ตอนที่ 21 การมอบการ์ดความสามารถครั้งแรก

"แมนดี้ ตามฉันมา"

แบล็กเรียกออกมา พลางพาแมนดี้ไปยังลานฝึก

บ้านของเผ่ามังกรฟ้าจากฝ่ายไร้ประโยชน์โดยทั่วไปจะไม่มีลานฝึก

หลายปีก่อน แบล็ก พยายามที่จะเอาชนะตัวประกอบแบบสุ่มในพื้นที่การ์ด ได้ฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งอยู่ช่วงหนึ่งและได้สร้างลานฝึกขึ้นมาโดยเฉพาะ

เขาดูเหมือนกับว่ากำลังจะเข้าร่วมฝ่ายชั้นยอด

จนกระทั่งเขาปลุกฮาคิสังเกตได้ เขาก็แสร้งทำเป็นทนความยากลำบากของการฝึกไม่ไหวและกลับไปอยู่ฝ่ายไร้ประโยชน์

อย่างไรก็ตาม ลานฝึกก็ยังถูกเก็บไว้

เมื่อมาถึงลานฝึก มันสะอาดเอี่ยมแม้จะไม่ได้ใช้งานมาหลายปี โดยสิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมดอยู่ในสภาพพร้อมใช้งานอย่างสมบูรณ์

ชั้นวางอาวุธส่องประกายสีเงิน และกระสอบทรายดาวก็ยังคงเต็มเหมือนเช่นเคย

ระบบละอองหมอกทำงานอัตโนมัติ หินทดสอบดาบก็เรียบเนียนไร้ตำหนิ และอุปกรณ์ตอบสนองด้วยเสียงก็รอการเปิดใช้งาน

แบล็กหยิบดาบเรเปียร์จากชั้นวางอาวุธและทดสอบน้ำหนักของมัน เขาโยนมันไปทางแมนดี้

ไม่คาดคิด แมนดี้ไม่ขยับ เกือบจะถูกดาบยาวเสียบ

เมื่อเห็นดังนั้น แบล็กก็ตบหน้าผากตัวเอง

"ดูเหมือนว่าผู้หญิงคนนี้คงต้องใช้เวลานานในการปรับตัวกลับสู่ชีวิตปกติ"

"ฉันคงต้องให้เธออยู่ข้างๆ สักพัก"

"ถ้าฉันปล่อยเธอไปตอนนี้ เธออาจจะถูกพ่อค้าทาสจับไปอีกก็ได้"

เมื่อคิดเช่นนี้ แบล็กก็ทำได้เพียงพูดว่า:

"หยิบดาบขึ้นมาแล้วโจมตีฉัน ให้ฉันทดสอบความแข็งแกร่งของเธอหน่อย"

แมนดี้จึงหยิบดาบยาวขึ้นมาแต่ก็ไม่โจมตี

หัวของแบล็กเริ่มปวดตุบๆ

ในขณะนี้ เขาเข้าใจพฤติกรรมที่แปรปรวนของเหล่าเผ่ามังกรฟ้าคนอื่นๆ ในทันที

หลังจากการเกลี้ยกล่อม ชักชวน และแม้กระทั่งข่มขู่เล็กน้อย ในที่สุดเขาก็โน้มน้าวแมนดี้ได้ว่าเขาไม่ได้ทดสอบเธอ

แมนดี้แทงดาบตรง การเคลื่อนไหวของเธอแม่นยำอย่างยิ่ง เกือบจะแข็งทื่อ

แบล็กปัดป้องเบาๆ เบี่ยงดาบยาวที่โจมตีของแมนดี้ไปด้านข้าง และขมวดคิ้ว พูดว่า:

"ต่อ!"

หลังจากผ่านไปอีกสองสามรอบ แบล็กก็เข้าใจความแข็งแกร่งของแมนดี้เป็นอย่างดี

อย่างที่พ่อค้าทาสบอก ความแข็งแกร่งของแมนดี้ไม่ได้สูงเป็นพิเศษ

เธอสามารถรับมือกับทหารเรืออย่างเนซึมิได้โดยไม่มีปัญหา แต่การเอาชนะมอร์แกนน่าจะยากหน่อย

คุณสมบัติทางกายภาพของเธอแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาส่วนใหญ่ในโลกนี้ แต่ก็ยังไม่ถึงระดับสัตว์ประหลาด

ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดอยู่ที่วิชาดาบของเธอ

ข่าวดีคือพื้นฐานของเธอมั่นคง และการฝึกฝนพื้นฐานของเธอก็ละเอียดถี่ถ้วนมาก

เห็นได้ชัดว่าแมนดี้ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในวิชาดาบในช่วงเวลาที่เธออยู่ในอาณาจักรวารุบุคอนดิง

คนเช่นนี้ เมื่อพวกเขาได้รับความเข้าใจอย่างถ่องแท้ ก็สามารถเห็นความแข็งแกร่งของตนเติบโตอย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้นได้โดยง่าย เหมือนกับโซโล

ส่วนข่าวร้าย ก็มีอยู่ไม่น้อย

เช่นเดียวกับปรมาจารย์ดาบในราชสำนักหลายคน วิชาดาบของแมนดี้นั้นแข็งทื่อเกินไปและเน้นความสวยงาม โดยละเลยการปรับตัวในการต่อสู้จริง

สันนิษฐานว่าครูที่สอนวิชาดาบให้เธอไม่เคยตั้งใจให้เธอมีความสามารถในการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง

เมื่อแน่ใจในความสามารถของแมนดี้แล้ว แบล็กก็ได้วางแผนเส้นทางการพัฒนาของเธอไว้ในใจแล้ว

"ในช่วงเวลาต่อไปนี้ เธอจะฝึกวิชาดาบกับทหารยามในคฤหาสน์"

"อย่างแรก เธอต้องลืมวิชาดาบที่เป็นแบบแผนทั้งหมดที่เธอเรียนมาก่อน"

"เธอต้องค้นพบชุดวิชาดาบที่เป็นของเธอเองผ่านการซ้อมต่อสู้กับทหารยาม"

ปัญหาของแมนดี้ไม่สามารถแก้ไขได้ในเวลาอันสั้น ทั้งทักษะการต่อสู้และบุคลิกของเธอจำเป็นต้องได้รับการปรับเปลี่ยนใหม่ และต้องทำอย่างค่อยเป็นค่อยไป

หลังจากเสร็จสิ้นแผนการฝึกของแมนดี้ แบล็กก็กลับไปใช้ชีวิตแบบเผ่ามังกรฟ้าที่เสื่อมโทรมและเสเพล

ในตอนกลางวัน เขาจะหยอกล้อเพโรน่าและคนอื่นๆ และในตอนกลางคืน เขาจะพักผ่อนกับสเตลล่า

อีกหนึ่งเดือนผ่านไปในลักษณะนี้

ในเดือนกุมภาพันธ์ ผลลัพธ์ของแบล็กไม่เป็นไปตามที่คาดไว้

พลาดเป้า!

โชคของแบล็กไม่ค่อยดีนัก เขาจั่วได้ตัวละครรอง และการ์ดความสามารถก็แค่เพิ่มคุณสมบัติทางกายภาพ

เขาคิดเกี่ยวกับมันและตัดสินใจที่จะไม่ใช้มันกับตัวเอง

ด้วยร่างกายในปัจจุบันของแบล็ก การ์ดความสามารถระดับนี้ก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย

เขาเรียกโคอาล่ามาข้างๆ:

"เป็นยังไงบ้าง? เธอเข้ากับโรบินและคนอื่นๆ ได้ดีไหม?"

โคอาล่ายังคงยิ้มตามความเคยชิน:

"ขอบคุณค่ะ ท่าน คฤหาสน์ของท่านเป็นสถานที่ที่สบายที่สุดที่ฉันเคยอยู่มา"

"พี่สาวโรบินและเพโรน่าทั้งคู่ดูแลฉันดีมาก และพี่สาวสเตลล่าก็อดทนและอ่อนโยนมากด้วยค่ะ"

แบล็กส่ายหัวและหัวเราะเบาๆ

เป็นไปได้ที่โรบินจะดูแลเธอ แต่แค่เพโรน่าไม่สร้างปัญหาก็ดีถมไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ความฉลาดทางอารมณ์ของโคอาล่าก็ไม่ต่ำ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่เธอจะพูดแต่คำพูดที่น่าฟัง

"เธอไม่จำเป็นต้องกลัว เธอ แมนดี้ โรบิน และเพโรน่า ล้วนเป็นปีกที่จะช่วยให้ฉันทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลก ฉันจะไม่ลงโทษพวกเธอคนไหนทั้งนั้น"

เสียงของแบล็กอ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้ หลีกเลี่ยงการกระตุ้นเด็กสาวที่อ่อนไหวคนนี้

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าถึงพูดแบบนี้ โคอาล่าก็จะไม่เปลี่ยนความคิดของเธอในทันที

แต่มันก็ไม่สำคัญ ตราบใดที่เขาย้ำเตือนเธอบ่อยๆ มันก็จะทิ้งรอยประทับไว้ในใจของเธอ

เมื่อเวลาผ่านไป โคอาล่าก็จะชินไปเองโดยธรรมชาติ

อันที่จริงแบล็กเป็นคนเห็นแก่ตัว

ของที่ดีที่สุด ของที่ไม่เหมือนใคร เขาจะเก็บไว้สำหรับตัวเองอย่างแน่นอน

แต่สำหรับการ์ดความสามารถที่ไม่มีประโยชน์กับเขามากนักและสามารถหามาได้ซ้ำๆ เขาไม่รังเกียจที่จะใช้มันเพื่อบ่มเพาะอิทธิพลของเขา

เมื่อมองไปที่รอยยิ้มที่ไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อยของโคอาล่า แบล็กก็ค่อยๆ วางมือบนศีรษะของเธอ เปิดใช้งานการ์ดความสามารถในมือของเขา

ทันใดนั้น โคอาล่าก็รู้สึกถึงกระแสอันอบอุ่นที่พุ่งพล่านไปทั่วร่างกาย ทำให้เธอเผลอครางออกมาเหมือนลูกแมวโดยไม่สมัครใจ

"อู..."

ทันทีหลังจากนั้น ดวงตาของโคอาล่าก็เบิกกว้าง เธอรู้สึกว่าร่างกายของเธอเต็มไปด้วยพละกำลัง

เธอเผลอกระโดดตามสัญชาตญาณ กระโดดขึ้นไปในอากาศได้สูงถึงห้าหรือหกเมตรจริงๆ

"ว้าว!"

เมื่อเธอกำลังจะตกลงมาจากอากาศ โคอาล่าก็ตกใจอย่างเห็นได้ชัด โบกแขนขาไปมาและเสียการทรงตัว

แบล็กหัวเราะเบาๆ ขณะที่เขารับเธอไว้และวางเธอบนพื้น

"คุณสมบัติทางกายภาพของเธอดีขึ้นมาก เธอต้องปรับตัวเร็วๆ"

"แล้วก็ นี่เป็นความลับของพวกเรา ตกลงไหม?"

แบล็กรู้ดีว่าวิธีที่ดีที่สุดในการตีสนิทคือการมีความลับร่วมกัน

การวางตำแหน่งของแบล็กสำหรับโคอาล่าคือผู้หญิงที่สามารถช่วยเขาในอาชีพการงานได้ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถใช้วิธีการบีบบังคับเพียงอย่างเดียวได้โดยธรรมชาติ การสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นอย่างเหมาะสมจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

ความภักดีที่ผูกพันด้วยอารมณ์จะมั่นคงกว่า

โคอาล่าพยักหน้าอย่างว่างเปล่า จากนั้นก็ปิดปากและพูดด้วยเสียงอู้อี้:

"ท่านคะ ไม่ต้องกังวล ฉันจะไม่บอกแม้แต่พี่สาวโรบิน"

เมื่อเห็นท่าทางที่น่าขบขันของเธอ แบล็กก็หัวเราะเบาๆ และแตะหน้าผากเธอ:

"ไปเล่นเถอะ"

…

ครึ่งเดือนต่อมา อารามากิก็มาถึงคฤหาสน์ของแบล็ก

"ท่านครับ ลูกน้องของท่านพร้อมที่จะออกเดินทางแล้ว"

"เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? จะไม่พักอีกหน่อยเหรอ?"

แบล็กประหลาดใจเล็กน้อย ความกระตือรือร้นในการทำงานของอารามากิดูเหมือนจะสูงเกินไปหน่อย

"ลูกน้องต้องการทำงานที่ได้รับมอบหมายจากท่านให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุดเพื่อรับใช้ท่านครับ"

แบล็กพยักหน้า:

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก่อนอื่นนายไปที่โอฮาร่า ก่อนที่กองทัพเรือจะไปถึง ตามหาที่อยู่ของ นิโค โอลิเวีย และพาเธอกลับมาอย่างลับๆ"

"ครับ ท่าน"

ตอนแรก แบล็กไม่ต้องการที่จะยุ่งกับโอลิเวีย

ผู้หญิงคนนี้หลงใหลในการวิจัยประวัติศาสตร์มากเกินไป

อย่างที่ได้กล่าวไปแล้ว ผู้คนในโลกนี้มักจะชอบเสี่ยงชีวิตด้วยเหตุผลที่ไม่อาจอธิบายได้

โอลิเวียเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของเรื่องนี้

แบล็กไม่ชอบผู้หญิงคนนี้มากจริงๆ

อย่างไรก็ตาม โรบินกำลังทำงานภายใต้แบล็ก และการวางตำแหน่งของแบล็กสำหรับเธอก็คือเลขานุการ

เมื่อองค์กรข่าวกรองของอารามากิถูกจัดตั้งขึ้น ข่าวสารจากท้องทะเลจะต้องถูกส่งต่อไปยังแบล็กผ่านทางโรบิน

เขายังคงต้องคำนึงถึงความรู้สึกของเธอ

จบตอน