ตอนที่ 13 แบล็กคือคนเสแสร้ง

แม้ว่าจะบอกว่าเธอกำลังสั่งการทาส แต่สเตลล่าก็เพียงแค่ออกคำสั่ง เหล่าทาสคุ้นเคยกับการเดินเรือเป็นอย่างดีอยู่แล้ว พวกเขาจึงสังเกตเห็นคนสองคนที่กำลังเดินมาหาเธอได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเห็นสีหน้าที่ไม่พอใจของเพโรน่าและรอยแดงบนใบหน้าของเธอ สเตลล่าก็ยิ้มและลูบหัวเธอ:

"ยัยตัวแสบ ไปทำให้ท่านโกรธอีกแล้วเหรอ?"

เพโรน่าทำหน้ามุ่ย:

"ไม่ใช่นะ! เจ้าคนใจร้ายตัวโตนั่นแกล้งฉันต่างหาก!"

เมื่อเห็นท่าทางพองลมของเพโรน่า สเตลล่าก็หัวเราะเบาๆ และปลอบโยนเธออยู่ครู่หนึ่ง

เพโรน่า ที่ยังเป็นเด็ก ก็ถูกเบี่ยงเบนความสนใจไปอย่างรวดเร็ว

สเตลล่าไม่ลืม นิโค โรบิน ที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอ เมื่อเห็นท่าทางเหมือนอยากจะพูดแต่ก็ลังเล สเตลล่าจึงถามว่า:

"โรบิน เป็นอะไรรึเปล่า?"

โรบินเหลือบมองเพโรน่าก่อนจะถาม:

"ระหว่างเพโรน่ากับเซนต์แบล็ก... ไม่เป็นไรจริงๆ เหรอ? ฉันได้ยินมาว่าเผ่ามังกรฟ้าค่อนข้าง..."

แม้ว่าคำพูดของเธอจะไม่จบ แต่ความหมายของเธอก็ชัดเจนมาก

สเตลล่ายิ้ม จับมือโรบิน และพาเธอไปที่ราว

กราบเรือ:

"ไม่เป็นไรหรอก ถึงแม้ว่าท่านจะดูเผด็จการไปบ้างในการกระทำของเขา แต่จริงๆ แล้วท่านเป็นคนที่สบายๆ มากนะ"

เมื่อเห็นความไม่เชื่อของโรบิน สเตลล่าก็ค่อยๆ เริ่มเล่าเรื่องราวของตัวเอง

ดวงตาของโรบินเบิกกว้างเมื่อได้ยินว่าจริงๆ แล้วสเตลล่าเป็นทาสที่แบล็กซื้อมา

"พูดตามตรงนะ ตอนแรกฉันก็กลัวมากเหมือนกัน แต่ท่านก็ดีกับพวกเรามาโดยตลอด ฉันไม่เคยเห็นท่านโกรธพวกเราเลย"

คำพูดของสเตลล่าจริงๆ แล้วไม่ถูกต้องทั้งหมด

สำหรับผู้หญิงสวยๆ โดยเฉพาะคนที่ปรากฏตัวในเนื้อเรื่องดั้งเดิม แบล็กมักจะมีความอดทนมากกว่าปกติเล็กน้อย

ถ้าอารามากิทำผิด แบล็กก็จะลงโทษเขาเหมือนกัน

แบล็กมีสองมาตรฐานในการปฏิบัติต่อผู้ชายและผู้หญิง

ถูกต้อง แบล็กคือคนเสแสร้ง... ในขณะที่สเตลล่ากำลังช่วยแบล็กทำงานด้านความคิดกับโรบินโดยไม่รู้ตัว แบล็กก็ได้เรียกอารามากิมาอยู่ข้างๆ เขาแล้ว

"อารามากิ ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของนายถือได้ว่าเป็นผู้แข็งแกร่งระดับแนวหน้าแม้จะข้ามทะเลก็ตาม ฉันต้องการให้นายช่วยฉันทำอะไรบางอย่าง"

"ท่านครับ โปรดสั่งการมาได้เลย"

แบล็กหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาซึ่งมีรูปผลไม้ทรงกลมสีส้มแดงวาดอยู่ รูปร่างคล้ายกับแก้วมังกร

เมื่อยื่นมันให้อารามากิ แบล็กก็พูดช้าๆ:

"ใกล้กับเส้นทางเดินเรือหลักของอีสต์บลู มีเกาะโดดเดี่ยวอยู่เกาะหนึ่ง"

"รอบๆ เกาะนี้ มีกระแสน้ำพิเศษที่พัดพาสิ่งของไปยังเกาะ ก่อตัวเป็น 'คุกที่มองไม่เห็นในทะเล'"

"ดังนั้น จึงมีคนเพียงไม่กี่คนที่สามารถออกจากที่นั่นได้"

"ชายหาดเป็นสีขาว และเกาะก็เต็มไปด้วยต้นมะพร้าว แต่ไม่มีอาหารอื่น ทรัพยากรขาดแคลนมาก"

แบล็กอธิบายลักษณะเด่นของเกาะร้างที่ไม่มีชื่อแห่งนั้นอย่างชัดเจนในลมหายใจเดียว จากนั้นก็สั่งการ:

"ฉันต้องการให้นายไปหาเกาะนั้น ผลไม้นี้อยู่บนเกาะ เอามันกลับมา"

อารามากิรับกระดาษที่วาดรูปผลเปลวเพลิงและมองดูมัน เขาลัเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้ถามคำถามใดๆ กลับตกลงโดยตรง:

"ครับ ท่าน!"

แบล็กเห็นความลังเลของอารามากิและรู้ว่าเพราะชาติกำเนิดที่ต่ำต้อยของเขา เขาจึงไม่เคยเห็นสารานุกรมผลไม้ปีศาจ และดังนั้นจึงไม่รู้จักผลไม้ปีศาจชนิดนี้

แบล็กไม่ได้อธิบายอะไรมาก แต่กลับสั่งการว่า:

"อย่าไปสืบสวนอย่างเอิกเกริกนัก ฉันหวังว่าจะไม่มีคนรู้เรื่องนี้มากเกินไป"

"ผมเข้าใจครับ ท่าน"

อารามากิโค้งคำนับ หันหลัง และจากไป

เขาต้องหาเรือลำเล็กๆ เพื่อออกจากกองเรือ จากนั้นก็เดินทางจากเวสต์บลูไปยังอีสต์บลู

หลังจากอารามากิจากไป แบล็กก็นอนลงอีกครั้ง

นี่คือการทดสอบ

ถ้าอารามากิสามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้อย่างลับๆ และมีประสิทธิภาพ มันจะบ่งบอกว่าเขาเป็นลูกน้องที่สามารถไว้วางใจให้ทำงานสำคัญได้

ถ้าเขาทำให้เป็นที่รู้จักในวงกว้างหรือทำงานชักช้า แบล็กก็ไม่สูญเสียอะไรมากนัก

ท้ายที่สุด มันก็แค่ผลเปลวเพลิง อย่างแย่ที่สุด เขาก็สามารถถวายมันขึ้นไปและกุเรื่องแก้ตัวที่ฟังดูมีเหตุผลเพื่อหลอกห้าผู้เฒ่า

อย่างไรก็ตาม ในกรณีนั้น แบล็กจะต้องพิจารณาการบ่มเพาะพรสวรรค์จากบรรดาตัวประกอบเล็กๆ น้อยๆ รอบตัวเขา ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อความเร็วในการฝึกฝนของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"หวังว่าหมอนี่จะไม่ทำให้ฉันผิดหวังนะ"

ขณะมองดูอารามากิแล่นเรือลำเล็กออกไป ดวงตาของแบล็กที่อยู่หลังแว่นกันแดดก็ครุ่นคิด... การจั่วการ์ดของเดือนนี้สิ้นสุดลงอีกครั้ง และบางทีอาจเป็นเพราะมีการกล่าวถึงผลเปลวเพลิง คราวนี้แบล็กจึงจั่วได้การ์ดที่ดี

โปโตกัส ดี. เอส (วัยหนุ่ม)

นี่คือช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดของเอสแล้ว ท้ายที่สุด ในเนื้อเรื่องดั้งเดิมระหว่างสงครามมารีนฟอร์ด เอสก็อายุเพียงยี่สิบต้นๆ เท่านั้น

แบล็กไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป เขาสามารถกดดันบอร์ซาลิโน่ในวัยหนุ่มได้ด้วยซ้ำ ดังนั้นการรับมือกับเอส ถ้าไม่ถึงกับง่ายดาย อย่างน้อยก็ไม่ยุ่งเหยิง

ในพื้นที่การ์ด แบล็กถือดาบยาวญี่ปุ่นชนิดหนึ่ง ซึ่งมีด้ามจับและใบมีดยาวเกือบเท่ากัน และฮาคิราชันสีแดงเข้มก็ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างอิสระ

นี่คือฟังก์ชันใหม่ของระบบที่แบล็กได้รับหลังจากเรียนรู้ทักษะดาบ พื้นที่การ์ดสามารถจัดหาอาวุธต่างๆ ให้กับเขาได้

ตรงข้ามแบล็ก เอสที่มีใบหน้าแบบ AI ยืนนิ่งไม่แสดงอารมณ์ ฮาคิราชันของเขาปะทะกับของแบล็กโดยตรง

"พวกเราตกลงกันได้ไหม? ยังไงนายก็เอาชนะฉันไม่ได้อยู่แล้ว งั้นก็ดรอปการ์ดความสามารถมาซะ"

"ปืนไฟ!"

AI เอส ไม่สนใจแบล็กโดยธรรมชาติและปลดปล่อยทักษะใส่เขา

ด้วยฮาคิสังเกตที่มองเห็นอนาคต แบล็กหลบได้อย่างง่ายดาย:

"ก็ได้ ดูเหมือนว่าฉันยังคงต้องเอาชนะนายนะ เจ้าคน AI"

เมื่อพูดอย่างนั้น ดวงตาของเขาก็คมกริบ และความเข้มของฮาคิราชันของเขาก็เพิ่มขึ้นทันทีหนึ่งระดับ กดดันฮาคิราชันของเอสได้ชั่วคราว

การต่อสู้จำลองในพื้นที่การ์ดนั้นสมจริงอย่างยิ่ง เมื่อฮาคิราชันของเขาถูกกดดัน การเคลื่อนไหวของเอสก็เชื่องช้าลง

แบล็กฉวยโอกาส ดาบของเขาเคลือบด้วยฮาคิเกราะ และฟันไปทางเอส

แบล็กยังไปไม่ถึงระดับปรมาจารย์ดาบและไม่สามารถใช้การโจมตีแบบคลื่นดาบได้ อันที่จริง การใช้ดาบจะยิ่งลดพลังต่อสู้ของเขาด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ในพื้นที่การ์ดไม่ใช้พลังกายและไม่เป็นอันตราย

เอส ในฐานะผู้แข็งแกร่งที่เก่งกาจแต่ยังไม่ถึงกับระดับสูงสุด เหมาะอย่างยิ่งที่จะช่วยแบล็กขัดเกลาทักษะดาบของเขา

แม้จะได้รับผลกระทบจากฮาคิราชัน เอสก็ยังคงเลือกที่จะปะทะกับการฟันของแบล็กตรงๆ

"ชินกะ: ชิรานุอิ!"

มือของเอสกลายเป็นเปลวไฟ และหลังจากสลัดสะเก็ดไฟออกไป พวกมันก็ก่อตัวเป็นหอก เข้าปะทะกับดาบของแบล็ก

หอกเพลิงและดาบยาวนั้นปะทะกัน ทำให้เกิดเสียง "ปิงปอง" และประกายไฟก็สาดกระเซ็น

แบล็กไม่ได้ใช้การต่อสู้ระยะประชิดที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา และยังยับยั้งการใช้ฮาคิสังเกตที่มองเห็นอนาคตของเขาด้วย ดังนั้นชั่วขณะหนึ่ง เขากับเอสจึงต่อสู้กันไปมาอย่างสูสี

สไตล์ดาบของแบล็กไม่มีชื่อ มันเป็นเพียงการสับและการฟัน

อย่างไรก็ตาม เทคนิคของเอสนั้นหลากหลาย

"เอ็นโจโม!"

"หมัดอัคคี!"

"โฮตารุบิ: ฮิดารุมะ!"

"เอ็นไค: ฮิบาชิระ!"

"ได เอ็นไค: เอ็นเทย์!"

...แต่มันก็ไร้ประโยชน์ทั้งสิ้น

ด้วยความแข็งแกร่งที่แตกต่างกันอย่างมาก ไม่ว่าชื่อท่าจะหวือหวาแค่ไหน มันก็ไม่สร้างความแตกต่าง

ความแข็งแกร่งของแบล็กไม่ได้ท่วมท้นอย่างไม่น่าเชื่อ แต่เขาก็มีพลังต่อสู้ระดับผู้บัญชาการสี่จักรพรรดิหรือเทพโจรสลัดระดับแนวหน้า

การรับมือกับเอสเพียงคนเดียวจึงไม่ใช่ปัญหาโดยธรรมชาติ

จบตอน