ตอนที่ 12 เพโรน่าผู้ชาญฉลาด
ตอนที่ 12 เพโรน่าผู้ชาญฉลาด
แบล็กประหลาดใจเล็กน้อย
เขาเป็นคนที่แทบไม่มีตัวตนไม่ว่าจะในแมรีจัวส์หรือในทะเลหลวง แล้วจะมีคนติดต่อเขาผ่านหอยทากสื่อสารได้ยังไง?
แม้ว่าเขาจะคิดเช่นนั้น แบล็กก็ยังคงหยิบหอยทากสื่อสารขึ้นมา:
"โมชิ โมชิ?"
"เซนต์แบล็ก ต้องขออภัยที่รบกวนครับ"
หอยทากสื่อสารจำลองใบหน้าที่คล้ายกับราชสีห์ทองคำ และพูดอย่างเคร่งขรึม:
"มีคำสั่งมาจากมารีนฟอร์ด กำหนดให้เจ้าหน้าที่ระดับสูงทุกคนต้องกลับไปยังมารีนฟอร์ดทันที ในขณะเดียวกัน ก็มีข่าวมาจากแมรีจัวส์เช่นกัน ห้าผู้เฒ่าหวังว่าท่านจะกลับไปยังแมรีจัวส์ชั่วคราวครับ"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ แบล็กก็ตกตะลึง
ฟังดูเหมือนมีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นงั้นเหรอ?
เขาจึงถามว่า:
"พลเรือโทกุมิล คุณรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?"
กุมิล ที่อยู่อีกด้านของหอยทากสื่อสาร เงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะพูดได้ยาก แต่ในที่สุดก็พูดว่า:
"ท่านครับ ตามข้อมูลที่ผมได้รับ จอมพลเรือคองได้เผชิญหน้ากับโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ เรดเอิร์ล—แพทริค เรดฟิลด์—ในนิวเวิลด์ครับ"
"ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันเป็นเวลาสิบวัน แม้ว่าพลเรือโทการ์ปจะมาถึงทันเวลาและจับกุมเรดเอิร์ลได้ แต่จอมพลเรือคองก็ยังคงหมดสติมาจนถึงทุกวันนี้ครับ"
"อ้อ เรื่องนั้นเองเหรอ"
แบล็กถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาเกือบจะคิดว่าเนื้อเรื่องเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อะไรซะอีก
ในเกมไม่ได้ระบุเวลาที่แน่นอนว่าเรดเอิร์ลถูกกองทัพเรือจับกุมเมื่อใด และแบล็กก็ไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก
ท้ายที่สุดแล้ว คนอย่างเรดเอิร์ลไม่มีทางยอมจำนนต่อใครอย่างแน่นอน แม้ว่าเขาจะได้รับการช่วยเหลือออกจากอิมเพลดาวน์ มันก็ไร้ประโยชน์
แต่เขาไม่คิดว่าเรื่องมันจะใหญ่โตขนาดนี้
"แต่ก็ถูกแล้ว แม้ว่าในเกมจะระบุชัดเจนว่าเรดเอิร์ลเป็นผู้ชนะ แต่ก็ไม่ได้ระบุความเสียหายในการต่อสู้ของทั้งสองฝ่าย"
"ตอนนี้ดูเหมือนว่าคองจะโดนอัดหนักและยังไม่ฟื้น"
"เรดเอิร์ลเองก็คงอยู่ในสภาพที่ไม่ดีเช่นกัน มิฉะนั้น มันคงเป็นเรื่องยากมากสำหรับผู้แข็งแกร่งระดับสูงสุดที่จะจากไปหากเขาต้องการ และเขาคงไม่ถูกการ์ปฉวยโอกาสได้ง่ายๆ แบบนั้น"
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ แบล็กก็พูดใส่หอยทากสื่อสาร:
"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็กลับกันเถอะ"
นี่ไม่ใช่แค่ความพ่ายแพ้ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวธรรมดาๆ
คอง ในฐานะจอมพลเรือ เป็นตัวแทนของพลังรบสูงสุดของกองทัพเรือ การพ่ายแพ้ให้กับโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวถือเป็นความเสียหายร้ายแรงต่อเกียรติภูมิของกองทัพเรือและรัฐบาลโลก
จากนี้ไป ความกลัวของเหล่าโจรสลัดที่มีต่อกองทัพเรือจะลดลงอย่างมากและต้องใช้เวลานานในการฟื้นตัว
และในตอนนี้ เพิ่งจะผ่านไปเพียงหนึ่งปีนับตั้งแต่โรเจอร์นำเข้าสู่ยุคสมัยแห่งโจรสลัดที่ยิ่งใหญ่ และเหล่าโจรสลัดที่ต้องการออกเรือเพื่อค้นหาสมบัติล้ำค่าก็มีมากมายราวกับปลาอพยพ
บางทีในอีกไม่กี่วัน โจรสลัดบางคนอาจจะคิดว่ากองทัพเรือไม่มีอะไรพิเศษ ซึ่งจะทำให้สูญเสียความยำเกรงต่อเผ่ามังกรฟ้า และจากนั้นก็โจมตีกองเรือของแบล็ก
ในตอนนั้น แม้ว่าแบล็กจะไม่ได้รับบาดเจ็บ มันก็จะยิ่งทำลายเกียรติภูมิของรัฐบาลโลก ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมห้าผู้เฒ่าถึงกระตือรือร้นที่จะเรียกตัวเผ่ามังกรฟ้าที่ออกไปข้างนอกกลับมา
เมื่อเข้าใจทั้งหมดนี้แล้ว แบล็กก็ไม่มีความตั้งใจที่จะเป็นคนท้าทาย
ถ้าคุณบอกให้ฉันกลับ ฉันก็จะกลับ สิ่งสำคัญคือการเชื่อฟัง
"สเตลล่า ออกคำสั่ง: กลับไปยังแมรีจัวส์"
"ค่ะ ท่าน"
สเตลล่าไปสั่งให้เหล่าทาสหันเรือกลับ แต่เพโรน่ากะพริบตาโตใส่แบล็ก เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนา:
"พวกเราจะกลับไปดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหรอ? ฉันอยากรู้มานานแล้ว ได้ยินว่าเป็นที่อยู่ของเทพเจ้า"
"ก็ไม่ผิดที่จะบอกว่าเป็นที่อยู่ของเทพเจ้า แต่แมรีจัวส์ไม่ได้ดีอย่างที่เธอคิดหรอกนะ ไปถึงที่นั่นแล้วทำตัวดีๆ ล่ะ ไม่งั้นถ้าเธอถูกทหารยามของเผ่ามังกรฟ้าคนอื่นจับตัวไป ฉันไม่รับผิดชอบด้วยนะ"
แบล็กขู่เธอเล่นๆ
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาพูดก็ไม่ใช่เรื่องโกหกทั้งหมด เมื่อพวกเขากลับไปยังแมรีจัวส์ พวกเขาจะไม่สามารถเล่นกับเพโรน่าแบบนี้ได้อีกต่อไป อย่างน้อยก็นอกคฤหาสน์ พวกเขาต้องรักษากิริยามารยาท
โรบินเสริมขึ้น:
"ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรีจัวส์ ในฐานะที่ตั้งของรัฐบาลโลก มีเจ้าหน้าที่รัฐบาลนับไม่ถ้วนอาศัยอยู่ที่นั่น และเมืองชั้นในก็เป็นที่พำนักของเผ่ามังกรฟ้า"
"เผ่ามังกรฟ้า ในฐานะทายาทของเทพเจ้า มีสิทธิพิเศษทุกอย่างตามกฎหมาย พวกเราต้องระมัดระวังคำพูดและการกระทำ"
"ถ้าพวกเราไปขัดใจพวกเขา อย่างดีที่สุดพวกเราก็จะถูกลดขั้นเป็นทาส และอย่างแย่ที่สุด ก็จะถูกฆ่าโดยตรง"
คำพูดของโรบินดูเหมือนจะทำให้เพโรน่ากลัวจริงๆ ดวงตาโตของเธอมีน้ำตาคลอ และเธอมองไปที่โรบินด้วยความหวาดกลัว ไม่เข้าใจว่าทำไมพี่สาวคนนี้ ซึ่งอายุไม่มากกว่าตัวเองเท่าไหร่ ถึงพูดเรื่องน่ากลัวเช่นนี้
เพโรน่ากอดขาของแบล็กแน่น พูดทั้งน้ำตา:
"หา!? ดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันตรายขนาดนั้นเลยเหรอ? งั้นพวกเราไม่กลับไปได้ไหม?"
"ฮ่าฮ่า ตอนนี้กลัวแล้วเหรอ? ปกติเธอไม่ใช่คนกล้าหาญมากเหรอ?"
แบล็กขบขันกับท่าทางของเธอ
เด็กน้อยที่ชอบยอกย้อนเขามาตลอดเดือนที่ผ่านมา กลับกลัวได้ขนาดนี้
"แต่... แต่ว่านั่นคือเผ่ามังกรฟ้านะ!"
แบล็กย่อตัวลงและเอื้อมมือไปดึงแก้มของเธอทั้งสองข้าง
"อู้อู้... เจ็บนะ! บ้าจริง! เจ้านี่ ปล่อยฉันเดี๋ยวนี้นะ!"
ความเจ็บปวดจากการถูกนวดแก้มช่วยเจือจางความกลัวของเธอ และเพโรน่าผู้กล้าหาญสุดๆ ก็กลับมาอีกครั้ง
แบล็กถามอย่างขบขัน:
"เด็กน้อย เธอจำไม่ได้เหรอ? ฉันก็เป็นเผ่ามังกรฟ้าเหมือนกัน! ระวังตัวไว้ ฉันจะทำให้เธอเป็นทาสซะเลย!"
เพโรน่าตกตะลึงไปชั่วขณะอย่างเห็นได้ชัด
ในเดือนที่ผ่านมา เธอเล่นและทะเลาะกับแบล็ก จนเกือบจะทำให้เธอลืมตัวตนของแบล็ก และลืมไปด้วยว่าจริงๆ แล้วเธอถูกเขาผูกติดไว้กับเรือ ถึงแม้ว่าเธอจะเคยคิดที่จะหนีก่อนหน้านี้ก็ตาม
มันกลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไง?
หัวเล็กๆ ของเพโรน่าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามตัวโตๆ
อย่างไรก็ตาม นี่ก็ไม่ได้ขัดขวางเธอจากการดื้อรั้นต่อไป:
"หึ! ฉันไม่กลัวนายหรอก เจ้าคนใจร้ายตัวโต!"
"ว่าแต่ นายเป็นเผ่ามังกรฟ้าจริงๆ เหรอ? ไม่ได้ปลอมตัวมาใช่ไหม?"
พูดจบ เพโรน่าก็มองแบล็กด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย
เมื่อเห็นแบล็กยื่นมือออกมาอีกครั้ง เพโรน่าก็รีบกุมใบหน้าที่แดงเล็กน้อยของเธอแล้ววิ่งหนีไป
ในความเป็นจริง ไม่ใช่แค่เพโรน่าเท่านั้นที่สงสัย โรบินก็มีความคิดคล้ายๆ กัน
อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้สงสัยในความถูกต้องของตัวตนของแบล็ก การมีทหารยาม CP อยู่รอบๆ และเรือรบของกองทัพเรือคอยคุ้มกันอยู่ใกล้ๆ ตัวตนเผ่ามังกรฟ้าของเขาไม่สามารถเป็นของปลอมได้
เธอสงสัยว่าแบล็ก เผ่ามังกรฟ้าคนนี้ ดูแตกต่างออกไปเล็กน้อย
ราวกับว่าสายตาของเธอมันตรงเกินไป แบล็ก ที่นอนอยู่บนเก้าอี้เอนหลังแล้ว ลืมตาขึ้นและถามด้วยความประหลาดใจ:
"มีอะไรเหรอ?"
โรบินส่ายหัว: "ฉันแค่กำลังคิดอะไรบางอย่างค่ะ ท่าน"
แบล็กรู้สึกว่าเธออาจจะยังไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมในปัจจุบันเล็กน้อย และไม่ได้ใส่ใจมากนัก เขางีบหลับต่อบนเก้าอี้เอนหลัง แต่ในใจก็กำลังคิดเรื่องการ์ดอยู่
เนื่องจากการ์ดความสามารถที่ได้รับจากการเอาชนะบอร์ซาลิโน่ในวัยหนุ่มคือผลแสง แบล็กจึงไม่ได้รับผลการเสริมความแข็งแกร่ง ซึ่งทำให้ความก้าวหน้าด้านความแข็งแกร่งของเขาช้าลงในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้กังวลมากเกินไป
ยังมีเวลาอีกอย่างน้อยยี่สิบปีกว่าการต่อสู้ครั้งสุดท้ายจะมาถึง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ความก้าวหน้าทีละขั้นนั้นดีแล้ว
หากไม่มีอุบัติเหตุใดๆ ก็ไม่น่าจะมีสถานการณ์ใดที่ต้องให้เขาลงมือด้วยตนเองในระยะสั้นนี้
"การเดินทางครั้งนี้ ฉันได้อารามากิมาเป็นกำลังรบ และแผนการหลายอย่างก็สามารถเริ่มดำเนินการได้แล้ว"
เดิมที เนื่องจากถูกจำกัดด้วยการอยู่ในแมรีจัวส์ แผนการหลายอย่างของแบล็กจึงไม่สามารถดำเนินการได้ ตอนนี้เขามีลูกน้องแล้ว ในที่สุดเขาก็สามารถเริ่มดำเนินการได้
ในอีกด้านหนึ่ง โรบินเดินตามหลังเพโรน่าและพบสเตลล่า ซึ่งกำลังสั่งการให้เหล่าทาสเดินเรือ
จบตอน