บทที่ 8 : เซอร์เบอรัส

ทุกคนมองดูเจมส์ที่โซซัดโซเซ ใบหน้าและมือเปื้อนเลือด เดินออกจากอาคาร อาคารที่ไม่มีใครเคยออกมาได้มาก่อน เมื่อเขาก้าวออกไปข้างนอก อากาศเย็นปะทะใบหน้าและบาดแผลของเขา อาการชาค่อยๆ จางหายไป และเขาก็เริ่มรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แผดเผาอย่างรุนแรงที่คืบคลานเข้ามา

บ้าจริง...ทำไม? ทำไมต้องเป็นฉัน? ฉันทำอะไรผิดไป...?

ความคิดของเขาวนเวียน พยายามทำความเข้าใจทุกสิ่ง

สิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?

   สิ่งแบบนี้จะเป็นจริงไปได้อย่างไร?

เขาได้กลายเป็นใครบางคนจากความไม่มีอะไร ชีวิตของเขาตอนนี้ไม่มีอะไรนอกจากความทุกข์ทรมาน ทุกช่วงเวลาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด จากนั้น ขาของเขาก็อ่อนแรงลงอย่างกะทันหัน เขาทรุดตัวลงคุกเข่าเมื่อความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

นับ... หนึ่งพัน... สองพัน...

เลือดทะลักออกจากปากขณะที่เขาอาเจียน แล้วมันก็เกิดขึ้น ร่างกายของเขายอมแพ้

ภาพของเขาพร่ามัวก่อนที่จะจางหายไปในความมืดมิดสนิท การหายใจของเขาช้าลงขณะที่เขานอนอยู่บนพื้นยางมะตอยที่เย็นเฉียบ

“สวรรค์บ้าบอ...ช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี...”

เขาพึมพำขณะที่แสงสีขาวปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาและสว่างคมชัดขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละขณะ

“เจมส์!”

เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนใกล้เข้ามา ใครบางคนกำลังวิ่ง

“เจมส์ พูดอะไรหน่อย! เจมส์!”

“ก็แค่...นาย ฮันส์”

ฮันส์ทรุดตัวลงคุกเข่าข้างเจมส์ หายใจหอบถี่ ความตื่นตระหนกฉายแววในดวงตาของเขา

“บ้าจริง เจมส์! อยู่กับผมนะ!”

มือของเขาลอยอยู่เหนือร่างที่เปื้อนเลือดของเจมส์ ไม่รู้จะเริ่มตรงไหนด้วยซ้ำ ชุดสูทของเขาเปื้อนเลือดไปหมด เลือดเยอะมาก มากเกินไป เจมส์รู้สึกว่าตัวเองกำลังเลือนหายไป ภาพของเขาพร่ามัว ร่างกายชาไปหมด โลกรอบตัวเขาห่างไกลและจางหายไป เสียงของฮันส์ยังคงอยู่ ตะโกนเรียกชื่อเขา แต่ฟังดูอู้อี้ ราวกับเสียงสะท้อนจากอีกโลกหนึ่ง

“เจมส์! ให้ตายเถอะ อยู่กับผมนะ! อย่าหลับตาเด็ดขาด!”

เสียงของฮันส์แตกพร่า แต่เจมส์ตอบไม่ได้ ริมฝีปากของเขาไม่ขยับ ร่างกายของเขาไม่เชื่อฟัง ลมหายใจของเขาแผ่วเบา หอบถี่ ขณะที่ความมืดคืบคลานเข้ามา กลืนกินทุกสิ่ง

นี่คือจุดจบเหรอ? นี่คือตอนจบเหรอ?

แล้วทันใดนั้น

เขาก็รู้สึกไร้น้ำหนัก ร่างกายของเขากำลังถูกยกขึ้น มือที่แข็งแรงคว้าเขาไว้ ดึงเขาออกจากพื้นยางมะตอยที่เย็นเฉียบ ศีรษะของเขาห้อยไปด้านข้าง แขนขาอ่อนปวกเปียกเหมือนหุ่นเชิดที่พังทลาย ความรู้สึกแปลกประหลาด เหมือนถูกถอดออก ราวกับว่าเขาไม่ได้อยู่ในร่างกายของตัวเองอีกต่อไปแล้ว เขาอยากจะพูด อยากจะถามว่าเกิดอะไรขึ้น แต่คำพูดไม่เคยออกมา สิ่งที่เขาทำได้คือปล่อยให้ความมืดเข้าครอบงำ

ขณะที่เสียงร้องที่สิ้นหวังของฮันส์ติดตามเขาเข้าไปในความมืด เจมส์หลับๆ ตื่นๆ สติของเขาล่องลอยอยู่ระหว่างความเป็นจริงและห้วงเหว เสียงของฮันส์ที่เคยคมชัดและสิ้นหวัง ก็เริ่มจางหายไป เหมือนเสียงสะท้อนที่ไกลออกไปที่ถูกกลืนกินด้วยความว่างเปล่า

“เจมส์... ตื่นไว้นะ... อย่าหลับเชียว...”

คำพูดแทบจะมาไม่ถึงเขาแล้ว พวกมันยืดออกและบิดเบี้ยว หลุดลอยไปจากความเข้าใจของเขาเหมือนน้ำ

เปลือกตาของเขารู้สึกหนักอึ้งอย่างไม่น่าเชื่อ

“...คุณจะไม่เป็นไร... แค่อดทนไว้...”

จากนั้น ก็เงียบ ชั่วขณะหนึ่ง ไม่มีอะไรเลย ไม่มีเสียง ไม่มีความเจ็บปวด ไม่มีความกลัว มีแต่ความว่างเปล่า จนกระทั่งเสียงใหม่ตัดผ่านความว่างเปล่า เสียงบี๊บที่คงที่ ตอนแรกเบาๆ แล้วก็ดังขึ้น “ที่...ไหนเนี่ย?”

ความเจ็บปวดทื่อๆ แล่นไปทั่วร่างกายขณะที่เขาพยายามจะขยับ แต่แขนขาของเขารู้สึกเหมือนถูกรัดไว้ หนักอึ้ง ไร้ประโยชน์ เสียงบี๊บยังคงดำเนินต่อไป เป็นจังหวะและคงที่ ยึดเหนี่ยวเขาไว้กับบางสิ่งที่เป็นจริง จากนั้น ก็มีเสียงหนึ่ง

“เจมส์?”

"ฮันส์..."

เสียงของเขาแผ่วเบา ไม่แน่ใจ แต่คุ้นเคย

เจมส์ฝืนลืมตา แสงไฟในโรงพยาบาลที่จ้าจ้าทำให้เขาต้องหลับตาปริบๆ

คอของเขาแห้งผาก ร่างกายปวดร้าวอย่างที่บรรยายไม่ถูกช้าๆ เขาหันศีรษะ ภาพพร่ามัวค่อยๆ ชัดขึ้นจับจ้องไปที่ฮันส์ ซึ่งนั่งอยู่ข้างเตียงในโรงพยาบาล ความเหนื่อยล้าฉายชัดบนใบหน้า

"นายดูโทรมมาก"

ฮันส์พูดพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า กำมือของเจมส์แน่น

เจมส์หรี่ตา ศีรษะปวดตุบๆ ขณะที่เขาค่อยๆ พยายามประมวลผลคำพูดของฮันส์

"ได้โปรดบอกที...ว่าพวกเขาไม่ได้ยัดท่อเข้าไปในจู๋ฉันนะ..."

เจมส์พึมพำ เสียงของเขาแผ่วเบา จิตใจยังคงมึนงงจากความเจ็บปวดและยาชา

ฮันส์หัวเราะเบาๆ มือบีบมือของเจมส์

"ฉันอยากให้พวกเขาทำนะ แต่มันให้ผ้าอ้อมแทน"

เขาหัวเราะมากขึ้น เห็นได้ชัดว่าโล่งใจแต่ก็ยังประหม่า

เจมส์กะพริบตา แสงในห้องทำให้แสบตา โลกรอบตัวเขารู้สึกเหมือนกำลังหมุนช้าๆ

"แม่กับราฟาเอลปลอดภัยดีใช่ไหม?"

"ไม่ต้องห่วง พวกเขาทั้งคู่อยู่ภายใต้การคุ้มกันอย่างแน่นหนา"

ความโล่งใจที่ถาโถมเข้ามานั้นมหาศาล และชั่วขณะหนึ่ง เขาก็เชื่อว่าในที่สุดเขาก็สามารถพักผ่อนได้อย่างสบายใจ อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขาคิด แต่ความจริงนั้นห่างไกลจากนั้นมาก

"กี่โมงแล้ว? ฉันมองไม่เห็นอะไรเลย..."

"ตอนนี้ตี 4:50 น. นายอยู่ที่นี่มาประมาณห้าชั่วโมงแล้ว พวกเขาเย็บแผลให้นายและทำทุกอย่างที่จำเป็น พวกเขาบอกว่านายไม่มีความเสียหายภายใน แค่รอยฟกช้ำน่าเกลียด...แล้วก็ เล็บนิ้วมือนายหลุดไปหนึ่งเล็บ"

เจมส์หายใจออกช้าๆ อย่างเหนื่อยอ่อน ร่างกายของเขารู้สึกเหมือนไม่ใช่ของตัวเอง จิตใจของเขาที่ยังพยายามประมวลผลอยู่ ไม่สามารถรับรู้ความจริงที่ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ นั่งอยู่ที่นี่ พูดคุยอยู่ "แล้วหน้าฉันล่ะ?"

"อืม นั่นก็อีกเรื่องหนึ่ง นายดูเหมือนออร์คเลยล่ะ"

"เวรเอ๊ย... ฉันรู้สึกว่าฟันหายไปหลายซี่ด้วย"

เจมส์หัวเราะเล็กน้อย แล้วหันไปหาฮันส์ แม้ว่าจะมองหน้าเขาไม่ชัด

"นายดูสบายใจเกินไปนะเพื่อน..."

"อืม ฟังดูสิ"

ฮันส์ลุกจากเก้าอี้แล้วเปิดทีวี เจมส์มองไม่เห็นจอ แต่ได้ยินเสียงของผู้ประกาศข่าวชัดเจน

"ดิฉันอยู่ทีสำนักงาน NSBI บนถนน Bouving ใกล้รัฐสภา ที่ซึ่งเกิดการระเบิดครั้งแรกนอกอาคาร รายงานเบื้องต้นระบุว่ามีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 45 ราย และบาดเจ็บอีกหลายสิบราย ทางการยังไม่ยืนยันว่าการโจมตีครั้งนี้มีการประสานงานกันหรือไม่ โดยยังไม่มีความเชื่อมโยงที่ชัดเจนกับการก่อการร้ายหรืออาชญากรรมที่จัดตั้งในขณะนี้ โปรดติดตามข่าวสารเพิ่มเติมเมื่อสถานการณ์พัฒนาขึ้น"

ในตอนแรก จิตใจของเขาแทบจะไม่รับรู้ข่าวสารนั้นเลย การเสียชีวิต ผู้บาดเจ็บ การระเบิด ล้วนเป็นเพียงเสียงรบกวน อีกชั้นหนึ่งของโลกที่กำลังพังทลายลงรอบตัวเขา แต่แล้ว ความเงียบแปลกๆ ก็ปกคลุมเขา ความจริงกระทบเขาหนักกว่าที่คาดไว้: เขาเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องนี้ การเลือกของเขา การกระทำของเขา ล้วนนำมาซึ่งช่วงเวลานี้ เขารู้ดีว่าด้วยความเข้าใจผิดทั้งหมดนี้ เขาเป็นส่วนหนึ่งของมัน เขาใช้อำนาจนี้เพื่อเพิ่มโอกาสในการมีชีวิตรอด แต่ด้วยสิ่งนั้น เขาได้ทำลายชีวิต เขาได้ฆ่าคน ไม่ว่าจะเป็นความตั้งใจของเขาหรือไม่ก็ตาม มือของเขาก็เปื้อนเลือด

เจมส์รู้สึกถึงน้ำหนักที่กดทับเขา ราวกับเงาที่จะไม่มีวันจากไป ทุกการเคลื่อนไหวที่เขาทำ ทุกย่างก้าวที่เขาเดิน นำเขาเข้าสู่ความวุ่นวายลึกขึ้นเรื่อยๆ เขาเคยโน้มน้าวตัวเองว่ามันคือการเอาชีวิตรอด แต่ความจริงก็ยังคงกัดกินเขา

มีคนตายไปกี่คนเพราะฉัน?

และในขณะที่เขาสามารถอธิบายการกระทำของตัวเองได้ ความรู้สึกผิดก็ยังคงอยู่เสมอ ซุ่มซ่อนอยู่ใต้พื้นผิว รอที่จะทะลุออกมา เขาไม่ได้แค่ต่อสู้เพื่อความอยู่รอดอีกต่อไป เขากำลังต่อสู้กับชายที่เขาได้กลายเป็น

"ใครเป็นคนทำ?" "ไม่รู้เลย ไม่ใช่พวกเรา" เจมส์ถอนหายใจลึกๆ ความโล่งใจแผ่ซ่านไปทั่วร่างเหมือนน้ำท่วม มันเป็นความรู้สึกที่ดีที่สุดที่เขามีมานานแสนนาน "ผมเพิ่งได้รับโทรศัพท์จากเบอร์ที่ไม่รู้จัก บอกว่าคุณอยู่ที่ไหน แล้วมันก็เป็นข่าวไปทั่วเลย" "ปีศาจ... ฉันจะฆ่าตัวตายให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย" เขากล่าวปิดตา และภายในไม่กี่วินาที เขาก็หลับไป

และฮันส์ก็รับคำพูดสุดท้ายของเขาอย่างจริงจัง เขารู้ถึงปัญหาของเจมส์ ว่าเขาไม่หลับสบาย บางครั้งก็เวียนศีรษะ และที่สำคัญที่สุดคือเขากินยาบางชนิด ฮันส์คิดว่ามันเป็นยาที่ทำให้สงบ แต่จริงๆ แล้วมันเป็นแค่วิตามินรวมที่แม่ของเขาให้มา

ในขณะนั้น ฮันส์คว้าโทรศัพท์แล้วโทรหา เซอร์เบอรัส เจมส์ไม่เคยต้องการอำนาจหรือความยุ่งยากที่มาพร้อมกับมัน แต่ด้วยความเข้าใจผิด เขาได้แบ่งปันสายเลือดกับคนอีกสามคน และครอบครัวเบลลินีก็ถูกก่อตั้งขึ้น และด้วยสิ่งนั้น หัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยทั้งสาม หรือ เซอร์เบอรัส ก็ถือกำเนิดขึ้น พวกเขาทั้งหมดรับผิดชอบในการปกป้องครอบครัว ไม่ว่าเจมส์จะต้องการหรือไม่ก็ตาม