บทที่ 14: เบลล่า โฮน

เมื่อหนึ่งปีครึ่งที่แล้ว

"ดังนั้น ถ้าเราได้ท่าเรือมาอยู่ในอาณาเขตของเรา นั่นจะหมายถึงสิ่งดีๆ ล้วนๆ เลยครับ เงิน การโอนถ่ายอิสระ และความสามารถในการเก็บภาษีจากคนอื่น"

เฮคเตอร์กล่าวพลางวาดวงกลมบนแผนที่

เจมส์แทบไม่ใส่ใจเลย ความคิดของเขายังคงวนเวียนอยู่กับผลที่ตามมา ถ้าเขาครอบครองท่าเรือ ผู้คนจะต้องตาย

ก่อนที่เฮคเตอร์จะได้พูดต่อ เฟอร์รุชชีก็พุ่งเข้ามาในห้อง

"เราเจอแล้ว" เขานั่งลง ใช้นิ้วจิ้มไปที่จุดหนึ่งบนแผนที่

"โรงเก็บเครื่องบินที่อยู่นอกเมือง มันเคยเป็นโรงงานเก่า และมันเป็นอย่างที่คุณพูดไว้เลย"

"ให้ตายสิ..." เจมส์เอนหลัง พลางกุมศีรษะ "มันแย่แค่ไหน?"

สายตาของเขาจ้องมองไปที่ดวงตาของเฟอร์รุชชี ต้องการความจริง

"แย่มากครับ" เฟอร์รุชชีถอนหายใจ "มีผู้หญิงอย่างน้อย 30 คน" เสียงของเขาเบาลง "และพวกเขากำลังขายพวกเธอ แต่ก่อนหน้านั้น พวกเขา... 'ฝึก' พวกเธอ"

เลือดของเจมส์เดือดพล่าน หัวใจของเขาเต้นรัวในอก ความโกรธแค้นที่ลึกซึ้งและรุนแรงเข้าครอบงำ เกินกว่าความโกรธปกติ กำปั้นของเขากำแน่น ข้อนิ้วซีดขาว เส้นเลือดปูดโปน

"ไม่ปรานี" เขากล่าวเสียงต่ำ

"แน่นอนครับ" เฟอร์รุชชีกล่าวพลางลุกขึ้นยืน

แต่เจมส์ก็ยืนขึ้นเช่นกัน เขากุมไหล่ของเฟอร์รุชชีด้วยแรงที่ทำให้รู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง

"โดยไม่เหลือความเมตตาเลยสักนิด นายเข้าใจไหม?"

การจับกุมของเจมส์แน่นขึ้น นิ้วของเขากดลงไปราวกับเหล็ก เฟอร์รุชชีไม่กล้าแม้แต่จะพูด เขาเพียงแค่พยักหน้า

"โทรหาฉันเมื่อเสร็จสิ้น" เจมส์กล่าวพลางนั่งลง ขาของเขาสั่นอย่างอึดอัด

เขามีประสบการณ์กับเรื่องนี้

เพราะครั้งหนึ่ง เพื่อนสนิทสมัยมัธยมของเขาเคยถูกลักพาตัว สิ่งที่พวกเขาทำกับเด็กสาวผู้บริสุทธิ์อายุ 15 ปีนั้นน่าสะพรึงกลัวมากจนพ่อของเธอฆ่าตัวตาย ไม่สามารถทนแบกรับความรู้สึกผิดที่ล้มเหลวในการปกป้องเธอได้

ชีวิตของเธอถูกพรากไป และไม่นานหลังจากนั้น เธอก็ยุติชีวิตตัวเองลง

เด็กสาวที่สวยงามคนนั้น คนที่สนิทกับเจมส์มาก หายไปแล้ว

หลังจากนั้น

เขาให้คำมั่นสัญญากับตัวเองว่า หากเขาเคยมีอำนาจที่จะปกป้องใครสักคน เขาจะทำ

และหลังจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขา ความเข้าใจผิด ความวุ่นวาย เขาก็สามารถปกป้องผู้คนได้แล้วในตอนนี้

"ผมเอาอะไรมาให้ดื่มไหมครับ?" เฮคเตอร์ถามพลางสังเกตเจมส์ สัมผัสได้ถึงความโกรธที่เดือดพล่านอยู่ภายในตัวเขา

"อะไรแรงๆ หน่อย" เจมส์พึมพำ

เฮคเตอร์นำวิสกี้มาหนึ่งขวด และพวกเขาก็ดื่มในความเงียบจนกระทั่งโทรศัพท์ของเจมส์ดังขึ้น

"เราจัดการเรียบร้อยแล้วครับ" เฟอร์รุชชีพูดจากปลายสาย "แต่มีปัญหาอยู่นิดหน่อย ถ้าคุณมาที่นี่ได้จะดีมากเลยครับ"

โดยไม่ลังเล เจมส์ลุกขึ้น คว้าเสื้อโค้ทของเขา เฮคเตอร์ร่วมเดินทางไปด้วย และพวกเขาก็ขับรถไปยังสถานที่นั้นพร้อมกับลูกน้องอีกสองสามคน

ภาพที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาช่างน่าหดหู่

โรงเก็บเครื่องบินเก่าแก่ที่ขึ้นสนิมตั้งอยู่กลางทุ่งกว้าง หน้าต่างแตกกระจาย

เมื่อพวกเขาก้าวเข้าไป กลิ่นเหม็นก็โชยมาทันที กลิ่นคาวเลือด เหงื่อ และบางอย่างที่แย่กว่านั้นมาก อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นนั้นจนหายใจไม่ออก

กรงหลายแถวเรียงรายอยู่ตามผนัง แต่ละกรงเต็มไปด้วยผู้หญิง บางคนนอนขดตัวอยู่ในมุม บางคนจ้องมองอย่างว่างเปล่า

ดวงตาไร้แวว ราวกับว่าวิญญาณของพวกเธอได้จากไปแล้ว

สายตาของเจมส์เลื่อนลงไปเบื้องล่าง ร่างของผู้ชายที่ก่อให้เกิดความเลวร้ายนี้กระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้น ไร้ชีวิตและโชกเลือด

เฟอร์รุชชียืนอยู่ท่ามกลางพวกเขา จุดบุหรี่ด้วยมือที่สั่นเทา

"เราเหลือไว้คนหนึ่ง... ถ้าคุณอยากให้เขาพูด"

เจมส์หันศีรษะช้าๆ สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก ในแสงสลัวๆ เขาเห็นผู้ชายคนหนึ่งถูกมัดติดกับเก้าอี้ ใบหน้าของเขาบวมและเต็มไปด้วยเลือดแล้ว

เฮคเตอร์ก้าวไปข้างหน้า กำหมัดแล้วหักนิ้ว "แล้วแต่คุณเลย เจมส์"

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเข้าไปใกล้ ชายคนนั้นมองด้วยความสิ้นหวังเมื่อเขารู้จักคนที่กำลังเดินเข้ามาหาเขา คนที่ตัดสินว่าเขาจะมีชีวิตอยู่หรือตาย

เจมส์คุกเข่าลงเพื่อสบตาเขา และพูดด้วยเสียงต่ำที่ควบคุมได้

"เริ่มพูดได้เลย"

"ได้โปรด ผมมีครอบครัว..." ชายคนนั้นอ้อนวอน เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความสิ้นหวัง

เจมส์หัวเราะ เสียงหัวเราะที่เย็นชาและว่างเปล่าจนแม้แต่ลูกน้องของเขาก็ต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ความโกรธในดวงตาของเขานั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อน แต่ไม่เคยเป็นแบบนี้มาก่อนเลย

"ครอบครัว?" เจมส์พูดซ้ำด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม สายตาของเขาเลื่อนไปด้านข้าง หยุดอยู่ที่กรงแห่งหนึ่ง ภายในกรงนั้น ผู้หญิงคนหนึ่งอาจจะอายุเท่าเขา นั่งขดตัวอยู่ ร่างกายของเธอสั่นเทา

การจับกุมของเขากระชับขึ้น "เอามีดมาให้ฉัน" เขากล่าวพลางยื่นมือไปทางเฟอร์รุชชี โดยไม่ลังเล เฟอร์รุชชีก็ยื่นมีดให้

เจมส์ตัดเชือกที่มัดชายคนนั้นออกอย่างรวดเร็ว

"ข-ขอบคุณ"

ก่อนที่ไอ้สารเลวนั่นจะพูดจบ เจมส์ก็คว้าผมของเขาแล้วลากเขาไปทางกรง ชายคนนั้นกรีดร้องและดิ้นรน

แต่เจมส์แข็งแรงกว่า เขาจับใบหน้าของชายคนนั้นกระแทกกับลูกกรงเหล็กเย็นเฉียบ

"ดูซะ!" เจมส์คำราม เสียงเต็มไปด้วยความเดือดดาล

ชายคนนั้นครางหงิงๆ แต่เจมส์ยังไม่หยุด เขาคว้าศีรษะของชายคนนั้นกระแทกกับลูกกรงอีกครั้ง

"ดูเธอสิ!" เขาตะโกน

เด็กสาวข้างในสะดุ้ง ดวงตาที่เบิกกว้างและแตกสลายของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่เงียบงัน

"เธอไม่สวยเหรอ?!" เจมส์พึมพำเสียงต่ำ มือของเขายังคงจับแน่น "เธอไม่ใช่ผู้หญิงบริสุทธิ์เหรอ?!"

การกระแทกที่รุนแรงอีกครั้ง เลือดเปื้อนกับกรง

"ตอบมาสิ!"

"ช-ใช่" ชายคนนั้นสำลักออกมา ลมหายใจสั่นเครือ "เธอ... เธอสวย..."

เจมส์จับศีรษะของเขาโขกกับลูกกรงอีกครั้ง ครั้งนี้แรงกว่าเดิม เลือดเปื้อนไปทั่วโลหะสนิม

"งั้นบอกฉันมาสิ ครอบครัวของเธออยู่ที่ไหนตอนที่แกทำแบบนี้กับเธอ? พ่อของเธออยู่ที่ไหน? แม่ของเธออยู่ที่ไหน?"

เขาคว้าศีรษะของชายคนนั้นกลับไป บังคับให้เขามองตรงไปที่เด็กสาว "แกพรากทุกสิ่งทุกอย่างไปจากเธอ แล้วตอนนี้แกจะมาขอชีวิตให้ครอบครัวของแกงั้นเหรอ?"

ชายคนนั้นสะอื้น ร่างกายของเขากระตุกภายใต้การจับกุมของเจมส์

"ป-โปรดเถอะ... ผ-ผมไม่มีทางเลือก... พวกมันบังคับผม... ผม"

การจับกุมของเจมส์กระชับขึ้น กรามของเขากัดแน่น ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน ไม่ใช่แค่จากความโกรธเท่านั้น

แต่จากบางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้น บางสิ่งที่ถูกฝังอยู่ข้างในตัวเขามานานเกินไป

"ไม่มีทางเลือกงั้นเหรอ?" เขาหัวเราะอย่างขมขื่น "แกมีทางเลือกทุกครั้งที่แกปิดกรงเหล่านั้น ทุกครั้งที่แกเห็นพวกมันทรมาน และตอนนี้ แกก็ต้องทรมานด้วยเหมือนกัน"

เขากดมีดลงที่คอของชายคนนั้น ห้องเงียบสงัด มีเพียงเสียงหอบหายใจเบาๆ ของผู้รอดชีวิต และเสียงเท้าของเฮคเตอร์และเฟอร์รุชชีที่ยืนอยู่ด้านหลัง เฝ้าดูอยู่เท่านั้น

แต่ก่อนที่เขาจะได้ตอบ เสียงที่แผ่วเบาและแตกสลายก็ดังขึ้น

"หนูสวยไหม?"

เจมส์เงยหน้ามองผู้หญิงในกรง ใบหน้าของเธอมีรอยบวมและรอยฟกช้ำ แต่ดวงตาของเธอเบิกกว้าง น้ำตาไหลอาบแก้มขณะที่เธอค่อยๆ คลานไปทางลูกกรง

"จริงเหรอคะ...?"

เจมส์ปล่อยชายคนนั้น ก้าวเข้าไปใกล้กรงอย่างระมัดระวัง เขายื่นมือผ่านลูกกรงไปสัมผัสใบหน้าของเด็กสาวอย่างอ่อนโยน

"เธอสวยจริงๆ นะ..." เขาพูดเบาๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หญิงสาวก็กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด ร้องไห้สุดเสียง เสียงของเธอเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความสิ้นหวัง

เสียงร้องไห้ของเธอดังก้องไปทั่วโรงเก็บเครื่องบินที่ว่างเปล่า เป็นเสียงที่ดิบเถื่อนและแตกสลายจนทำให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นรู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง

และแล้วเจมส์ก็พูดกับชายคนนั้นว่า "วิ่งไป"

ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเปื้อนเลือด บิดเบี้ยวด้วยความกลัวและความสับสน

"ฉันบอกให้วิ่ง" เจมส์ย้ำ เสียงของเขาเย็นยะเยือกอย่างน่าขนลุก

ชายคนนั้นพยุงตัวลุกขึ้นยืน ขาสั่นเทาใต้ร่าง แต่เขาก็เชื่อฟัง เขาหันหลังแล้วเริ่มวิ่ง สะดุดล้มทับร่างของพวกพ้องที่ล้มตายไปขณะที่เขาเดินตรงไปยังประตูโรงเก็บเครื่องบิน

ขณะที่เขาวิ่ง เจมส์ก็พูดอีกครั้ง

"เฟอร์รุชชี"

เฟอร์รุชชีไม่ตอบอะไร

ชายคนนั้นยังไม่ทันก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว กระสุนปืนก็ทะลุร่างของเขา

ร่างของเขากระตุกอย่างรุนแรงเมื่อกระสุนฉีกกระชากเนื้อหนัง ส่งเขาล้มคว่ำหน้าลงกับพื้นดิน เสียงปืนยังคงดังต่อเนื่องจนกระทั่งเหลือเพียงแต่ซากศพที่ไร้ชีวิตและบิดเบี้ยว

เฟอร์รุชชีลดปืนลง หายใจฟืดฟาด "ไม่ปรานี" เขากล่าวพึมพำ ทวนคำพูดของเจมส์เมื่อครู่

โรงเก็บเครื่องบินเงียบสนิทอีกครั้ง ยกเว้นเสียงสะอื้นเบาๆ ของผู้หญิงที่ยังคงติดอยู่ในกรง เจมส์หันกลับไปหาพวกเธอ ดวงตาของเขาดำมืด อ่านไม่ออก

"เอาพวกเธอออกมา" เขาพูดซ้ำ "เดี๋ยวนี้"

เฮคเตอร์ก้าวไปข้างหน้า สีหน้าของเขาอ่านไม่ออกขณะที่เขาส่งสัญญาณให้ลูกน้อง พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ปลดล็อกกรง ช่วยผู้หญิงออกมาทีละคน บางคนล้มลงทันทีที่ได้รับอิสระ ขาของพวกเธออ่อนแรงเกินกว่าจะยืนได้ บางคนเกาะติดกับผู้ช่วยเหลือ ตัวสั่นไม่หยุด

เจมส์ยืนอยู่ตรงนั้น มองดูอยู่ ร่างกายของเขารู้สึกเหมือนถูกเผาจากภายใน เขาอยากจะกรีดร้อง อยากจะฉีกสถานที่บัดซบนั่นให้พังทลายด้วยมือเปล่า แต่เขาก็ไม่ได้ทำ แต่เขากลับหันหลังเดินออกไป ก้าวข้ามศพโดยไม่เหลือบมอง

"เฮคเตอร์" เจมส์กล่าว "ฉันจะจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้พวกเธอทั้งหมด และหลังจากนั้น ให้แน่ใจว่าได้ซื้อบ้านให้พวกเธอและให้เงินพวกเธอพอที่จะเริ่มต้นชีวิตใหม่"

"ไม่มีปัญหาครับ" เฮคเตอร์ตอบ

"พวกเราไปจากที่นี่กันเถอะ" เจมส์กล่าว แต่ขณะที่เขากำลังเดินออกไป มีบางคนหยิกเขาจากด้านหลัง

เมื่อเขาหันกลับมา เขาก็เห็นผู้หญิงคนนั้นยืนอยู่ตรงนั้น

"คุณปลอดภัยแล้ว และจะปลอดภัยไปตลอดชีวิต" เขาพูด พลางลูบศีรษะเธอเบาๆ

ก่อนจะหันหลังกลับ แต่การจับกุมของผู้หญิงคนนั้นยังคงแน่น

"ชื่อของคุณ..." เธอพูดด้วยเสียงต่ำ

"เจมส์ เบลลินี แล้วคุณล่ะคนสวย?"

ดวงตาของเด็กสาวเบิกกว้าง ทันใดนั้นก็เต็มไปด้วยชีวิตชีวา แม้ว่าเธอจะเผชิญกับความเลวร้ายมามากมายก็ตาม

"เบลล่า เบลล่า โฮน"

ขณะที่เด็กสาวพูดชื่อของเธอ เจมส์ก็เห็นเลือดไหลออกมาจากสีข้างของเธอ—เลือดไหลออกมามาก โดยไม่คิดซ้ำสอง เขาก็คว้าเธอเข้ามากอดและจูบเธอ ถ่ายทอดยาที่ซ่อนอยู่ในฟันปลอมของเขา

และในวันนั้น จูบนั้นมีความหมายต่อเบลล่า โฮน มากกว่าที่เจมส์จะจินตนาการได้

เด็กสาวคนนั้นกลายเป็นคนที่สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองได้ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี และผงาดขึ้นเป็นบุคคลสำคัญ แล้วเธอก็อยู่ข้างเจมส์