บทที่ 18 : เพื่อนซี้

บทที่ 18: เพื่อนซี้

น้ำร้อนจัดกระทบผิวของเจมส์ เกือบจะร้อนเกินไป แต่เขาไม่ได้หรี่มันลง เขาปล่อยให้น้ำไหลผ่านตัว ชะล้างเหงื่อ สิ่งสกปรก ความวุ่นวายในช่วงไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา ไอน้ำอบอวลเต็มห้องน้ำเล็กๆ ในเซฟเฮาส์ บดบังกระจก ทำให้เขาไม่ต้องมองเห็นตัวเอง ร่างกายของเขาปวดร้าว

ไม่ใช่แค่จากรอยฟกช้ำ แต่จากทุกสิ่งที่ถ่วงอยู่ในใจเขา ปืนขัดลำกล้อง เขาควรจะตายไปแล้ว

แต่เขาก็ยังไม่ตาย ขณะที่เขานอนลงบนเตียง จ้องมองเพดาน ความคิดก็ผุดขึ้นมา เขาพยายามทำมันจริงๆ

หน้าอกของเขาแน่นขึ้น ลมหายใจไม่สม่ำเสมอ มันไม่ใช่แค่ความคิด ไม่ใช่แค่ช่วงเวลาแห่งความอ่อนแอที่ผ่านไป เขากดไกปืนแล้ว ถ้าปืนไม่ขัดลำกล้อง

เขาคงจะไม่ได้อยู่ที่นี่แล้วตอนนี้ เจมส์ใช้มือปิดหน้า เขาคิดอะไรอยู่กันแน่? เขารู้สึกโง่สะเพร่า อาจจะเห็นแก่ตัวด้วยซ้ำ ลูเชียนพูดถูก การตายของเขาจะไม่สะอาดหรือเรียบง่าย มันจะทิ้งความวุ่นวายไว้เบื้องหลัง ซึ่งคนอื่นจะต้องจัดการ แล้วตอนนี้ล่ะ? ตอนนี้เขายังอยู่ที่นี่ ติดอยู่กับน้ำหนักของชีวิตที่เขาไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับมันดี

ลมหายใจที่หนักอึ้งผ่อนออกจากตัวเมื่อเขาพลิกตะแคง บางทีการนอนหลับอาจจะทำให้ความคิดของเขาเงียบลง แต่แล้ว โทรศัพท์ของเขาก็สั่นบนพื้นข้างๆ ตัวเขา

   ฉันควรรับสายไหมนะ? หรือควรปล่อยให้มันดังไป? เขารอ แต่โทรศัพท์ก็ยังคงสั่น ด้วยการถอนหายใจ เขาก็หยิบมันขึ้นมา

"ฮัลโหล?" เขาถามพลางยกมือกดหน้าผาก "ดีใจที่ได้ยินเสียงนาย... แต่ว่านายอยากจะฆ่าตัวตายจริงๆ เหรอ? นายจะเห็นแก่ตัวได้ขนาดไหนกัน?"

"นายมีดวงตาที่ฉันมองไม่เห็นสินะ?" เจมส์หัวเราะแห้งๆ "ใช่ ฉันมี" เจมส์ขยับตัวบนเตียง จ้องมองรอยร้าวบนเพดาน "งั้นบอกฉันสิ ลูเชียน นายเห็นอะไร?" "ฉันเห็นผู้ชายที่ยังหายใจอยู่แต่ทำตัวเหมือนตายไปแล้ว ฉันเห็นใครบางคนที่จมดิ่งในความมืดมิดของตัวเอง

รอให้ใครสักคนดึงเขาขึ้นมา แต่ก็ดื้อรั้นเกินกว่าจะเอื้อมมือคว้า" "พูดจาเป็นบทกวี แต่แกไม่รู้อะไรเลย" "นายยังอยู่ที่นี่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ถึงแม้นายจะยังไม่รู้ว่ามันคืออะไรก็ตาม" ความเงียบ

"แล้วถ้าฉันไม่มีเหตุผลล่ะ?" "ก็หาให้เจอสิ" "ยามคนไหนให้นายใช้โทรศัพท์มาทำตัวเป็นนักจิตวิทยาเนี่ย?" เจมส์หัวเราะ ลูเชียนหัวเราะเบาๆ "โธ่ เจมส์... นายคิดว่าฉันต้องขออนุญาตเพื่อโทรออกงั้นเหรอ?"

"จริงสิ ฉันลืมไป — นายมันพิเศษ" "ดีใจที่นายจำได้" ลูเชียนพูดอย่างราบรื่น "เอาล่ะ ตอนนี้นายเลิกสงสารตัวเองได้หรือยัง หรือฉันต้องเล่นบทนักบำบัดต่อไป?" เจมส์ถอนหายใจ จ้องมองเพดานอีกครั้ง เขาเกลียดที่ลูเชียนมีวิธีทำให้เขาหงุดหงิดอยู่เสมอ แต่บางที... บางทีเขาอาจจะต้องการแบบนั้นในตอนนี้ "ฉันไม่ได้เป็นเกย์นะลูเชียน อย่าพูดด้วยเสียงนุ่มนวลแบบนั้น" เจมส์พึมพำ "แล้วอีกอย่าง... นายเป็นคนวางระเบิดอาคาร NSBI ใช่ไหม?"

ลูเชียนหัวเราะสั้นๆ "ฉันเหรอ? ฉันขยับตัวยังไม่ได้เลย นายพูดอะไรเนี่ย?" "งั้นก็เป็นนาย" ความเงียบตามมา ลูเชียนไม่ยืนยันหรือไม่ปฏิเสธ เขาไม่จำเป็นต้องทำ "บอกฉันหน่อยสิ ลูเชียน นายทนกับการฆ่า การแบกรับภาระทั้งหมด การ " "ฉันไม่ทน" ลูเชียนขัดขึ้น "ทำไมฉันจะต้องทนด้วย? ฉันทำทุกอย่างนี้เพื่อเป็นอย่างที่ฉันเป็น เพื่อประสบความสำเร็จ เพื่อให้ผู้คนจูบรองเท้าฉัน และมันก็ได้ผลใช่ไหมล่ะ?"

เจมส์กัดกรามแน่น ไม่มีลังเลในเสียงของลูเชียน ไม่มีความรู้สึกผิด ไม่มีความเสียใจ มีแต่ความมั่นใจที่เยือกเย็น "แล้วมันคุ้มค่าไหม?"

"นายบอกฉันสิ"

"ฉันเป็นคนถามคำถามนี้นายต้องตอบฉันสิ ลูเชียน มันคุ้มค่าไหม?"

ลูเชียนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจช้าๆ อย่างครุ่นคิด "นั่นขึ้นอยู่กับว่า คุ้มค่าเพื่ออะไร? การอยู่รอด? อำนาจ? ภาพลวงตาของการควบคุม?" "นายพูดเหมือนกับว่านายไม่มีทางเลือก" "ไม่มีใครมีทางเลือกจริงๆ หรอก เจมส์... เราแค่เลือกโซ่ตรวนที่จะสวมใส่" เขาจ้องมองเพดาน นิ้วกำโทรศัพท์แน่นขึ้น "แล้วทั้งหมดนี้มันเพื่ออะไรกันล่ะ? ศพ ความพินาศ ความกลัว?" ลูเชียนหัวเราะเบาๆ "จุดประสงค์งั้นเหรอ? เจมส์ จุดประสงค์คือมันไม่มีจุดประสงค์อะไรเลย

เราทำในสิ่งที่ต้องทำเพื่อความอยู่รอด นายเป็นคนหนึ่งที่ควรจะรู้เรื่องนั้นดี" "ถ้าปืนไม่ขัดลำกล้อง ฉันคงตายไปแล้ว" "นั่นไม่ใช่โชค แต่มันคือผู้สร้างเผ่าพันธุ์ของเรา" ลูเชียนกล่าว เจมส์หัวเราะพลางส่ายหัว "หรือบางทีอาจจะเป็นซาตาน แค่เพื่อให้ฉันต้องทนทุกข์ทรมานมากขึ้น" "หรือเพื่อนำความทุกข์ทรมานมาสู่โลกมากขึ้น..." เจมส์เงียบไป กำโทรศัพท์แน่นขึ้น เขาอยากจะโต้เถียง อยากจะบอกลูเชียนว่าเขาพูดจาเหลวไหล แต่ลึกๆ แล้ว เขาก็ไม่แน่ใจนัก "เอาล่ะ..." ลูเชียนพูดต่อ "นายเลิกตั้งคำถามกับฉันเหมือนบาทหลวงในห้องสารภาพบาปได้หรือยัง? หรือนายอยากให้ฉันเล่านิทานก่อนนอนให้ฟัง?" "ไอ้บ้า... นายโทรมาเพื่อวันเกิดนายใช่ไหม?"

ลูเชียนหัวเราะสั้นๆ อย่างเห็นได้ชัดว่าเขากำลังสนุก "โอ้? แล้วฉันคิดว่านายลืมซะอีก"

"วันเกิดนายพรุ่งนี้... อยากได้อะไรเป็นของขวัญ? กระสุนไหม?" "น่าสนใจ แต่ไม่หรอก เก็บไว้ให้ตัวเองเถอะ ฉันมีทุกอย่างที่ต้องการแล้ว" ลูเชียนหัวเราะเบาๆ "นายตลกดีนะ..." ความเงียบ แล้วเสียงของลูเชียนก็อ่อนลงอีกครั้ง "ฉันมีคำอธิษฐานวันเกิด" "ฉันจะไม่ฆ่าใครนะลูเชียน" "นายไม่จำเป็นต้องทำหรอก" เขาหัวเราะ เจมส์รออย่างสงสัย "แล้วมันคืออะไร?" ลูเชียนรอแล้วรออีก แล้วจึงตอบ "ลูกสาวของฉัน เธออายุ 7 ขวบ ผู้หญิงที่ดูแลเธอจู่ๆ ก็เสียชีวิตไป" เจมส์นั่งตัวตรงขึ้น "แล้วไงต่อ?"

"ฉันอยากให้นายเป็นพี่เลี้ยงเด็กให้เธอ จนกว่าคุณปู่ของฉันจะกลับมาประเทศ" เจมส์กระพริบตาแล้วหัวเราะ "นายล้อเล่นใช่ไหม?" เขาพูดทั้งที่ยังหัวเราะ "ฉันดูเหมือนคนล้อเล่นเหรอ?" เสียงของลูเชียนจริงจังโดยไม่มีแววล้อเล่นเลย เจมส์ใช้มือลูบหน้า "นายอยากให้ฉันเป็นพี่เลี้ยงเด็กเหรอ? นายเสียสติไปแล้วหรือไง?"

"ไม่ เจมส์ ฉันหมดหนทางแล้ว" เจมส์ครางในลำคอ รู้สึกเสียใจที่รับสายแล้ว "นี่เป็นเรื่องที่โง่ที่สุดที่นายเคยขอให้ฉันทำ" "แต่ถึงอย่างนั้น" ลูเชียนกล่าวอย่างราบรื่น "นายก็ยังไม่ปฏิเสธ"

"นายบอกว่าเธอโดนกระสุนตกใส่ คำพูดที่ว่ามีดไม่ได้กระสุนนะไอ้โง่" ลูเชียนหัวเราะแห้งๆ "ใช่ แต่เป็นกระสุน... หลังจากเสพยาต่อหน้าลูกสาวฉัน" เจมส์ลูบหน้า "พระเจ้าช่วย ลูเชียน" "อะไร?" ลูเชียนกล่าวอย่างไม่สะทกสะท้าน "เธอไม่ฟัง การกระทำย่อมมีผลตามมา" "งั้นนายก็ฆ่าเธอ" ลูเชียนฮัมเพลง "ก็มีใครสักคนน่ะนะ แต่ว่านั่นไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไปแล้ว ปัญหาคือลูกสาวฉันต้องการคนดูแล และนายจะต้องทำมัน"

"นี่เป็นความคิดที่แย่ที่สุดที่นายเคยมีมา" "แต่ถึงอย่างนั้น นายก็ยังคุยโทรศัพท์อยู่" ลูเชียนกล่าวอย่างราบรื่น "งั้นฉันจะส่งที่อยู่ให้นาย"

"แค่เพราะเป็นวันเกิดนายนะไอ้เวร"

ลูเชียนหัวเราะอย่างเห็นได้ชัดว่ากำลังสนุก "ขอบคุณนะ เพื่อนซี้ของฉัน" เจมส์หน้าบึ้ง "อย่าเรียกฉันแบบนั้นอีกนะ"

"สายไปแล้ว มันอยู่ในจักรวาลไปแล้ว" เจมส์ถอนหายใจ รู้สึกเสียใจแล้ว "แค่ส่งที่อยู่บ้าๆ นั่นมา"

"ส่งไปแล้ว" เสียงของลูเชียนดังขึ้นอีกครั้ง "จงมีความสุขนะ เด็กจะนำความสุขมาสู่ชีวิตนาย" "ใช่ ยกเว้นว่าเธอเป็นลูกของนาย ไม่ใช่ลูกของฉัน"

"แล้วไงล่ะ?" ลูเชียนกล่าวอย่างขบขัน "เธอน่ารักและจะเติมเต็มชีวิตที่หดหู่ของนายด้วยความสุข" "นายทำตัวเหมือนฉันเป็นไอ้ขี้ขลาดน่าสมเพชที่ต้องการความช่วยเหลือ" "คนที่อยากได้กระสุนพูดเองนะ" "พอแล้วใช่ไหม?" ลูเชียนฮัมเพลงอีกฟากหนึ่ง "ไม่ แค่อีกอย่างเดียว" "พูดมาสิ" น้ำเสียงของลูเชียนเปลี่ยนไป กลายเป็นจริงจัง

"นายรู้ใช่ไหมว่าถ้าตายน่ะ ทั้งเมืองจะถูกเผาไหม้ไปหมดเลย" เจมส์หยุดกะพริบตา กำโทรศัพท์แน่นขึ้น "นายพูดเรื่องอะไร?" "นายมีคนอยู่ใต้บังคับบัญชานับร้อย เจมส์ คนที่พึ่งพานาย คนที่จะฉีกเมืองนี้เป็นชิ้นๆ ถ้าไม่มีนาย ดังนั้นจงระมัดระวังในการตัดสินใจของนาย" "ฉันไม่เคยขอให้พวกเขาพึ่งพาฉันเลย"

ลูเชียนหัวเราะเบาๆ แต่ไม่มีอารมณ์ขันในเสียงนั้น "ไม่สำคัญหรอก พวกเขาพึ่งพานาย" เจมส์หลับตาลงครู่หนึ่ง ปล่อยให้น้ำหนักของคำพูดเหล่านั้นจมดิ่งลงไป แต่ลูเชียนก็พูดต่อ "ภาระที่นายอยากฆ่าตัวตายเพราะมันน่ะเหรอ? มันจะหนักขึ้นเท่านั้นถ้านายตาย แค่คิดถึงความตายที่จะมาพร้อมกับการตายของนายสิ

ผู้คนกรีดร้อง ล้มตาย... นายจะไม่หายไปเฉยๆ หรอก เจมส์ นายจะเป็นเหตุผลที่เมืองทั้งเมืองนี้ถูกเผาไหม้..." และจู่ๆ เสียงของลูเชียนก็กลับมานุ่มนวลอีกครั้ง "ตอนนี้หลับได้แล้วนะ เพื่อนซี้ ลูกสาวของฉันชอบเล่นและชอบเดินทาง" เจมส์ครางในลำคอ พลางลูบหน้า "อย่าเรียกฉันว่า"

คลิก ลูเชียนวางสาย เจมส์โยนโทรศัพท์ลงบนเตียง พลางเสยผม ลึกๆ แล้ว เขารู้ ลูเชียนพูดถูก ความตายไม่ใช่ทางหนี ชีวิตของเขามีความหมาย แม้ว่ามันจะหมายถึงความตายสำหรับคนอื่นก็ตาม ขณะที่เขานั่งอยู่ตรงนั้น จ้องมองไปข้างหน้า ความคิดของเขาก็วนเวียนอยู่กับพวกเขา

เบลล่า, ฮันส์, เฟอร์รุชชี่ และเฮคเตอร์ วิธีที่พวกเขามองเขา... ราวกับว่าเขาเป็นสิ่งผิดธรรมชาติ สิ่งที่พวกเขาไม่สามารถเข้าใจได้

เขาเคยเห็นความกลัวมาก่อน เขาเคยเป็นสาเหตุของความกลัวมาก่อน แต่นี่มันแตกต่างออกไป นี่มันลึกซึ้งกว่า ดั้งเดิมกว่า ราวกับว่าพวกเขาได้เห็นสิ่งที่พวกเขาไม่ควรจะเห็น และนั่นก็คือตัวเขาเอง เจมส์ถอนหายใจช้าๆ นิ้วกดหน้าผาก เขาไม่แน่ใจว่าเขาอยากรู้ว่าพวกเขาเห็นอะไร ฉายาที่เขามี... ฉายาที่เขาไม่เคยพูดออกมาดังๆ