บทที่ 2 : จากความเข้าใจผิดสู่การเป็นบอสใหญ่แห่งเมือง

หลังจากที่ราฟาเอลฟื้นคืนสติที่โรงพยาบาลและอาการได้รับการยืนยันว่าปลอดภัยแล้ว เจมส์กับแม่ก็กลับบ้าน หลังจากวันอันแสนวุ่นวาย สิ่งที่เขาต้องการที่สุดคือการได้นั่งลงคิดสักครู่ เพียงเสี้ยววินาทีก็ยังดี แต่แม่ของเขามีแผนอื่น วินาทีที่พวกเขาก้าวเข้าไปในบ้าน แม่ของเขาก็ยิงคำถามที่ทำให้เขาหนาวสะท้านไปทั่วสันหลัง คำถามที่เขาไม่เคยอยากตอบ คำถามที่ไม่ควรจะมีอยู่ด้วยซ้ำ

“ลูกชายของแม่...” เธอเริ่มพูด เสียงของเธอแผ่วเบาแทบจะกระซิบ เธอยืนอยู่ตรงทางเข้า กำมือแน่นอยู่ข้างลำตัว เจมส์แทบจะไม่มีเวลาถอดเสื้อแจ็กเก็ตเลยก่อนที่ถ้อยคำอันหนักอึ้งของเธอจะฝังลึกลงไปในกระดูกของเขา บางอย่างรู้สึก...ผิดปกติ ไม่ใช่โทนเสียงของแม่ที่กังวลตามปกติ ไม่ใช่ความหงุดหงิด ไม่ใช่ความเศร้า นี่มันแย่กว่านั้น

“ผ-ผม...ครับแม่?” เขากลับไปเผชิญหน้ากับเธอ รู้สึกถึงแรงกดดันในอกอยู่แล้ว ไม่ว่าเธอจะพูดอะไร เขามีความรู้สึกแย่ๆ ว่าเขาไม่พร้อมสำหรับมัน

เธอลังเล ริมฝีปากของเธอเผยอเล็กน้อยราวกับว่าคำพูดนั้นสร้างความเจ็บปวดทางกายให้เธอ จากนั้น ในที่สุด “ลูกรู้เรื่องที่เล่าลือกันตามท้องถนนไหม...เกี่ยวกับชายบางคนที่ดวงตาของเขาสะท้อนแต่ความน่าสะพรึงกลัว?” เสียงของเธอสั่นเครือ “แม่เคยเห็นชายคนนั้นมาก่อน” สายตาของเธอจดจ้องที่เขา “และชายคนนั้นคือลูก”

สมองของเจมส์ช็อตไปชั่วขณะ บ้าอะไรวะเนี่ย? ท้องของเขาปั่นป่วนอย่างรุนแรงจนแทบจะอาเจียน แม่ของเขามองเขาเหมือนกับว่าเขาเป็นสัตว์ประหลาด เหมือนกับว่าเธอจำเขาไม่ได้ด้วยซ้ำ “แม่” เธอยกมือขึ้น คำสั่งที่เฉียบขาด เงียบงัน หุบปาก ดวงตาของเธอหรี่ลงแน่น ฟันขบกัดริมฝีปาก แล้วจากนั้น ราวกับค้อนทุบศีรษะ “เจมส์ เบลลินี... ลูกชายของแม่... คนที่เรื่องราวเหล่านี้กล่าวถึงคือเขาใช่ไหม? ความน่าสะพรึงกลัวที่พวกเขาพูดถึง...มันเกี่ยวกับลูก” เธอหายใจติดขัด “เจมส์ ลูกเป็นฆาตกร” “อย่าพูดมันเด็ดขาด” คำพูดหลุดออกจากปากเขาก่อนที่เขาจะหยุดมันได้ ร่างกายของเขาหันไปโดยสัญชาตญาณ ชีพจรเต้นแรงในหัว เป็นครั้งแรกใน      ชีวิตทั้งชีวิตของเขาที่แม่ของเขา แม่ที่ดุร้าย ป้องกันเกินเหตุ ไม่มีอะไรทำให้กลัวได้ - ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ห่างจากเขา เธอหวาดกลัว เขา “ผมไม่ใช่ฆาตกร” เสียงของเขาแหบต่ำ แทบจะควบคุมไม่ได้ “ทุกสิ่งที่พวกเขาพูด ทุกสิ่งที่พวกเขากระซิบ มันไร้สาระทั้งหมด” “ไร้สาระ?” เสียงของเธอแตกพร่า จากนั้นเธอก็ก้าวไปข้างหน้าและ ตบ เขา “งั้นก็อธิบายมาสิ เจมส์!” เธอเรียกร้อง เสียงของเธอสั่นเครือ หายใจไม่สม่ำเสมอ “ทำไมคนขับรถของลูกถึงพกปืน? ทำไมลูกถึงต้องมีคนขับรถ? ทำไมลูกถึงเดินไปไหนมาไหนทุกวันในเสื้อกันกระสุนบ้าๆ นั่น? ทำไมถึงมีบอดี้การ์ดอยู่หน้าบ้านเรา?”

เจมส์กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เพราะคนกำลังพยายามฆ่าผมไงครับแม่ เพราะผมทำผิดพลาดไป เพราะผมเข้าไปพัวพันกับบางสิ่งที่ผมไม่เคยต้องการ บางสิ่งที่ผมหนีไม่พ้น เพราะถ้าผมเผลอการ์ดตกแม้แต่วินาทีเดียว ผมก็ตายแล้ว แต่ผมจะบอกแม่ได้อย่างไรวะเนี่ย? น้ำตาคลอในดวงตาของเธอ “ลูกรู้ไหมว่าการตื่นมาทุกวันแล้วสงสัยว่าวันนี้จะเป็นวันสุดท้ายของแม่หรือเปล่า? การเดินออกไปข้างนอกแล้วสงสัยว่าเมื่อไหร่ ไม่ใช่ว่าถ้า แต่เมื่อไหร่ - จะมีคนมาจับแม่ไป เพียงเพื่อจะไปถึงตัวลูก?” เธอหายใจติดขัด “แม่ไม่เคยต้องการชีวิตแบบนี้เลยนะเจมส์ แม่แค่อยากได้ลูกคืน แม่แค่อยากได้เราคืน เป็นครอบครัว”

เจมส์ยืนอยู่ที่นั่น จ้องมองผู้หญิงที่เลี้ยงดูเขา ผู้ที่รักเขา ผู้ที่พร้อมจะต่อสู้กับคนทั้งโลกเพื่อเขา

และตอนนี้ เธอกลับไม่เชื่อใจเขาด้วยซ้ำ เธอคิดว่าเขาเป็น ฆาตกร และเขาไม่รู้เลยว่าจะแก้ไขมันได้อย่างไร

เจมส์กำหมัดแน่นจนเล็บจิกลงไปในฝ่ามือ คำพูดของแม่ยังคงดังก้องอยู่ในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า “เจมส์ ลูกเป็นฆาตกร” ไม่ว่าจะย้อนคิดกี่ครั้ง มันก็ยังไม่สมเหตุสมผล มันมาถึงจุดนี้ได้ยังไงวะเนี่ย? คอของเขารู้สึกแห้งผากราวกับกลืนทรายไปเต็มกำมือ เขาบังคับตัวเองให้พูด แต่เสียงของเขาแหบพร่า เบากว่าที่เขาต้องการ “แม่... ผมสาบานเลยนะ ผมไม่เคยฆ่าใครเลย” เธอเพียงแค่ จ้อง มาที่เขา สีหน้าของเธออ่านไม่ออก มือของเธอสั่นเทา เธอไม่เชื่อเขา ความจริงข้อนี้โจมตีเขาหนักกว่าการตบเสียอีก

“ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเรื่องบ้าๆ นี่มันเริ่มต้นขึ้นได้ยังไง” เจมส์พึมพำ พลางเสยผมขึ้น กุมโคนผมแน่นราวกับจะดึงความเครียดออกจากหัว “วันหนึ่ง ผมก็เป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง คนโคตรธรรมดาคนหนึ่ง แล้วจากนั้น” เขาหัวเราะ เสียงหัวเราะที่ขมขื่น ไร้อารมณ์ขัน “แล้วจู่ๆ ผมก็กลายเป็นคนประเภทที่คนซุบซิบถึง คนประเภทที่คนหวาดกลัว”

ริมฝีปากของแม่เม้มแน่นเป็นเส้นตรง “งั้นก็อธิบายให้แม่ฟังหน่อย เพราะแม่ไม่เข้าใจหรอก เจมส์ แม่ไม่เข้าใจว่า ลูกชายของแม่ เด็กที่แม่เลี้ยงดู เด็กที่แม่ รัก กลายเป็นคนที่ผู้คนกล่าวขวัญถึงได้อย่างไร” เจมส์หายใจออกอย่างแรง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหน แต่อาจจะ...อาจจะเริ่มต้นจาก วันนั้น วันที่ทุกอย่างพังทลาย

สองปีที่แล้ว  ฮาร์กูน, ใจกลางเมือง, ร้านกาแฟไคลน์  (Klein Coffee Shop)

ย้อนกลับไปตอนนั้น เจมส์เป็นเพียงเด็กหนุ่มวัย 20 ปีที่ยากจนธรรมดาคนหนึ่ง เขาลาออกจากมหาวิทยาลัยเพราะไม่มีเงินจ่ายค่าเล่าเรียน แต่แทนที่จะยอมแพ้ เขากลับหางานทำที่ร้านกาแฟ มันให้ค่าตอบแทนดีพอใช้ และบรรยากาศก็ดูมีชีวิตชีวา เหมาะกับคนหนุ่มสาว แต่วันนั้น...วันนั้นเปลี่ยนทุกสิ่งทุกอย่าง

ในเวลานั้น เมืองทั้งเมืองกำลังจมดิ่งลงในสงครามระหว่างตระกูลและแก๊ง ทุกวัน มีการวางระเบิด การลอบสังหาร และการยิงต่อสู้ที่โหดร้าย และหัวใจสำคัญของเรื่องทั้งหมดคือ คอสต้า เดอ เฟอร์ก้า  หัวหน้าตระกูลคอสต้าผู้ไร้ความปรานี กลุ่มอาชญากรที่ทรงอำนาจที่สุดในเมืองทั้งเมือง แม้จะเป็นสัตว์ประหลาด แต่คอสต้า เดอ เฟอร์ก้า ก็มีความหลงใหลที่แปลกประหลาดอย่างหนึ่ง กาแฟ แต่ไม่ใช่แค่กาแฟธรรมดา เขาให้เกียรติแต่กาแฟที่ทำด้วยความรักและความใส่ใจเท่านั้น ไม่สำคัญว่ารสชาติจะแย่แค่ไหน ถ้าเขารู้สึกว่าบาริสต้าใส่จิตวิญญาณลงไปในการทำมัน เขาก็จะจิบ ยิ้ม แล้วพูดว่า: “ผมไม่เคยดื่มอะไรแบบนี้มาก่อนเลย” บางคนคิดว่าเขาบ้า แต่แล้วอีกนั่นแหละ คนพวกนั้นมักจะอยู่ไม่นานนัก

และในวันอันน่าจดจำนั้น เมื่อสองปีที่แล้วพอดี คอสต้า เดอ เฟอร์ก้า ก็เดินเข้ามาในร้านกาแฟไคลน์ ที่เจมส์ทำงานอยู่ เจมส์ซึ่งไม่รู้เรื่องราวของโลกใต้ดินและผู้เล่นคนสำคัญของมันเลย มองคอสต้าตรงๆ และพูดกับเขาอย่างเป็นกันเอง ราวกับว่าเขาเป็นแค่ลูกค้าคนหนึ่ง เขาไม่รู้เลยว่าคนทั้งเมืองต่างหวาดกลัวชายผู้นี้ ไม่รู้เลยว่าคำพูดผิดเพียงคำเดียวอาจเป็นคำตัดสินประหารชีวิตได้ นั่นคือช่วงเวลาที่ความเข้าใจผิดเริ่มต้นขึ้น คอสต้ายิ้ม เป็นภาพที่หาดูได้ยากและน่าสะพรึงกลัว  และสั่งแค่เอสเปรสโซ่แก้วเดียว

แต่กาแฟแก้วธรรมดาๆ กลายเป็นฝันร้ายได้อย่างไร? เจมส์ เบลลินี กลายเป็นยมทูตผู้โด่งดังได้อย่างไร? เพราะในวันนั้น ทุกคนที่ดื่มกาแฟเสียชีวิต แต่เจมส์ไม่ใช่คนวางยาพิษ

ผู้กระทำผิดตัวจริงคือเจ้าของร้านกาแฟเอง ชายผู้สิ้นหวังที่สูญเสียลูกสาวไปในการยิงต่อสู้ของแก๊ง ด้วยความโศกเศร้าและความโกรธแค้น เขาตัดสินใจแก้แค้นโดยการวางยาพิษในเครื่องดื่ม และหลังจากเห็นลูกค้าของเขาล้มลงไปทีละคน เขาก็หันปืนใส่ตัวเอง เจมส์ เป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ และด้วยเหตุนี้ ชายลึกลับที่กวาดล้างตระกูลคอสต้าทั้งหมดเพียงลำพัง โดยไม่ทิ้งพยานไว้เบื้องหลัง จึงได้ถือกำเนิดขึ้น ยมทูต (The Angel of Death)

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เจมส์ก็พบว่าตัวเองตกเป็นศูนย์กลางของความเข้าใจผิดครั้งใหญ่ทุกครั้งไป ไม่ว่าจะไปที่ไหน ไม่ว่าจะทำอะไร ราวกับว่าโชคชะตากำหนดให้เขาถูกดึงเข้าสู่โลกใต้ดิน ทุกครั้งที่มีการสังหารหมู่ การฆาตกรรม หรือการเปลี่ยนแปลงอำนาจ ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด ชื่อของเขาก็จะถูกนำไปเชื่อมโยงกับข่าวลือเสมอ และแล้ว วันหนึ่งก็มาถึง ความเข้าใจผิดครั้งใหญ่ที่สุด เจมส์ เบลลินี ถูกจับกุม

“บงการคดีลอบสังหาร 21 คดี ชายผู้อยู่เบื้องหลังการล่มสลายของตระกูลคอสต้า เดอ เฟอร์ก้า ถูกจับกุม!” นั่นคือพาดหัวข่าวที่พาดอยู่บนหน้าหนังสือพิมพ์ทุกฉบับ ฉายบนจอโทรทัศน์ทุกเครื่อง แต่มันไม่ใช่เรื่องจริง แม้แต่คำเดียวก็ไม่จริง แม้แต่ตำรวจก็ยังไม่แน่ใจในรายละเอียด พวกเขาไม่มีหลักฐานที่เป็นชิ้นเป็นอัน มีเพียงแต่ความบังเอิญหลายอย่างที่ล้วนชี้มาที่เขา แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดพวกเขาจากการ “จัดการ” เจมส์ พยายามซ้อมให้เขาสารภาพออกมา

แล้วเจมส์ล่ะ? เขาเหลืออดแล้ว เขานั่งอยู่ในห้องใต้ดินของสถานีตำรวจที่มืดสลัวๆ ข้อเท้าและข้อมือถูกมัดแน่นจนเขาแทบไม่รู้สึกถึงมืออีกต่อไป เลือดหยดจากหน้าผาก ริมฝีปากที่แตกของเขาเต้นตุบๆ และการหายใจก็รู้สึกเหมือนพยายามดูดอากาศผ่านหลอด เจ้าหน้าที่ทำแบบนี้มานานหลายชั่วโมงแล้ว แล้ว ราวกับสวิตช์ที่ถูกกดในจิตใจที่บอบช้ำของเขา ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา ความคิดที่ยอดเยี่ยม ทำไมไม่แสดงบทบาทไปเลยล่ะ?

“ยังไม่อยากจะคุยอีกเหรอ?” เจ้าหน้าที่ยิ้มเยาะ พลางควงกระบองยางในมือ พร้อมที่จะเริ่มอีกครั้ง เจมส์ไอค่อกแค่ก สำลักเลือดผสมกับน้ำลายที่คั่งอยู่ในปาก “ผม...จะเขียนมันลงไป” เขาหายใจแผ่วเบา เสียงของเขาแทบจะเป็นเพียงเสียงกระซิบ รอยยิ้มของเจ้าหน้าที่กว้างขึ้น เขาคว้าผมของเจมส์ กระชากศีรษะขึ้นมาให้สบตา “ว่าไงนะ? พูดดังๆ หน่อยสิ ยมทูต” เจมส์บังคับตัวเองให้ยิ้ม เมินเฉยรสชาติโลหะของเลือดในปาก “ผมบอกว่า...ผมจะเขียนมันลงไป”

นั่นคือทั้งหมดที่ต้องทำ ภายในไม่กี่นาที ผู้กองเองก็เดินเข้ามาพร้อมกับนักสืบสองคน พวกเขามองเจมส์ ถูกซ้อมจนบอบช้ำ แทบจะหมดสติ และ หัวเราะ “นี่คือคนที่โค่นล้มตระกูลคอสต้าเหรอ?” คนหนึ่งหัวเราะ “เขาบอกว่าเขาพร้อมจะคุยแล้ว” นักสืบนำยิ้มเยาะ พลางดึงเก้าอี้ออกมานั่งตรงข้ามเจมส์ “ดี. ให้เขาเขียนทุกอย่างลงไปก่อน แล้วเราค่อยตัดสินใจว่าจะทำยังไงกับเขา” “บางทีเราควรทำให้เขาเป็นตัวอย่าง” ผู้บัญชาการตำรวจรำพึง “ประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชนดีไหม? ส่งสารไปถึงคนอื่น” “อืม... ตราบใดที่เขาตาย ผมไม่สนหรอก” นักสืบยักไหล่ “แต่ก่อนอื่น มาดูกันว่ายมทูตมีอะไรจะพูดบ้าง”

และเพียงเท่านั้น เจมส์ก็ได้รับปากกาและกระดาษ

พวกเขาไม่รู้เลยว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้น เจมส์ระดมสมอง ค้นหาวิธีที่จะออกจากหายนะอันเลวร้ายนี้อย่างสิ้นหวัง ร่างกายของเขาเจ็บปวด วิสัยทัศน์พร่ามัวจากเลือดที่ไหลซึมลงมาจากหน้าผาก แต่จิตใจของเขา จิตใจของเขามีชีวิตชีวา เขาย้อนคิดถึงร้านกาแฟ ข่าวลือทั้งหมด เรื่องราวไร้สาระทั้งหมดที่เขาแอบได้ยินขณะเช็ดโต๊ะ แกล้งทำเป็นไม่สนใจ เขาไม่เคยสนใจเรื่องพวกนั้นเลย ไม่เคยต้องการเข้าไปยุ่ง แต่ตอนนี้ล่ะ? ตอนนี้ ข้อมูลไร้ประโยชน์เหล่านั้นคืออาวุธเดียวของเขา

ปากกาในมือที่สั่นเทาของเขาขูดกับกระดาษขณะที่เขาร่างความหวังสุดท้ายอันสิ้นหวังออกมา เมื่อเขาเขียนเสร็จ เขาก็ปล่อยปากกาหลุดจากนิ้วมือและเอนหลังพิงเก้าอี้ แทบจะทรงตัวไม่อยู่ ตำรวจกระชากกระดาษไปจากมือเขา ยิ้มเยาะราวกับว่าพวกเขาชนะแล้ว พวกเขาพร้อมที่จะยิงกระสุนใส่หัวเขา แต่แล้วพวกเขาก็ อ่าน มัน และรอยยิ้มของพวกเขาก็ หายไป ดวงตาเบิกกว้าง ความสับสนบิดเบี้ยวใบหน้าของพวกเขา คนหนึ่งกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เพราะบนกระดาษแผ่นนั้นมี ชื่อและที่อยู่ ไม่ใช่แค่ ชื่อ ใดๆ ชื่อของเจ้าหน้าที่ทุกคนที่ยืนอยู่ในห้องนั้น ที่อยู่บ้านของพวกเขา ชื่อครอบครัวของพวกเขา

“นายคิดว่านี่มันจะมีความหมายบ้าอะไร?!” เจ้าหน้าที่ที่อยู่ใกล้เขาที่สุดยกกำปั้นขึ้น เตรียมพร้อมที่จะชก แต่เจมส์  ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด จัดการพูดก่อน “วินาที...ที่ผมตาย...” เขาไอค่อกแค่ก ได้รสชาติเหล็ก บังคับคำพูดให้ผ่านริมฝีปากที่บอบช้ำ “วินาทีที่การตายของผมได้รับการยืนยัน...พวกเขาจะฆ่าคนที่คุณรักทุกคน และหลังจากนั้น...” เขาหายใจหอบแรง บังคับตัวเองให้มองตรงไปที่ผู้บัญชาการตำรวจ “โดยปราศจากความกลัว...พวกเขาจะฆ่าเจ้าหน้าที่ทุกคนของคุณ...ท่านผู้บัญชาการ” เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของผู้บัญชาการตำรวจ

ความเงียบ หนักอึ้ง ทำให้หายใจไม่ออก เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฝันร้ายนี้เริ่มต้นขึ้น เจมส์ได้ควบคุม

แต่เมื่อเจมส์เดินออกจากห้องสอบสวนนั้น ความรู้สึกแปลกๆ ของความแน่นอนก็ได้เข้ามาครอบงำเขา เขาชนะแล้ว และโลกดูเหมือนจะเพิ่งเริ่มตระหนักถึงเรื่องนี้

หลายชั่วโมงต่อมา ผู้บัญชาการตำรวจถูกพบว่าเสียชีวิต อุบัติเหตุนั้นลึกลับ พวกเขาบอกว่ามันเป็นคนขับรถที่ประมาทซึ่งขับรถชนเขา แต่เสียงกระซิบตามท้องถนนนั้นแตกต่างออกไป พวกเขาบอกว่ามันเป็นการสังหาร เป็นการประหารที่สั่งโดยเจมส์ เบลลินี เอง กรมตำรวจพยายามปกปิดเรื่องนี้ แต่ข่าวลือแพร่กระจายเร็วกว่าที่พวกเขาจะควบคุมได้ ท้องถนนของฮาร์กูนเต็มไปด้วยการคาดเดา

ความรู้สึกแห่งอำนาจท่วมท้นในตัวเขา เติมเต็มช่องว่างที่เกิดจากความกลัวและความสับสนไม่รู้จบ เขาไม่ใช่แค่คนธรรมดาที่โชคร้ายไปอยู่ในที่ผิดเวลาอีกต่อไปแล้ว ไม่ เขาคือ ยมทูต (The Angel of Death) ชายผู้ที่เผชิญหน้ากับกองกำลังตำรวจทั้งหมดและเดินออกมาได้อย่างมีชีวิต และในเวลานั้น เขาก็ตระหนักได้ถึงบางสิ่ง  บางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว ตอนนี้เขามี ชื่อเสียง แล้ว ชื่อเสียงที่น่าหวาดกลัว น่าอัปยศ จนแม้แต่ตำรวจก็ยังแตะต้องเขาไม่ได้ ตำรวจทุกคนในเมืองรู้จักชื่อของเขา อาชญากรทุกคนรู้เรื่องราวของเขา พวกเขากระซิบถึงเขาในมุมมืดของโลกของพวกเขา เจมส์ เบลลินี ผู้ที่ทำให้สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ เป็นจริง ไม่มีใครกล้าตั้งคำถาม ไม่มีใครกล้าท้าทาย ตอนนี้เขามีอำนาจแล้ว และมันไม่ใช่อำนาจแห่งความกลัวเท่านั้น มันคืออำนาจของการ แตะต้องไม่ได้ และทั้งหมดนี้เป็นเพราะความเข้าใจผิดหลายครั้ง