บทที่ 12 : อีกด้านหนึ่งของปีศาจ
บทที่ 12 : อีกด้านหนึ่งของปีศาจ
ขณะที่เพเนโลพียืนอยู่ตรงนั้น ยังคงตัวแข็งเล็กน้อยจากปืนที่จ่อหัวเธอ เฮคเตอร์ก็กำลังวิ่งฝ่าโรงพยาบาลไป
เขาผลักผู้คนออกไปโดยไม่คิดซ้ำสอง ก่อนจะพุ่งออกไปนอกประตูและกระโดดขึ้นรถของเขา
"เขาทำบ้าอะไรของเขาเนี่ย?" เฟอร์รุชชียืนขึ้นจากทางเท้าที่เขากำลังสูบบุหรี่อยู่ เขามองรถของเฮคเตอร์ที่เร่งความเร็วออกจากลานจอดรถเต็มที่
"ไอ้โรคจิตนั่นเห่าใส่พวกเราให้ปล่อยเขาอยู่กับเจมส์ แล้วตอนนี้เขากำลังวิ่งหนีไปเนี่ยนะ?" เบลล่าถ่มน้ำลายลงพื้น สีหน้าของเธอมืดครึ้ม "แล้วนังผู้หญิงคนนั้นกล้าเข้าไปใกล้คนรักของฉันเหรอ? ฉันจะฆ่าพวกมันทั้งคู่เลย"
"ไม่ นายจะไม่ทำ" ฮันส์พูดอย่างใจเย็น "แล้วระวังคำพูดของนายด้วย"
เบลล่าหันหน้าไปทางเขาอย่างรวดเร็ว "นายเพิ่งพูดอะไรกับฉันนะ?!"
ฮันส์ถอนหายใจเบาๆ ขณะที่เขาเดินไปทางรถของเขา
"นายแทบจะไม่รู้จักเฮคเตอร์เลย" เขาพูด พลางชายตามองเธอ "เขาคือคำจำกัดความของปีศาจชัดๆ พูดผิดคำเดียว นายก็จบเห่แล้ว เพราะฉะนั้นระวังตัวไว้ล่ะ ไปล่ะ"
พูดจบ เขาก็โบกมืออย่างไม่แยแสก่อนจะเข้าไปในรถของเขา
"เขาพูดถูก" เฟอร์รุชชีกล่าว "อย่าไปยุ่งกับเฮคเตอร์ เขาเกือบจะฆ่าฉันครั้งหนึ่งแค่เพราะฉันยิ้มให้เจมส์มากเกินไป" เขาพ่นควันบุหรี่ออกมา
"โลกจะดีขึ้นถ้าเขาทำอย่างนั้น" เบลล่าแสยะยิ้มใส่เฟอร์รุชชี "แต่ทำไมเขาถึงอันตรายขนาดนั้น? นายกับฉันก็เป็นปีศาจเหมือนกัน หรืออย่างน้อย คนก็ว่าอย่างนั้น"
เฟอร์รุชชีสะบัดบุหรี่ทิ้งไป "เขาเป็นคนแรกที่ได้เป็นเบลลินี นั่นหมายความว่าเขาอยู่เหนือทั้งฉันและฮันส์ และวิธีที่เขาได้เป็น... มันน่ากลัวมาก"
เขาหันหลังและเริ่มเดินไปทางรถของเขา
"อย่าทิ้งฉันไว้ที่นี่โดยไม่มีคำตอบที่ชัดเจนนะ!" เบลล่าตะโกนไล่หลังเขา
เฟอร์รุชชีหยุดและหันกลับมามองเธอ สายตาของเขาเข้มและจริงจัง "เขาเป็นคนลงมือสังหารหมู่สถานีรถไฟ จำเรื่องนี้ไว้ให้ขึ้นใจ"
พูดจบ เขาก็ขึ้นรถและขับออกไป ทิ้งให้เบลล่าแข็งค้างอยู่กับที่
เธอเคยได้ยินเพียงแค่ข่าวลือว่าการสังหารหมู่สถานีรถไฟนั้นเป็นคำสั่งของเจมส์ แต่ตอนนี้ เมื่อได้ยินเฟอร์รุชชียืนยันอย่างแน่ชัด ความกลัวที่ยิ่งใหญ่กว่าก็เข้าครอบงำเธอ ความกลัวต่อเจมส์และต่อเฮคเตอร์
วันนั้นเป็นอะไรที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง
เจ้าหน้าที่รัฐบาลสิบสองคนถูกล่ามโซ่ไว้กับรางรถไฟ ปล่อยให้เผชิญชะตากรรมอันน่าสยดสยองเมื่อรถไฟที่กำลังแล่นมาฉีกกระชากพวกเขา
แต่ความน่าสะพรึงกลัวเพียงแค่นั้นยังไม่พอ หลังจากเหตุสังหารหมู่ ชิ้นส่วนศพของพวกเขาถูก "ใครบางคน" เก็บมารวบรวมและนำไปแขวนไว้ตามเสาไฟต่างๆ รอบรัฐสภา มันคือข้อความ
และ "ใครบางคน" คนนั้นกำลังเข้าไปในโรงพยาบาลเด็กที่อยู่ใกล้ๆ
เขากำลังวิ่ง หายใจหอบสั้นและไม่สม่ำเสมอ
เมื่อเขามาถึงห้องในที่สุด เขาก็หยุดอยู่หน้าประตู เช็ดเหงื่อออกจากคอและใบหน้า หายใจเข้าลึกๆ เขาจัดสูทให้เข้าที่แล้วก้าวเข้าไปข้างในภาพตรงหน้าเขาช่างน่าปวดใจ
เครื่องจักรส่งเสียงบี๊บอย่างสม่ำเสมอในห้อง เสียงที่เป็นจังหวะนั้นเติมเต็มพื้นที่ที่เงียบสงบ ตรงกลางห้องเป็นเตียงโรงพยาบาล ที่ซึ่งเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งนอนอยู่ ร่างกายที่ผอมแห้งของเธอเชื่อมต่อกับสายยางและสายไฟจำนวนนับไม่ถ้วน หมวกคลุมศีรษะของเธอ ปิดบังผมที่เธอคงจะร่วงไปแล้ว
สีหน้าของเด็กหญิงดูราวกับว่าเธอได้เห็นผี แต่ชั่วขณะต่อมา น้ำตาก็เริ่มไหลอาบแก้มเธอ
ขณะที่เฮคเตอร์ก้าวเข้ามา เขาสังเกตเห็นผู้หญิงอีกคนนั่งอยู่ใกล้ๆ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความโกรธ ความโกรธที่พร้อมจะระเบิด
แต่กลับมีเพียงคำถามเดียวที่หลุดออกมาจากริมฝีปากของเธอ
"นายไปอยู่ไหนมา...?"
แล้วน้ำตาก็ไหลออกมาอีก
เธอลุกขึ้น ย่างก้าวของเธอเร็วขึ้นเมื่อเธอเดินเข้าใกล้พวกเขา กำปั้นของเธอกำแน่น สั่นเทิ้มด้วยอารมณ์ที่ถูกระงับไว้แทบไม่อยู่ จากนั้น เธอก็ต่อยเข้าที่หน้าอกของเฮคเตอร์อย่างแผ่วเบาแต่จงใจ
"นาย... ไปอยู่ไหนมา?" เธอถามอีกครั้ง เสียงของเธอแหบเครือด้วยความคับข้องใจและผิดหวัง
แต่ก่อนที่เธอจะตีเขาอีกครั้ง เฮคเตอร์ก็ดึงเธอเข้ามากอดแน่นอย่างกะทันหัน
"ปล่อย... ฉันไป!" เธอพยายามจะต่อสู้ แต่การกอดของเขาอบอุ่น แข็งแรง มั่นคงไม่สั่นคลอน
"ผมมาแล้วครับแม่..." เขากระซิบ เสียงของเขาแตกพร่าด้วยอารมณ์ "ผมมาแล้วครับ"
และแล้ว การต่อต้านก็พังทลายลง แม่ของเขากอดเขาแน่น ร้องไห้เหมือนเด็ก
เมื่อเฮคเตอร์ดึงตัวออกในที่สุด เขาก็หันไปทางเตียงโรงพยาบาล สีหน้าของเขาอ่อนลง
รอยยิ้มที่สดใสและจริงใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา รอยยิ้มที่ไม่มีเจตนาร้าย ไม่มีการคุกคาม มีแต่ความอบอุ่นเท่านั้น
"ฉันมาแล้ว อแมนด้า"
อแมนด้ากอดเขาแน่นเท่าที่ร่างกายที่ผอมแห้งของเธอจะทำได้ อย่างระมัดระวัง ไม่ให้โดนสายยางและสายไฟ
"ฉันคิดถึงนาย เฮคเตอร์..." เธอกระซิบ
เฮคเตอร์เอื้อมมือออกไป มือของเขาสั่นเทิ้มขณะที่เขาลูบไล้โครงหน้าซีดเผือดของเธออย่างอ่อนโยน
"ผมมีเงินแล้ว อแมนด้า" เขาพูด เสียงของเขาแหบเครือด้วยอารมณ์ "ผมมีแล้ว..."
ดวงตาของเขาที่เต็มไปด้วยน้ำตาที่ยังไม่ไหลออกมา จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเธอ แต่ก่อนที่อแมนด้าจะตอบสนอง เสียงบี๊บที่สม่ำเสมอของเครื่องวัดอัตราการเต้นของหัวใจก็เร็วขึ้น
อัตราการเต้นของหัวใจเธอพุ่งสูงขึ้น อารมณ์ของเธอพูดออกมาก่อนที่คำพูดจะออกมาได้
"อย่าโกหก..."
เสียงของแม่ดังมาจากด้านหลังเขา แผ่วเบาแต่เต็มไปด้วยบางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่าความโศกเศร้า
ขณะที่เฮคเตอร์หันกลับมา เขาก็เห็นแม่ของเขาทรุดตัวลงไปกองกับพื้นแล้ว
"อย่าโกหกนะ เฮคเตอร์..."
เธอทรุดตัวลงไปอย่างสมบูรณ์ ร่างกายไร้เรี่ยวแรง ใบหน้าไร้อารมณ์ ไม่มีน้ำตาเหลือให้ร้องไห้อีกแล้ว
แต่เฮคเตอร์แค่ต้องเอ่ยชื่อเดียวเท่านั้น
"เจมส์ เบลลินี"
เมื่อได้ยินดังนั้น สายตาที่ไร้ชีวิตชีวาของแม่เขาก็เงยขึ้น ช้าๆ เธอค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ก้าวไปหาเฮคเตอร์ก่อนจะโอบแขนกอดเขาแน่น
"เราจะจ่ายค่าผ่าตัดกับค่ายาได้แล้วครับแม่" เฮคเตอร์กระซิบ "เพราะเขา..."
แม่ของเขาผละออกเล็กน้อย เพียงพอที่จะประคองใบหน้าของเขาด้วยมือที่สั่นเทา
"แม่ให้อภัยลูกนะ เฮคเตอร์" เธอพูด เสียงของเธอแตกพร่า "แม่ให้อภัยทุกอย่าง เรื่องที่ลูกไม่อยู่ที่นี่ เรื่องที่ลูกกลายเป็น เพราะลูกทำทุกอย่างเพื่อเธอใช่ไหมล่ะ?"
ในที่สุด น้ำตาก็เริ่มไหลลงมาอีกครั้ง
"แม่ขอโทษนะลูกชาย แม่ขอโทษจริงๆ..." เธอสะอื้นพลางกอดเขาแน่นขึ้น
อแมนด้าที่มองดูพวกเขาอยู่ ก็อดใจไม่ไหวอีกต่อไป เธอขยับตัวไปข้างหน้าแล้วเบียดตัวเองเข้าไประหว่างพวกเขา อยากจะเป็นส่วนหนึ่งของการกอดนั้น
"หนูจะได้เป็นปกติไหมคะ?" เธอถาม ดวงตาที่ไร้เดียงสาของเธอมองหาคำตอบจากเฮคเตอร์
เขายิ้ม กดหน้าผากของเขาเบาๆ กับหน้าผากของเธอ
"หนูจะต้องเป็นเด็กผู้หญิงที่สวยที่สุดในโลกเลย" เขาสัญญา
แล้วเขาก็โอบกอดเธอราวกับว่าจะไม่มีวันปล่อย
"พอแล้วล่ะ" เฮคเตอร์พูดพลางลุกขึ้นยืน "ผมจะไม่เสียน้ำตาเลยจนกว่าจะถึงวันแต่งงานของคุณ เมื่อถึงเวลานั้น" เขาหันไปทางแม่ของเขา สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป "เราคุยกันได้ไหมครับแม่?"
เธอจูบหน้าผากอแมนด้าเบาๆ ก่อนจะก้าวออกไปข้างนอกกับเฮคเตอร์ "เดี๋ยวเรากลับมานะลูกรัก"
ขณะที่เฮคเตอร์กำลังจะอ้าปากพูด แม่ของเขาก็วางมือลงบนปากเขาแน่น เป็นการปิดปากเขา
"แม่ไม่สนหรอก" เธอกล่าว ดวงตาที่แน่วแน่ของเธอมองจับจ้องที่เขา "ลูกเป็นอะไรก็เป็นไปเถอะ แม่ไม่สนอีกแล้ว เฮคเตอร์ แม่รักลูก—เพราะแม่เป็นแม่ของลูก และแม่จะรักลูกแม้ว่า... แม้ว่า"
"พอแล้วครับแม่" เฮคเตอร์ขัดจังหวะพลางดึงเธอกอด
เขากอดเธอแน่นก่อนจะกระซิบว่า "แต่เมื่ออแมนด้าผ่าตัดและบำบัดเสร็จแล้ว ทั้งแม่และอแมนด้าจะต้องเปลี่ยนชื่อและไปให้ไกลจากที่นี่ เพราะ—"
"แม่เข้าใจแล้ว" เธอตัดบทอย่างอ่อนโยน "ลูกไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกแล้ว"
เธอโอบกอดเขาอีกครั้ง คราวนี้กอดแน่นขึ้นอีกนิด
ในขณะเดียวกัน เจมส์กำลังกินไอศกรีมที่เพเนโลพีให้มา ละเลียดทุกคำโดยไม่สนใจอะไรเลย
อย่างไรก็ตาม บรรยากาศระหว่างพวกเขากลับตึงเครียด เกือบจะเย็นยะเยือก
เธอยังคงสะบัดความกลัวที่ยังคงอยู่ในตัวไม่ได้ ความตระหนักรู้ที่เพิ่มขึ้นว่าการอยู่ใกล้เจมส์นั้นอันตรายเพียงใด
"นี่คือที่ที่เราจะไปออกเดทกันเหรอ?" เขาถาม พลางเลียช้อนไอศกรีมเล็กๆ
เพเนโลพีส่งยิ้มจางๆ ให้ ยังคงหลบสายตาของเขา "ก็... ใช่ค่ะ... แต่ฉันต้องขอโทษค่ะ" เธอยอมรับ "ฉันบอกพี่ชายคุณว่าเราเป็นคนรักกันค่ะ"
"ฉันรู้" เจมส์พูดอย่างไม่สะทกสะท้าน ยังคงดูดช้อนเหมือนเด็กๆ "เธอทำเพื่อช่วยตัวเองและครอบครัวใช่ไหม?"
เพเนโลพีแข็งค้าง ร่างกายของเธอยิ่งแข็งทื่อมากขึ้น วิธีที่เขาพูดอย่างง่ายดาย ไม่สะทกสะท้าน ส่งผลให้เธอรู้สึกหนาวไปถึงสันหลัง
"ถ้าใช่... มันมีปัญหาอะไรไหมคะ?" เธอถามอย่างลังเล
เจมส์หัวเราะคิกคัก ความสนุกสนานของเขาเกือบจะน่าขนลุก "ไม่ต้องห่วง" เขาพูดพร้อมยิ้มกว้าง "เธอไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งขององค์กรพ่อเธอ เธอจะไม่ตายหรอก"
"ขอบคุณค่ะ... มั้งคะ" เธอกระซิบ
"งั้น เธอไปบ้านได้แล้ว" เจมส์พูดเมื่อเขาตักไอศกรีมหมดในที่สุด
"ไม่ค่ะ"
คำตอบของเพเนโลพีเร็วเกินไป เร็วเกินไปจริงๆ ใบหน้าของเธอแดงก่ำ เปิดเผยอารมณ์ของเธอ
ไปซะเถอะ ทำไมเธอต้องเป็นแบบนี้ด้วยนะ?
"เธอรู้ไหม" เจมส์พูดอย่างสบายๆ พลางเอียงศีรษะ "แม้ว่าเธอจะอยู่ใกล้ฉัน พ่อเธอก็ยังตายได้นะ"
เพเนโลพีกำหมัดแน่น แต่แทนที่จะถอยหนี เธอก็สบตาเขาในที่สุด
"แล้วถ้าฉันชอบคุณจริงๆ ล่ะคะ?" เธอถาม เสียงของเธอมั่นคง ดวงตาของเธอมองหาคำตอบ
เจมส์จ้องมองเธอครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก
งั้นเธอก็จะตาย... ด้วยมือของเบลล่า
"ก็ฉันแก่กว่าเธอ เธออายุ 18" เจมส์พูด น้ำเสียงของเขาใจเย็นแต่หนักแน่น "และอารมณ์ของฉัน... ตอนนี้มันไม่เหมาะกับความรักเลย"
"งั้นฉันจะรอ" เพเนโลพีตอบโดยไม่ลังเล
เธอยืนขึ้น สบตากับเจมส์ ความมุ่งมั่นฉายแววในสายตาเธอ
"ฉันจะรออารมณ์ของคุณ" เธอย้ำ
แต่ทันทีที่คำพูดออกจากริมฝีปาก ความอับอายก็ถาโถมเข้าใส่เธอราวกับคลื่น ใบหน้าของเธอแดงก่ำ และก่อนที่เจมส์จะพูดอะไรได้ เธอหมุนตัวและเดินออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว
ในที่สุดก็เงียบแล้ว... ฉันต้องออกจากที่นี่ให้ได้