ตอนที่ 26 ตัวประกัน
ตอนที่ 26 ตัวประกัน
เวลาย้อนกลับไปก่อนที่กองทัพของวาโปลจะเดินทัพไปยังภูเขาหิมะ
วาโปลยังคงดื่มด่ำกับความหรูหราอยู่ในพระราชวัง คิดว่าเจ้าหญิงมังกรวายุที่เรียกกันว่านั่นจะต้องคลานมาอ้อนวอนเขาที่พระราชวังหลังจากหาหมอไม่สำเร็จ
อย่างไรก็ตาม หลังจากรอมาเกือบทั้งวัน ก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ
“เฮ้ย! เจ้าหญิงมังกรวายุกับพรรคพวกของมันไปไหนแล้ว?”
วาโปลเริ่มหมดความอดทนและตะคอกถามทหารอย่างโกรธเกรี้ยว
“รายงาน พรรคพวกของเจ้าหญิงมังกรวายุดูเหมือนกำลังซื้อเสบียงอยู่ในเมือง แต่ตัวเจ้าหญิงมังกรวายุเองไม่อยู่ด้วย
ได้ยินมาว่าเธอพาลูกน้องสองสามคนไปที่ภูเขาหิมะ”
ผู้ส่งสารรีบรายงานสถานการณ์ทันที
“ซื้อเสบียงเหรอ?”
วาโปลเผยรอยยิ้มลามกและชั่วร้าย: “เยี่ยมไปเลย งั้นก็ จับกุมโจรสลัดพวกนั้นให้หมด”
ลูกน้องหลายคนของเขา เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันทีและอยากจะทัดทาน แต่แล้วก็นึกถึงอารมณ์ของวาโปล
ในทันใดนั้น พวกเขาก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก...
ในตลาดของเมืองที่เต็มไปด้วยกระแสคลื่นใต้น้ำ
เมืองท่าของอาณาจักรดรัมถูกปกคลุมไปด้วยหิมะหนาทึบ ลมหนาวพัดโหยหวน และมีคนเดินถนนเพียงไม่กี่คน
เกล็นน์นำกองกำลังต่อต้านและพลเรือนที่ได้รับการช่วยเหลือบางส่วน กระจายกันไปตามร้านค้าต่างๆ เพื่อซื้อเสบียง
“อาหาร ยา เสื้อผ้ากันหนาว...”
เกล็นน์พึมพำรายการ แขนข้างเดียวของเขาถือถุงอาหารแห้ง สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง
แม้ว่าลิซิเลียจะเตือนวาโปลแล้วว่าอย่าทำอะไรวู่วาม แต่ตามข้อมูลบางอย่างที่ลูกน้องของเขารวบรวมมา
ผู้ปกครองที่หยิ่งยโสอย่างวาโปลคงไม่ยอมกลืนความอัปยศนี้ง่ายๆ
เขาได้แต่หวังว่ากษัตริย์จะรู้คุณค่าของค่าหัว 3.9 พันล้านเบรี มิฉะนั้น...
“เรือเอกเกล็นน์ เท่านี้พอไหมครับ?” ทหารกองกำลังต่อต้านหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามา ถือห่อผ้าห่ม
เกล็นน์พยักหน้า: “ซื้อยาเพิ่มอีกหน่อย โดยเฉพาะยาแก้หวัด เราไม่รู้ว่าจุดหมายต่อไปของเราคือที่ไหน”
ไม่ไกลออกไป พลเรือนที่ได้รับการช่วยเหลือหลายคนกำลังต่อราคากับพ่อค้าแม่ค้า รอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขา หายไปนานแล้ว
บางคนตัดสินใจที่จะอยู่ในอาณาจักรดรัมและเริ่มต้นชีวิตใหม่ คนอื่นๆ วางแผนที่จะติดตามเกล็นน์และแสวงหาดินแดนที่มีอิสระมากกว่า
ทันทีที่เกล็นน์จ่ายเงินเสร็จและหันหลังกลับ—
“ฟุบ!”
ลูกธนูเย็นเยียบก็พุ่งออกมาจากตรอก เฉี่ยวแก้มของเขาและฝังเข้าไปในผนังไม้!
“ศัตรูโจมตี!!”
เกล็นน์คำราม ชักดาบออกมาทันที
แต่มันก็สายเกินไปแล้ว
“เอะเฮะเฮะ! จับพวกมัน!”
เสียงของวาโปลดังมาจากด้านบน ตามมาด้วยฝูงทหารของอาณาจักรที่หนาแน่นทะลักออกมาจากดาดฟ้าทั้งสองฝั่งของถนนและทางเข้าตรอก!
พวกเขาถือปืนคาบศิลา หอก และแม้แต่ปืนใหญ่ขนาดเล็กสองสามกระบอก ปากกระบอกปืนที่มืดมิดเล็งไปที่กองกำลังต่อต้านและพลเรือนที่ไม่ทันตั้งตัว
“บัดซบ...” เกล็นน์กัดฟัน สั่งให้ทุกคนรวมกลุ่มกันอย่างรวดเร็ว “ปกป้องพลเรือน! เตรียมฝ่าวงล้อม!”
แต่กองทัพของวาโปลก็เตรียมพร้อมมาอย่างดี
“ยิง!”
“ปัง ปัง ปัง—!”
กระสุนสาดลงมาราวกับพายุ ทหารกองกำลังต่อต้านรีบยกโล่ขึ้น แต่หลายคนก็ยังถูกยิงและล้มลง
“อย่าตื่นตระหนก! สู้กลับ!” เกล็นน์คำราม แขนข้างเดียวของเขาตวัดดาบยาว ปัดป้องลูกธนูหลายดอกที่พุ่งเข้ามา
อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างของจำนวนและยุทโธปกรณ์นั้นมากเกินไป
“ตูม!”
ลูกกระสุนปืนใหญ่ระเบิดกลางฝูงชน คลื่นกระแทกทำให้คนหลายคนล้มลง
วาโปลยืนอยู่บนที่สูง ยิ้มกว้างอย่างชั่วร้ายและอ้าปากกว้าง—
“วาโปล แฟคทอรี่ - ร่างปืนใหญ่!”
ปากของเขาบิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูป กลายเป็นลำกล้องปืนใหญ่โลหะ ซึ่งพ่นลูกเหล็กยักษ์ออกมาทันที!
“ครืน!”
ลูกเหล็กกระแทกเข้ากลางกองกำลังต่อต้าน ทำลายแนวป้องกันของพวกเขาในทันที!
เกล็นน์ถูกคลื่นกระแทกจนล้มลงกับพื้น เลือดไหลอาบหน้าผา เขาพยายามดิ้นรนเพื่อลุกขึ้น เพียงเพื่อจะเห็นสหายรอบตัวเขาที่ล้มลงไปแล้ว
“ยอมแพ้ซะ ไอ้แขนเดียว!” วาโปลเดินเข้ามาอย่างผู้มีชัย เหยียบดาบของเขา “เอะเฮะเฮะ! แกคิดว่าการติดตามนังบ้านั่นจะต่อต้านกษัตริย์ได้งั้นเหรอ?”
เกล็นน์ถ่มน้ำลายปนเลือดออกมา: “ถุย! ไอ้ขยะอย่างแก ไม่สมควรถูกเรียกว่ากษัตริย์!”
ใบหน้าของวาโปลมืดครึ้ม: “แกอยากตายนักใช่ไหม!”
เขาเตะเข้าที่หน้าท้องของเกล็นน์อย่างแรง ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้อดีตนาวาตรีแห่งกองทัพเรือต้องงอตัว
“จับกุมพวกมันทั้งหมด!” วาโปลโบกมือ “โดยเฉพาะไอ้แขนเดียวนี่ ข้าจะสอบสวนมันด้วยตัวเอง!”
ทหารกรูกันเข้ามา มัดตัวเกล็นน์และทหารกองกำลังต่อต้านที่เหลืออยู่ พลเรือนก็ถูกต้อนมารวมกัน เฝ้าดูทุกอย่างด้วยความหวาดกลัว
—ภายในกรง—
ในคุกใต้ดินที่มืดมิด เกล็นน์ถูกล่ามโซ่ไว้กับผนัง บาดแผลของเขายังคงมีเลือดไหล
วาโปลเดินไปมาอยู่หน้าเขา ยิ้มกว้าง: “พูดมา นังบ้านั่นอยู่ที่ไหน?”
เกล็นน์มองเขาอย่างเย็นชา ไม่พูดอะไร
“เล่นตัวแข็งเหรอ?” วาโปลเยาะเย้ย “ไม่เป็นไร ข้ารู้อยู่แล้วว่านังบ้านั่นไปไหน แต่สำหรับแก ข้ามีเวลาอีกเยอะที่จะค่อยๆ เล่นกับแก”
…
เวลากลับมาสู่ปัจจุบัน
ในพายุหิมะ กองทัพของวาโปลทะลักขึ้นมาบนภูเขาหิมะราวกับกระแสน้ำ
“เอะเฮะเฮะ! ล้อมพวกมันไว้!”
วาโปลยืนอยู่กลางแถว ร่างอ้วนท้วนของเขาห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมขนสัตว์หนาๆ ยังคงเคี้ยวเหล็กกลั่นชิ้นหนึ่ง ทำให้เกิดเสียง "กรุบกรับ" ที่เสียดฟัน
ด้านหลังเขา เกล็นน์และทหารกองกำลังต่อต้านหลายคน ซึ่งเต็มไปด้วยบาดแผลและสวมเสื้อผ้าบางๆ ถูกล่ามโซ่และบังคับให้คุกเข่าอยู่ในหิมะ โดยมีใบมีดจ่ออยู่ที่ลำคอ
“เจ้าหญิงมังกรวายุ!” วาโปลตะโกนสุดเสียง “คนของแกอยู่ในมือข้าแล้ว! ถ้าไม่อยากให้พวกมันตาย ก็ยอมจำนนซะดีๆ!”
…
ภายในบ้านไม้
ลิซิเลียยังคงนอนอยู่บนเตียงคนไข้ เสื้อตัวบนของเธอถูกปลดออก มีรอยกรีดบนหน้าอกของเธอแล้ว
ด็อกเตอร์ กู่เลฮวา สวมถุงมือและถือมีดผ่าตัดและยา กำลังทำการผ่าตัด
ในขณะนี้ เมื่อได้ยินเสียงโกลาหลข้างนอก ลิซิเลียก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“เจ้านั่น!”
“เฮ้ ยัยหนู ถ้าเธอยังขยับไปมาอีก ฉันจะแทงหัวใจเธอนะ!”
ด็อกเตอร์ กู่เลฮวา ดุเธออย่างไม่เกรงใจ
หลังจากที่ลิซิเลียได้รับยาคงสภาพ ด็อกเตอร์ กู่เลฮวา ก็บอกว่าเธอจะทำการผ่าตัดเล็กต่อ ซึ่งจะช่วยให้เธอเอาเนื้องอกที่หัวใจออกไปได้บางส่วน จากนั้นยาคงสภาพก็จะทำงานได้ดีขึ้นมาก
ลิซิเลียก็ตกลงโดยธรรมชาติ
เพียงแต่ว่าเธอไม่คาดคิดว่าเจ้าวาโปลปัญญานิ่มนั่นจะกล้าลงมือกับคนของเธอ และยังบุกมาถึงประตูบ้านเธอโดยตรงอีก
ลิซิเลียทำได้เพียงอดทนไว้ก่อนในตอนนี้
อย่างไรก็ตาม นอก "ห้องผ่าตัด" ไอลีนและเอ็กไซก็ทำให้เธอรู้สึกสบายใจ
“กัปตัน ข้างนอกปล่อยให้พวกเราจัดการเอง”
เอ็กไซพูดพร้อมกับยิ้ม พาดดาบคาตานะไว้บนบ่า
ไอลีนก็เอามือเท้าสะเอว พูดอย่างมั่นใจ: “พี่สาว ตั้งใจผ่าตัดเถอะ เดี๋ยวฉันจะส่งเจ้าพวกเหล่าร้ายนั่นให้กระเด็นไปให้หมดเลย!”
...“เฮ้ย! เจ้าหญิงมังกรวายุ ถ้าแกยังไม่ออกมา ข้าจะยิงปืนใหญ่ถล่มแกนะ!”
วาโปลยังคงตะโกน
ทันใดนั้น ประตูบ้านไม้ก็ค่อยๆ เปิดออก
“ปัง!”
ไอลีนเตะบานประตูจนกระเด็น ผมเปียทั้งสองข้างของเขาปลิวไสวในสายลมและหิมะ ลูกเหล็กหมุนอยู่ในมือ วาดเส้นแสงเป็นวงโค้ง
“หนวกหูจริง!” เขาทำปากยื่น ดูไม่พอใจ “พี่สาวลิซิเลียกำลังผ่าตัดอยู่ ห้ามรบกวน!”
เอ็กไซพิงกรอบประตูอย่างเกียจคร้าน เอาสันดาบพาดบ่า: “รู้ไหมว่าทำไมพวกตัวร้ายถึงชอบพูดไร้สาระในจังหวะสำคัญๆ?”
วาโปล: “...อะไรนะ?”
เอ็กไซยิ้มกว้าง:
“ก็เพราะ ‘เวลา’... ที่พวกมันจะได้ ‘ลา’ (ตาย) จากโลกนี้ยังมาไม่ถึงไงล่ะ!” (เล่นคำว่า เวลา-ลา)
(ทั้งฉากตกอยู่ในความเงียบ)
วาโปลโกรธจัด: “ยิง! ถล่มพวกมันให้หมดเลย!”
จบตอน