บทที่ 11 : เฮคเตอร์ เบลลินี อัจฉริยะ

เจมส์ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ความรู้สึกแปลกๆ คืบคลานเข้ามา เหมือนมีใครกำลังจ้องมองเขาอยู่ เขากลับตัวไปด้านข้างและพบว่าเฮคเตอร์นั่งอยู่ใกล้ๆ ยิ้มให้เขา

"นายแอบดูฉันนอนมานานแค่ไหนแล้ว?"

เฮคเตอร์หัวเราะคิกคัก

"ชั่วโมงนึงได้มั้ง... คนอื่นๆ เอาอาหารมาให้นายแล้ว เราไปกินกันเถอะ"

เขาหยิบส้อมมาส่งให้เจมส์ "ลุกขึ้นสิ" เขาพูด "นายต้องกินนะ"

เจมส์ลุกขึ้นนั่ง พยายามกระพริบตาไล่ความง่วงงุน

"พวกตัวแสบไปไหนหมด?"

เขาถาม เสียงแหบเครือจากการนอนหลับ เขาเอื้อมมือไปหยิบภาชนะบรรจุอาหาร เปิดฝาออก

เฮคเตอร์เอียงศีรษะเล็กน้อย ดวงตาคมกริบด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ตัวแสบ...?"

เขาพูดซ้ำ พลางมองเจมส์ที่กำลังกัดอาหาร

เจมส์เคี้ยวลิ้มรส ก่อนจะถอนหายใจ

"ใช่ เบลล่ากับเฟอร์รุชชี พวกเขาทะเลาะกันตลอดเวลาที่อยู่ที่นี่"

ชั่วขณะหนึ่ง มีความเงียบ จากนั้นรอยยิ้มของเฮคเตอร์ก็กว้างขึ้น แต่มีบางอย่างที่รู้สึก... ไม่ชอบมาพากล ส้อมพลาสติกในมือของเขากระทบกันงอภายใต้แรงบีบของนิ้วจนหักเป็นสองท่อน เจมส์หยุดชะงักกลางคัน

"ฉันจะถลกหนังพวกมันทั้งเป็นสำหรับบาปอันใหญ่หลวงนั้น"

เขายืนขึ้น ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงออกจากกางเกง

"ขอตัวนะ"

เจมส์เกือบสำลักอาหาร "ไม่ๆ ไม่เป็นไร" เขารีบโพล่งออกมาอย่างรวดเร็ว โบกมือ

"จริงๆ แล้วมันก็... สดชื่นดีนะ"

บ้าเอ๊ย ผู้ชายคนนี้แย่กว่าคนอื่นๆ รวมกันเสียอีก

เฮคเตอร์หยุดชะงัก พินิจคำพูดของเจมส์ จากนั้น ความคิดอันรุนแรงก็หายไปอย่างกะทันหัน รอยยิ้มของเขากลับมา คราวนี้อ่อนโยนขึ้น สบายใจขึ้น

"เอาเถอะ" เขากล่าว พลางนั่งลง "เรามาสนุกกับมื้ออาหารกันเถอะ"

ความเงียบตามมาในขณะที่พวกเขากินอาหาร ความเงียบที่ลึกซึ้ง เกือบจะวังเวง เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงกระทบกันของส้อมพลาสติกกับจานเป็นครั้งคราว

เจมส์รู้สึกแปลก เฮคเตอร์มักจะเสียงดัง พูดจาตลอดเวลา เติมเต็มห้องด้วยพลังงานของเขาเสมอ แต่ตอนนี้ เขากลับเงียบสนิท

ขณะที่เขาเคี้ยวช้าๆ ความอยากรู้อยากเห็นของเขาก็เพิ่มขึ้น เขาแอบมองเฮคเตอร์ เพียงเพื่อจะมองซ้ำสอง

หัวใจของเขาเกือบหยุดเต้น เดี๋ยว... อะไรกันเนี่ย?

เจมส์ตกใจจนเผลอกลืนผิดสำลัก เขาไออย่างรุนแรง สำลักอาหาร

เฮคเตอร์ลุกขึ้นทันที ความกังวลฉายชัดบนใบหน้า

"นายโอเคไหม เจมส์?"

เจมส์โบกมือขณะที่เขาหายใจ

"ฉันโอเค... แต่"

เขาหรี่ตามองเฮคเตอร์

"นายไปทำอะไรมา?"

เฮคเตอร์กะพริบตาอย่างงงงวย "ฉันไม่ค่อยเข้าใจคำถามของนาย"

เจมส์ผายมือไปทางเขา ยังคงพยายามทำความเข้าใจการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน

"นายดูดีขึ้นมากเลยเพื่อน นายดูเหมือนนายแบบชัดๆ ทรงผมบัซคัต กรามคมกริบ ดวงตาสีฟ้าคู่นั้น ให้ตายสิ แม้แต่ชุดสูทสีดำเข้มนั้นก็ดูเหมาะกับนายจริงๆ"

เฮคเตอร์หัวเราะคิกคัก พิงตัวไปด้านหลังเล็กน้อย

"โอ้? นายคิดอย่างนั้นเหรอ?"

เจมส์ส่ายหัว พึมพำใต้ลมหายใจ

เยี่ยมมาก แค่เขายังไม่เป็นอันตรายพอ ตอนนี้เขายังหล่อเหลาอย่างเหลือเชื่ออีกด้วย

เฮคเตอร์เอนหลัง พลางยกยิ้มมุมปาก

"อืม ผมใช้เวลาอยู่ที่อาเบร่ามานาน และผมก็ได้เจอคนบางคนที่หล่อเหลาจนน่าขันเลยล่ะ"

เขาพูดพร้อมหัวเราะคิกคัก เจมส์เลิกคิ้ว "งั้น...

นายเจอคู่หูทำงานเหรอ? หรือผู้ช่วย?" เฮคเตอร์หัวเราะคิกคักอีกครั้ง คราวนี้มีแววขบขันเจือปน

"เปล่า เขาเป็นสมาชิกแก๊งค้ายา แต่เขางามมากจนผมต้องฆ่าเขาซะ" เจมส์เกือบทำส้อมหลุดมือ

"เดี๋ยว อะไรนะ?"

"ผมถลกหนังเขาตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่" เขาพูดอย่างไม่สะทกสะท้าน เหมือนกำลังพูดถึงสภาพอากาศ "แต่ก่อนหน้านั้น ผมแน่ใจว่าจะถามเขาว่าเขามีวิธีทำให้ดูดีขนาดนั้นได้ยังไง" "แล้ว... เขาก็บอกนายเหรอ?"

เฮคเตอร์หัวเราะลั่น "แน่นอนสิ! เขาสารภาพทุกอย่างตอนที่เขากำลังจะตาย ฮ่าๆๆ!" ใช่เลย แย่กว่าคนอื่นๆ รวมกันเสียอีก "เอ่อ... นายทำได้ดีมากเลยนะเนี่ย ฉันว่านะ" เจมส์พูด พลางยังคงจ้องมองเฮคเตอร์ เขาตัดสินใจเปลี่ยนเรื่อง "พวกเขาบอกว่านายทำเงินได้เป็นพันล้านเลยเหรอ จริงเหรอ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเฮคเตอร์ก็เปลี่ยนไป รอยยิ้มของเขาจางหายไป และเป็นครั้งแรกที่เขาหันหน้าหนี หลีกเลี่ยงสายตาของเจมส์ "ไม่หรอก" เฮคเตอร์พึมพำ "นายต่างหากที่ทำเงินได้เป็นพันล้าน ผมแค่ดำเนินการตามแผนที่นายให้มาเท่านั้นเอง" "บอกฉันมาสิ" ความจริงก็คือ

เขาจำไม่ได้ เขามีเพียงภาพแวบๆ ชิ้นส่วนความทรงจำที่พร่ามัว แต่ไม่มีอะไรชัดเจนเลย ฉันไปบอกอะไรเขาตอนเมากันแน่วะเนี่ย? "ระหว่างเมืองหลวง ฮังกูร์ ที่เราอยู่ กับประเทศเพื่อนบ้าน เดนนัส มีทะเลกั้นกลางอยู่" เฮคเตอร์เริ่มพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ อย่างน่าขนลุก "เมืองหลวงของเดนนัส อาเบร่า มีท่าเรือหลัก และด้วยสงครามที่กำลังรุนแรงตามแนวชายแดน นายจึงมองเห็นโอกาส" เจมส์ตั้งใจฟัง ท้องไส้ปั่นป่วน "นายบอกให้ผมใช้สงคราม"

เฮคเตอร์พูดต่อ รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนริมฝีปากของเขา "ผมก็เลยทำ" "รัฐบาลของเราส่งทหารไปช่วยเดนนัสปกป้องชายแดน ในเวลาเพียงหกเดือน ทหารเกือบสามพันนายเสียชีวิต และ... ร่างของทหารที่เสียชีวิตก็ต้องถูกส่งกลับบ้านใช่ไหม? ส่งกลับไปยังท่าเรือของฮังกูร์ เพื่อให้คนที่รักได้ไว้อาลัย และพวกเขาจะได้พักผ่อนอย่างสงบสุขชั่วนิรันดร์"

เจมส์รู้สึกเย็นวาบไปตามสันหลัง เกิดอะไรขึ้นต่อไปเนี่ย? รอยยิ้มของเฮคเตอร์กว้างขึ้น "ผมก็เลยทำตามที่นายบอกเป๊ะๆ เลย" ลมหายใจของเจมส์สะดุด "ผมเอาอวัยวะของพวกเขาออก แล้วยัดศพด้วย White Magic หลายกิโล ลักลอบนำเข้าหลายร้อยกิโลเข้าสู่ฮังกูร์โดยตรง ซ่อนอยู่ในร่างของทหารผู้เสียชีวิต"

เจมส์รู้สึกคอแห้งผาก เขาไม่รู้ว่าเขารู้สึกสยองขวัญกับสิ่งที่เฮคเตอร์ทำมากกว่า หรือกับความจริงที่ว่าเขาเป็นคนแนะนำเรื่องนี้เอง "แต่... ไม่ใช่ทหารเหรอที่เป็นคนนำศพกลับมา?" เจมส์ถามอย่างงงงวย เฮคเตอร์หัวเราะคิกคัก ส่ายหัว "ก็ใช่ Technically แล้วมันควรจะเป็นทหาร" เขาเอนหลัง น้ำเสียงเกือบจะขบขัน "แต่ด้วยความช่วยเหลือจากรัฐบาลที่คอร์รัปชันอย่างน่ามหัศจรรย์ของเรา และการติดสินบนเล็กน้อย พวกเขาจึงตัดสินใจลดค่าใช้จ่าย

แทนที่จะใช้การขนส่งของทหารอย่างเป็นทางการ พวกเขาจ้างบริษัทขนส่งเอกชนแทน เพราะมันถูกกว่า" เฮคเตอร์ยิ้มกว้าง "ดังนั้น ผมจึงควบคุมการขนส่งทั้งหมด และเพียงเท่านี้..." เขาดีดนิ้ว "เราก็มีแผนการที่สมบูรณ์แบบ" "แต่... ศพก็กลับไปถึงครอบครัวของพวกเขาใช่ไหม?"

เจมส์ถาม เสียงเต็มไปด้วยความกังวล เฮคเตอร์พยักหน้าอย่างเกือบจะปลอบโยน "แน่นอน" เขาพูดอย่างนุ่มนวล "เราแค่เอาอวัยวะออก แล้วทิ้งลงทะเล ไม่มีอะไรยุ่งยากเกินไป"

"เมื่อสินค้ามาถึงท่าเรือ เราก็เอาของออกมา เย็บศพกลับเข้าที่ แล้วก็ส่งพวกเขาไป"

เจมส์จำไม่ได้เลยว่าเขาเป็นคนเสนอเรื่องพวกนี้ แต่ไม่รู้ทำไม เขากลับไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย

ตอนนั้นฉันคิดอะไรอยู่กันแน่วะเนี่ย?

"แค่นั้นก็ทำเงินได้เป็นพันล้านแล้วเหรอ?" เจมส์ถาม เสียงเต็มไปด้วยความกังขา "ฉันไม่เชื่อหรอก"

เฮคเตอร์แสยะยิ้ม "อืม เราก็ทำตามแผนอื่นของนายด้วยเหมือนกันนะ"

"แผนอื่น?"

"นายแนะนำให้เราทำให้การดำเนินการมีประสิทธิภาพมากขึ้น" เฮคเตอร์พูดต่อ เสียงของเขามั่นคง เกือบจะภาคภูมิใจ "ดังนั้น เราจึงปรับเปลี่ยนเรือ ติดแม่เหล็กทรงพลังไว้ที่ตัวเรือ แทนที่จะยัดทุกอย่างใส่ศพ เราก็เอาของหลายกิโลไปติดไว้ใต้ท้องเรือด้วยตัวล็อกแม่เหล็ก"

"เดี๋ยว... อะไรนะ?" มันเป็นความคิดอัจฉริยะจริงๆ

เฮคเตอร์เพียงแค่พยักหน้า "มันไร้รอยต่อ ไม่มีใครสงสัยอะไรเลย"

"แต่... นั่นมันไม่เสี่ยงเกินไปเหรอ? คือเรื่องการกระจายน้ำหนักอะไรพวกนั้นน่ะ"

เฮคเตอร์โบกมือปัด "ผมมีคนรู้ว่าต้องทำยังไงให้ถูกต้อง และหลังจากนั้นมันก็เริ่มขึ้น"

"นักประดาน้ำจะยึดสินค้าไว้กับเรือก่อนออกเดินทาง" เฮคเตอร์อธิบาย

"และเพราะเรือเหล่านั้นได้รับการรับรองจากกองทัพ การลาดตระเวนทางทะเลก็เลยไม่เคยมาตรวจเลย พอเรามาถึงท่าเรือ นักประดาน้ำก็ปล่อยสินค้า และตอนกลางคืน ทีมงานอีกชุดก็มารับไป"

เจมส์ได้แต่จ้องมองเขา ความคิดของเขาวุ่นวายไปหมด

ให้ตายสิ... ฉันวางแผนเรื่องทั้งหมดนี้จริงๆ เหรอเนี่ย?

"แล้วเงินอยู่ที่ไหนกันแน่?"

"อยู่ในธนาคารที่ฮีเลียส" เฮคเตอร์ตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน "และเงินสดอีก 200 ล้านกำลังถูกส่งมาที่นี่"

เจมส์หรี่ตา ร่างกายทั้งหมดเกร็งขึ้น "ฮีเลียส?" นั่นคือประเทศเพื่อนบ้านทางใต้ ซึ่งเป็นประเทศเผด็จการ

"นายจัดการเรื่องนั้นได้ยังไงกัน?"

เฮคเตอร์แสยะยิ้ม

"เนื่องจากประเทศส่วนใหญ่ปฏิเสธที่จะค้าขายกับเขา ผมก็เลยทำข้อตกลง ผมช่วยลักลอบค้าอาวุธเข้าไปในทราเนีย"

เลือดของเจมส์เย็นยะเยือก "ทราเนีย?" เสียงของเขาดังขึ้นเล็กน้อย

"ทราเนียเดียวกับที่กำลังทำสงครามกับเดนนัสเหรอ?"

"ใช่" เฮคเตอร์พยักหน้า "แต่นายเองแหละที่บอกว่ามันจะเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยม"

เจมส์รู้สึกว่าห้องหมุนคว้าง ไม่มีทางจริงๆ

"แล้วทำไมต้องเป็นเงินสด 200 ล้านด้วย?"

เฮคเตอร์ถอนหายใจแล้วก็ยิ้มกว้าง

"มีแก๊งค้ายาโง่ๆ บางกลุ่มตัดสินใจว่ามันตลกดีที่จะตัดหัวกัปตันของเราสองคน และระเบิดเรือสองลำ"

กรามของเจมส์กัดแน่น "แล้ว?"

"แล้วเพราะพวกเขาตาย กัปตันบางคนของเราก็อยากจะลาออก พวกเขากลัว"

เฮคเตอร์ยักไหล่ ราวกับว่ามันเป็นเรื่องชัดเจน

"ดังนั้น เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครต้องกลัวอีกต่อไป..."

รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น

"ผมเผาแก๊งค้ายานั้นให้เป็นเถ้าธุลีไปเลย"

เจมส์ถอนหายใจช้าๆ "แล้วเงินล่ะ?"

เฮคเตอร์เอนหลัง ยังคงยิ้มอยู่ "อืม... พวกมันดันมีเงินสด 200 ล้านกองอยู่พอดี ผมก็เลยเอามา

" เจมส์จ้องมองเขา รู้สึกวูบโหวงในท้อง

ไอ้หมอนี่มันบ้าไปแล้วจริงๆ

"แล้วนายเอาเงินไปเท่าไหร่?"

เจมส์ถาม สายตาเจาะลึกเข้าไปในดวงตาของเฮคเตอร์ เป็นครั้งแรกที่เฮคเตอร์ลังเล แววความกลัวฉายวาบผ่านใบหน้าของเขา

"ไม่เลย"

เขาพูดอย่างรวดเร็ว

"ถ้าผมเอาอะไรไป... ผมจะฆ่าตัวตาย"

เจมส์ไม่กระพริบตา เขารู้ว่าเฮคเตอร์พูดความจริง

"ฉันต้องจ่ายนายเท่าไหร่?"

เฮคเตอร์กลืนน้ำลาย หัวใจเต้นรัวในอก

"หนึ่งหมื่นต่อเดือน"

ต่ำชะมัดเลย

เขาไม่อยากจะเชื่อเลย ค่าแรงขั้นต่ำในลิรินเทียคือ 2,200 ต่อเดือน และเฮคเตอร์กำลังบริหารจัดการธุรกิจพันล้าน ในราคาไม่กี่สตางค์ เจมส์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วตัดสินใจ

"จากเงินสดที่กำลังจะมาถึง... นายเอาไป 100 ล้าน ส่วนเบลล่า เฟอร์รุชชี และฮันส์ ให้คนละ ห้าล้าน"

ดวงตาของเฮคเตอร์เบิกกว้างด้วยความตกใจ

"บ-บอส"

"นายสมควรได้รับมัน" เฮคเตอร์กลืนน้ำลายเอื้อม มือสั่นเล็กน้อย

"เข้าใจแล้วครับ"

เจมส์เอนหลัง ยังคงจับตาดูเขาอยู่

ตอนนี้พวกนั้นจะได้รู้ว่าความภักดีของพวกเขานั้นไม่สูญเปล่า

ในความเป็นจริงแล้ว เจมส์ไม่ต้องการเงินสดมากขนาดนั้น มันมากเกินไป อันตรายเกินไป

หาก NSBI (สำนักงานสอบสวนอาชญากรรมแห่งชาติ) ได้กลิ่นเข้า พวกเขาสามารถจับเขาได้อย่างง่ายดาย ความคิดของเขาวุ่นวาย พยายามคิดว่าจะทำอย่างไรกับเงินส่วนเกินก่อนที่มันจะกลายเป็นภาระ แต่ก่อนที่เขาจะคิดแผนออก เฮคเตอร์ก็กอดเขาอย่างกะทันหัน กอดแน่น เจมส์แข็งทื่อ ถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว

"เฮคเตอร์?"

เขาถามด้วยความประหลาดใจ เฮคเตอร์ไม่ยอมปล่อย การจับกุมของเขาแน่น เกือบจะสิ้นหวัง เมื่อเขาดึงตัวกลับในที่สุด ดวงตาของเขาเป็นประกาย เสียงของเขาเบากว่าปกติ

"ผมขอโทษ"

เขาพึมพำ

"แต่... ผมขอไปจากคุณสักชั่วโมงได้ไหม?"

เจมส์พินิจใบหน้าของเขา รอยยิ้มอวดดีตามปกติของเฮคเตอร์หายไป แทนที่ด้วยบางอย่างที่ดิบเถื่อนบนใบหน้าของเขา บางอย่างที่บอบบาง

"แน่นอน นายไปได้เลย"

เจมส์พูด พยายามฝืนยิ้มเล็กน้อย

เออ ไปเลยไป ไอโรคจิต

"ขอบคุณ"

เฮคเตอร์กระซิบ แต่ขณะที่เฮคเตอร์เปิดประตู เด็กสาวคนหนึ่งก็ยืนอยู่ตรงหน้าเขา สัญชาตญาณของเขาก็ทำงานทันที ปืนของเขาถูกชักออกมาและจ่อที่หน้าผากของเธอในเวลาไม่ถึงวินาที "เธอเป็นใคร" เขาถามอย่างเย็นชา "แล้วมาที่นี่ได้ยังไงวะเนี่ย?"

ดวงตาของเด็กสาวเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว เธอแข็งทื่อไปทั้งตัว ตัวสั่นไปหมด

"ฉ-ฉัน..."

"เธอมาดี เฮคเตอร์ ให้เธอเข้ามา"

เจมส์เรียกจากด้านหลังเขา เขาไม่ได้ลดปืนลงทันที เขารอสักครู่แล้วจึงลดอาวุธลง

"ขอโทษที" เขาพูดพร้อมแสยะยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะวิ่งออกไปตามทางเดินแล้ว รีบไปแล้ว เจมส์หันความสนใจไปที่เด็กสาว

"เธอโอเคไหม เพเนโลพี?"

เธอยืนอยู่ตรงนั้น ขาสั่นแทบจะยืนไม่ไหว แขนของเธอสั่นขณะที่เธอกุมหน้าอก พยายามหายใจ

"ฉ-ฉัน... ฉันเอาไอศกรีมมาให้..."