บทที่ 13 : แฟนสาว
บทที่ 13 : แฟนสาว
วันแล้ววันเล่าผ่านไป เจมส์เข้ารับการตรวจร่างกายหลายอย่าง และในที่สุดเขาก็พร้อมที่จะกลับบ้านแล้ว
และในวันนั้น เฮคเตอร์ก็ไปพบกับคนอื่นๆ ที่หน้าโรงพยาบาล
"อรุณสวัสดิ์ เพื่อนร่วมงานคนสวยของผม" เฮคเตอร์ทักทายขณะเดินเข้ามาพร้อมชายสามคนข้างหลัง แต่ละคนถือกระเป๋าเดินทาง
"นายดูมีความสุขมากเลยนะ สงสัยนายคงจะฆ่าคนเยอะแยะระหว่างทางมาที่นี่ใช่ไหม?" เฟอร์รุชชีแสยะยิ้ม แต่รอยยิ้มของเฮคเตอร์ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ออร่าความใจดีของเขาไม่สั่นคลอน
ชั่วขณะหนึ่ง ความเงียบที่น่าอึดอัดก็ปกคลุมอยู่ระหว่างพวกเขา
"อืมมม... ฉันดีใจที่เห็นนายมีความสุข" ฮันส์พูดพลางก้าวไปข้างหน้า แต่เฮคเตอร์ก็ห้ามเขาไว้ด้วยมือ
"ไม่เร็วขนาดนั้น ผมมีของขวัญมาให้" เขายิ้มกว้างและโบกมือเล็กน้อยให้ลูกน้องของเขา ซึ่งก้าวไปข้างหน้าและวางกระเป๋าเดินทางลงตรงหน้าพวกเขา
"หวังว่าคงไม่ใช่ศพที่ถูกหั่นนะ..." เบลล่าพูดพร้อมแสยะยิ้ม
"ทำไมถึงจะเป็นศพล่ะครับ?" เฮคเตอร์ถาม สีหน้าของเขาแสดงความสับสนอย่างแท้จริง
"ช่างมันเถอะ เธอโง่" เฟอร์รุชชีโบกมือปัด "แต่เอาจริงนะ อะไรอยู่ในกระเป๋าเดินทาง?" เขาถามพลางจุดบุหรี่
รอยยิ้มของเฮคเตอร์กว้างขึ้น "อืม... สำหรับความขยันทำงานอย่างยอดเยี่ยมของพวกคุณในปีนี้ เจมส์ได้มอบเงินสดห้าล้านดอลลาร์ให้พวกคุณแต่ละคนเป็นของขวัญ"
เมื่อเขาพูดจบ บุหรี่ของเฟอร์รุชชีก็หลุดจากริมฝีปาก ตกลงบนพื้น
ความเงียบปกคลุมกลุ่มอีกครั้ง ไม่มีใครพูดอะไร พวกเขาเพียงแค่สบตากัน
"อะไรเหรอ?" เฮคเตอร์พูด "เปิดดูเองสิ"
เบลล่าเป็นคนแรกที่ลงมือ
เธอรูดซิปกระเป๋าเดินทางใบหนึ่งออกอย่างรวดเร็ว และเมื่อฝากระเป๋าเปิดออก กองธนบัตรจำนวนมากก็ปรากฏต่อหน้าพวกเขา มือของเธอสั่นขณะที่เธอค่อยๆ หยิบปึกธนบัตรขึ้นมา ดวงตาของเธอเบิกกว้าง ราวกับเด็กที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ
"นี่คือ..." เสียงของเธอสั่นเครือ ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยน้ำตาที่ยังไม่ไหลออกมา
"มันเป็นโบนัสจาก" เฮคเตอร์เริ่มพูด แต่เบลล่าก็ตัดบทเขา
"นี่สำหรับลูกของเราเหรอ? นี่คือข้อความว่าเขาพร้อมแล้วใช่ไหม...?"
เธอลุกขึ้นยืน ใบหน้าของเธอมีรอยยิ้มสดใส แต่ก็มือสั่นเทาขณะที่วางมือบนหน้าท้อง "ฉันพร้อมแล้ว..."
"เอ๊ยยย หยุดพูดไร้สาระเถอะน่า เบลล่า" เฮคเตอร์พูดพลางนวดขมับและส่ายหัว "นี่มันโบนัสสำหรับการทำงานหนักของเธอต่างหาก"
"ไร้สาระ?" เธอก้าวเข้าไปใกล้เขามากขึ้น พยายามอ่านสีหน้าของเขา แต่เมื่อเธอมองเข้าไปในดวงตาของเขา เธอก็ไม่พบอะไรเลย—เพียงแค่สายตาที่ว่างเปล่า
"อืมมม... อาจจะไร้สาระก็ได้" เธอกระซิบ พลางจัดสูทของเฮคเตอร์ด้วยการสัมผัสที่หยอกล้อ "หรือบางที... มันอาจจะเป็นสัญญาณ" เธอยิ้มแล้วถอยหลังไป
"ฉันไม่เคยเห็นเงินมากขนาดนี้มาก่อนเลย..."
เฟอร์รุชชีพึมพำ พลางกำปึกธนบัตร "นายแน่ใจนะว่ามันเป็นของเราจริงๆ?" เขามองเฮคเตอร์ สีหน้าไม่เชื่อสายตา
"ใช่ เจมส์บอกผมเองว่าให้มอบให้พวกคุณ เพราะฉะนั้นก็สนุกกับมันเถอะ"
จากนั้นเขาก็เช็ดตา แสดงอารมณ์ที่ไม่ค่อยได้เห็น "บ้าจริง... ในที่สุดฉันก็ซื้อบ้านหลังใหญ่ให้ยายได้แล้ว..."
"ใช่ นายทำได้" เฮคเตอร์พูดพลางก้าวเข้าไปใกล้ขึ้นแล้ววางมือลงบนไหล่ของเขาอย่างหนักแน่น จากนั้นสายตาของเขาก็เปลี่ยนไปที่ฮันส์ "แล้วนายล่ะ... นายยังไม่พูดอะไรเลยนะ"
ฮันส์ลังเลก่อนจะถอนหายใจลึก "อืม... ลูกสาวผมกำลังต่อสู้กับโรคมะเร็งอยู่ ผมก็เลยจะ—"
เขายังไม่ทันพูดจบ เฮคเตอร์ก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหันแล้วโอบกอดเขาแน่นโดยไม่พูดอะไร กอดเขาอยู่อย่างนั้นพักหนึ่ง
"ผมมีความรู้ในด้านนี้อยู่บ้าง" เฮคเตอร์พึมพำในที่สุด "ติดต่อผมทีหลังนะ"
ฮันส์และคนอื่นๆ ตกตะลึง ยิ่งกว่าเงิน ยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด พวกเขาพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ที่สำคัญกว่านั้นคือ พวกเขาพยายามที่จะเชื่อว่าไอ้โรคจิตคนนี้มีความรู้สึก
แต่ก็ไม่มีเวลาให้คิดมาก เฮคเตอร์ปรบมือและพูดอีกครั้ง
"เอาล่ะ พอแล้ว เก็บเงินให้เรียบร้อย ได้เวลาไปหาเจมส์แล้ว"
แต่ขณะที่พวกเขากำลังจะเดินเข้าไปข้างใน เจมส์ก็เดินออกมาแล้ว ขาซ้ายของเขาเดินกะเผลกเล็กน้อย
"โอ้ ดีใจที่ได้เจอพวกคุณ" เขาพูดขณะก้าวออกมาข้างนอก
"ให้ตายสิ พวกเขาจะปล่อยฉันให้อยู่คนเดียวบ้างไม่ได้เลยรึไง..."
"มานี่สิ พิงฉันได้เลย"
เบลล่าพูดพลางรีบเข้าไปหาเขา เธอสอดแขนใต้แขนเขาเพื่อพยุง โดยดันตัวเธอเข้ากับเขา
"ฉันไม่เป็นไรหรอก เบลล่า" เจมส์ปลอบเธอพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ
แต่ขณะที่เขาพูด เขาก็รู้ว่าใบหน้าของเธออยู่ใกล้เขามากเกินไป ใกล้จนอึดอัด
และเขาก็ทำในสิ่งที่เขาไม่เคยคิดจะทำ เขาโน้มตัวเข้าไปและจูบเบาๆ ที่แก้มของเบลล่า
"แต่ก็ขอบคุณนะ" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย
ทันใดนั้นเธอก็ปล่อยมือจากเขา ถอยหลังด้วยความตกใจ ใบหน้าของเธอแดงก่ำ ดวงตาของเธอเบิกกว้าง "ฉันรู้แล้วว่าคุณพร้อมแล้ว..." ร่างกายของเธอสั่นเทาไปทั้งตัว
"อะไรนะ?"
"อย่าไปสนใจเธอเลย" เฟอร์รุชชีขัดขึ้น "รถพร้อมแล้วครับสำหรับคุณ" เขาผายมือไปทางลานจอดรถ
เจมส์หันหน้าไปมองและอ้าปากค้างเล็กน้อย
ในลานจอดรถ รถเอสยูวีสีดำล้วนหกคันจอดเรียงกัน รายล้อมไปด้วยชายฉกรรจ์ที่ยืนอารักขา มันดูเหมือนขบวนรถของประธานาธิบดี
"มันจะไม่เยอะไปหน่อยเหรอ?"
เจมส์ถามขณะเดินไปทางรถ
"มันจำเป็นสำหรับการคุ้มกันของคุณหลังจากเกิดเรื่องขึ้น"
เฮคเตอร์ตอบพลางเปิดประตูรถเอสยูวีคันหนึ่ง
"เอาล่ะ..." เจมส์ถอนหายใจพลางก้าวเข้าไปนั่งในรถ แต่เมื่อเขานั่งลง เขาก็เหลือบไปเห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่ใกล้รถ ใต้เสื้อโค้ทของเขา มีปืนกลอยู่
"นายแน่ใจนะว่านี่มันไม่มากเกินไป?"
เจมส์ถามอีกครั้งพลางมองเฮคเตอร์ที่นั่งอยู่ข้างๆ
"ไม่หรอกครับ ไม่เป็นไร" เขาตอบพร้อมรอยยิ้มที่ทำให้สบายใจ "คุณอยากไปไหนครับ?"
เจมส์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ไปหาแม่ของฉัน"
นี่มันรู้สึกเหมือนขบวนรถทหารมากกว่า...
เมื่อใกล้ถึง เจมส์ก็โน้มตัวไปข้างหน้าหาคนขับ
"อย่าจอดตรงหน้าบ้านเลยนะ"
"ครับผม" ชายคนนั้นตอบ ซึ่งทำให้เจมส์ประหลาดใจ ครับผมเหรอ?
หนึ่งนาทีต่อมา พวกเขาก็หยุดรถ ทันทีที่เจมส์ก้าวลงจากรถ ขบวนรถทั้งหมดก็ติดตามมา—เกือบยี่สิบคนล้อมรอบบริเวณนั้น
นี่มันเยอะเกินไปแล้ว... เขาคิดพลางเหลือบมองเฮคเตอร์ ซึ่งกำลังยิ้มอยู่
"พวกเราจะรอคุณข้างนอกนะครับ เจมส์" เขาพูด
"ไม่ เข้ามาข้างในสิ"
เฮคเตอร์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจกับการเชิญชวน ในขณะเดียวกัน เบลล่าก็กำลังจัดผมและแม้กระทั่งหยิบขวดน้ำหอมออกมาฉีดพรมให้ตัวเองอย่างรวดเร็ว
"ทุกคนครับ ช่วยทำตัว... ไม่เหมือนเดิมหน่อยนะ โอเคไหม?"
พวกเขาทุกคนพยักหน้าเข้าใจ
เมื่อพูดจบ เจมส์ก็หายใจเข้าลึกๆ แล้วเปิดประตู
เมื่อพวกเขาก้าวเข้ามาข้างในและปิดประตู เจมส์ก็พบแม่ของเขายืนอยู่ตรงนั้น ดวงตาของเธอมองจับจ้องที่เจมส์
ชั่วขณะหนึ่ง เขาเตรียมใจที่จะโดนตบ แต่แล้วบางอย่างที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น
เธอเดินตรงเข้ามาอย่างตั้งใจ และเจมส์ก็เกร็งตัว เตรียมพร้อมรับแรงกระแทก
แต่เธอไม่ได้หยุดอยู่ตรงหน้าเขา เธอกลับเดินผ่านเขาไป
เจมส์หันกลับมาอย่างรวดเร็ว และสิ่งที่เขาเห็นนั้นแทบไม่น่าเชื่อ แม่ของเขากำลังกอดเบลล่า
และมันไม่ใช่แค่การกอดพวกเขากำลังกระโดดและหัวเราะด้วยกันจริงๆ
เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย? เจมส์คิด พลางงงงวยไปหมด
"ดีใจที่ได้เจออีกครั้งนะจ๊ะ ที่รัก"
แม่ของเขาพูดพลางประคองใบหน้าของเบลล่าไว้ในมือ
"ฉันดีใจที่ได้มาที่นี่ค่ะ" เบลล่าตอบ พลางยิ้มอย่างอบอุ่น
จากนั้น ด้วยความสับสนอย่างที่สุดของเจมส์ แม่ของเขาก็จับมือเบลล่าและเดินผ่านเขาไป ก่อนจะหยุด
"ซ่อนแฟนสาวที่สวยขนาดนี้เป็นบาปนะจ๊ะ!"
เธอพูดพร้อมรอยยิ้มหยอกล้อ
"อะไรนะ?" เจมส์โพล่งออกมา สมองของเขากำลังประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างยากลำบาก
เขาเหลือบมองคนอื่นๆ ซึ่งดูสับสนไม่แพ้เขา
ในที่สุด พวกเขาทุกคนก็เดินไปที่โต๊ะอาหารและนั่งลง บรรยากาศรู้สึกอึดอัด อย่างน้อยก็สำหรับพวกเขา เพราะเบลล่ากับแม่ของเจมส์กำลังจมดิ่งอยู่กับการสนทนา หัวเราะและพูดคุยกันราวกับเพื่อนเก่า
เจมส์ เฮคเตอร์ ฮันส์ และเฟอร์รุชชีสบตากันอย่างไม่แน่ใจ ยังคงพยายามทำความเข้าใจว่าเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่
"อืมมม แม่ครับ ให้ผมแนะนำเพื่อนๆ ของผมนะ" เจมส์พูด พยายามควบคุมสถานการณ์ให้กลับมาอยู่ในการควบคุม
"นี่คือเฮคเตอร์ อิลจา"
เฮคเตอร์ยิ้มอย่างอบอุ่นสวยงาม
"เฟอร์รุชชี บาอูม่า"
เฟอร์รุชชีพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ
"และแม่คงรู้จักเขาแล้ว ฮันส์"
แม่ของเจมส์ยิ้มให้พวกเขาทุกคน "ยินดีที่ได้รู้จักทุกคนนะจ๊ะ ฉันชื่อเอริก้า เบลลินี แต่เรียกฉันว่าเอริก้าก็ได้จ้ะ"
จากนั้นเธอก็หันกลับไปหาเจมส์พร้อมกับรอยยิ้มหยอกล้อ "แต่ลูกลืมแนะนำแฟนสาวของลูกนะ! ไม่ต้องแนะนำหรอก แม่รู้จักเธอดีอยู่แล้ว เราคุยกันเยอะเลย" เธอหัวเราะ
เจมส์กะพริบตาด้วยความสับสน "ผมงงแล้วนะแม่... แม่รู้จักเบลล่าได้ยังไงครับ?"
"โอ้ เธอมาที่นี่เพื่อแจ้งแม่ว่าลูกอยู่ที่โรงพยาบาลเพราะอุบัติเหตุเล็กน้อย" เอริก้าพูดอย่างสบายๆ "แต่พอแม่รู้ว่าลูกสบายดี เราก็เริ่มคุยกัน เยอะมากเลยนะจ๊ะ เรื่องลูก เรื่องความรักของลูก ชีวิตลูกที่นี่และเมื่อก่อน..." เธอยิ้มอย่างอบอุ่นให้เบลล่า ซึ่งกำลังหน้าแดงก่ำ
เจมส์เกือบสำลักอากาศ "แต่ผมส่งฮันส์ไปแจ้งแม่นะ..." เขาหันไปหาฮันส์อย่างรวดเร็ว
ฮันส์หลบสายตาของเจมส์ พลางเกาหลังศีรษะ
"เอ่อ... เบลล่ามาถึงก่อน และเธอก็ "ยืนกราน" ที่จะแจ้งแม่คุณ"
เจมส์ถอนหายใจด้วยความไม่เชื่อ แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไรได้ แม่ของเขาก็พูดต่อ "โอ้ แล้วแม่ก็ยังให้เธอดูรูปตอนลูกยังเป็นเด็กด้วยนะ!" เธอแสยะยิ้ม
นั่นเพียงพอที่จะทำให้เฟอร์รุชชีพ่นน้ำที่เขากำลังดื่มอยู่ กระจายไปทั่วโต๊ะ
"ผ-ผมขอโทษจริงๆ ครับ..." เขาพูดพลางพยายามซับความเลอะเทอะอย่างบ้าคลั่ง
"ไม่ต้องห่วงจ้ะ เดี๋ยวแม่ไปเอาผ้ามาเช็ด" เอริก้าพูดพลางเดินออกจากห้อง
วินาทีที่เธอพ้นสายตา เฮคเตอร์ก็โน้มตัวเข้ามาด้วยสีหน้าเย็นชา "การโกหกเรื่องร้ายแรงเป็นบาปมหันต์นะเบลล่า เป็นบาปที่มาพร้อมกับความตาย"
"ใช่ และฉันก็อยากจะผ่าท้องเธอจะตายไป" เฟอร์รุชชีเสริมพร้อมรอยยิ้ม
"พอได้แล้ว" เจมส์พูดพลางถอนหายใจเฮือกใหญ่
เบลล่ากอดอก "ฉันไม่เคยบอกว่าเราคบกัน แม่คุณแค่คิดไปเอง"
"งั้นเธอกำลังบอกเจมส์ว่าแม่ของเขาผิดเหรอ?" เฮคเตอร์ถาม พลางโน้มตัวไปทางเธอ
เสียงของเจมส์ลดต่ำลงจนน่ากลัว "หยุดพูด"
ห้องเงียบสนิททุกคนก้มหน้ามองโต๊ะ
เจมส์กำหมัดแน่น บ้าจริง... นี่แหละที่ครอบครัวฉันจะต้องเข้าไปพัวพันกับเรื่องทั้งหมด มันอันตรายเกินไป... ให้ตายสิ... แต่เธอก็เซ็กซี่และฉลาด... แถมยังเป็นไซโคพาธตัวร้ายอีกด้วย
ฉันจะทำอะไรดี? ฉันควรจะทำอะไรดี?
ความคิดของเจมส์แล่นฉิว
เดี๋ยวนะ... นี่มันเหมาะสำหรับ
"ฉันกลับมาแล้วจ้ะ"
เอริก้าประกาศขณะเดินเข้ามาพร้อมผ้าเช็ดมือ จัดการเช็ดความเลอะเทอะของเฟอร์รุชชี
"ผมขอโทษครับ" เฟอร์รุชชีพึมพำ
"ไม่ต้องขอโทษหรอกจ้ะ ไม่เป็นไรเลย"
"แต่ทำไมถึงเงียบแบบนี้ล่ะจ๊ะ เกิดอะไรขึ้นรึเปล่า?"
เธอถาม สังเกตเห็นความตึงเครียดในห้อง
"เปล่าครับแม่ ไม่มีอะไรครับ" เจมส์ตอบอย่างรวดเร็ว
เธอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูไม่เชื่อ แต่แล้วก็ยิ้มมุมปาก "งั้นบอกแม่มาสิ ทำไมลูกถึงซ่อนสาวสวยอย่างเธอไว้จากแม่ล่ะ?"
เจมส์ฝืนยิ้ม พลางคิดอย่างรวดเร็ว
"ผมแค่อยากรอเวลาที่เหมาะสมครับ... เพราะเราเพิ่งเริ่มคบกัน เราเพิ่งเริ่มคิดเรื่องนี้อย่างจริงจังเมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมาเองครับ"
ทุกคนแข็งค้างไปหมด ใบหน้าของเบลล่าแดงก่ำ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ
"โอ้ จริงเหรอจ๊ะ?" เอริก้าถาม ดูสนใจอย่างเห็นได้ชัด
"ครับ..." เจมส์พูดต่ออย่างราบรื่น "แต่ผมรักเธอหมดหัวใจ รอยยิ้มของเธอ ดวงตาของเธอ... เธอเป็นผู้หญิงที่งดงามที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมาเลยครับ"
และก่อนที่เบลล่าจะทันได้ตอบสนอง เจมส์ก็โน้มตัวเข้าไป คว้ามือของเธอและจูบลงไป
"ว้าว ลูกเป็นสุภาพบุรุษจริงๆ นะลูกชาย" เอริก้าหัวเราะ
ในขณะเดียวกัน เบลล่าก็แข็งค้างไปหมด ใบหน้าของเธอแดงก่ำ ดวงตาเอ่อคลอด้วยน้ำตา
"หลานของแม่จะต้องสวยมากแน่ๆ เลย" เอริก้าเสริม
"ครับ สวยเหมือนเธอเลยครับ..." เจมส์ตอบอย่างราบรื่น แม้ว่าในใจของเขากำลังสับสนวุ่นวาย "แต่ขอโทษนะครับ ขอตัวไปห้องน้ำสักครู่"
เขาพูดเสริมอย่างรวดเร็ว พลางลุกขึ้นและเดินไปที่ห้องน้ำ ทันทีที่เขาปิดประตู เขาเงยหน้ามองตัวเองในกระจก
ใจเย็นไว้ ใจเย็นไว้... ทุกอย่างจะเรียบร้อย
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กำอ่างล้างหน้าแน่น
ด้วยวิธีนี้ ปัญหาเพเนโลพีก็ถูกแก้ไขแล้ว... ไม่มีความผูกพันทางอารมณ์กับวิคเตอร์
แต่ให้ตายสิ...
เขามองจ้องเข้าไปในกระจก ภาพสะท้อนของเขาพร่ามัวจากพายุในจิตใจของเขา
แต่ฉันเป็นคนช่วยเธอในวันนั้นเอง...
ฉันรู้ว่าเรื่องนี้จะต้องเกิดขึ้น...
ชีวิตฉันบัดซบจริงๆ...