บทที่ 1 : วงเวียน

ห้องมืดมิด เป็นความมืดที่รู้สึกเหมือนมีชีวิต ราวกับกำลังเฝ้ามอง โคมไฟระย้าดวงเดียวห้อยอยู่เหนือโต๊ะทรงกลม แสงสว่างแทบจะส่องไม่ถึงขอบห้อง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นควันและความตึงเครียด หนาจนแทบสำลัก รอบโต๊ะนั้น เหล่าหัวหน้าแก๊ง

"เดอะ เซอร์เคิล" นั่งอยู่ หนึ่งในพวกเขาที่โต๊ะนั้น เงียบสงบ นิ่งงันราวกับเงาที่ไม่จำเป็นต้องเคลื่อนไหวเพื่อให้สัมผัสได้ คนอื่นๆ โต้เถียงกัน แต่ความเงียบของเขานั้นดังกว่าเสียงทั้งหมดรวมกัน "การแบ่งนี้มันไม่สมเหตุสมผลเลย" คนหนึ่งสบถพลางทุบมือลงบนโต๊ะ

"ฉันทำเงินได้ครึ่งหนึ่ง แต่กลับได้เศษเงินเท่านั้น มันยุติธรรมตรงไหน?" ผู้หญิงที่นั่งตรงข้ามเขายิ้มมุมปาก เสียงของเธอนุ่มนวลแต่เย็นชา

"ยุติธรรมเหรอ? นายลืมไปแล้วหรือไงว่าใครที่คอยปิดบังการทำข้อตกลงของนายให้พ้นสายตา ถ้าไม่มีฉัน เงินของนายคงไปอยู่ในตู้เก็บหลักฐานของตำรวจแล้ว"

"แล้วใครล่ะที่คอยเก็บกวาดความวุ่นวายของนาย?"

หัวหน้าคนอื่นแทรกขึ้นมา เสียงของเขาคำรามต่ำๆ

"ทุกครั้งที่มีคนออกนอกลู่นอกทาง ฉันคือคนที่จะต้องจัดการพวกเขา แต่เอาเถอะ มาคุยเรื่องความยุติธรรมกัน" หัวหน้าคนแรกโยนมือขึ้น

"โอ๊ย! เอาเถอะน่า! นายทำเหมือนนายเป็นคนเดียวที่"

"ฉันก็จะทำเหมือนกัน"

ผู้หญิงคนนั้นขัดขึ้น น้ำเสียงของเธอเย็นยะเยือก

"ถ้านายยอมให้ฉันจัดการ แต่นายไม่ไง นายมัวแต่เล่นบทฮีโร่ ทำตัวเหมือนนายเป็นคนเดียวที่รู้ว่าจะต้องเปื้อนมือยังไง" หัวหน้าผู้มีรอยแผลเป็นเอนตัวไปข้างหน้า ดวงตาของเขาหรี่ลง

"นายคิดว่านายจะทำในสิ่งที่ฉันทำได้เหรอ? นายคิดว่านายมีใจพอไหม?"

"ฉันรู้ว่าฉันทำได้" เธอสวนกลับ ไม่กะพริบตา "แต่ต่างจากนาย ฉันไม่ได้สนุกกับมัน" หัวหน้าคนที่สี่ซึ่งเงียบมาตลอด ในที่สุดก็พูดขึ้น เสียงของเธอนุ่มนวล แต่ก็แทรกผ่านห้องเหมือนใบมีด "เราควรจะเป็นทีมกัน แต่สิ่งที่ฉันเห็นคือความโลภเท่านั้น

ถ้าเรายังเป็นแบบนี้ต่อไป เราจะฉีกทึ้งกันเองก่อนที่คนอื่นจะได้มีโอกาส" ห้องเงียบไปครู่หนึ่ง น้ำหนักของคำพูดเธอแขวนอยู่ในอากาศ แล้วหัวหน้าคนแรกก็หัวเราะออกมา เสียงแหบแห้ง ขมขื่น

"ทีมเหรอ? อย่าทำให้ฉันหัวเราะเลยน่า เราไม่ใช่ทีม เราคือระเบิดเวลา และทุกคนในห้องนี้ก็รู้ดี"

แล้วจู่ๆ เขาก็ขยับตัว เพียงแค่ขยับเล็กน้อย แทบไม่สังเกตเห็นได้ แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนหยุดและมองไปทางเขา

"พอได้แล้ว"

เขากล่าว เสียงของเขาต่ำและสงบ ห้องเงียบกริบ ไม่มีใครโต้เถียง ไม่มีใครแม้แต่จะหายใจเสียงดัง

"เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อทะเลาะกัน"

เขากล่าวต่อ ดวงตาของเขากวาดมองไปทั่วห้อง

"เรามาที่นี่เพื่อตัดสินใจว่าจะก้าวไปข้างหน้าอย่างไร และถ้าพวกคุณทำแบบนั้นไม่ได้โดยไม่ฉีกทึ้งกันเอง งั้นบางทีพวกคุณก็ไม่คู่ควรที่จะอยู่บนโต๊ะนี้"

ความเงียบที่ตามมานั้นหนักอึ้งกว่าเดิม ไม่มีใครกล้าพูด ไม่มีใครแม้แต่จะกล้าจ้องมองเขาโดยตรง เพราะใน

"เดอะ เซอร์เคิล"

มีกฎเพียงข้อเดียว: ห้ามขัดคำสั่งเขา "เมื่อหนึ่งปีที่แล้ว พวกนายมาหาฉันเพื่อขอพันธมิตร เพื่อสร้างอาณาจักรร่วมกัน เพื่อก้าวขึ้นเป็นผู้ทรงอิทธิพลที่สุด" เจมส์ลุกขึ้นจากเก้าอี้ช้าๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่แต่ละคน เสียงของเขาสงบ ควบคุมได้  แต่ภายใต้ความสงบนั้นซ่อนความอันตรายไว้

"ระเบิดเวลาอย่างที่นายว่า มาร์กอส"

มาร์กอสก้มหน้าลงทันที จ้องมองพื้น ไม่แม้แต่จะเหลือบมองไปทางเจมส์ มาร์กอส

"เดอะ บุตเชอร์"

เดลูก้า ชายที่แค่เอ่ยชื่อก็เพียงพอที่จะทำให้ห้องเงียบกริบ ฆาตกรที่ไร้ความสำนึกผิด มือของเขาเปื้อนเลือดของผู้ที่กล้าขวางทางเขาตลอดไป ทว่าในขณะนั้น เขากลับไม่กล้าแม้แต่จะมองเจมส์

"เท่าที่ฉันสนใจ ระเบิดนั่นจะระเบิดตอนนี้ก็ได้"

เสียงของเจมส์ดังขึ้น สายตาที่เฉียบคมของเขากวาดไปทั่วห้อง ในดวงตาของเขาปรากฏเปลวไฟที่ทำให้แม้แต่คนโหดเหี้ยมที่สุดยังต้องลังเล เปลวไฟที่ไม่มีใครกล้าท้าทาย

"พวกเราทำผิดพลาด"

อิซาเบลล่าในที่สุดก็พูดขึ้น เสียงของเธอสั่นเครือ เหงื่อไหลลงมาตามใบหน้าราวกับเพิ่งวิ่งมาราธอน

"เหมือนที่มาร์โกพูดผิดพลาด โปรดเถอะ เจมส์ มองข้ามความผิดพลาดของเขาไปเถอะ" เธอก้มศีรษะลงต่ำลงอีกขณะที่พูด อิซาเบลล่า

"เดอะ สไปเดอร์"

รุสโซ ราชินีแห่งโลกใต้ดินของเมือง ใยข่าวกรองของเธอแผ่ขยายไปทั่วทุกตรอกซอกซอยที่มืดมิดและมุมลับของฮาร์กัน คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วยอย่างเงียบๆ ไม่มีใครกล้าเงยหน้ามองเจมส์ เขาถอนหายใจช้าๆ แล้วรอยยิ้มมุมปากก็ปรากฏขึ้น

"เอาล่ะ งั้นมาคุยเรื่องการแบ่งผลประโยชน์กัน" ด้วยคำพูดนั้น เขาก็ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ และในพริบตาเดียว บรรยากาศทั้งหมดก็เปลี่ยนไป ทุกคนต่างถอนหายใจออกมาพร้อมกัน ความกลัวที่เคยมีอยู่ก็มลายหายไปในอากาศชั่วขณะ

"อิซาเบลล่ารวบรวมข้อมูล และวิกเตอร์เป็นคนติดสินบนยาม ใช่ไหม?"

"ถูกต้องครับ เจมส์" วิกเตอร์

"เดอะ ไวเปอร์" มอเรตติ ผู้เชี่ยวชาญด้านการติดสินบนและการแบล็กเมล์ตอบกลับ เขาสามารถทำให้ใครหายไปได้ด้วยการโทรศัพท์เพียงครั้งเดียว

"มาร์โกกับโซเฟียจัดการรายละเอียดการปล้น ใช่ไหม?"

"ใช่ค่ะ เจมส์" โซเฟีย

"เดอะ โกสต์" คอนตี

ผู้เชี่ยวชาญด้านการหลอกลวงตอบกลับ เธอสามารถเดินเข้าไปในห้อง หยิบสิ่งที่เธอต้องการ และจากไปโดยไม่มีใครจำได้เลยว่าเธอเคยอยู่ที่นั่น

เจมส์เอนหลังพิงเก้าอี้ เอียงคอเล็กน้อย

"แล้วเรากำลังเถียงอะไรกันอยู่ล่ะ? ในเมื่อฉันไม่ได้มีส่วนร่วมในเรื่องนี้เลย มันก็ยุติธรรมแล้วที่ทุกคนจะได้รับคนละ 25% เท่าๆ กัน"

ห้องกลับมาเงียบอีกครั้ง แต่คราวนี้ ทุกคนต่างมองหน้ากัน ความไม่แน่ใจฉายแววระหว่างพวกเขา ในที่สุดโซเฟียก็เป็นคนพูด

"แต่คุณก็สมควรได้รับส่วนแบ่งด้วย"

เธอหยุดกลางประโยค ทันทีที่เธอสบตาเจมส์ เธอก็เข้าใจ แววตาของเขา... มันไม่ใช่แววตาของผู้ชายที่ต้องการอะไรจากพวกเขา ไม่สิ มันมีความหมายที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

"เธอคิดว่าฉันต้องการมันจริงๆ เหรอ?"

"เข้าใจแล้วค่ะ เจมส์ และจะเป็นไปตามนั้น เลือดของเราจะเป็นพยาน"

โซเฟียลุกขึ้น ใช้มีดเล็กๆ แทงนิ้วตัวเอง แล้วปล่อยให้เลือดหยดเดียวตกลงไปในถ้วยที่อยู่กลางโต๊ะ ทีละคนๆ ที่เหลือก็ทำตาม ปิดผนึกข้อตกลงด้วยวิธีเดียวที่         "เดอะ เซอร์เคิล" รู้จัก

เจมส์ก้าวไปข้างหน้า กดใบมีดลงบนนิ้วตัวเอง

"ขอให้เลือดของฉันเป็นพยาน"

แต่ขณะที่เขาขยับตัว อาการเวียนหัวก็เข้าครอบงำ เขาแทบไม่ได้กินอะไรเลย แทบไม่ได้นอน การบาดของใบมีดผสมผสานกับความเหนื่อยล้า และก่อนที่เขาจะทรงตัวได้ เขาก็สะดุด ตรงเข้าหาโซเฟียพอดี

"เจมส์ คุณสบายดีไหมคะ?" เธอถาม

พลางพยุงเขาไว้แน่น เขาหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหัว

"ขออภัยนะที่รัก ช่วงนี้ฉันไม่ได้นอนเท่าไหร่เลย"

เสียงของเขานุ่มนวล รอยยิ้มของเขาไร้ความพยายาม แต่รอยยิ้มนั้นผสมผสานกับกลิ่นกายของเขา ได้ปลุกบางสิ่งในตัวโซเฟีย บางสิ่งที่ถูกฝังมานาน

และคนอื่นๆ ก็เห็นมันเช่นกัน พวกเขาไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ขณะที่พวกเขาเฝ้าดูการแลกเปลี่ยนนั้น ทุกคนต่างมีความคิดเดียวกัน

   เขากำลังวางแผนอะไรบางอย่าง

เมื่อการประชุมสิ้นสุดลงในที่สุด เจมส์เป็นคนแรกที่จากไป ทันทีที่เขาก้าวออกไปข้างนอก อากาศเย็นก็ปะทะเข้ากับท้องของเขาเหมือนถูกต่อย ชีพจรของเขาเต้นรัวในหู ความดันโลหิตของเขาพุ่งสูงขึ้น

   ฉันคิดว่าฉันจะตายอยู่ตรงนั้นแล้วนะเนี่ย ให้ตายสิ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างมั่นคง ระมัดระวังที่จะรักษาใบหน้าให้เป็นกลาง

"พี่น้อง" ของเขาไม่มีใครเห็นเขาในสภาพนี้ได้เลย

   ถ้าพวกเขาปฏิเสธเงื่อนไขของฉัน พวกเขาคงจะถลกหนังฉันทั้งเป็น และจริงๆ แล้ว ทำไมพวกเขาถึงเถียงกันขนาดนั้นล่ะ?

   พวกเขาทำงานด้วยกันแล้ว มันมีปัญหาบ้าอะไรนักหนา? พวกเขาแย่กว่าเด็กเสียอีก แล้วชุดบ้าๆ นี่ มันคันฉิบหายเลย

"ท่านครับ?" เสียงหนึ่งแทรกเข้ามาในความคิดของเขา ทางซ้ายมือ ชายที่แต่งตัวดีคนหนึ่งก้าวไปข้างหน้า

"ฮันส์ พาฉันกลับบ้าน"

เจมส์สั่ง พลางรีบควบคุมอารมณ์ให้กลับมาเป็นปกติ ขณะที่เขานั่งลงเบาะหลัง เขาหลับตาลงชั่วขณะ

   ถ้าเพียงแต่ฉันจะกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิมได้ กลับไปดื่มกาแฟตอนเช้า กลับไปสู่กลิ่นหอมของเมล็ดกาแฟที่ปลอบประโลม

   กลับไปสู่ช่วงเวลาที่สิ่งที่ฉันกังวลที่สุดไม่ใช่ว่าวันนี้พวกเขาจะจับได้ว่าฉันเป็นใคร

แต่ความคิดนั้นก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงโทรศัพท์ที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน แล้วจู่ๆ ชายที่เขาไม่อยากเป็นก็กลับมา

"ฮันส์ ไปโรงพยาบาลให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!"

เจมส์ตะโกน และนั่นคือสิ่งที่ฮันส์ต้องการเท่านั้น เขากดคันเร่งสุดเท้า เมื่อมาถึงโรงพยาบาล เจมส์ไม่รอให้รถหยุดสนิทด้วยซ้ำ

เขากระชากประตูเปิดแล้วกระโดดลงไป พุ่งเข้าไปข้างในด้วยพละกำลังทั้งหมด

"เขาเป็นยังไงบ้าง?!"

เขาเรียกร้อง พลางจับแขนแม่แน่น ดวงตาของเธอแดงก่ำและบวมจากการร้องไห้

"เขายังมีชีวิตอยู่ แต่ทำไม... ทำไมพวกเขาถึงทำแบบนี้ได้?!"

เธอสะอื้น พลางทรุดตัวลงในอ้อมแขนของเจมส์

"ทำไมพวกเขาถึงทำแบบนี้กับลูกชายตัวเล็กๆ ของฉันได้?!"

เสียงร้องไห้ของเธอดังก้องไปทั่วทางเดิน นั่นคือทั้งหมดที่เจมส์ต้องการได้ยิน โดยไม่ลังเล เขาก็พุ่งเข้าไปในห้องผู้ป่วย

ผลักประตูเปิดออก และพบว่าน้องชายตัวน้อยของเขานอนอยู่ตรงนั้น มีสายระโยงระยางเต็มไปหมด ร่างกายเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ ศีรษะพันผ้าพันแผล

"ราฟาเอล..." เจมส์ทรุดตัวลงคุกเข่าข้างเตียง กำมือแน่นขณะที่เขาพยายามกลั้นน้ำตา

"พี่อยู่ตรงนี้แล้วนะ เธอไม่ต้องกลัวอีกต่อไปแล้ว... พี่ชายของเธออยู่นี่แล้ว"

เสียงของเขาขาดห้วงขณะที่เขาร้องไห้

"เจมส์ เบลลินี?"

หมอคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้อง มือถือแฟ้ม เจมส์ไม่รอช้า เขายืนขึ้นตรงและสบตาหมอ

สายตาของเขาเฉียบคมและไม่ลดละ ไม่พูดอะไร

"น้องชายของคุณ... อาการคงที่แล้ว แต่เขาจมน้ำนานเกินไป ดังนั้น"

"จมน้ำ?" มือของเจมส์กำแน่นเป็นกำปั้น

หมอกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก และรีบก้มหน้ามองแฟ้มอีกครั้งก่อนจะพูดต่อ

"ตามรายงาน น้องชายของคุณได้รับการช่วยเหลือจากแม่น้ำซันโดยชาวประมง"

หมอลังเล ตระหนักว่าคำพูดของเขากำลังเติมเชื้อเพลิงให้ไฟที่สามารถระเบิดได้ทุกเมื่อ แต่เขาไม่มีทางเลือก

"ชาวประมงอ้างว่าน้องชายของคุณถูกเด็กผู้ชายอีกสามคนโยนลงไปในแม่น้ำ ซึ่ง"

"ชื่อ"

"ผมขอโทษครับ แต่ผมไม่สามารถเปิดเผย"

หมอรู้ทันทีว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับใคร เจมส์ เบลลินี ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่แค่ชื่อที่กระซิบกันในตรอกมืดๆ

เขาคือตำนาน คือฝันร้าย เขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบากก่อนจะพูดอีกครั้ง

"ชาวประมงระบุว่าหนึ่งในนั้นคืออดัม ฮินส์... เขาเข้ามอบตัวกับตำรวจและสารภาพแล้ว"

"ลูกชายของผู้กำกับการตำรวจใช่ไหม?"

ดวงตาของเจมส์ไม่มีร่องรอยของความเป็นมนุษย์อีกต่อไป มีแต่ความโกรธล้วนๆ หมอไม่ได้พูดอะไร แค่พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะรีบเดินออกจากห้อง

"พักผ่อนซะนะ ราฟาเอล พี่ชายของเธอจะจัดการทุกอย่างเอง"

เจมส์กระซิบด้วยรอยยิ้มเยือกเย็นก่อนจะก้าวออกไปหาแม่ที่กำลังรออยู่

"อยู่กับเขา"

"เจมส์" แต่เขาไม่รอ เขาเดินตรงไปที่รถ

"ไปสถานีตำรวจ ฮันส์"

"ผมควรแจ้งเดอะ เซอร์เคิลไหมครับ?"

"ฉันจะจัดการเอง" นั่นคือทั้งหมดที่ฮันส์ต้องการได้ยิน เขาสตาร์ทเครื่องยนต์และเร่งความเร็วไปยังสถานีตำรวจ

ทันทีที่เจมส์ก้าวเข้าไปข้างใน ทุกสายตาก็จับจ้องมาที่เขา คลื่นแห่งความกลัวเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วสถานี

ไม่มีใครกล้าหยุดเขา พวกเขาเพียงแค่ปล่อยให้เขาผ่านไป มองดูเขาเดินตรงผ่านเครื่องตรวจจับโลหะ

ซึ่งเริ่มส่งเสียงดังก่อนที่เขาจะเดินผ่านไปเสียอีก โดยไม่ลังเล เขามุ่งหน้าตรงไปยังห้องทำงานของผู้กำกับการตำรวจ

ประตูเปิดออกด้วยแรงกระแทกที่เสียงดังก้องไปทั่วชั้นบน

ภายในห้อง ผู้กำกับการตำรวจรีบลุกขึ้นจากเก้าอี้ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังประหม่า ลูกชายของเขานั่งอยู่ข้างๆ ยิ้มเย้ยหยันราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"โอ้ มีใครบางคนคิดว่าตัวเองแข็งแกร่งนะ" เสียงผู้หญิงคนหนึ่งดังมาจากด้านข้าง เจมส์ไม่เคยสังเกตเห็นเธอมาก่อน แต่เขาก็ไม่สนใจการปรากฏตัวของเธอ           "อัลเบิร์ต ลูกชายคุณ"

"ฉันไม่เคยคิดเลยว่าชายที่อยู่บนรายชื่อผู้ต้องการตัวสูงสุดของฉันจะเดินเข้ามาในอ้อมแขนฉันแบบนี้"

ผู้หญิงคนนั้นขัดขึ้น

"คนที่กุมอำนาจฮาร์กันไว้ในมือ อาชญากรที่อันตรายที่สุดในเมือง เจมส์ เบลลินี ฉันเป็นเจ้าหน้าที่ของสำนักงานสอบสวนความมั่นคงแห่งชาติ และโชคดีเหลือเกินที่ฉันมีกุญแจมืออยู่ตรงนี้ ดังนั้น"

"หุบปาก"

"อะไรนะ?"

"คำว่า 'หุบปาก' ส่วนไหนที่เธอไม่เข้าใจ?"

"ฉันไม่ใช่ตำรวจชั้นต่ำที่คุณจะ"

"ฮันส์" "ฮาน่า ฟอร์สติน อายุสี่สิบปี เจ้าหน้าที่ NSBI มีลูกสาวสองคนเรียนมัธยมปลายในเฟอร์นีภายใต้ชื่อปลอม

อดีตสามีของเธอกำลังต่อสู้คดีเรื่องสิทธิ์ในการดูแลบุตร พ่อแม่ของเธออาศัยอยู่ภายใต้ชื่อปลอมในคาพัต เหมือนกับลูกๆ ของเธอ" ฮันส์แจกแจงข้อมูลขณะจ้องตรงเข้าไปในดวงตาของเจ้าหน้าที่ ฮาน่าตัวแข็งไปชั่วขณะ ตกใจชั่วคราว

แต่เธอรู้ดีว่าเธอกำลังเผชิญหน้ากับผู้ชายประเภทไหน "ข่มขู่เจ้าหน้าที่เหรอ? ช่างเป็นอะไรที่กล้าหาญมาก นายไม่คิด"

"ฉันจะล้างโคตรตระกูลของเธอทั้งหมด แล้วนั่งดูญาติพี่น้องของเธอทุกคนหายไปจากโลกนี้ ดังนั้นไสหัวไปให้พ้นหน้าฉันซะ"

ความโกรธของเจมส์พุ่งถึงขีดสุด เขาจะไม่มีทางทำเรื่องที่โหดร้ายแบบนั้นจริงๆ

แต่เขาต้องใช้ชื่อเสียงที่เขาสร้างมา ทว่าแม้แต่เขาก็ยังสะท้านเล็กน้อยที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกจากปากเขาได้ง่ายดายขนาดนั้น ตาของฮาน่าเบิกกว้างด้วยความกลัว มือของเธอสั่นเทาขณะที่เธอก้าวออกจากห้องอย่างช้าๆ ตอนนี้ลูกชายของผู้กำกับการตำรวจไม่มีรอยยิ้มเย้ยหยันอีกต่อไปแล้ว

ความจริงได้เข้ามาปะทะเขา  เขาตกอยู่ในปัญหาที่ลึกซึ้งอย่างมาก ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่แค่อันตราย เขาคือปีศาจ

"เจมส์ ได้โปรด คุยกันก่อนเถอะ"

"บอกฉันสิ อดัม หัวหรือก้อย?" เจมส์หยิบเหรียญออกจากกระเป๋า

"ได้โปรด เจมส์ ฟังผมเถอะ" ผู้กำกับการตำรวจทรุดตัวลงคุกเข่า อ้อนวอน "พ่อ..."

"ไม่มีคำว่า 'พ่อ' ที่นี่ หัวหรือก้อย?"

"ก้อย"

อดัมกระซิบ เจมส์โยนเหรียญขึ้นไปในอากาศ และในไม่กี่อึดใจ มันก็ตกลงในมือเขา

"ถ้าออกหัว ฉันจะทรมานทุกสิ่งทุกอย่างและทุกคนที่นายรัก ไม่ว่าจะเป็นแฟนสาวของนาย หมาบ้าๆ ของนาย หรือครอบครัวของนาย แต่ถ้าออกก้อย

ถือว่านายเป็นไอ้โฉดที่โชคดีที่สุดในชีวิต นายจะต้องเจอแค่สิ่งที่น้องชายฉันเจอเท่านั้น จมน้ำในแม่น้ำซันจนกว่านายจะหมดสติไป"

อดัมในที่สุดก็ตระหนักว่าเขาได้ทำผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิต ความตื่นตระหนกเข้าครอบงำเขา และเขาก็กรีดร้องอย่างสิ้นหวัง

"มันไม่ใช่แค่ผม! ไคลน์ ทิม กับ ออลก้า อิมเมอร์ ก็อยู่ที่นั่นด้วย! พวกเขาเป็นคนผลักเขา! ไม่ใช่ผม!" เขาร้องตะโกน แต่ไม่มีใครฟัง คำร้องขอของเขาไร้ประโยชน์ "นายได้ผนึกชะตากรรมของพวกเขาแล้วตั้งแต่นายพูดว่า

"ก้อย" เจมส์ตอบพลางหงายมือเพื่อเผยให้เห็นเหรียญ

"นายโชคดีนะ อดัม  ครั้งที่เจ็ดสิบติดต่อกัน และมันออกก้อย"

เขายิ้มมุมปาก อดัมใกล้จะหมดสติด้วยความกลัว พ่อของเขาทรุดตัวลงคุกเข่าไปแล้ว พังทลายโดยสิ้นเชิง ฮันส์ก้าวไปข้างหน้า เตะผู้กำกับการตำรวจเพื่อให้เขาตื่น

"อัดวิดีโอแล้วส่งไปที่ช่องทางปกติ ถ้าผมไม่ได้รับวิดีโอของลูกชายคุณและไอ้สองคนนั้นภายในสองวัน ตัวเลือก หัว จะกลายเป็นความจริง

ขอให้เป็นวันที่ดี" ด้วยคำพูดนั้น เจมส์ก็เดินออกจากสถานีตำรวจราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ช้าๆ เมื่อความโกรธเกรี้ยวของเขาจางหายไป

ความรู้สึกอีกอย่างหนึ่งก็เข้าครอบงำ  ความกลัว

   ฉันเพิ่งทำอะไรลงไปวะเนี่ย?

เขาเพิ่งข่มขู่ลูกชายของผู้กำกับการตำรวจ ครอบครัวของเขา

และแม้แต่เจ้าหน้าที่ NSBI  ภายในสถานีตำรวจ

   ให้ตายสิ...