บทที่ 7 : ความกลัว

เจมส์นั่งอยู่เบาะหลัง จ้องมองออกไปนอกหน้าต่างขณะที่รถแล่นไปตามถนนที่ว่างเปล่า ฮันส์ขับรถอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง เสียงเครื่องยนต์ที่คงที่ดังไปทั่วรถ จากนั้น เหลือบมองเจมส์ผ่านกระจกมองหลัง เขาก็ถามว่า

“น้องชายของคุณเป็นอย่างไรบ้างครับ?”

เจมส์ถอนหายใจ พลางเอนศีรษะพิงเบาะ

“เขาโอเคครับ”

เขาพึมพำ

“วันนี้เป็นวันที่ยาวนาน ผมแค่อยากจะตรวจสอบสินค้าแล้วพักผ่อนบ้าง”

เขาหลับตาลงชั่วครู่ก่อนจะเสริมว่า

“พรุ่งนี้ผมมีอะไรต้องทำไหม?”

ฮันส์ส่ายหัว

“ไม่มีครับ พรุ่งนี้คุณว่างทั้งวันเลย”

“ดี”

เจมส์พึมพำ ปล่อยให้ความเหนื่อยล้าเข้าครอบงำ ข้างนอก แสงไฟของท่าเรือส่องสว่างอยู่ไกลๆ ยักษ์ใหญ่เงียบๆ

อย่างเรือบรรทุกสินค้ากำลังรออยู่ในน้ำมืดๆ ค่ำคืนยังคงยาวนาน เงียบสงบและหนักอึ้ง ขณะที่พวกเขามุ่งหน้าสู่จุดหมายปลายทาง

ไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็มาถึงท่าเรืออันกว้างใหญ่ที่ตั้งอยู่นอกเมือง ฮันส์ขับรถอย่างระมัดระวังผ่านเขาวงกตของตู้คอนเทนเนอร์ ไฟหน้ารถส่องทะลุผ่านเส้นทางที่สลัวๆ กลิ่นเค็มของทะเลผสมกับกลิ่นน้ำมันและสนิมจางๆ หลังจากผ่านไปสองสามนาทีที่ขับวนไปมาในท่าเรือ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดหมาย ชายคนหนึ่งยืนรออยู่หน้าตู้คอนเทนเนอร์เพียงตู้เดียว ร่างของเขาแทบจะไม่ถูกส่องสว่างด้วยไฟที่กะพริบอยู่เหนือศีรษะ เขายืนนิ่ง มือล้วงกระเป๋า

ดวงตาจับจ้องมองเมื่อรถหยุดนิ่ง เจมส์หายใจออก ยืดตัวตรง

“รีบจัดการให้เสร็จๆ ไปเถอะ”

ฮันส์พยักหน้า ปิดเครื่องยนต์ ค่ำคืนนั้นเงียบสงบ แต่มีบางอย่างในอากาศที่รู้สึกหนักอึ้ง ขณะที่เจมส์ก้าวลงจากรถ อากาศเย็นก็ปะทะเขาอย่างกะทันหัน พร้อมกับกลิ่นเค็มของทะเล เขากอดแขนเข้าหาตัวเพื่อความอบอุ่นขณะที่เดินไปหาชายคนนั้น ซึ่งดูเหมือนจะหนาวจัดเช่นกัน

“เบอร์นาเด็ต”

เจมส์พูด ทำลายความเงียบอันเยือกเย็น

“เจมส์ ยินดีที่ได้พบคุณ”

พวกเขาสลับจับมือกัน

“มีปัญหาอะไรระหว่างทางไหม?”

เจมส์ถาม แต่สัญชาตญาณของเขากลับส่งเสียงเตือนว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างยิ่ง

มองไปรอบๆ เขาสังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลก ไม่มีคนงานแม้แต่คนเดียวในสายตา ท่าเรือมักจะพลุกพล่านแม้ในเวลากลางคืน

เต็มไปด้วยคนงานที่ขนส่งสินค้าและควบคุมเครื่องจักรหนักๆ แต่ตอนนี้กลับเงียบสนิท เมื่อเขาเหลือบมองฮันส์ สีหน้าของเขาก็ยืนยันว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“ผมขอโทษครับ เจมส์...”

“อะไรนะ?”

เขากลับไปมอง แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว เสียงไซเรนดังลั่น และแสงสีน้ำเงินแดงสาดส่องไปทั่วท่าเรือเมื่อรถหลายคันเลี้ยวโค้งเข้ามา

“ยกมือขึ้น!”

บ้าจริง...

ภายในไม่กี่วินาที เจมส์และฮันส์ถูกล้อมรอบด้วยเจ้าหน้าที่ติดอาวุธนับสิบคน เสื้อกั๊กของพวกเขาแสดงตัวอักษร NSBI อย่างชัดเจน

“กรรมตามสนองนะเจมส์ กรรมตามสนอง”

เสียงหนึ่งกล่าวเยาะเย้ย เจมส์หันไปเห็นเจ้าหน้าที่คนหนึ่งก้าวออกมาพร้อมรอยยิ้มเยาะ

“โอ้ ถ้าไม่ใช่ฮาน่า ฟรอสตินนี่นา ผมขอถามหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

เขาสบตากับเธอ ฮาน่าเดินไปที่ตู้คอนเทนเนอร์แล้วเคาะด้านข้าง

“อย่างแรกเลยนะ คุณขู่ฉัน และบังเอิญฉันมีเครื่องอัดเสียงติดตัวอยู่ด้วย นั่นคือหลักฐานที่แข็งแกร่งสำหรับการจับกุมของคุณ”

เธอหัวเราะ

“แล้วก็มีตู้คอนเทนเนอร์นี้ อะไรอยู่ข้างในล่ะ? ยาเสพติด? อาวุธ? เปิดมันออกสิ”

โดยไม่ลังเล เจ้าหน้าที่สองคนรีบไปที่ตู้คอนเทนเนอร์ ตัดกุญแจ

“เปิดออก สิม สิม!”

ฮาน่ากล่าวพร้อมรอยยิ้มเยาะ แต่รอยยิ้มของเธอก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว ตู้คอนเทนเนอร์ว่างเปล่า ไม่ใช่แค่ว่างเปล่า แต่สะอาดหมดจด

“บ้าจริง!”

เธอพึมพำ ก้าวเข้าไปข้างในแล้วลูบมือไปตามผนัง มันสะอาดหมดจด

เจมส์ที่ยังคงยกมืออยู่ก็เริ่มหัวเราะขึ้นมาทันที และคราวนี้ เสียงหัวเราะของเขาเป็นของจริง ความจริงก็คือ เขาได้สั่งให้ใช้ตู้คอนเทนเนอร์เปล่าโดยเฉพาะ แม่ของเขาต้องการปลูกดอกไม้ในสภาพแวดล้อมที่ควบคุมได้ และตู้คอนเทนเนอร์ขนส่งก็เหมาะสำหรับสิ่งนั้น เสียงหัวเราะของเขาดังขึ้นเรื่อยๆ เต็มไปด้วยชีวิตชีวา เมื่อเขาตระหนักว่าพวกนั้นรีบสรุปไปเองว่าเขากำลังลักลอบขนอะไรบางอย่าง

“ถ้าอย่างนั้น ผมว่าเราไปได้แล้วใช่ไหมครับ?”

เขาถาม พลางลดมือลง

“ไม่”

เจ้าหน้าที่ที่ตอนนี้ดูหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัดตวาด

“คุณไม่มีใบอนุญาตพกพาอาวุธปืน แต่คุณกลับพกปืน”

บ้าจริง

เจมส์ลืมไปสนิทว่าเขาได้เอาปืนของฮันส์ไปเมื่อก่อนหน้านี้ และถือมันไว้ตลอดเวลา

“เจมส์ เบลลินี คุณถูกจับกุมในข้อหาครอบครองอาวุธปืนโดยผิดกฎหมาย”

กุญแจมือคลิกเข้ากับข้อมือของเขา และพวกเขากำลังจะลากเขาไป เมื่อเขามองกลับไปอีกครั้ง

“ยินดีที่ได้รู้จักนะ เบอร์นาเด็ต”

เขากล่าว พลางสบตากับเขา เบอร์นาเด็ตทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความกลัว

“ฮันส์ ผมจัดการเองได้ คุณไปพักผ่อนเถอะ”

ฮันส์ ซึ่งเตรียมพร้อมที่จะสังหารเจ้าหน้าที่ทั้งหมดด้วยตัวเอง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเมื่อได้ยินคำพูดของเจมส์ เขาก็หันหลังกลับไปขึ้นรถ แต่เขาก็รับมือกับมันได้ไม่ดีนัก

ทันทีที่พวกเขาโยนเจมส์เข้าไปในรถคันหนึ่ง ถุงกระสอบก็ถูกดึงคลุมศีรษะของเขา แต่พวกเขาไม่ได้พาเขาไปที่สถานีตำรวจ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น พวกเขาขับรถพาเขาไปยังชานเมือง ไปยังสถานที่สอบสวนของ NSBI และฝันร้ายที่เจมส์ไม่เคยประสบพบเจอมาก่อนก็เริ่มต้นขึ้น

ห้องสอบสวน NSBI ขั้นแรก พวกเขาเปลื้องผ้าของเขาออกทั้งหมด แล้วฝันร้ายระยะแรกก็เริ่มต้นขึ้น พวกเขาซ้อมเขาจนผิวหนังที่หลังปริแตก จากนั้นก็เอาเกลือทาลงบนบาดแผล หลังจากนั้นก็ใช้เครื่องฉีดน้ำแรงดันสูง ฉีดน้ำใส่หลังเขาด้วยแรงที่ไม่อาจทนทานได้ เมื่อพวกเขาทำเสร็จ พวกเขาก็ลากเขาไปที่ห้องใต้ดิน ล่ามโซ่เขาติดกับเก้าอี้ นั่นคือตอนที่ฝันร้ายระยะที่สองเริ่มต้นขึ้น “ไงล่ะ ไม่ทะนงตัวแล้วใช่ไหม? ลิ้นแข็งไปแล้วเหรอ?” ฮาน่าถาม ยืนอยู่ข้างหน้าเขาในขณะที่เจ้าหน้าที่อีกสองคนกำลังเตรียมกล่องโลหะ ตอนนี้เจมส์กำลังต่อสู้เพื่อรักษาสติไว้เท่านั้น

นับ... หนึ่งพัน สองพัน สามพัน สี่พัน...

“เราจะวอเตอร์บอร์ดเขาดีไหม หรือว่า...?”

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเริ่มพูด แต่ฮาน่าก็กำลังถือเข็มเล็กๆ อยู่แล้ว เธอคว้าหัวแม่มือของเจมส์และค่อยๆ กดเข็มลงไปใต้เล็บของเขา

กดลงไปให้ลึกที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อให้เกิดความเจ็บปวดสูงสุด แต่เจมส์ไม่ส่งเสียงใดๆ เลย

เพราะเขาได้เตรียมตัวสำหรับสถานการณ์นี้มานานแล้ว ฟันซี่หนึ่งของเขาเป็นฟันปลอมที่มีแคปซูลเล็กๆ บรรจุยาชาที่ออกฤทธิ์เร็ว ทันทีที่เขากัดลงไป ยาออกฤทธิ์ ทำให้ไม่รู้สึกอะไรเลย

แต่ในขณะที่เขาไม่รู้สึกอะไรเลย ร่างกายของเขากลับมีปฏิกิริยาตอบสนอง อัตราการเต้นของหัวใจพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

“คุณอึดกว่าที่ฉันคิดนะ...”

ฮาน่าพึมพำก่อนจะเทถังน้ำเย็นจัดราดลงบนตัวเขา ราวกับว่าเจมส์ฟื้นคืนชีพในทันที ศีรษะของเขากระตุกขึ้น หายใจหอบ ใบหน้าที่บวมเป่งและเปื้อนเลือดของเขาแทบจะจำไม่ได้ และสายตาของเขาก็ยังคงจับจ้องอยู่ที่พื้น

ฮาน่าวางเก้าอี้ไว้ข้างหน้าเขาและหยิบโทรศัพท์ออกมา โชว์รูปภาพให้เขาดู รูปภาพน้องชายตัวน้อยของเขา ที่กำลังนอนอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล

“เราไม่ใช่ตำรวจที่เล่นตามกติกาหรอกนะ”

เธอพูด พลางกำผมของเจมส์และบังคับให้เขามองเธอ

“เพราะเรากำลังจัดการกับคนอย่างคุณ ดังนั้นคุณจะต้องตอบคำถามของฉัน... ไม่อย่างนั้นน้องชายตัวน้อยที่น่ารักของคุณจะต้องพบจุดจบที่ไม่พึงประสงค์”

“คุณเข้าใจไหม? เขา...จะ...ตาย”

เจมส์เงยหน้าขึ้น ริมฝีปากที่เปื้อนเลือดของเขาโค้งเป็นรอยยิ้มแสยะ ดวงตาที่บวมเป่งของเขาสบเข้ากับฮาน่า

“ไป...ตาย...ซะ”

ห้องทั้งห้องระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้อง จากนั้น หมัดแรกก็มาถึง ตามด้วยหมัดที่สาม สี่ แล้วก็... น้ำเย็นเฉียบอีกครั้ง

ฮาน่ากระชากผมเจมส์อีกครั้ง ยกศีรษะของเขาขึ้น

“ความโกรธของคุณอยู่ไหน เจมส์? ขู่ฉันสิ! บอกฉันสิว่าคุณจะฆ่าครอบครัวฉัน พูดมาเลย!”

เธอชกเขาอีกครั้ง แรงพอที่จะทำให้เก้าอี้ล้ม แต่เธอก็ไม่หยุด เธอดึงเขากลับขึ้นมาแล้วซ้อมต่อ

“ขู่ฉันสิ! แสดงความโกรธของคุณออกมา! แสดงออกมา!”

ตามมาด้วยหมัดอีกครั้ง ตอนนี้ห้องเต็มไปด้วยคราบเลือด

นับ... หนึ่งพัน สองพัน...

“ไปเอาตัวแม่มันมา”

ฮาน่าสั่งกะทันหัน

“นังสารเลวที่เลี้ยงสัตว์ประหลาดแบบมันไม่สมควรมีชีวิตอยู่”

“แต่...”

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งลังเล เหลือบมองไปที่คนอื่นๆ

“ไป!”

ฮาน่ากรีดร้อง ขณะที่เจ้าหน้าที่เอื้อมมือไปจับลูกบิดประตู เจมส์พยายามจะพูด

“คุณ”

การโจมตีจากฮาน่าทำให้เขาหยุดชะงัก

“อะไร?! จะเกิดอะไรขึ้น?!”

เธอตะโกน พลางซ้อมเขาอีกครั้ง เจมส์กระอักเลือดออกมา สายตาพร่ามัว แต่เขาก็บังคับตัวเองให้รวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่เหลืออยู่

“โทรศัพท์คุณจะดังขึ้น...”

“อะไรนะ?”

ฮาน่าจ้องเขาอย่างงุนงง เจมส์ยิ้มให้เธอ มองตรงเข้าไปในดวงตาของเธอ และเป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกกลัว

   ทำไม? หลังจากความเจ็บปวดทั้งหมดนี้ ทำไมเขายังยิ้มและมองตาเธอได้? ทำไมกัน?

เธอหันหลังกลับ สายตาจับจ้องไปที่โต๊ะที่ปืนของเจมส์วางอยู่ โดยไม่ลังเล เธอคว้ามัน หมุนตัวกลับมาหาเขาแล้วจ่อลำกล้องปืนแน่นระหว่างดวงตาของเขา

“ฮาน่า!”

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งตะโกน

“อะไร?!”

เธอตวาด กลับปืนแน่นขึ้น

“เขาเป็นสัตว์ประหลาด! เขาคือซาตานในร่างคน!”

เธอกดปากกระบอกปืนหนักขึ้น มือสั่นเทาด้วยความโกรธจัด

“คุณฆ่าเขาไม่ได้นะ!”

“แล้วที่เราทำมาทั้งหมดนี่มันอะไรกันเล่า?!”

เสียงของเธอสั่นเครือด้วยความโกรธ

“ลาก่อน เจมส์ เบลลินี”

นิ้วของเธอกดไกแน่นขึ้น จากนั้น เสียงขึ้นลำปืนที่ชัดเจนก็ดังก้องไปทั่วห้อง

“วางปืนลง ฮาน่า...”

เธอตัวแข็งทื่อ

“คลีน แกทำบ้าอะไรลงไป?!”

เจ้าหน้าที่อีกคนหนึ่งได้ชักอาวุธออกมา ความตึงเครียดแผ่ซ่านไปทั่วอากาศ เจมส์ไอค่อกแค่ก เลือดหยดจากปากขณะที่เขาหัวเราะอย่างอ่อนแรง แต่แฝงไปด้วยการเยาะเย้ย

“ความกลัว...”

เขาสบถใส่ปากกระบอกปืน

“ความรู้สึกของความกลัว... ฉันคือเจมส์ เบลลินี นังสารเลว...”

จากนั้น เสียงโทรศัพท์ที่ดังสนั่นก็ทำลายความเงียบลง ฮาน่าคลายมือที่จับปืนลง ความโกรธของเธอสั่นเทาในนิ้วมือขณะที่เธอยื่นมือไปหยิบโทรศัพท์

“อะไรนะ? แต่เขาอยู่ตรงหน้าฉันนี่! เราสามารถจบเรื่องนี้ได้”

เธอเงียบไป สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นมืดลงเมื่อเธอรับฟัง เธอกำโทรศัพท์แน่น จากนั้น มือของเธอก็เริ่มสั่น ไม่ใช่จากความโกรธ แต่จากความไม่เชื่อ

“ค่ะ ท่าน”

ในที่สุดเธอก็พึมพำ เสียงของเธอว่างเปล่า

“ดิฉันขอโทษค่ะ”

เธอลดอาวุธลง เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ลังเล แล้วก็ทำเช่นเดียวกัน

“ทำความสะอาดเขา... แล้วปล่อยเขาไป”

“อะไรนะ?! แต่เขา”

“นั่นคือสำนักงานใหญ่”

เสียงของเธอเย็นชา ขมขื่น

“ไปเอาของเขามา แล้วปล่อยเขาไป”

พวกเขาทำตามคำสั่ง ทำความสะอาดเจมส์เท่าที่จะทำได้ แม้ว่ารอยฟกช้ำและบาดแผลยังคงประดับประดาผิวของเขาเหมือนผลงานชิ้นเอกที่น่าสยดสยอง เมื่อพวกเขายื่นเสื้อผ้าคืนให้ เขาแต่งตัวช้าๆ ทุกการเคลื่อนไหวแข็งทื่อและจงใจ ราวกับกำลังลิ้มรสทุกวินาที จากนั้น โดยไม่พูดอะไร เขา ก็นั่งลงอีกครั้ง น้ำหนักในอากาศไม่คลายลง หากแต่กลับหนักอึ้งขึ้น เจ้าหน้าที่แลกเปลี่ยนสายตาที่ไม่สบายใจ

แต่เจมส์ยังคงนิ่ง ศีรษะเอียงเล็กน้อย นิ้วของเขาสัมผัสกับกระเป๋าที่มีเหรียญอยู่ ฮาน่าจ้องมองเขา กำปืนแน่น ข้อนิ้วซีดขาว

“คุณกำลังรออะไรอยู่?!”

รอยยิ้มช้าๆ ที่น่าขนลุก

“ผมให้อภัยคุณ”

เสียงของเขาห้าวราวกับกรวดขูดโลหะ แต่คำสามคำนั้นกรีดผ่านความเงียบราวกับคมมีด มือที่ฮาน่ากำปืนกระตุก

“อะไรนะ?”

เจมส์เงยหน้าขึ้น การเคลื่อนไหวทุกอย่างช้าและจงใจ

“ผมบอกว่า... ผมให้อภัยคุณ”

บางสิ่งบางอย่างเคลื่อนไหวในอากาศ การปรากฏตัวที่เย็นยะเยือกมองไม่เห็น ฮาน่าสัมผัสได้ และเป็นครั้งแรกในรอบนาน เธอรู้สึกถึงบางสิ่งที่เธอไม่สามารถอธิบายได้ ความรู้สึกคลื่นไส้ ความผิดปกติ

“คุณคิดว่านี่เป็นเรื่องตลกเหรอ?”

เธอสบถ เสียงของเธอตึงเครียด เจมส์หัวเราะเบาๆ ร่างกายสั่นเทิ้ม

“ไม่... ผมคิดว่านี่คือ โชคชะตา”

“หัวหรือก้อย?”

คิ้วของฮาน่าขมวด

“อะไรนะ?”

เจมส์ดีดเหรียญขึ้นไปในอากาศ เสียง

“ติ๊ง”

เบาๆ ของโลหะดังไปทั่วอากาศที่ตายแล้วขณะที่มันหมุน อยู่ในสภาพไร้น้ำหนักชั่วขณะก่อนที่จะตกลงในฝ่ามือของเขา เขามองลงไปที่มัน สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก แล้วเขาก็หัวเราะ ไม่ใช่เสียงหัวเราะเบาๆ ไม่ใช่เสียงเยาะเย้ยที่หยิ่งยโสที่เขาเคยทำมาก่อน ไม่ นี่มันเป็นอย่างอื่นโดยสิ้นเชิง เสียงที่กลวงเปล่าเกินกว่าจะเป็นจริง แหลมคมเกินกว่าจะเป็นคนปกติ ท้องของฮาน่าปั่นป่วน เจมส์เงยหน้าขึ้น สบตากับเธออีกครั้ง

“ออกก้อยนะ ผมว่าเราจะได้รู้กันในไม่ช้า”

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นและจากไปเพียงลำพัง แต่ห้องนั้นยังคงเต็มไปด้วยเขา กลิ่นเลือด เสียงสะท้อนของเสียงหัวเราะของเขา