บทที่ 9 : ครอบครัวเบลลินี
บทที่ 9 : ครอบครัวเบลลินี
“ได้โปรดเถอะ ไม่นะ ผมมีครอบครัว...”
เสียงของชายคนนั้นสั่นเครือขณะที่เขากำลังถูกแขวนอยู่ด้วยโซ่เหล็กหนาๆ ข้อมือของเขาบวมแดงและมีเลือดไหลจากการที่โลหะกัดกินเนื้อ
“ครอบครัวเหรอ?”
เสียงที่เชื่องช้าและจงใจดังขึ้นมาทำลายความเงียบ ในมือขวาของเขา
เขากำลังหมุนมีดที่แวววาวอย่างสบายๆ
“ได้โปรดเถอะ...”
น้ำตาไหลอาบใบหน้าฟกช้ำของเขา สายตาพร่ามัวด้วยความสิ้นหวัง ชายในชุดสูทสีขาวยื่นมือออกไป นิ้วของเขาสัมผัสที่แก้ม ปาดน้ำตาออกด้วยสัมผัสที่อ่อนโยนราวกับจะปลอบประโลม
“ผมก็มีครอบครัวนะ คุณรู้ไหม”
ชายคนนั้นกระซิบ ดวงตาของเขาเองก็มีน้ำตาคลอ
“และผมก็รักพวกเขามาก”
ลมหายใจของเขาเริ่มหอบถี่
จากนั้น ราวกับว่าบางสิ่งภายในตัวเขาแตกสลาย เขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่า ชุดสูทที่สะอาดไร้ที่ติของเขากดลงบนพื้นที่มีคราบเลือด
“และเขาได้รับบาดเจ็บ...”
เขาพึมพำ นิ้วของเขาสั่นขณะที่เขาเช็ดน้ำตาออก จากนั้น โดยไม่มีคำเตือน รอยยิ้มก็บิดเบี้ยวบนใบหน้าของเขา มือของเขากำมีดแน่นขึ้น คมมีดตอนนี้เอียงออก สะท้อนรอยยิ้มคลั่งของเขา
“ผมจะบอกคุณทุกอย่าง!”
นักโทษร้องเสียงแหบแห้งด้วยความสิ้นหวัง
“ชื่อ ที่ตั้ง อะไรก็ได้ที่คุณต้องการ!”
เสียงกรีดร้องของเขาดังก้องไปทั่วห้องใต้ดิน โซ่เหล็กดังกระทบกันเมื่อเขาดิ้นรน
“ชื่อเหรอ?”
ชายในชุดสูทสีขาวหัวเราะเบาๆ เสียงนั้นเกือบจะเหมือนเด็กๆ ที่ดีใจ เขามองไปยังเงาที่ร่างอีกคนหนึ่งซ่อนตัวอยู่ มองดูอย่างเงียบๆ
“ได้ยินไหม? เขาอยากจะบอกชื่อเรา”
ชายอีกคนหนึ่งซึ่งแทบจะมองไม่เห็น หัวเราะเบาๆ “แต่คุณเห็นไหม” ชายในชุดขาวพูดต่อ เสียงของเขาดังอย่างสนุกสนาน “ผมจัดการเรื่องนั้นเรียบร้อยแล้ว”
เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ ริมฝีปากของเขาเกือบจะแตะหูของนักโทษ “ผมหั่นพวกเขาสามคนเป็นชิ้นๆ” เขาพึมพำ ลมหายใจของเขาอุ่นๆ บนผิวที่เย็นเฉียบของอีกฝ่าย
“ทั้งสามคนเลย” “แล้ว...แล้วคุณต้องการอะไรจากผมล่ะ...?”
เสียงของเขาแทบจะเป็นเสียงกระซิบแล้วในตอนนี้ ความหวาดกลัวจมลึกเข้าไปในกระดูก ชายในชุดขาวถอยกลับ เอียงคอราวกับกำลังพิจารณาคำถาม จากนั้น ริมฝีปากของเขาก็โค้งเป็นรอยยิ้มช้าๆ ที่ชั่วร้าย
“ความทรมาน”
เขาพูดเบาๆ
“ผมอยากเห็นคุณทรมาน”
เขาลากคมมีดไปตามกระดูกไหปลาร้าของนักโทษ ออกแรงกดเพียงพอที่จะทำให้มีเลือดบางๆ ซึมออกมา
“ผมอยากดูเลือดของคุณไหลออกไปทีละน้อย... เพื่อดูแสงที่จางหายไปจากดวงตาของคุณ เพื่อได้ยินลมหายใจสุดท้ายที่สั่นสะท้านหลุดรอดจากริมฝีปากของคุณ”
ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความหิวโหย
“ผมอยากเห็นคุณตาย... และผมก็อยากสนุกกับทุกวินาทีของมัน”
และเสียงหัวเราะก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง
“แกมันไอ้โรคจิตเวรเอ๊ย...”
เขาสบถใส่หน้าเขา เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชังและความรังเกียจ ชายในชุดขาวไม่สะท้าน
เขาก็แค่เช็ดน้ำลายออกจากแก้มด้วยหลังมือที่สวมถุงมือ สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก จากนั้น เขาก็ยิ้ม ช้าๆ จงใจ เหมือนนักล่าที่กำลังลิ้มรสช่วงเวลาก่อนการสังหาร
“เบอร์นาเด็ต”
เขาพึมพำ เสียงของเขาอันตรายอย่างน่ากลัว
“คุณรู้อยู่แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้น... แต่คุณก็ยังแทงข้างหลังคนที่ผมรัก”
เขาก้าวเข้าไปใกล้ขึ้น ปลายมีดกดเบาๆ ที่ลำคอของเบอร์นาเด็ต
“แต่จงขอบคุณซะ ผมจะไม่แตะต้องคนที่คุณรักคนไหนเลย”
เขาปล่อยให้คำพูดค้างอยู่ในอากาศชั่วขณะหนึ่ง มองดูความหวังที่ริบหรี่ เพียงเสี้ยววินาที ในดวงตาที่หวาดกลัวของเบอร์นาเด็ต จากนั้น เขาก็โน้มตัวเข้าไปใกล้ ลมหายใจของเขาอุ่นๆ ที่หูของนักโทษ
“เพราะไม่เหมือนคุณ”
เขาพึมพำ เสียงของเขาเหมือนผ้าไหมที่กรีดผ่านคมมีด
“ผมยังเหลือความเป็นมนุษย์อยู่ในตัวบ้าง”
แล้วเขาก็ยิ้มอีกครั้ง โดยไม่พูดอะไรอีก เขาก็จ้วงมีดเข้าที่ท้องของเบอร์นาเด็ต
เขาดึงใบมีดออก แล้วก็จ้วงแทงเข้าไปอีกครั้ง ครั้งแล้วครั้งเล่า แทงอีกครั้ง แล้วก็อีกครั้ง แล้วก็อีกครั้ง เลือดพุ่งกระฉูดทุกครั้งที่แทง หยดเลือดอุ่นๆ กระเซ็นเปื้อนชุดสีขาว ทำให้เนื้อผ้าที่บริสุทธิ์เปรอะเปื้อน เสียงเปียกๆ ที่น่าขนลุกของใบมีดที่จมลงในเนื้อดังก้องไปทั่วห้องใต้ดิน
มีเพียงเสียงร้องที่อ่อนแรงของเบอร์นาเด็ตเท่านั้นที่ตามมา การดิ้นรนของเขาช้าลง ศีรษะของเขาทรุดลงข้างหน้า ลมหายใจของเขาหอบถี่ ไม่สม่ำเสมอ แต่ชายในชุดขาวยังคงทำต่อไป การเคลื่อนไหวของเขามีระเบียบแบบแผน เกือบจะเป็นจังหวะ ราวกับว่าการแทงแต่ละครั้งเป็นส่วนหนึ่งของซิมโฟนีแห่งความทุกข์ทรมานที่ได้รับการประพันธ์อย่างพิถีพิถัน ในที่สุด เขาก็หยุด ด้วยการเคลื่อนไหวที่เกือบจะเฉื่อยชา เขาก็ปล่อยให้มีดหลุดจากนิ้ว
ตกลงกระทบพื้นคอนกรีตเสียงดัง เขาถอนหายใจ พลางหมุนไหล่ราวกับกำลังคลายความตึงเครียดจากกล้ามเนื้อ จากนั้น โดยไม่สนใจอะไร เขาก็ถอยหลังและทรุดตัวลงบนเก้าอี้ที่อยู่ใกล้ๆ เขายื่นมือเข้าไปในกระเป๋า หยิบซิก้าออกมา จุดไฟด้วยการเคลื่อนไหวที่เชื่องช้าและเคยชิน เปลวไฟส่องสว่างใบหน้าของเขาเพียงชั่วครู่ สงบ แทบจะสงบนิ่ง ขณะที่เขาสูดหายใจลึกๆ แล้วพ่นควันออกไปในอากาศที่หนักอึ้ง
ดวงตาของเขากลับไปที่เบอร์นาเด็ต ชายคนนั้นยังคงห้อยอยู่จากโซ่ตรวน ร่างกายอ่อนปวกเปียก ศีรษะห้อยลงข้างหน้า เลือดหยดจากบาดแผลนับไม่ถ้วน รวมกันเป็นแอ่งใต้ตัวเขา ซึมลงไปในพื้นหินที่เย็นเฉียบ ชายในชุดขาวยิ้ม แล้วเขาก็แค่นั่งดูอยู่ตรงนั้น
“เราควรไปหาเขาไหม?”
ชายคนหนึ่งถาม
เสียงของเขาระมัดระวัง ชายในชุดขาวสูดซิก้าอีกครั้งอย่างช้าๆ ปล่อยให้ควันหมุนวนระหว่างนิ้วมือ ก่อนจะพ่นออกมา สายตาของเขาไม่ละจากร่างที่อ่อนปวกเปียกและเปื้อนเลือดของเบอร์นาเด็ต ชั่วขณะหนึ่ง ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้ยินคำถามนั้นเลยด้วยซ้ำ จากนั้น โดยไม่หันกลับไปมอง เขาก็พูดว่า
“ไม่”
ห้องเงียบลง ชายรอบข้างแลกเปลี่ยนสายตากัน รอให้เขาพูดต่อ “ก่อนอื่น เราไปหาวิคเตอร์” ในที่สุดเขาก็พูด น้ำเสียงสงบเหมือนเดิม เขาเคาะขี้เถ้าจากซิก้า
ดูมันร่วงกระจายไปบนพื้นที่มีคราบเลือด “เขาเพิ่งทานอาหารเย็นกับเขา” เขาในที่สุดก็หันศีรษะ ดวงตาที่เย็นชาของเขาสบเข้ากับชายที่ถามคำถาม
“ผมอยากรู้ว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วยหรือไม่”
และแล้ว เขาก็ไปหาวิคเตอร์ วิคเตอร์กำลังรออยู่แล้ว แม้ว่าเขาจะไม่รู้เลยว่าหนึ่งในสมาชิกตระกูล เบลลินี ที่สาบานตนจะมาที่บ้านของเขา เขานั่งอยู่ในห้องอาหารอันหรูหรา แก้วไวน์แดงที่พร่องไปครึ่งหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะ นิ้วของวิคเตอร์เคาะเบาๆ ที่แก้ว มืออีกข้างจัดแขนเสื้อสูทราคาแพงของเขา เขาคาดหวังว่าจะมีใครบางคนมา แต่ไม่ใช่เขาคนนี้ เสียงเคาะประตูที่ดังสนั่นก้องไปทั่วบ้านที่เงียบสงบ ก่อนที่วิคเตอร์จะทันตอบสนอง ประตูก็ถูกเปิดออก
ไม่ใช่ด้วยมือของคนรับใช้ แต่ด้วยแรง และเขาก็อยู่ตรงนั้น ชายที่แต่งกายด้วยชุดสูทสีขาว ซึ่งตอนนี้เปื้อนคราบเลือดที่แห้งกรัง ดวงตาที่เย็นชาและไร้อารมณ์ของเขาจับจ้องไปที่วิคเตอร์ขณะที่เขาก้าวเข้ามา อากาศรอบตัวเขาหนักอึ้งด้วยกลิ่นควันและเหล็ก
“ยินดีที่ได้รู้จักครับผม เฟอร์รุชชี เบลลินี คุณคือ วิคเตอร์ มอเร็ตติ ใช่ไหมครับ?”
เฟอร์รุชชีก้าวเข้ามาข้างในโดยไม่รอการเชื้อเชิญ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ดวงตาของวิคเตอร์ด้วยความเข้มข้นที่ทำให้ความหนาวเย็นแผ่ซ่านไปทั่วห้อง วิคเตอร์ยืดตัวตรงบนที่นั่ง นิ้วของเขากระชับแน่นเล็กน้อยรอบก้านแก้วไวน์
“ใช่ครับ”
เขาตอบอย่างระมัดระวัง เฟอร์รุชชียิ้มและไม่พูดอะไรอีก เขาก็เดินไปที่โต๊ะอาหารและนั่งลงบนเก้าอี้ตัวเดียวกับที่เจมส์เคยนั่งเมื่อตอนอาหารเย็น เขาเอนหลังเล็กน้อย วางข้อศอกบนพนักแขน
“คุณรู้เรื่องที่เกิดขึ้นใช่ไหม?” เขาถามด้วยเสียงเรียบๆ ไม่เร่งรีบ “และถ้าใช่ คุณรู้ได้ยังไง?”
สายตาของทั้งคู่ประสานกันอีกครั้ง คราวนี้ เฟอร์รุชชีไม่กะพริบตา วิคเตอร์ถอนหายใจพลางลูบมือผ่านผมที่หวีเรียบร้อย
“ผมมีคนของ NSBI อยู่ข้างใน”
เขายอมรับ
“เขาแจ้งให้ผมทราบเกี่ยวกับการจับกุมเจมส์ แต่ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น ผมไม่รู้อะไรเลยนอกเหนือจากนั้น”
นิ้วของเฟอร์รุชชีเคาะเป็นจังหวะบนพื้นไม้ของโต๊ะ ดวงตาของเขาสำรวจวิคเตอร์อยู่นาน มองหาและคำนวณ จากนั้นรอยยิ้มของเขาก็ขยายกว้างขึ้นเล็กน้อย
“น่าสนใจ”
“ชื่อของเขาคือคลีนใช่ไหม?”
รอยยิ้มของเฟอร์รุชชีขยายกว้างขึ้นเมื่อเขาสบตากับวิคเตอร์อีกครั้ง ลมหายใจของวิคเตอร์สะดุดไปชั่วขณะหนึ่ง แต่เขาก็ยังคงสงบ
“ใช่ครับ...แต่คุณรู้ได้ยังไง”
“อืม”
เฟอร์รุชชีขัดจังหวะอย่างนุ่มนวล โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย เสียงของเขาแทบจะเป็นเสียงกระซิบ
“เราได้คุยกันยาวนานและน่าสนใจมาก”
เขาสังเกตสีหน้าของวิคเตอร์อย่างระมัดระวัง
ลิ้มรสความไม่สบายใจที่แวบเข้ามาบนใบหน้าของเขา จากนั้นเขาก็ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจพลางพูดต่อ
“แต่ผมเสียใจด้วย...เขาจะไม่รายงานอีกแล้ว ไม่ใช่ตอนนี้ ไม่ใช่อีกแล้วตลอดไป”
ความเงียบหนักอึ้งเข้าปกคลุมระหว่างพวกเขา วิคเตอร์กำขอบโต๊ะแน่น จิตใจของเขากำลังเร่งรีบ แต่ใบหน้าของเขายังคงสงบ เขาเข้าใจดีว่าเฟอร์รุชชีหมายถึงอะไร คลีน ตายแล้ว และถ้าเฟอร์รุชชีลงทุนลงแรงจัดการกับเขาด้วยตัวเอง การพบกันครั้งนี้ไม่ใช่แค่การเยี่ยมเยียนตามมารยาท แต่มันคือคำเตือน
“พ่อคะ เกิดอะไรขึ้น?”
เพเนโลปีเดินลงมาจากบันได ขยี้ตาที่งัวเงีย เสียงของเธอเต็มไปด้วยความงุนงงง่วงนอน หัวใจของวิคเตอร์จมดิ่งลง ความกลัวเกาะกุมเขาแน่นกว่าเดิม ลูกสาวของเขา ลูกสาวที่บริสุทธิ์ของเขา ได้ก้าวเข้ามาในสิ่งที่เธอไม่ควรจะยุ่ง
“กลับไปนอนเถอะที่รัก”
วิคเตอร์พูดอย่างรวดเร็ว ลุกขึ้นยืนแล้วค่อยๆ ผลักเธอกลับไปทางบันได เสียงของเขาสงบ แต่การเคลื่อนไหวของเขาตึงเครียด เร่งรีบ
“แต่หนูได้ยินชื่อ เบลลินี...”
เธอบ่นพึมพำ ยังคงกึ่งหลับกึ่งตื่น
“เจมส์อยู่ที่นี่เหรอคะ?” เธอกะพริบตา สายตาของเธอลอยไปที่โต๊ะอาหาร ไปที่ชายที่นั่งอยู่ที่นั่นพร้อมรอยยิ้มที่กว้างอย่างไม่น่าไว้วางใจ ทันทีที่สายตาของพวกเขาสบกัน ความรู้สึกหนาวสั่นก็แล่นไปทั่วกระดูกสันหลังของเธอ ชายคนนั้นลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ จัดชุดสูทสีขาวของเขา การปรากฏตัวของเขาดูใหญ่โตขึ้นทันที
“ผมคือ เฟอร์รุชชี เบลลินี”
เขาพูดอย่างนุ่มนวล ก้าวเข้ามาหาเธอ น้ำเสียงของเขาสุภาพ เกือบจะอบอุ่น แต่บางอย่างในนั้นทำให้บรรยากาศรู้สึกหนักอึ้ง
“สมาชิกครอบครัวของเจมส์ น้องชายของเขา”
เพเนโลปีตัวแข็งทื่อ วิธีที่เขาพูด...มันไม่ได้น่าสบายใจ มันไม่ได้ทำให้รู้สึกผ่อนคลาย มันให้ความรู้สึกเหมือนคำขู่ที่ห่อหุ้มด้วยผ้าไหม และรอยยิ้มนั้น...มันเหมือนปีศาจจากซีรีส์ที่เธอเคยดู มันไม่ใช่แค่รอยยิ้ม แต่มันเป็นสิ่งที่บิดเบี้ยว สิ่งที่ไม่เป็นธรรมชาติ กว้างเกินไป รู้ดีเกินไป มันทำให้เลือดของเธอเย็นเฉียบ
“คุณสนิทกับเจมส์ไหม?”
เฟอร์รุชชีถาม รอยยิ้มของเขาไม่สั่นคลอน เพเนโลปีแทบไม่ได้ยินคำพูดนั้น
สายตาของเธอได้เลื่อนลงไปแล้ว สังเกตเห็นรายละเอียดที่เธอพลาดไปก่อนหน้านี้ ทั้งจุดเลือดบนชุดสูทสีขาวสะอาดของเขา คราบดำใกล้ข้อมือของเขา และที่ต่ำลงไปอีก...คือมีดที่เหน็บอยู่ที่เข็มขัดของเขา ลมหายใจของเธอสะดุด เธอตัวแข็งทื่อ ร่างกายของเธอปฏิเสธที่จะขยับ ปฏิเสธที่จะหายใจ
เฟอร์รุชชีเอียงศีรษะเล็กน้อย มองดูปฏิกิริยาของเธอ เขาเคยเห็นสายตาแบบนี้มาก่อน ทั้งการตระหนักรู้และความกลัว และเขาก็รักมัน ความกลัวของเพเนโลปีรุนแรงมากจนเธอพูดสิ่งที่เธอคิดว่าปลอดภัยที่สุด สิ่งเดียวที่อาจปกป้องพ่อของเธอ ตัวเธอเอง และครอบครัวของพวกเขา
“เรากำลังคบกันอยู่ค่ะ”
เธอโพล่งออกมา เสียงของเธอสั่นเครือแต่หนักแน่น หัวใจของเธอเต้นรัวจนเธอคิดว่ามันจะทะลุซี่โครงออกมา เธอฝืนยิ้มอย่างประหม่า หวังและอธิษฐานว่าสิ่งนี้จะสร้างความสัมพันธ์บางอย่าง ที่จะทำให้เฟอร์รุชชีลังเลก่อนที่จะทำอะไรบุ่มบ่าม รอยยิ้มของเฟอร์รุชชีไม่สั่นคลอน หากแต่กว้างขึ้น
ดวงตาที่ดำมืดของเขาฉายแววบางอย่างที่อ่านไม่ออก ความขบขัน? ความอยากรู้อยากเห็น? หรือบางสิ่งที่เลวร้ายกว่านั้นมาก? ชั่วขณะหนึ่ง มีเพียงความเงียบ จากนั้น เฟอร์รุชชี ก็หัวเราะ เสียงหัวเราะที่ลึกและกังวาน ทำให้เธอรู้สึกหนาวสั่นไปอีกครั้ง
“กำลังคบกันอยู่เหรอ?”
เขาพึมพำ พลางก้าวเข้ามาใกล้ เขาเอื้อมมือออกไปช้าๆ แล้วปัดเส้นผมออกจากใบหน้าของเธอ สัมผัสของเขาเบาบางราวกับขนนก เกือบจะอ่อนโยน
แต่สำหรับ เพเนโลปี มันรู้สึกเหมือนงูกำลังรัดคอเธอ
“ช่างน่ารักอะไรอย่างนี้”
เขากระซิบ วิคเตอร์ กำหมัดแน่น หายใจตื้นๆ
“เฟอร์รุชชี”
เขากล่าวด้วยน้ำเสียงตึงเครียด
“อย่าดึงเธอเข้ามาเกี่ยวข้อง”
เฟอร์รุชชีในที่สุดก็ถอยกลับ ดวงตาของเขาไม่ละไปจากเพเนโลปี
“ใจเย็นวิคเตอร์”
เขาพูดอย่างนุ่มนวล
“ผมแค่กำลังทำความรู้จักกับ...แฟนสาวของน้องชายที่รักของผม”
สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่เธออีกครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะหันกลับ
เดินกลับไปที่นั่งอย่างสบายๆ เขานั่งพิงเก้าอี้ ถอนหายใจอย่างช้าๆ
“เอาล่ะ เพเนโลปี”
เขาพูดอย่างนุ่มนวล น้ำเสียงของเขาเกือบจะสบายๆ
“คุณควรไปเยี่ยมเขา เขาเกือบตายเพราะถูกซ้อม” เขาพูดต่อ พลางเอียงศีรษะเล็กน้อย “เขาอยู่ที่โรงพยาบาลตอนนี้” ริมฝีปากของเธอเผยอออกเล็กน้อย แต่ไม่มีเสียงใดๆ ออกมา เจมส์...ถูกซ้อม? เกือบตาย? เฟอร์รุชชีปล่อยให้ความเงียบดำเนินไป มองดูสีเลือดที่หายไปจากใบหน้าของเธอ จากนั้น
เขาก็ถอนหายใจ คอของวิคเตอร์แห้งผาก นิ้วของเขากระตุกเล็กน้อยกับโต๊ะขณะที่เขาประมวลผลสิ่งที่เขาเพิ่งได้ยิน
“คุณว่าไงนะ?”
เขาถามด้วยน้ำเสียงที่เฉียบขาดและไม่เชื่อ
“เจมส์เกือบตาย”
เขาพูดซ้ำ น้ำเสียงของเขาช้าๆ จงใจ
“และมันน่าหงุดหงิดจริงๆ ที่รู้ว่าคุณรู้เรื่องการจับกุมของเขาตลอดเวลานี้”
เขาก้าวเข้าไปใกล้วิคเตอร์อีกก้าว การปรากฏตัวของเขาทำให้รู้สึกอึดอัด รอยยิ้มของเขาหายไป
“คุณรู้ว่าเขาถูกทรมาน คุณรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน” เสียงของเขาเบาลงเป็นเสียงกระซิบ
เต็มไปด้วยภัยคุกคามที่เงียบสงบ วิคเตอร์กลืนน้ำลายเอื๊อก แต่ไม่พูดอะไร เฟอร์รุชชีปล่อยให้ความเงียบดำเนินไปก่อนจะยิ้มกว้างกะทันหัน แม้ว่าดวงตาของเขายังคงเย็นชา
“แต่ผมให้อภัยคุณ”
เขาพูดเบาๆ
“เพราะลูกสาวของคุณ”
วิคเตอร์ถอนหายใจอย่างสั่นๆ ความโล่งใจแทบจะเข้ามาแทนที่ จนกระทั่งเฟอร์รุชชีโน้มตัวเข้ามาใกล้ขึ้นอีก ลมหายใจของเขาร้อนผ่าวอยู่ที่หูของวิคเตอร์
“แต่ถ้าพลาดอีกครั้งเดียว...”
เขาจะกระซิบ
“และผมจะหั่นคุณเป็นชิ้นๆ ตกลงไหม?”
เขาดึงกลับ เผยรอยยิ้มที่ทำให้วิคเตอร์รู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง จากนั้น เฟอร์รุชชีก็หันกลับไปมองเพเนโลปี พลางขยิบตา
“บ๊ายบาย ที่รัก”
เขาพูดอย่างนุ่มนวล
“อย่าลืมไปเยี่ยมเจมส์ล่ะ”
เขาเอื้อมมือไปจับประตู แต่ก่อนที่จะก้าวออกไป เขาก็หยุดชะงักอย่างช้าๆ เขาหันกลับมาอีกครั้ง รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยบางสิ่งที่มืดมิดและรู้แจ้ง
“โอ้...แล้วก็ขอบคุณพระเจ้าที่ผมเป็นคนมา”
เขาพูด เสียงของเขานุ่มนวลแต่แฝงไปด้วยความชั่วร้าย วิคเตอร์และเพเนโลปีตัวแข็งทื่อ
“เพราะว่า”
เฟอร์รุชชี พูดต่อ พลางเอียงศีรษะเล็กน้อย
“มีคนอื่นที่โกรธจัด โกรธจนผมเองก็กลัว”
เพเนโลปี กำแขนพ่อแน่น หายใจตื้นๆ เฟอร์รุชชีหัวเราะเบาๆ กับความเงียบของพวกเขา “หวังว่าผมคงไม่ต้องกลับมาอีกนะ” เขาพึมพำ พลางหันหลัง
“เพราะครั้งหน้า อาจจะไม่ใช่ผมที่มาเคาะประตูบ้านคุณ”
และแล้ว เขาก็เดินออกไป ทิ้งไว้เบื้องหลังความหวาดกลัวที่ไม่สั่นคลอนที่เกาะอยู่ในอากาศราวกับกลิ่นเลือด
เมื่อเฟอร์รุชชีก้าวออกไปข้างนอก เขาก็สังเกตเห็นรถยนต์สีดำที่จอดอยู่ใกล้ๆ ซึ่งไม่ใช่รถของเขา สายตาของเขาเฉียบคมขึ้นเมื่อผู้หญิงคนหนึ่งเดินออกมาจากรถ เธอสวมชุดเดรสสีแดงเข้ม หมวกปีกกว้างบังใบหน้าของเธอ และแว่นตาสีดำบดบังดวงตาของเธอ ชั่วขณะหนึ่ง เฟอร์รุชชีหยุด แล้วก็เริ่มเดินไปหาเธอ
“ฉันไม่ได้ยินเสียงปืนเลยนะพี่ชาย”
เธอพูดอย่างนุ่มนวล เขายิ้ม
“อืม มันซับซ้อนไปหน่อย ดูเหมือนว่าลูกสาวของ วิคเตอร์ กำลังคบกับ เจมส์ อยู่ และถ้าฉันฆ่าเธอ เธอรู้ใช่ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
ผู้หญิงคนนั้นรีบเดินตรงมาหาเขา หยุดอยู่ตรงหน้าเขา
“ฉันรักเจมส์ และเขาก็รักฉัน! ทำไมเขาถึงไปคบกับนังสารเลวคนนั้นล่ะ?”
เธอพูดต่อ เสียงของเธอแหลมคมด้วยความโกรธ “เขาไม่เคยบอกว่าเขารักเธอ”
ก่อนที่เฟอร์รุชชีจะพูดจบ เธอก็หมุนตัวแล้วคว้าศีรษะของเขาแน่น นิ้วของเธอจมลงในผิวหนังของเขา
“เขาจูบฉัน”
เธอพูดเสียงสั่น “จูบฉันด้วยความหลงใหล ลิ้นของเราเกี่ยวพัน ร่างกายของเราลุกไหม้อร่อยและมอมเมา อาห์ ฉันต้องการเขาอีก” เฟอร์รุชชีถอนหายใจ เสียงของเขาสงบแต่หนักแน่น
“เขาแค่ให้ยาคุณเท่านั้นเอง คุณก็รู้ว่าเขามีฟันปลอมนั่นเป็นวิธีเดียวที่จะส่งยาไปให้คุณได้”
เธอกระชับมือแน่นขึ้น เล็บกดลึกขึ้น
“ไม่ มันคือความรัก”
ดวงตาของเธอลุกเป็นไฟ
“และถ้านังสารเลวคนนั้นโกหก”
เธอพึมพำ ริมฝีปากของเธอโค้งเป็นรอยยิ้มที่ชั่วร้าย
“ฉันจะถลกหนังเธอทั้งเป็นและฉันจะตัดอัณฑะของคุณแล้วยัดลูกอัณฑะของคุณเข้าปาก แล้วคุณก็จะต้องกินมัน เข้าใจไหม?”
ท่าทางทั้งหมดของเธอเปลี่ยนไปในทันที เสียงของเธอกลายเป็นเสียงหวาน เกือบจะขี้เล่น ขณะที่เธอหมุนตัวและเดินไปที่รถของเธอด้วยก้าวที่เบา
“แต่ตอนนี้ ไปหาเขากันเถอะ”
เฟอร์รุชชีถอนหายใจลึกๆ ลูบหน้าลงก่อนจะเดินตามเธอไป