บทที่ 15 : การเริ่มต้นใหม่

เมื่อหนึ่งปีครึ่งที่แล้ว

"เจมส์ มีผู้หญิงคนหนึ่งอยากคุยกับคุณครับ"

ฮันส์กล่าวขณะที่เจมส์นั่งอยู่บนม้านั่งใต้แสงแดดจ้า

"ผู้หญิงเหรอ?" เจมส์ถาม โดยไม่แม้แต่จะหันไปมองฮันส์

   โอ้โห ในสวนสวยๆ แบบนี้ยังมีโสเภณีอีกเหรอเนี่ย

"ไม่อยากคุย..."

เขากล่าว พลางยังคงอาบแดดอยู่

"เอ่อ ท่านครับ เธอเป็นผู้หญิงอีกแบบหนึ่งครับ..." ฮันส์ตอบ

เป็นครั้งแรกที่เจมส์มองเขา พลางลดแว่นกันแดดลงเล็กน้อย

"นายหมายความว่าไง?"

"เธอคือเบลล่า โฮน ครับ ถ้าคุณจำเธอได้"

"ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ"

เสียงที่นุ่มนวลแต่ชวนหลงใหลดังมาจากข้างหลังเจมส์

เขาลุกขึ้นจากม้านั่ง หันหลังกลับไป และก็ต้องประหลาดใจกับภาพที่เห็นตรงหน้า

ผู้หญิงที่เคยแตกสลายที่เขาเคยรู้จัก ตอนนี้ยืนหยัดอย่างสง่างาม

เธอสวยงาม มีรูปร่างสมบูรณ์แบบ ใบหน้าของเธอคล้ายกับนางแบบซูเปอร์โมเดล ผมสีดำเงางามทิ้งตัวลงมาถึงไหล่ และเธอสูง สูงเท่ากับเจมส์เลยทีเดียว

เขาพูดไม่ออก

มีความเงียบเกิดขึ้นขณะที่เจมส์จ้องมองอย่างหลงใหลกับภาพตรงหน้า เบลล่าหน้าแดงจัด รู้สึกเขินเล็กน้อยกับช่วงเวลาที่เงียบงันระหว่างพวกเขา

"เธอสวยมากเลยนะเบลล่า ดีใจมากที่เห็นเธอสบายดี"

เจมส์ก้าวไปข้างหน้า โอบแขนกอดเธอ ปฏิกิริยาของเธอนั้นประเมินค่าไม่ได้ ใบหน้าของเธอแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม

"เป็นยังไงบ้าง?" เจมส์ถามขณะที่ถอยกลับออกมา

"ฉันไม่เคยมีความสุขขนาดนี้มาก่อนเลย..." เธอกล่าว ร่างกายสั่นเล็กน้อยขณะที่เธอมองลงไปที่พื้น เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังเขินอาย

ตอนนั้นเองที่เจมส์สังเกตเห็นบางอย่าง

เหลือบมองไปด้านข้าง เขาเห็นฮันส์กำลังจับปืนแน่น ความรู้สึกเย็นวาบวิ่งไปตามสันหลังของเขา

   บางอย่างไม่ถูกต้อง

   บ้าจริง ความสวยของเธอหลอกฉันเหรอเนี่ย?

เจมส์ถอยหลังช้าๆ พลางซ่อนมือไว้ด้านหลังอย่างแนบเนียน แต่เขาไม่มีอาวุธติดตัว แค่การบลัฟฟ์ การกระทำง่ายๆ เพื่อทำให้เธอคิดว่าเขาพร้อมสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป

"ฉันเป็นทุกอย่าง... แต่ไม่ใช่ภัยอันตรายสำหรับคุณ"

เธอรีบยกมือขึ้น ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความจริงใจ เจมส์พิจารณาเธออยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มเล็กน้อยและผ่อนคลายท่าทางที่ตึงเครียดลง

"เธอหมายความว่า 'ทุกอย่าง' คืออะไร?" เขาถาม ดวงตาจับจ้องไปที่ดวงตาของเธอ

เบลล่าหน้าแดงทันที หันหน้าหนี หลบสายตาของเขา

"ก็..." เธอลังเล ร่างกายของเธอสั่นเล็กน้อย

"ฉันอยากอยู่ข้างคุณ... ตลอดไป" เธอกล่าว ใบหน้าของเธอแดงก่ำ แต่คราวนี้ เธอสบตาเจมส์ด้วยความมุ่งมั่นอย่างลึกซึ้ง

ดวงตาของเจมส์เบิกกว้าง ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขายืนอยู่ตรงนั้นในความเงียบ

"ฉันคิดว่าเธอรู้ดีว่าฉันเป็นใคร... หรือฉันเป็นอะไร" เจมส์กล่าวช้าๆ มองดูเธออย่างระมัดระวัง "ชีวิตที่ฉันอยู่นั้นอันตรายสำหรับผู้หญิง"

"แล้วถ้าฉันก็อันตรายด้วยล่ะคะ?" เธอถาม

บางสิ่งในดวงตาของเธอเปลี่ยนไป บรรยากาศรอบตัวเธอเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ฮันส์ก็รู้สึกได้เช่นกัน เขากำปืนแน่นขึ้น สัญชาตญาณของเจมส์ร้องบอกให้เขาระมัดระวัง

"เธอหมายความว่ายังไงจ๊ะ ที่รัก?"

ทันทีที่เธอได้ยินเขาเรียกเธอว่าที่รัก เธอก็ยิ้มกว้าง ออร่าของเธอกลับกลายเป็นผู้หญิงขี้เล่น อ่อนหวานอีกครั้ง

"ฉันเป็นคนทำลายแก๊งค้ามนุษย์ในเมืองนี้ค่ะ" เธอพูด เสียงของเธอมั่นคง "คุณก็รู้ เจอราร์ด เฟรุน, ยาคุบ อิลจิเชค และอีวาน ฮูลเลอร์..."

เจมส์กลืนน้ำลายเอื้อมเมื่อเขาประมวลผลสิ่งที่เธอเพิ่งพูด เขาเหลือบมองฮันส์ ซึ่งพยักหน้าเล็กน้อยเห็นด้วย

"เธอเป็นคนนั้น..." เจมส์ถามพลางก้าวเข้าไปใกล้เธอมากขึ้น "คนที่เร็วกว่าฉันงั้นเหรอ?"

เขาขยับไปอีกก้าว ตอนนี้ยืนอยู่ตรงหน้าเบลล่า ใบหน้าของเขาอ่านไม่ออก ไม่มีรอยยิ้ม ไม่มีสีหน้า ท่าทางที่จ้องมองอย่างเฉียบคมของเขามองทะลุเข้าไปในตัวเธอ

ทำให้เบลล่าเกร็ง เธอกลืนน้ำลายเอื้อม ดวงตาของเธอกวาดมองไปทุกทิศทางยกเว้นที่เจมส์

"ฉ-ฉัน"

ทันใดนั้น เจมส์ก็เอื้อมมือออกไปแล้วตบศีรษะเธออย่างอบอุ่น เบลล่าตัวสั่นกับท่าทางที่ไม่คาดคิด จากนั้น เขาก็จับมือเธอเบาๆ กดมันลงบนแก้มของเขา แล้วเงยศีรษะขึ้นเล็กน้อย บังคับให้เธอสบตาเขา

"ถ้าเธออยากอยู่ข้างฉันก็ทำได้เลย แต่ถ้าเธอเคย"

"ชีวิตของฉันเป็นของคุณชั่วนิรันดร์ค่ะ!"

เจมส์แสยะยิ้มเล็กน้อย "ดี งั้นตอนนี้เธอเป็นของฉันแล้ว งานเริ่มพรุ่งนี้ ฮันส์จะช่วยเธอทำความคุ้นเคยกับครอบครัวของฉัน เตรียมตัวให้พร้อมนะ"

โดยไม่พูดอะไรอีก เขาหันหลังกลับ

"ไปกันเถอะ ฮันส์"

เบลล่ายืนแข็งทื่อ มองดูเจมส์เดินจากไปและขึ้นรถ เธอมีความสุข สุขมากเกินไป ร่างกายของเธอสั่นสะเทือนด้วยความตื่นเต้น

ในขณะเดียวกัน ภายในรถ เจมส์ก็ไม่ได้ยินดีมากนัก

"ฮันส์... ผู้ชายสามคนที่เธอพูดถึงน่ะ พวกเขาคือคนที่ถูกหมูกินใช่ไหม?"

ฮันส์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ใช่ครับ เจมส์"

   บ้าจริง ไซโคพาธอีกคนแล้ว

   แต่ฉันเข้าใจ เธอเป็นเหยื่อของการค้ามนุษย์... และอาจจะแย่กว่านั้นด้วยซ้ำ

   ถึงอย่างนั้น เธอก็สวย...

   ไม่ ไม่ต้องคิดถึงมัน

"ฮันส์ ตรวจสอบประวัติเธอให้ละเอียด ฉันอยากรู้ทุกอย่างที่เธอทำมาจนถึงวันนี้ ดูทุกรายละเอียด

ให้แน่ใจว่าเธอใสสะอาดและไม่มีความเกี่ยวข้องกับครอบครัวหรือองค์กรอื่นใด"

"ผมตรวจสอบแล้วครับ เธอใสสะอาดครับ เธอมีลูกน้องแค่ไม่กี่คนเท่านั้น และไม่มีความเกี่ยวข้องกับครอบครัวหรือองค์กรอื่นใดเลย เธอทำทุกอย่างด้วยตัวเองครับ"

"งั้นเธอก็แข็งแกร่งและฉลาดใช่ไหม?" เจมส์พึมพำ

"ใช่ครับ... แต่มีอยู่อย่างหนึ่ง" ฮันส์กล่าวพลางเหลือบมองกระจกมองหลัง

"อะไร?"

"ผมไม่รู้จะพูดยังไงดี แต่เธอ..." ฮันส์ลังเล

"เธอ?"

"เธอตกหลุมรักคุณอย่างลึกซึ้งเลยครับ" ฮันส์พูดในที่สุด "เธอแทบจะบูชาคุณเลยหลังจากที่คุณช่วยเธอไว้

และผมมั่นใจ 100% ว่าจูบที่คุณมอบให้เธอ... เธอตีความว่ามันเป็นสัญญาณว่าคุณต้องการเธอในชีวิต"

เจมส์ดูเหมือนเห็นผีตอนที่ฮันส์พูด

"ผมขอโทษครับ ผมควรจะบอกคุณเร็วกว่านี้ แต่... ผมคิดว่ามันเป็นอาการป่วยทางจิตอะไรสักอย่าง" ฮันส์ยอมรับ

เจมส์ลูบใบหน้า ถอนหายใจเฮือกใหญ่

"ผมพลาดไปแล้วตอนนั้น... นี่เป็นความผิดของผมเอง"

"แต่เธอจะเป็นภรรยาที่สมบูรณ์แบบเลยนะครับ ผมหมายถึง เธอแข็งแกร่งและเป็นอิสระ" ฮันส์พูดพร้อมรอยยิ้มมุมปาก

เจมส์ถอนหายใจ "เธออายุเท่าไหร่?"

"เธอแก่กว่าคุณครับ 25 แต่เธอดูอ่อนกว่า"

"ลองทดสอบเธอหน่อย แล้วเราจะได้เห็นว่าเธอจะกลายเป็นอะไรในอนาคต... อาจจะเป็นภรรยาของผม" เจมส์หัวเราะ พลางพิงพนักเก้าอี้

   ไม่มีทาง... ไม่มีทางที่ฉันจะเดทกับเธอเลย

ปัจจุบัน

   ฉันกำลังจะเดทกับเธอ...

เจมส์จ้องลึกเข้าไปในกระจก

   มันมากเกินไป... ถ้าเธออยู่ใกล้ฉันแล้วรู้ว่าฉันก็แค่คนธรรมดา... ไอ้พวกหมู...

แต่ความคิดของเขาก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงเคาะประตูอย่างกะทันหัน

"คุณโอเคไหม เจมส์?" เสียงของเฟอร์รุชชีดังลอดเข้ามา

เจมส์ถอนหายใจแล้วเปิดประตู "แน่นอนครับ"

พวกเขาส่งยิ้มเล็กๆ ให้กันก่อนจะเดินกลับไปหาคนอื่นๆ

ทันทีที่พวกเขาเข้ามาในห้อง แม่ของเขาก็ทักทายเขาด้วยรอยยิ้มหยอกล้อ

"แล้วเมื่อไหร่จะแต่งงานจ๊ะ?" เธอถามอย่างขี้เล่น

เจมส์หัวเราะแต่ก็รีบส่ายหน้า "นั่นอีกไกลเลยครับ... แต่เราต้องคุยกันนะครับแม่"

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมลง ออร่าของเขาเปลี่ยนไปเป็นความจริงจัง

เมื่อรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลง เฮคเตอร์ก็ลุกขึ้น ตามด้วยคนอื่นๆ

"พวกเราจะรออยู่ข้างนอกนะครับ"

แม่ของเจมส์ดูประหลาดใจเมื่อพวกเขาออกจากบ้าน ทิ้งให้เธอ อยู่คนเดียวกับลูกชาย

"งั้น พวกนั้นก็คือครอบครัวเบลลินีที่ว่ากันใช่ไหม?"

น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนจากที่นุ่มนวลอย่างน่าขนลุกเป็นจริงจัง

"แค่เด็กผู้ชายครับ" เจมส์ตอบ

"แม่เคยได้ยินชื่อพวกนั้นมาก่อน ไอ้เฟอร์รุชชีนั่น ชื่อของเขาหายากนะจ๊ะ แล้วพวกเขาก็บอกว่ามีผู้ชายคนหนึ่งที่ยิ้มเหมือนปีศาจ... และที่สำคัญกว่านั้น มีคนที่ใช้มีดได้อย่างแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ"

เธอดื่มน้ำไปอึกหนึ่ง แล้วก็ยักไหล่ "แต่แม่ไม่สนเรื่องพวกนั้นหรอกจ้ะ

แม่สนแต่ลูกเท่านั้น เพราะงั้น บอกแม่มา ทำไมลูกถึงจริงจังขนาดนี้?"

เจมส์โน้มตัวไปข้างหน้า "แม่กับราฟาเอลจะย้ายไปอยู่บ้านใหม่นะครับ ที่ที่ปลอดภัยกว่านี้"

"อะไรนะ?" เธอทำหน้าตกใจ "แต่บ้านหลังนี้มันสมบูรณ์แบบแล้ว"

"ได้โปรด ครั้งนี้แค่ครั้งเดียว ฟังผมและทำตามที่ผมบอก ได้โปรดเถอะครับแม่"

เธอพิจารณาเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจ "ก็ได้จ้ะ... แล้วเราจะไปไหนกัน?"

"ไซเลนต์ฮิลล์"

ดวงตาของเธอเบิกกว้างก่อนที่เธอจะหัวเราะออกมา "ลูกหมายถึงบิลเลียนแนร์ฮิลล์เหรอจ๊ะ? ที่ที่บ้านราคาเริ่มต้นห้าสิบล้านน่ะเหรอ?"

เธอหัวเราะอีกครั้ง แต่เจมส์ไม่ได้หัวเราะ ใบหน้าของเขายังคงจริงจัง ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของรอยยิ้ม

"มีคฤหาสน์หลังใหญ่ที่นั่น มีทางเข้าส่วนตัวและประตูสองชั้น ไม่มีเพื่อนบ้าน มันเหมาะสำหรับการป้องกัน

" เจมส์พูดต่อ "มีลานจอดเฮลิคอปเตอร์และสนามเทนนิสด้วยนะจ๊ะ แม่จะมีคนขับรถส่วนตัวและพนักงานคอยช่วยเหลืองานในบ้าน"

"แล้วมันราคาเท่าไหร่กันแน่จ๊ะ?" แม่ของเขาสับสนกว่าเดิม "ลูกชายฉันกำลังพูดอะไรอยู่เนี่ย? ลานจอดเฮลิคอปเตอร์เหรอ? สนามเทนนิส?"

"98 ล้านครับ" เจมส์กล่าวอย่างใจเย็น "และมันอยู่ในชื่อแม่เรียบร้อยแล้ว"

ความจริงของเธอพังทลายลง ช้าๆ เธอตระหนักว่าลูกชายของเธอคือยมทูตที่ผู้คนกระซิบถึงจริงๆ แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไร

"ราฟาเอลจะไม่ไปโรงเรียน เขาจะเรียนที่บ้าน ผมจะหาครูที่เก่งๆ มาสอนเขาจนกว่าเขาจะเรียนจบมัธยมปลาย

" เจมส์พูดต่อ "ส่วนเรื่องเงิน ไม่ต้องห่วงครับแม่ ไม่นานผมจะให้บัตรกับเงินสดแม่ไว้"

"เดี๋ยวๆๆๆ..." แม่ของเขากุมศีรษะไว้ รู้สึกท่วมท้น "แม่ก็แค่คนงานโรงงานที่เกษียณแล้ว แม่จะหาเงินซื้อบ้านที่แพงกว่าที่แม่หามาทั้งชีวิตเป็นพันเท่าได้ยังไง?"

เจมส์ถอนหายใจอย่างสงบ "อืมมม... จริงๆ แล้วแม่มีบริษัทที่ถูกต้องตามกฎหมายสามแห่งภายใต้ชื่อแม่นะครับ แม่เป็นเจ้าของธุรกิจป่าไม้ที่มีที่ดิน 498 เอเคอร์ บริษัทการตลาด และบริษัทอสังหาริมทรัพย์"

ปฏิกิริยาของแม่เขาคือความไม่เชื่ออย่างที่สุด เธอจ้องมองเจมส์ราวกับว่าเขาเพิ่งพูดภาษาอื่น

"ลูกล้อเล่น... ใช่ไหม?" ในที่สุดเธอก็พูด เสียงสั่นเทา

เจมส์เพียงแค่ส่ายหน้า "ไม่ครับแม่ ทั้งหมดเป็นเรื่องจริง แม่เป็นเจ้าของทุกอย่างอย่างถูกต้องตามกฎหมาย"

เธออ้าปากจะพูดแต่หาคำพูดไม่ได้ มือของเธอสั่นเทาขณะที่พยายามประมวลผลสิ่งที่เพิ่งได้ยิน

"นี่... นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย" เธอกระซิบ "แม่ไม่เคยทำธุรกิจในชีวิตเลยนะจ๊ะ มันเกิดขึ้นได้ยังไง?"

แม่ของเจมส์รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ความปลอดภัยที่มากขึ้น? คฤหาสน์ที่มีการป้องกันแน่นหนา? เพื่ออะไร?

แต่เธอไม่ได้ถาม เธอไม่อยากรู้

ไม่ว่าโลกที่ลูกชายของเธอเข้าไปพัวพันจะเป็นอย่างไร... มันอยู่ไกลเกินกว่าเธอจะเข้าใจ และบางที การไม่เข้าใจอาจจะปลอดภัยกว่าสำหรับเธอ

"แม่ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นครับ แค่รู้ไว้ว่าแม่กับราฟาเอลจะได้รับการดูแลอย่างดี"

แต่ในความเป็นจริง ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงบริษัทบังหน้าที่มีภารกิจเดียว คือการฟอกเงินผ่านการทำธุรกรรมแบบซ้อนทับ

ความมั่งคั่งของแม่เขาเป็นเพียงภาพลวงตาที่ถูกสร้างขึ้นอย่างประณีต เป็นฉากบังหน้าเพื่อให้ทุกอย่างดูสะอาดบนเอกสาร เธอเป็นเจ้าของตามกฎหมาย แต่ในความเป็นจริง เธอไม่มีอำนาจควบคุมสิ่งใดเลย อำนาจอยู่ที่เจมส์ ถึงแม้จะไม่ได้อยู่ที่เขาโดยตรง เพราะเฮคเตอร์เป็นคนจัดการทั้งหมด

"เอาล่ะแค่นี้ก่อนนะครับ พรุ่งนี้จะมีคนมาช่วยแม่เก็บของ แล้วแม่ก็จะได้ใช้ชีวิตที่สวยงาม" เจมส์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม พลางลุกขึ้น

แต่ก่อนที่เขาจะออกไป แม่ของเขาก็จับมือเขาแน่น

"โอเค แม่เข้าใจทุกอย่าง... อืมมม ที่จริงแล้วแม่ไม่เข้าใจอะไรเลยที่ลูกพูด แต่มีบางอย่างที่สำคัญกว่าที่แม่ต้องถาม"

เธอมองขึ้นไปที่เจมส์ ดวงตาของเธอมองหาเขา

"หนึ่งในพวกอันธพาลที่โยนราฟาเอลลงไปในแม่น้ำ... เขาจมน้ำตาย วิดีโอทั้งหมดถูกโพสต์ออนไลน์ ลูกชายผู้กำกับตำรวจและเด็กอีกคนก็อยู่ในน้ำด้วย... สรุปแล้ว เป็นฝีมือลูกหรือเปล่า?" เธอบีบมือเขาแน่นขึ้น

เจมส์ไม่สะทกสะท้าน "ผมไม่ได้ทำอะไรเลยครับแม่ และแม่ก็รู้ว่าผมอยู่โรงพยาบาลในตอนนั้น ผมไม่มีทางทำเรื่องแบบนั้นกับวัยรุ่นหรอกครับแม่" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มที่ทำให้สบายใจ

แม่ของเขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก "ขอบคุณพระเจ้า... อืมมม แม่รักลูกนะเจมส์"

"ผมก็รักแม่ครับ" เขากอดแก้มเธอ แต่ขณะที่เขากำลังจะหันไป แม่ของเขาก็แสยะยิ้มและเสริมว่า "แล้วแม่ก็อยากได้หลานก่อนอายุ 65 นะจ๊ะ!"

เจมส์โบกมือขณะเดินออกไป แต่ทันทีที่เขาเปิดประตูและก้าวออกไปข้างนอก เบลล่าก็มาอยู่ตรงหน้าเขาพอดี

"แม่คุณอายุเท่าไหร่?!"

เจมส์กะพริบตา ถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว "หือ?"

"เธอเพิ่งบอกว่าเธออยากได้หลานก่อนอายุ 65! แล้วเธออายุเท่าไหร่กัน?!"

เจมส์ถอนหายใจ พลางนวดขมับ "เบลล่า... นั่นไม่ใช่ประเด็น"

แต่เบลล่าไม่ยอมปล่อย "ไม่ๆ นั่นแหละประเด็น! ฉันต้องรู้ว่าฉันมีเวลาเท่าไหร่!"

ฮันส์และคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ กลั้นหัวเราะไว้ ในขณะที่เจมส์ก็ได้แต่ส่ายหัว

   ฉันไปทำอะไรเข้าแล้วเนี่ย...?