ตอนที่ 34 เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยในทะเลทราย
ตอนที่ 34 เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยในทะเลทราย
ตอนเย็น
อุณหภูมิของทะเลทรายเริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว เมื่อพิจารณาถึง 【ร่างกาย】 ของสหายบางคน ลิซิเลียจึงประกาศทันทีว่าพวกเขาจะตั้งแคมป์กันตรงนั้น
ดวงอาทิตย์กำลังตกดิน แต่ความร้อนที่หลงเหลืออยู่ในทะเลทรายยังไม่สลายไป
เมื่อมองดูทุกคนที่กำลังยุ่งอยู่กับการตั้งเต็นท์ต่างๆ ในทราย ลิซิเลียก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “การนำทีมใหญ่นี่มันยากจริงๆ”
ถ้าเธออยู่คนเดียว เธอคงจะบินออกไปสำรวจแล้ว
อย่างไรก็ตาม ฝูงชนก็ค่อนข้างมีชีวิตชีวา
เธอค่อนข้างสนุกกับบรรยากาศที่คึกคัก
ลิซิเลียยืนอยู่บนเนินทราย รูม่านตาแนวตั้งสีทองแดงของเธอหรี่ลงเล็กน้อย ทันใดนั้น ด้วยสายตา 50.0 ของเธอ เธอสังเกตเห็นแม่น้ำทรายที่ไหลช้าๆ อยู่ไม่ไกลจากแคมป์
ทรายไหลเหมือนน้ำ ก่อตัวเป็นกระแสวนแปลกๆ ราวกับมีสิ่งมีชีวิตซ่อนอยู่ข้างใต้
“หืม?”
เธอเอียงคอ ร่างกายของเธอลอยขึ้นอย่างไร้น้ำหนัก ไม่สนใจแรงโน้มถ่วงขณะที่เธอลอยไป
อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เธอมาถึงขอบแม่น้ำทรายดูด “ตูม—!!!”
คลื่นทรายระเบิดออก และกิ้งก่าซันโดร่าที่ยาวเจ็ดถึงแปดเมตรก็พุ่งออกมาทันที ปากของมันอ้ากว้าง เขี้ยวของมันส่องประกายราวกับดาบโค้ง และไอความร้อนที่เน่าเหม็นก็พ่นออกมาจากส่วนลึกภายในลำคอของมัน
ร่างกายของมันเกือบจะเหมือนอาคารหลังเล็กๆ เงาของมันทอดทับร่างเล็กๆ ของลิซิเลียในทันที
“โฮก—!!!”
เสียงคำรามของกิ้งก่ายักษ์ทำให้เม็ดทรายม้วนตัวลง มันกัดลงมาโดยไม่ลังเล เตรียมที่จะเขมือบคนที่ดูไม่เจียมตัวคนนี้
อย่างไรก็ตาม ลิซิเลียไม่แม้แต่จะกะพริบตา
เธอเพียงแต่อ้าปากเล็กน้อยและเปล่งเสียง "โฮก"
“โฮก—”
ปัง!
เสาเพลิงสีทองแดงพุ่งออกมาจากปากของเธอ เปลวเพลิงมังกรอันร้อนแรงเติมเต็มลำคอของกิ้งก่ายักษ์ในทันที อุณหภูมิสูงทะลุทะลวงอวัยวะภายในของมัน ห่อหุ้มร่างกายทั้งหมดของมัน เกล็ดของมันกลายเป็นคาร์บอนอย่างรวดเร็วในเปลวไฟนับพันองศา ไขมัน "ส่งเสียงฉ่าๆ" และกลิ่นหอมของเนื้อก็ลอยออกมา
เสียงคำรามของกิ้งก่ายักษ์หยุดลงกะทันหัน ถูกแทนที่ด้วยเสียงครวญครางที่อ่อนแรง
“วู... วู...”
“ตุ้บ!”
ร่างมหึมาของมันกระแทกลงบนพื้นทรายอย่างหนัก ผิวด้านนอกของมันไหม้เกรียมและกรอบ ในขณะที่ข้างในก็นุ่ม แม้กระทั่งส่งกลิ่นหอมคล้ายเนื้อย่างหมักเครื่องเทศยี่หร่า
ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปเพียงสามเมตรด้านหลังลิซิเลีย พื้นทรายก็ปูดขึ้นมาเล็กน้อย—
กิ้งก่าซันโดร่าขนาดมหึมาอีกตัวเพิ่งโผล่หัวออกมา เขี้ยวของมันโผล่ออกมาจากชั้นทรายแล้ว พร้อมที่จะร่วมมือกับสหายของมันเพื่อสกัดกั้นเส้นทางหลบหนีของเหยื่อ
จากนั้น มันก็เห็นสภาพอันน่าสยดสยองของพี่น้องของมัน
“...”
การเคลื่อนไหวของกิ้งก่ายักษ์หมายเลขสองหยุดนิ่ง
มันค่อยๆ ปิดปากลง คอของมันขยับขึ้นลงราวกับกำลังกลืน—แต่ครั้งนี้ไม่ใช่เพราะความหิว แต่มาจากความกลัว
จากนั้น มันก็เริ่มค่อยๆ เงียบๆ และมั่นคง... ถอยกลับ
จนกระทั่งเม็ดทรายค่อยๆ จมดวงตาขนาดใหญ่ที่เหมือนโคมไฟของมัน ปกคลุมหัวของมัน ราวกับว่ามันไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน...
“...”
ทุกคนที่กำลังตั้งแคมป์เห็นฉากนี้และต่างก็เงียบไป หยุดการกระทำของตนและยืนนิ่ง
เหตุการณ์ทั้งหมดใช้เวลาไม่เกินสิบวินาที
จากนั้น ลิซิเลียก็ตบมือ “พวกเธอยืนตะลึงอะไรกันอยู่? ไปตามคนทำอาหารมาที่นี่และจัดการมันซะ”
กลุ่มที่แข็งทื่อในที่สุดก็กลับมาเคลื่อนไหว
ชายหนุ่มสวมแว่นตาและหมวกอาสา รีบวิ่งมาพร้อมกับมีดปังตอ: “ครับ! ผมรับประกันว่าจะทำเป็นสเต็กย่างชั้นเลิศเลย!”
ไอลีนน้ำลายไหลขณะที่เขากระโจนเข้าใส่กิ้งก่า: “ฉันขอส่วนขา!”
เกล็นน์มองไปที่ร่องรอยบนทรายที่บางสิ่งได้ถอยกลับไปอย่างเงียบๆ และปากกระตุก: “...นี่มันกิ้งก่าซันโดร่าใช่ไหม? มีข่าวลือว่าเป็นนักล่าอันดับต้นๆ ของทะเลทราย ปกติจะล่าเป็นคู่ ไม่นึกเลยว่ามันจะตกลงไปในปากของกัปตัน”
เอ็กไซกระแอม: “รู้ไหมว่าทำไมกิ้งก่าถึงวิ่งหนี?”
ทุกคน: “...”
เอ็กไซ:
“ก็เพราะ 'การสอบ'... มัน 'สุก' (สุข) จนไหม้เกรียมไปเลยไงล่ะ!” (เล่นคำว่า สอบ-สุก/ย่าง)
แปะ!
เนื้อย่างร้อนๆ ชิ้นหนึ่งลอยมาโดนหน้าเขา
เขารีบรับเนื้อย่างไว้ แต่ในวินาทีต่อมา มือของเขาก็แดงทันที
เขารีบโยนเนื้อไปมา
“อ๊ะ ร้อนๆๆ”
เมื่อมองดูเอ็กไซที่กำลังลนลาน ลิซิเลียก็พอใจในทันที เธอถือจานเนื้อกิ้งก่าที่ชายหนุ่มเพิ่งตัดให้เธอ
เธอยังไม่ทันได้กิน เธอก็ยื่นชิ้นหนึ่งให้เอ็กไซ
ช่างใส่ใจอะไรเช่นนี้...
เช้าวันต่อมา ลิซิเลียและกลุ่มของเธอก็เก็บสัมภาระ พร้อมที่จะเดินทางต่อ
ระหว่างทาง ไอลีนเดินไปพร้อมกับคอนกลวงตาที่ถูกเชือกผูกไว้และห้อยอยู่ที่เอวของเขา
นกลวงตาเอาแต่กระพือปีกอย่างบ้าคลั่ง ดวงตานกของมันเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
“หยุดกระพือปีกนะ ไม่งั้นแกจะได้เป็นอาหารเสริม: นกย่าง!” ไอลีนชูกำปั้น
นกลวงตา: “...” (พยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง)
จากนั้น มันก็ส่ายหัวอีกครั้งและจิกไปในทิศทางเดียวอย่างต่อเนื่องด้วยจงอยปากของมัน ราวกับกำลังนำทาง
“แกหมายความว่าไง ให้ไปทางนี้เหรอ?”
ไอลีน รู้สึกสงสัย จึงเดินตามการนำทางของนกลวงตาไปนานกว่าสิบนาที
ในที่สุด ในรอยแยกหินที่ด้านหลังของเนินทราย กองถุงอาหารภูเขาก็ถูกขุดพบ—เนื้อแห้ง, ผลไม้สดที่ปิดผนึก และแม้แต่เหล้ารัมสองสามขวด ทั้งหมดนี้เป็นผลพวงจากการหลอกลวงมาหลายปีของเจ้านกจอมโจรตัวนี้
“ว้าว! เก็บเกี่ยวครั้งใหญ่!” ดวงตาของไอลีนเป็นประกาย และเขาก็ยัดทุกอย่างลงในกระเป๋าเป้ของเขาอย่างไม่เกรงใจ “ของพวกนี้ดูเหมือนแกขโมยมาเห็นๆ งั้นฉันจะยึดพวกมันไว้ในนามของสวรรค์ก็แล้วกัน!”
นกลวงตาทรุดตัวลงบนพื้น ปีกของมันปิดหน้า ราวกับกำลังไว้อาลัยให้กับเงินออมหลายปีของมัน
“เห็นแก่เสบียงของแก แกไปได้แล้ว”
ช็อปเปอร์นับเสบียง: “ของเหล่านี้เพียงพอที่จะประทังชีวิตพวกเราไปจนถึงเรนเบสเลย!”
เอ็กไซลูบคาง: “รู้ไหมว่าทำไมนกลวงตาถึงเศร้านัก?”
ทุกคน: “...”
เอ็กไซ:
“ก็เพราะการโดน 'รีด'... จนตัว 'ลีบ' มันเจ็บปวดที่สุดไงล่ะ!” (เล่นคำว่า รีด-ลีบ)
“ปัง!”
ครั้งนี้ ไอลีนใช้กระเป๋าเป้ที่เต็มไปด้วยอาหารทุบเขาจมลงไปในเนินทราย...
ในตอนนั้นเอง เสียง "กับๆ" ของกีบเท้าก็ดังมาจากด้านหลังเนินทราย
อูฐทรงผมโมฮอว์กและคาบซิการ์ครึ่งมวนไว้ในปากก็ค่อยๆ เดินมา ดวงตาของมันเกียจคร้านและแฝงไว้ด้วยความหื่นกาม
ตอนแรกมันเหลือบมองลิซิเลีย จากนั้นดวงตาของมันก็เป็นประกายขึ้นมาทันที และมันก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาอย่างกระตือรือร้น ย่อคอลงราวกับกำลังพูดว่า: “สาวสวย ได้โปรดนั่งเลย!”
ลิซิเลียตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็เอามือปิดปากหัวเราะเบาๆ: “โอ้ เป็นแกเองเหรอ...”
ด้วยรูปลักษณ์ที่โดดเด่นเช่นนี้ เธอก็นึกถึงอูฐลามกจากในต้นฉบับที่เอาใจใส่ผู้หญิงเป็นพิเศษได้ในทันที
ไอลีนกระโดดขึ้นอย่างตื่นเต้น: “ฉันอยากขี่ด้วย!”
เอ็กไซก็โน้มตัวเข้ามา: “ขอฉันด้วยคน!”
“ถุย!”
อูฐเปลี่ยนสีหน้าในทันที เตะเอ็กไซด้วยกีบเท้า และในขณะเดียวกันก็หันศีรษะไปหาไอลีนด้วยสายตาดูถูก พ่นลมออกจากจมูก: “หึ่ม!”
ราวกับจะบอกว่า ไอ้พวกผู้ชายเหม็นๆ พวกแกไม่คู่ควรที่จะขี่ฉัน!
ไอลีน: “???”
เอ็กไซลูบก้นที่ถูกเตะ: “ไม่นะ ทำไมมันไม่ให้ฉันขี่?! ฉันออกจะหล่อเหลาและดูดีขนาดนี้...”
เกล็นน์ถอนหายใจ: “บางทีสัตว์อาจจะไวต่อออร่า 'ลามก' มากกว่าล่ะมั้ง”
อูฐหันกลับมาหาลิซิเลีย เปลี่ยนเป็นใบหน้าประจบประแจงในทันที แม้กระทั่งใช้กีบเท้าปัดทรายบนหลังของมัน ส่งสัญญาณให้เธอขึ้นไป
ลิซิเลียอดหัวเราะไม่ได้ กระโดดขึ้นไปบนหลังอูฐเบาๆ: “ถ้างั้นฉันรบกวนหน่อยนะ”
อูฐก็ยืดอกทันที ก้าวไปข้างหน้าอย่างภาคภูมิใจ ราวกับกำลังอวด: “เห็นไหม มีเพียงสาวงามที่แท้จริงเท่านั้นที่คู่ควรจะขี่ฉัน!”
และดังนั้น ลิซิเลียและนักรบหญิงอีกสองสามคนจึงขี่อูฐ ในขณะที่พวกผู้ชายทำได้เพียงเดินลากเท้า
ไอลีนทำปากยื่นขณะเดินตามหลัง: “ทำไมมันไม่ให้ฉันขี่ล่ะ! ฉันก็เป็นผู้หญิงนะ!”
อูฐมองกลับมาที่เขา ดวงตาของมันดูเหมือนจะพูดว่า: “แกเนี่ยนะ?”
ช็อปเปอร์พึมพำเบาๆ: “อูฐตัวนี้... หรือว่าจะเป็นปรมาจารย์ฮาคิสังเกตที่ซ่อนอยู่?”
เอ็กไซลูบก้นที่ถูกเตะ กัดฟัน: “รู้ไหมว่าทำไมอูฐตัวนี้ถึงหยิ่งนัก?”
ทุกคน: “...”
เอ็กไซ:
“ก็เพราะผู้ชาย 'ตกอับ'... มันมักจะ 'อับโชค' เรื่องสถานะเสมอไงล่ะ!”
“ปัง!”
ครั้งนี้ อูฐหันศีรษะมาและถ่มน้ำลายใส่หน้าเขาอย่างแม่นยำ...
จบตอน