ตอนที่ 17 เวก้าพังค์

"เฮ้!" โรเจอร์ตอบโดยจิตใต้สำนึก แต่แล้วก็นึกถึงเจ้าของเสียงนั้นขึ้นมาได้ทันที ร่างกายของเขาเกร็งในบัดดล และเขามองไปข้างหลังอย่างไม่อยากเชื่อ

มิลิมยิ้มกว้าง โบกแขนอย่างตื่นเต้น

"เธอทักคนผิดแล้ว! ฉันรีบ ต้องไปก่อนล่ะ" โรเจอร์เร่งความเร็วทันที กลายเป็นภาพติดตาและหายไปในบัดดล

"กัปตัน รอพวกเราด้วย!" ลูกเรือกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ที่เหลือก็ตามหลังโรเจอร์ไปติดๆ

ทิ้งไว้เพียงควันฟุ้ง ไม่เห็นสมาชิกกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์แม้แต่คนเดียวบนถนนทั้งสาย

"หืม หนีไปเร็วจัง" มิลิมทำหน้ามุ่ยอย่างไม่พอใจ จากนั้นมองดูกระต่ายในมือ และใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มอีกครั้ง

เธอแทบรอไม่ไหวที่จะแนะนำสัตว์เลี้ยงของเธอให้ลินลินรู้จัก

วิ่งมาตลอดทางจนถึงท่าเรือ โรเจอร์มองย้อนกลับไปอย่างสยดสยอง และเมื่อพบว่ามิลิมไม่ได้ตามมา เขาก็ค่อยๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"กัปตัน ทำไมถึงวิ่งเร็วจัง?" เรย์ลี่ถาม พลางหอบและเต็มไปด้วยความสงสัย

"ถ้าฉันไม่วิ่งให้เร็วกว่านี้ ฉันต้องเล่นเกมห่ากระสุนกับเด็กผู้หญิงคนนั้น มิลิม เหรอ?" โรเจอร์โต้กลับอย่างไม่สบอารมณ์

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" จ็อบบ้าดึงหอยทากสื่อสารออกมาจากกระเป๋า รอยยิ้มลามกมากปรากฏบนใบหน้า: "ไม่เป็นไรครับกัปตัน พวกเราถ่ายรูปช่วงเวลาที่น่าอับอายของกัปตันในวันนั้นไว้แล้ว!"

"งั้นเราส่งรูปไปให้เซนโงคุได้เลย ถ้าเซนโงคุอ่อนข้อให้กัปตันเพราะเห็นว่าเป็นพี่น้องกัน ก็คงจะดี"

"จ็อบบ้า นายนี่มันแน่จริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า" ลูกเรือโดยรอบก็เยาะเย้ยกัปตันของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง

"หึ! พวกนายจะโดนฉันเตะตกเรือเข้าสักวัน!" โรเจอร์ไม่ได้สนใจการเยาะเย้ยของลูกเรือ แต่เขากลับดึงใบปลิวออกมา

เขาเห็นว่ามันเขียนว่า "ท็อตโตแลนด์ บาร์บีคิว ยินดีต้อนรับอย่างยิ่ง การแข่งขันจอมเขมือบครั้งที่หนึ่ง" โดยผู้ชนะจะได้รับอาหารฟรี 10 มื้อที่ร้านบาร์บีคิว

"พวกพ้อง อยากลองดูไหม?" โรเจอร์โบกใบปลิวในมือ พลางยิ้ม

"ช่างเถอะ โรเจอร์ เราเพิ่งกินอาหารเช้าเสร็จ อย่างน้อยควรรอจนถึงเที่ยง" เรย์ลี่พูด พลางจิบไวน์และหัวเราะ

"งั้นเราค่อยไปกินตอนเที่ยง เกมต่อไปคือดิสโก้กลางอากาศ"

…

ในห้องทำงานของลินลิน ลินลินถอนหายใจกับกองเอกสาร แต่ก็ยังคงหยิบมันลงมาทีละฉบับอย่างเงียบๆ อ่านและอนุมัติอย่างละเอียด

ไม่นานหลังจากนั้น!

ปัง!

ด้วยเสียงดังโครม ประตูห้องทำงานของลินลินก็ถูกเตะเปิดออก ไม่น่าแปลกใจ มิลิมเด้งเข้ามา

"ลินลิน ดูสัตว์เลี้ยงตัวใหม่ของฉันสิ ชาริออต!" มิลิมวางกระต่ายลงบนโต๊ะ แนะนำสัตว์เลี้ยงตัวใหม่ของเธอให้ลินลินรู้จักอย่างยิ่งใหญ่

ลินลินเงยหน้าขึ้นและเห็นกระต่ายตัวเล็กๆ นอนอยู่บนโต๊ะ

"ชาริออต? กระต่ายน้อยตัวนี้..." เครื่องหมายคำถามขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นเหนือหัวของลินลิน

"อย่ามองว่าตอนนี้นางตัวเล็กนะ แต่ตราบใดที่ฉันหาเวก้าพังค์เจอ กระต่ายน้อยก็จะกลายเป็นกระต่ายยักษ์ได้" มิลิมพูดอย่างภาคภูมิใจ

"โอ้!" ลินลินดูกระตือรือร้นขึ้นมาทันที: "ฮาคิสังเกตของเธอมองเห็นอะไรในอนาคตอีกแล้วเหรอ?"

ฮาคิสังเกตมากมายในโลกนี้มีความสามารถเฉพาะตัวที่หลากหลาย ฮาคิสังเกตของเคานต์แดงสามารถอ่านใจได้ และบางคนที่มีฮาคิสังเกตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งสามารถทำนายอนาคตได้สั้นๆ

และมิลิมอธิบายฮาคิสังเกตของเธอว่าสามารถมองเห็นเศษเสี้ยวของอนาคตได้เป็นครั้งคราว ซึ่งทำให้สะดวกสำหรับมิลิมที่จะพูดในสิ่งที่เธอไม่ควรรู้ในเวลาปัจจุบัน

"ถูกต้อง ลินลิน ฉันเห็นนักประดิษฐ์ที่เก่งสุดๆ หรือแม้แต่ถูกเรียกว่าเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ล้ำหน้ากว่ายุคปัจจุบันถึง 500 ปีในอนาคต"

ลินลินครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที แล้วพูดว่า "ถ้าเป็นอย่างที่เธอพูดจริงๆ เราต้องได้ตัวนักวิทยาศาสตร์ที่ชื่อเวก้าพังค์คนนี้มา"

"ใช่เลย ใช่เลย" มิลิมพยักหน้าเห็นด้วย

"มิลิม เธอน่าจะรู้ใช่ไหมว่าตอนนี้เวก้าพังค์อยู่ที่ไหน?" ลินลินถามมิลิมอย่างระมัดระวัง เพราะด้วยนิสัยที่ไว้ใจไม่ค่อยได้ของมิลิม เธออาจจะรู้แค่ชื่อเวก้าพังค์ แต่ไม่รู้ตำแหน่งปัจจุบันของเขา

"หืม เธอคิดว่าฉันโง่เหรอ?" มิลิมชกท้องของลินลินด้วยกำปั้นเล็กๆ อย่างไม่พอใจ: "ฉันจะมาหาเธอโดยไม่รู้ตำแหน่งได้ยังไง?"

"แหม แหม แหม! เยี่ยมไปเลย" ลินลินไม่สนใจการโจมตีของมิลิมเลยและพูดด้วยอารมณ์ดี: "ถ้างั้นภารกิจนี้ก็ยังคงต้องมอบหมายให้เธอ มิลิม และเอล ไปด้วยกัน"

มิลิมตะลึงไปเล็กน้อย: "ลินลิน เธอไม่ไปด้วยเหรอ?"

"ท็อตโตแลนด์ยังต้องการคนเฝ้า ถ้าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ ฉันสามารถยันไว้ได้จนกว่าพวกเธอจะกลับมา" ลินลินหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดประโยคนี้

มิลิมกระวนกระวายเล็กน้อย: "แต่ตั้งแต่ก่อตั้งท็อตโตแลนด์มา ลินลิน เธอยังไม่เคยออกไปไหนเลย เธอขลุกอยู่แต่ในห้องทำงานจัดการเรื่องงานราชการทั้งวัน"

"เมื่อก่อนเธอชอบออกไปเล่นข้างนอกจะตาย"

"อา!" ดวงตาของลินลินก็ฉายแววหวนรำลึกเช่นกัน แต่แล้วก็กลับมาแน่วแน่ในทันที: "ฉันเคยชอบออกไปเล่นข้างนอกมากๆ แต่ตอนนี้ นอกจากมิลิมแล้ว ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าท็อตโตแลนด์อีกแล้ว"

"ท้ายที่สุด นี่คือความฝันร่วมกันของเรา ที่จะสร้างประเทศที่ทุกคนสามารถกินอิ่มได้"

"แต่เธอก็ไม่จำเป็นต้องฝืนตัวเองขนาดนั้น! การพักผ่อนบ้างเป็นครั้งคราวและสร้างสมดุลระหว่างการทำงานและการพักผ่อนก็ไม่เลวเหมือนกัน" สมองของมิลิมทำงานอย่างหนัก แม้กระทั่งคิดคำว่า 'สร้างสมดุลระหว่างการทำงานและการพักผ่อน' ออกมาได้

เมื่อเห็นสีหน้ากระวนกระวายของมิลิม หัวใจของลินลินก็อบอุ่นขึ้น และเธอรีบปลอบโยน "ฉันรู้ นอกจากนี้ ฉันแค่ยุ่งนิดหน่อยตอนนี้ เมื่อท็อตโตแลนด์มีคนเก่งๆ มากขึ้นในภายหลัง ฉันก็จะสามารถผ่อนคลายได้"

"ถ้าเธอชอบยุ่ง ก็ยุ่งไปเลย ยุ่งน่ะดีแล้ว ทุกคนควรจะยุ่ง" มิลิมเดินออกจากห้องทำงานอย่างเศร้าสร้อย

ลินลินมองดูกระต่ายน้อยน่าสงสารที่มิลิมลืมไว้บนโต๊ะทำงาน และถอนหายใจกับนิสัยขี้ลืมของมิลิม

จากนั้นเธอก็อุ้มกระต่ายน้อยขึ้นมา กอดมันไว้ และลูบขนของมันขณะจัดการเรื่องงานราชการ

ในขณะเดียวกัน มิลิมก็เดินไปที่ห้องทำงานของเอล เมื่อเธอเปิดห้องทำงานและไม่พบใครอยู่ข้างใน มิลิมก็รู้ว่าเอลต้องอยู่ที่สถานที่ก่อสร้าง

กางดวงตามังกรออก มิลิมบินขึ้นไปบนท้องฟ้าเหนือเกาะใบไม้ผลิ การเหลือบมองจากดวงตามังกรของเธอเผยให้เห็นตำแหน่งของเอล ไม่นานนัก มิลิมก็มาถึงข้างๆ เอล

จากนั้นเธอก็บอกเอลเกี่ยวกับเรื่องที่เธอและลินลินได้พูดคุยกัน เมื่อได้ยินเรื่องราวทั้งหมด เอลก็ไม่ลังเลและจัดเตรียมเรือทันที

จากนั้น เขาก็ระบุตำแหน่งเกาะกลไก "บัลติโก" บนแผนที่ ประสิทธิภาพสูงอย่างไม่น่าเชื่อ พอถึงเวลาที่มิลิมดื่มน้ำผลไม้หมดขวด ทุกอย่างก็พร้อมสรรพ เพียงรอออกเรือ

จบตอน