ตอนที่ 25 คุณหมอประหลาดและกวางเรนเดียร์
ตอนที่ 25 คุณหมอประหลาดและกวางเรนเดียร์
บ้านไม้ผุพังส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดภายใต้น้ำหนักของหิมะที่สะสมอยู่ และกลิ่นขมของสมุนไพรที่กำลังต้มก็ลอยออกมาจากปล่องไฟ
สมุนไพรแห้งที่แขวนอยู่บนระเบียงกระทบกันเสียงดังท่ามกลางลมแรง
ลิซิเลียผลักประตูไม้หนักๆ เปิดออก และลมหนาวพร้อมกับเกล็ดหิมะก็พัดวนเข้ามาในบ้าน
“ปัง!”
ประตูกระแทกเข้ากับผนัง ทำให้ขวดโหลบนชั้นยาวางยาดังกระทบกัน
“ว้าก! มี มีผู้บุกรุก!!!”
กวางเรนเดียร์จมูกสีฟ้าตัวหนึ่ง ตื่นตระหนก กระโดดออกมาจากหลังตู้ยา หมวกสีชมพูของมันเอียงกะเท่เร่ และกีบทั้งสี่ของมันก็สะบัดไปมา มันพุ่งชนเข้าไปในกองผ้าห่มใกล้ๆ เหลือให้เห็นเพียงก้นที่สั่นเทา
ดวงตาของไอลีนเป็นประกาย: “ว้าว! กวางเรนเดียร์พูดได้!”
เขาพุ่งเข้าไป ดึงผ้าห่มออกอย่างตื่นเต้น: “สวัสดี! ฉันชื่อไอลีน!”
ช็อปเปอร์กลัวมากจนน้ำตาคลอเบ้า: “ว้าก! อย่ากินฉันเลย! ฉันไม่อร่อยหรอก!”
ไอลีนเอียงคอ: “กินเธอ? ทำไมล่ะ?”
ช็อปเปอร์: “พะ-เพราะฉันเป็นสัตว์ประหลาด...”
ไอลีนกอดเขาแน่น ถูไถใบหน้าที่ปุกปุยของเขา: “เธอไม่ใช่สัตว์ประหลาด! เธอน่ารักสุดๆ ไปเลย!”
ช็อปเปอร์หน้าแดงทันที เอากีบเท้าถูไปมาอย่างเขินอาย: “ถึงจะชมว่าฉันน่ารัก... ฉันก็ไม่ดีใจหรอก! เจ้าบ้า!” (แต่ร่างกายของเขาก็บิดไปมาอย่างซื่อสัตย์)
“อิอิฮ่าฮ่าฮ่า! แขกหายากจริงๆ!”
เสียงผู้หญิงทรงพลังดังมาจากห้องด้านใน
ลิซิเลียเงยหน้าขึ้น—
ผมสีเงินราวกับน้ำตก แว่นตากรอบทอง คาบไปป์ และถือขวดเหล้าแรงอยู่ในมือ
ด็อกเตอร์ กู่เลฮวา แพทย์ในตำนานอายุหนึ่งร้อยสามสิบเก้าปี กำลังนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้โยก ไม่แสดงอาการชราภาพใดๆ เลย แต่กลับเหมือนป้าแก่ขี้หงุดหงิดที่พลังงานล้นเหลือ
“แม่หนู” เธอหรี่ตาลง พินิจพิจารณาลิซิเลียตั้งแต่หัวจรดเท้า “เธอก็สวยดีนะ แต่ดูเหมือนเธอกำลังมีเรื่องกลุ้มใจ”
ลิซิเลียพูดเบาๆ: “นั่นคือเหตุผลที่ฉันมาหาคุณ”
กู่เลฮวายิ้มกว้าง ฟันทองของเธอสว่างวาบ: “ก็ได้ จ่ายค่าตรวจมาก่อน—”
ทันใดนั้นเธอก็สะบัดมือ!
“ฟุบ ฟุบ ฟุบ!”
มีดผ่าตัดสามเล่มเฉี่ยวหูของเอ็กไซและฝังเข้าไปในประตู!
“ว้าก!” เอ็กไซกระโดดโหยงด้วยความตกใจ “น-นี่มันเป็นการสื่อสารรูปแบบใหม่ระหว่างหมอกับคนไข้เรอะ?!”
จากนั้น กู่เลฮวา ก็ดึงเข็มฉีดยาขนาดยักษ์หลายอันออกมา ควงพวกมันในมือเหมือนนักเล่นกล: “ไอ้หนู รู้ไหมว่าทำไมหมอถึงชอบใช้เข็มฉีดยา?”
เอ็กไซ: “ทะ-ทำไมเหรอครับ?”
กู่เลฮวาแสยะยิ้ม:
“ก็เพราะ ‘ยา’ ดี... มันต้อง ‘แทง’ (โดน) ใจดำให้ถูกจุดไงล่ะ!”
(ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วทั้งห้อง)
ลิซิเลีย: “...” (เธอถูหน้าผาก)
ไอลีน: “...” (เขาตกตะลึง)
ช็อปเปอร์: “ด็อกเตอร์! มุขของท่านมันฝืดยิ่งกว่าจมูกสีฟ้าของผมอีก!”
เอ็กไซทรุดฮวบ: “ยายเฒ่านี่กำลังขโมยตัวตนของฉันเรอะ?!”
...หลังจากความโกลาหลผ่านไป ลิซิเลียก็ขอรับการรักษาอย่างเป็นทางการ
เธอนอนลงบนเตียงไม้ ปล่อยให้ ด็อกเตอร์ กู่เลฮวา วินิจฉัยเธอเป็นการส่วนตัว
ไฟในเตาผิงส่งเสียงแตกเปรี๊ยะอยู่ภายในบ้านไม้ และลมกับหิมะก็ถูกปิดกั้นไว้ข้างนอก แต่บรรยากาศข้างในกลับอึมครึมยิ่งกว่าฤดูหนาวภายนอก
หลังจากการตรวจ กู่เลฮวาถอดแว่นตากรอบทองของเธอออก และค่อยๆ เช็ดเลนส์ด้วยสำลีแอลกอฮอล์ สายตาที่คมกริบของเธอยังคงไม่ละไปจากลิซิเลีย
“แม่หนู หัวใจของเธอ—” เธอจิ๊ปาก ราวกับกำลังไตร่ตรองคำพูด “มันแทบจะถูกสาปเลยล่ะ”
เธอเดินไปที่ผนังและดึงแผนภาพกายวิภาคที่วาดด้วยมือออกมาจากกองตำราการแพทย์สีเหลือง ตบมันลงบนโต๊ะ
“หลอดเลือดหัวใจตีบแต่กำเนิด โพรงหัวใจผิดรูป และยังมีเนื้องอกจากไวรัสหายากร่วมด้วย” ปลายนิ้วของเธอไล้ไปตามแผนภาพ “เนื้องอกนี้จะกัดกินพลังชีวิตของเธอ ขณะเดียวกันก็ถูกกดขี่โดยพลังชีวิตที่เป็นเอกลักษณ์ (มังกร) ภายในตัวเธอ—เหมือนสงครามกลางเมืองที่ไม่สิ้นสุด”
ใบหน้าของไอลีนซีดเผือดขณะที่เขากำขนของช็อปเปอร์ไว้แน่น: “ถ้าอย่างนั้น ลิซิเลียจะตายไหม?”
ช็อปเปอร์ก็เงี่ยหูฟังอย่างประหม่า
กู่เลฮวาเหลือบมองลิซิเลีย: “ในอัตรานี้ อย่างมากที่สุดก็สองปี”
ห้องทั้งห้องก็เงียบสงัดลงในทันที แม้แต่เสียงไฟในเตาผิงก็ยังดูเสียดแทง
เอ็กไซอ้าปาก ดูเหมือนอยากจะเล่ามุขตลกฝืดๆ เพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ แต่สุดท้ายก็ไม่มีอะไรหลุดออกมา
สีหน้าของลิซิเลียยังคงสงบนิ่ง ราวกับว่า กู่เลฮวา เพิ่งพูดว่า “เธอเป็นหวัด” ซึ่งเป็นเรื่องเล็กน้อย
“รักษาได้ไหม?” เธอถาม
กู่เลฮวายิ้มกว้าง ฟันทองของเธอส่องประกายในแสงไฟ: “ไร้สาระ! เธอคิดว่ายายเฒ่าคนนี้เป็นใคร?”
เธอชูห้านิ้ว: “ห้าปี ประเมินแบบถ่อมตัวแล้วนะ”
“กระตุ้นเซลล์สัปดาห์ละครั้ง ระงับเนื้องอกเดือนละครั้ง ขยายหลอดเลือดหัวใจไตรมาสละครั้ง” เธอนับนิ้ว “ร่วมกับยาต้มสูตรพิเศษ มันสามารถทำให้เธอมีชีวิตชีวาได้ห้าปี—”
“แต่” ทันใดนั้นเธอก็หุบยิ้ม “มันไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้”
“ผลสืบเนื่องรวมถึง แต่ไม่จำกัดเพียง: อาการเจ็บหน้าอกเป็นระยะๆ ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้น 40% และ...” เธอเหลือบมองลิซิเลียอย่างมีความหมาย “เธออาจจะไม่สามารถต่อสู้ที่ต้องใช้กำลังสูงได้อีกเลย”
สำหรับเจ้าหญิงมังกรวายุ นี่เป็นข้อจำกัดที่เกือบถึงตาย... ลิซิเลียเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า: “ถ้าหากฉันสามารถหาผลผ่าตัดและผลฮีลได้ล่ะ?”
กู่เลฮวาเลิกคิ้ว ประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด: “อิอิฮ่าฮ่าฮ่า! แม่หนู เธอนี่รู้เยอะเหมือนกันนะ!”
เธอไม่ปฏิเสธ กลับกัน เธอดึงสมุดบันทึกเก่าๆ ขาดๆ ออกมาอย่างกระตือรือร้นและพลิกไปที่หน้าหนึ่ง: “ด้วยความช่วยเหลือของผลผ่าตัด อาการป่วยของเธอก็ไม่ใช่ปัญหาโดยธรรมชาติ การผ่าตัดครั้งเดียวก็จะรักษาเธอให้หายขาดได้อย่างสมบูรณ์”
“ส่วนผลฮีล...” เธอเลียริมฝีปาก “ตำนานเล่าว่ามันสามารถรักษาโรคและอาการบาดเจ็บได้ทั้งหมด แต่ว่ามันหายสาบสูญไปเป็นร้อยปีแล้ว”
ช็อปเปอร์ยกกีบเท้าขึ้น: “ด็อกเตอร์! ผมจำได้ว่าท่านเคยบอกว่าผลไม้ปีศาจทั้งสองนี้อยู่ในรายชื่อเฝ้าระวังของรัฐบาลโลก!”
ดวงตาของเอ็กไซเบิกกว้าง: “ห๊ะ?”
ไอลีนซึ่งไม่เข้าใจอะไรเลย ยังคงลูบหัวช็อปเปอร์ต่อไป
“รัฐบาลโลกหรืออะไรก็ตาม ฉันไม่สนใจ ฉันจะหาผลไม้ปีศาจทั้งสองนี้ให้ได้”
ลิซิเลียลุกขึ้นยืน จัดเสื้อผ้าของเธออย่างใจเย็น
“ฮ่าฮ่าฮ่า ดูเหมือนเธอจะไม่คิดจะอยู่ที่นี่ห้าปีสินะ ก็ดี ไปเถอะ ยัยหนูบ้า ไปสร้างปัญหาซะบ้าง”
กู่เลฮวาหัวเราะอย่างเต็มที่ จากนั้นก็หันไปหยิบยาที่ส่องแสงสีฟ้าประหลาดออกมาจากตู้ยา: “งั้นฉันจะช่วยชีวิตน้อยๆ ของเธอก่อน—นี่คือ 'ยาคงสภาพพิเศษ' มันสามารถระงับการแพร่กระจายของเนื้องอกได้ชั่วคราว”
ดวงตาของไอลีนแดงก่ำ: “ลิซิเลีย พวกเราจะหาผลไม้ปีศาจนั่นให้ได้แน่นอน!”
ในที่สุดเอ็กไซก็ได้สติกลับคืนมาและยกมือขึ้น: “รู้ไหมว่าทำไมผลผ่าตัดถึงเหมาะกับคุณที่สุด?”
ทุกคน: “...”
เอ็กไซ:
“ก็เพราะ ‘หัวใจ’ ของคุณ... ต้องการเริ่มต้น ‘ใหม่’ ไงล่ะ!” (เล่นคำว่า ใจ-ใหม่)
“ปัง!”
ครั้งนี้ กู่เลฮวาและลิซิเลียลงมือพร้อมกัน กระแทกเขาเข้ากับผนัง...
ในขณะนี้ นอกบ้านไม้ ท่ามกลางสายลมและหิมะ กองทัพติดอาวุธเต็มรูปแบบกำลังเคลื่อนเข้ามา
วาโปลนั่งอยู่ในรถม้า "ราชาดีบุก" ของเขา เลียริมฝีปากอย่างโลภโมโทสัน: “ค่าหัวสามร้อยเก้าสิบล้าน... บวกกับทักษะการแพทย์ของยายแก่นั่น...”
“อิอิฮ่าฮ่าฮ่า! ข้ารวยเละแน่!”
เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังเดินเข้าไปหาฝันร้ายแบบไหน...
จบตอน