฝีปาก ขณะที่พวกเขาขึ้นบันไดเลื่อน เจมส์ก็หยุดกะทันหัน     "โอเค เราจะแยกกันตรงนี้ ชาร์ลอตต์ เธอไปกับเบลล่าที่ร้านขายยาไปซื้อ... เอ่อ... ของผู้หญิงนะ ส่วนฉันกับฮันส์จะไปซื้อไอศกรีมนะ โอเคไหม?"

ไหล่ของชาร์ลอตต์ห่อลงเล็กน้อย ความผิดหวังฉายแววในดวงตา แต่เธอก็พยักหน้า "โอเคค่ะ..." เจมส์สังเกตปฏิกิริยาของเธอแล้วยิ้มมุมปาก

เขาเอื้อมมือไปหยิบกระเป๋าและหยิบการ์ดออกมา ยื่นให้เบลล่า

"นี่ ซื้ออะไรให้ตัวเองด้วยก็ได้นะ" ดวงตาของเบลล่าเป็นประกายอย่างเจ้าเล่ห์เมื่อเธอรับการ์ดไป "โอ้? งั้นนี่ก็เป็นเดทจริงๆ สินะ... ฉันควรซื้อถุงยางอนามัย"

"หุบปากไปเลยยัยซัคคิวบัส!" ฮันส์ครางพลางโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "โดยเฉพาะต่อหน้าเด็ก" "พอได้แล้ว ไปกันเถอะฮันส์"

เจมส์กล่าวพลางโบกมือ ในขณะเดียวกัน ชาร์ลอตต์มองเขาจากไป กำถุงช้อปปิ้งแน่นขึ้น รู้สึกเศร้าเล็กน้อยที่ไม่มีเขาอยู่ข้างๆ แต่เจมส์มีปัญหาที่ใหญ่กว่า

"นายก็สังเกตเห็นใช่ไหมฮันส์?"

"ใช่ พวกมันเริ่มตามเราตั้งแต่เราก้าวเข้ามาเลย สี่คนอยู่ข้างหลังเรา และสองคนตามพวกผู้หญิงไป" เจมส์กัดกรามแน่น

"และพวกเขาไม่ใช่เจ้าหน้าที่ NSBI" ฮันส์เลิกคิ้ว

"อะไรนะ?"

"หนึ่งในพวกมันมีรอยสักและอีกคนก็มองเห็นปืน เจ้าหน้าที่ NSBI จะไม่สะเพร่าขนาดนั้น"

เจมส์พึมพำ "พวกนี้มันเป็นอะไรอย่างอื่น"

"เราจะทำยังไงดี? นายยังไม่ได้ใส่เสื้อเกราะกันกระสุนเลยนะ"

"เราไปกินไอศกรีมก่อน" ฮันส์มองเขา "จริงจังเหรอ?"

"จริงสิ"

เจมส์กล่าว เสียงของเขาเบาลงแต่ก็ขบขัน "เพราะถ้าสถานการณ์มันเลวร้ายลง ฉันอยากกินอะไรดีๆ สักครั้งก่อนจะจัดการพวกมัน" ฮันส์หัวเราะเบาๆ

"ก็จริงนะ" ดังนั้นพวกเขาก็ทำ ขณะที่เจมส์กินไอศกรีมอย่างสบายๆ สายตาของเขาก็เหลือบไปที่ชายที่มีรอยสักที่นั่งอยู่สามโต๊ะห่างออกไป

ยิ่งเขามองมากเท่าไหร่ รอยสักก็ยิ่งชัดเจนขึ้น การจับช้อนของเขาก็แน่นขึ้น

"ไม่น่าจะเป็นไปได้..." ฮันส์สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในน้ำเสียงของเจมส์ทันที สัญชาตญาณของเขาทำงานเมื่อเขาปล่อยมือจากโต๊ะและกำปืนที่ซ่อนอยู่ข้างใต้

"อะไร? มันคืออะไร?" เจมส์ถอนหายใจช้าๆ "คนพวกนี้... พวกมันเป็นของโซเฟีย คอนตี" ตาของฮันส์เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

"นายล้อเล่นใช่ไหม? แต่เธอเป็นสมาชิกของวงแหวน..."

"ใช่ เธอเป็น..." ฮันส์ตัวแข็ง "เราควรจะ" ก่อนที่เขาจะพูดจบ เจมส์ก็ตักไอศกรีมส่วนสุดท้ายแล้วยืนขึ้น โดยไม่ลังเล

เขาก็เดินตรงไปที่โต๊ะของชายที่มีรอยสักแล้วนั่งลงตรงข้ามเขา ท่าทางของชายคนนั้นแข็งทื่อทันทีที่เห็นเจมส์ เขารีบพยายามลุกขึ้น

แต่ฮันส์เร็วกว่า เขาวางมือแน่นบนไหล่ชายคนนั้น บังคับให้เขานั่งอยู่กับที่

"ผมขออภัยอย่างสุดซึ้งสำหรับความรบกวนในวันนี้ครับท่าน" ชายคนนั้นกล่าวอย่างรวดเร็ว ก้มศีรษะลงด้วยความสิ้นหวัง

"แต่... โซเฟียอิจฉาผู้หญิงที่อยู่ข้างท่านครับ นั่นคือเหตุผลที่เราตามท่านมา แต่ผมรู้ว่ามันเป็นบาปใหญ่ โปรด"

เจมส์ถอนหายใจ พลางตัดบท "พอแล้ว ขอบคุณ"

   โซเฟีย... ไซโคอีกคนหลงรักฉันเหรอ? ฉันควรจะเริ่มฮาเร็มเลยดีไหม? ไม่มีทาง แล้วยังมาสอดแนมฉันอีกงั้นเหรอ?

"ฮันส์ ฉันรู้ว่าฉันบอกว่าวันนี้จะเป็นวันที่ง่ายๆ แต่ว่านาย"

"ผมทำทุกอย่างที่คุณพูดครับเจมส์" ฮันส์ขัดจังหวะ "แต่ถ้าผมไปตอนนี้ ใครจะขับรถ?"

"เบลล่าขับรถไม่ได้เหรอ?" "เธอขับรถเกียร์ธรรมดาไม่ได้ครับ" เขายิ้ม เจมส์ถอนหายใจ ลูบหลังคอ "งั้นฉันจะไปเอง"

"ผมควรจะหาคนมา" "ไม่ ไม่เป็นไร" เจมส์ขัดจังหวะ "แล้วรถก็หุ้มเกราะไม่ใช่เหรอ?" ฮันส์พยักหน้า "ใช่ครับ"

"งั้นไปเลย จัดการมัน" เจมส์กล่าวขณะหันหลังเพื่อเดินออกไป ฮันส์ยิ้มมุมปาก "ตามที่คุณต้องการครับ" เขาเดินไปที่ร้านขายยา และเมื่อเขามาถึง เขาก็เห็นเบลล่ากับชาร์ลอตต์กำลังเดินมาทางเขา ทั้งสองคนหิ้วถุงมากมาย ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ก่อนที่พวกเขาจะมาถึง เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาเช็คยอดเงินในบัญชี และพบว่ายอดเงินลดลงไป 3,213 ดอลลาร์ ตาของเขากระตุก

   เธอซื้ออะไรบ้าๆ ไปบ้างเนี่ย?

"ฮันส์อยู่ไหนตอนที่เราต้องการลาเพื่อแบกของพวกนี้?" เบลล่าบ่นอุบอิบ พยายามดิ้นรนกับน้ำหนักของถุง "ให้ฉันถือให้ชาร์ลอตต์" เจมส์หยิบถุงสามใบจากเธอ

แล้วยื่นไอศกรีมให้เธอแทน "ขอบคุณค่ะ" ชาร์ลอตต์กล่าวอย่างอ่อนโยน แก้มของเธอมีเลือดฝาดเล็กน้อย จากนั้นเจมส์ก็หันมาสนใจเบลล่า สบตาเธอ

"ฉันขอถามได้ไหมว่าอะไรทำให้ราคาแพงขนาดนั้น?" เบลล่าเอียงคออย่างใสซื่อ

"ก็... แชมพู ผลิตภัณฑ์ดูแลผม ผลิตภัณฑ์ดูแลเล็บ ลิปบาล์ม..." เธอเริ่มสาธยายด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจ เจมส์หรี่ตา "เบลล่า" เธอยิ้มกว้าง "สรุปคือ เราซื้อของแพงๆ น่ะค่ะ

เพื่อคุณภาพแน่นอนค่ะ และฉันก็ได้น้ำหอมเฉพาะกลุ่มมาหกขวดด้วย เพื่อให้คุณกับฉันเข้ากันได้อย่างลงตัวเลยล่ะ~"

"คุณรู้ใช่ไหมว่านี่ไม่ใช่การช้อปปิ้งหรูหรานะ?"

เบลล่าขยิบตา

"ผู้ชายหล่อๆ ควรมีกลิ่นหอมแพงๆ นะคะที่รัก... และถ้าคุณคิดดูดีๆ ฉันกำลังใช้เงินของเธออยู่นะ"

เธอชี้ไปที่ชาร์ลอตต์ที่กำลังกินไอศกรีม แต่ทำไมนายถึงไม่เข้าใจว่านี่คือเงินเปื้อนเลือด และฉันต้องฟอกมันเพื่อใช้มันล่ะ...? เจมส์คิดพลางส่ายหัว

และชาร์ลอตต์ที่ยังคงถือไอศกรีมอยู่ก็พึมพำออกมา

"เธอยังซื้อถุงยางอนามัยด้วยนะ เยอะมากเลย แพ็ค 30 ชิ้น แถมฟรี" ก่อนที่เธอจะพูดจบ เบลล่าก็พุ่งเข้าใส่เธอ เอามือปิดปากเธอไว้

"เธอโกหก!"

ชาร์ลอตต์ส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาที่เบิกกว้างของเธอบ่งบอกเป็นอย่างอื่น

"ไปกันเถอะ พวกเธอสองคน..."

พวกเขาเดินออกจากห้างพร้อมถุงของในมือ มุ่งหน้าไปยังรถ เจมส์เลื่อนตัวเข้าไปนั่งที่นั่งคนขับ ถอนหายใจพลางกำพวงมาลัย เบลล่ากระโดดขึ้นไปนั่งที่นั่งผู้โดยสาร โยนถุงของเธอไปด้านหลังอย่างไม่ระมัดระวัง ชาร์ลอตต์ปีนขึ้นไปนั่งเบาะหลังอย่างเงียบๆ กอดถุงใบหนึ่งขณะที่เธอเลียไอศกรีม

"เราจะไปถนนแฟชั่นแล้วก็กลับบ้านนะ โอเคไหม?" เด็กหญิงทั้งสองพยักหน้า และแล้วสี่ชั่วโมงแห่งความทรมานก็เริ่มต้นขึ้น เมื่อเจมส์ต้องทนกับการช้อปปิ้งไม่สิ้นสุด ในขณะที่เด็กหญิงทั้งสองก็เดินดูร้านค้าอย่างมีความสุข

   เราหมดไปเกือบสี่หมื่นที่ร้านพวกนี้... ฉันต้องใช้เงินเปื้อนเลือดที่เขาให้มาสินะ? อ่าาา...

แต่เพื่อความสุขของเขา การช้อปปิ้งก็สิ้นสุดลงในที่สุด และถึงเวลากลับบ้าน แน่นอนว่าคงไม่ใช่เจมส์หรอกถ้าทุกอย่างจะราบรื่น ไฟสีน้ำเงินกะพริบขึ้นด้านหลังพวกเขาตามมาด้วยเสียงไซเรน "อ๊า จริงดิ?" เบลล่าถอนหายใจ "มีป้ายจำกัดความเร็ว 50 นะคะ คุณกำลังถูกปรับ" ชาร์ลอตต์กล่าวจากด้านหลัง

เจมส์เหลือบมองเธอที่เบาะหลังแล้วยิ้มมุมปาก "คนที่ไม่แม้แต่จะมีใบขับขี่ก็ปรับไม่ได้หรอก" ภายนอก เขาดูสงบ แต่ภายในล่ะ? ตื่นตระหนกอย่างสิ้นเชิง

   ทำไมตอนนี้? ทำไมฉันจะมีวันปกติไม่ได้นะ?

ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เจ้าหน้าที่ก็มาถึงหน้าต่างรถของเขาแล้ว

"สวัสดีครับคุณผู้ชาย คุณขับรถเกินความเร็วที่กำหนด ผมจับความเร็วได้ 78 คุณช่วยลดกระจกแล้วแสดงใบขับขี่ด้วยครับ?" เจ้าหน้าที่ถาม

เจมส์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเปิดประตูรถแทน การกระทำที่กะทันหันทำให้เจ้าหน้าที่ถอยหลัง มือของเขาลอยอยู่ใกล้ปืน

"คุณผู้ชาย?"

เขาถามอย่างระมัดระวัง จ้องมองเจมส์ด้วยความสงสัย

"ผมขอโทษครับ"

เจมส์กล่าว พลางผายมือไปทางรถ

"แต่ดูสิครับ นี่เป็นรถพิเศษ ผมลดกระจกลงไม่ได้ครับ ได้แค่เล็กน้อยเท่านั้น"

เจ้าหน้าที่ลังเลก่อนจะก้าวเข้ามาใกล้ขึ้น ขณะที่เขาตรวจดูประตู ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง มันหนากว่าปกติ กระจกที่หนาเกือบครึ่งก้อนอิฐ

เห็นได้ชัดว่าเป็นกระจกกันกระสุน เจ้าหน้าที่ขมวดคิ้ว

"ผมต้องตรวจสอบบางอย่าง คุณนั่งรอได้เลยครับ" เขาเดินผ่านรถ จดเลขทะเบียน แล้วกลับไปที่รถลาดตระเวนเพื่อเรียกข้อมูลในระบบ ภายในไม่กี่วินาที

ตัวอักษรสีแดงขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอของเขา

   "ห้ามหยุด – บุคคลต้องห้าม"

ชีพจรของเจ้าหน้าที่เต้นเร็วขึ้นเมื่อเขาอ่านคำเตือนบนหน้าจอ

   บุคคลต้องห้าม?

นิ้วของเขาลอยอยู่เหนือแป้นพิมพ์ ลังเล เขายังไม่เคยเจอข้อจำกัดแบบนี้มาก่อน เสียงวิทยุของเขากระตุกทำให้เขาสะดุ้ง

"หน่วย 3-1 รายงานสถานการณ์?"

"อาจจะเป็นบุคคลต้องห้าม กำลังตรวจสอบทะเบียนรถอยู่"

ความเงียบที่ยาวนาน ยาวนานเกินไป แล้ว

"ถอนตัว"

เขากำวิทยุแน่นขึ้น ดวงตาของเขาเหลือบไปที่รถคันนั้นอีกครั้ง

   ใครกันแน่ที่อยู่ในรถคันนั้น?

"ศูนย์ โปรดยืนยันข้อจำกัดบนทะเบียนรถ XJ-572Q ผมขอซ้ำ XJ-572Q ผมกำลังเผชิญหน้ากับใครอยู่?"

ความเงียบ แล้วก็มีเสียงสัญญาณรบกวนดังขึ้นอย่างแรง

"หน่วย 3-1 ถอนตัวทันที ห้ามเข้าปะทะ"

จากนั้นไม่นาน รถอีกคันก็มาถึง รถซีดานสีขาวล้วน ไม่มีป้ายทะเบียน กระจกสี มันจอดอยู่ด้านหลังเจ้าหน้าที่พอดี ชายร่างใหญ่สูงคนหนึ่งก้าวลงจากรถ เคลื่อนตัวช้าๆ ไปทางรถของเจ้าหน้าที่ เขาหยุด เคาะกระจก แล้วก็ยืนอยู่ตรงนั้น

"ถ้าคุณขัดขวางการจราจร ผมสามารถ" จู่ๆ ก็มีหมัดทรงพลังเข้าที่จมูกของเขาเต็มๆ เจ้าหน้าที่เซถลาไปข้างหลัง สลบไปชั่วครู่ ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้

ชายคนนั้นก็คว้าผมของเขา ดึงศีรษะขึ้น

"ไอ้บ้าอะไรกันวะ?!"

เขาหันศีรษะเจ้าหน้าที่ไปที่แล็ปท็อป

"บุคคลต้องห้ามไม่ใช่เหรอ?" เขาสบถ

"แม้แต่ศูนย์ก็บอกให้นายไปแล้ว นายยังอยู่ที่นี่อีกเหรอ? อยากตายใช่ไหม?"

เจ้าหน้าที่ที่ยังคงมึนงง คลำหาปืน

"ไม่ ไม่! ผม—ผมอยากช่วยคุณ! ดูสิ! มันเขียนว่า แผนกความมั่นคงระหว่างประเทศ ไอ...เอส...ดี"

เขาแสดงตราประจำตัว แต่เจ้าหน้าที่ไม่ได้ประทับใจเลย เขากลับกดปุ่มสีแดงในรถลาดตระเวนของเขา

สัญญาณเตือนเงียบๆ สัญญาณขอความช่วยเหลือ