ตอนที่ 24 อาณาจักรดรัมแห่งจุดจบ
ตอนที่ 24 อาณาจักรดรัมแห่งจุดจบ
อาณาจักรดรัม ชายฝั่งที่ปกคลุมด้วยหิมะ
ยามในหอสังเกตการณ์กำลังหาวอยู่ ทันใดนั้น รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลง—
บนขอบฟ้าอันไกลโพ้น เงาดำมหึมาค่อยๆ เคลื่อนเข้ามา!
มันคือจ้าวทะเลขนาดยักษ์ ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ลำตัวของมันยาวเทียบได้กับเกาะเล็กๆ หัวที่ดุร้ายของมันโผล่พ้นน้ำ และรูม่านตาแนวตั้งอันเย็นชาของมัน ราวกับดวงจันทร์สีเลือดสองดวง จ้องมองมายังเกาะแห่งฤดูหนาวนี้อย่างเย็นชา
ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้น กองเรือที่ทรุดโทรมกลุ่มหนึ่งติดตามอยู่ข้างหลัง บนเรือมีร่างเงาตะคุ่มๆ และธงที่ขาดรุ่งริ่ง ราวกับกองเรือผีสิงที่กลับมาจากนรก!
“ศะ-ศัตรูบุก—!!!”
ยามสั่นสะท้านขณะที่เขากระชากสัญญาณเตือนภัย และเสียงไซเรนที่แหลมคมก็ฉีกกระชากความเงียบของดินแดนหิมะในทันที!
“วู—วู—วู—”
ทั้งเมืองสั่นสะเทือน!
ลึกเข้าไปในพระราชวัง วาโปลที่กำลังกินเลี้ยงอย่างเพลิดเพลินก็สำลักในทันที ใบหน้าที่อวบอ้วนของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ
“แค่ก แค่ก! เกิดอะไรขึ้น?!”
เสนาบดีคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาอย่างลนลาน: “ฝ่าบาท ฝ่าบาท! จ้าวทะเลขนาดยักษ์ปรากฏตัวที่ชายฝั่ง! และมันมาพร้อมกับกองเรือ!”
ดวงตาของวาโปลเบิกกว้าง: “โจรสลัด? คณะปฏิวัติ? หรือกองทัพของประเทศไหน?!”
“พะ-พะ-พะย่ะค่ะ ไม่ทราบ! แต่จ้าวทะเลนั่น... มันใหญ่โตมโหฬารอย่างเหลือเชื่อ!”
วาโปลคว่ำโต๊ะอาหาร: “ไร้ประโยชน์! เตรียมพร้อมรบเต็มอัตรา! ทหารทั้งหมดไปที่กำแพงเมือง! เอาปืนใหญ่ทั้งหมดออกมา!”
ร่างกายอ้วนท้วนของเขาสั่นสะท้านด้วยความกลัว: “ห้ามให้เจ้าพวกนั้นเข้ามาใกล้ได้เด็ดขาด!”
ตามแนวชายฝั่งของอาณาจักรดรัม โครงสร้างป้องกันทั้งหมดถูกเปิดใช้งาน!
เหล่าทหารสั่นสะท้านขณะติดตั้งปืนใหญ่ ปากกระบอกปืนเล็งไปที่เงาดำอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ บนท้องทะเล
“ยะ-ยิงเลยไหมครับ?” ทหารหนุ่มคนหนึ่งกลืนน้ำลายอย่างประหม่า
“รออีกหน่อย...” เหงื่อเย็นซึมออกมาจากหน้าผากของผู้กอง “รอให้พวกมันเข้ามาในระยะก่อน...”
ในตอนนั้นเอง—
จ้าวทะเลก็หยุดลงในทันที
กองเรือก็ค่อยๆ ทอดสมอในระยะที่ปลอดภัย
ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็กระโดดลงมาจากยอดของจ้าวทะเล ร่อนลงบนน้ำแข็งอย่างแผ่วเบา
เป็นเด็กสาวในชุดคลุมสีดำ รูม่านตาแนวตั้งสีทองแดงชาดของเธอโดดเด่นเป็นพิเศษท่ามกลางสายลมและหิมะ
ด้านหลังเธอ ชายในชุดทหารเรือขาดรุ่งริ่งและนักรบมอมแมมบางคนก็ขึ้นฝั่งมาด้วย
“หยุดนะ!” ผู้กองรวบรวมความกล้าและตะโกน “พวกแกเป็นใคร?!”
ลิซิเลียไม่ตอบ เพียงแค่เหลือบมองเหล่าผู้พิทักษ์ที่กำลังระแวดระวังอย่างเฉยเมย และจากนั้น—
“ตูม!”
เธอกระทืบเท้าลงบนน้ำแข็ง!
คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกไปในทันที สั่นสะเทือนหิมะที่สะสมอยู่บนชายฝั่งทั้งหมดให้หลุดออก เผยให้เห็นชั้นน้ำแข็งที่เรียบเนียน!
เหล่าผู้พิทักษ์สะดุดล้มด้วยความหวาดกลัว: “สะ-สัตว์ประหลาด!”
เกล็นน์ก้าวไปข้างหน้าและพูดเสียงดัง:
“พวกเราไม่ใช่ศัตรู! พวกเราเป็นเพียงนักเดินทางที่มาขอรับการรักษา!”
“ขอรับการรักษา?” ผู้กองตกตะลึง “พาสัตว์ประหลาดแบบนี้มาขอรับการรักษาเนี่ยนะ?!”
เอ็กไซแทรกขึ้นมาพร้อมกับยิ้มกว้าง:
“รู้ไหมว่าทำไมพวกเราถึงพาจ้าวทะเลมาหาหมอ?”
ทุกคน: “...”
เอ็กไซ:
“ก็เพราะว่ามัน ‘ปอด’ (กลัว) แหกที่จะเจอหมอไงล่ะ!” (เล่นคำว่า "ปอด" ที่เป็นอวัยวะ แปลว่ากลัว)
(ลมหนาวพัดผ่าน)
ลิซิเลีย: “...”
เกล็นน์: “...”
ผู้พิทักษ์: “...”
(มุขฝืดๆ ของเจ้านี่มันช่างนรกแตกขึ้นทุกวัน...)
ข่าวไปถึงพระราชวังอย่างรวดเร็ว
“ขอรับการรักษา?” วาโปลหรี่ตาเล็กๆ ของเขา “พาจ้าวทะเลมาที่ประเทศของข้าเพื่อรับการรักษางั้นเหรอ?”
เสนาบดีกระซิบ: “ฝ่าบาท ผู้หญิงในชุดคลุมสีดำคนนั้น... เธออาจจะเป็นเจ้าหญิงมังกรวายุ ลิซิเลีย!”
“อะไรนะ?!” วาโปลลุกพรวดขึ้นทันที “อาชญากรผู้ชั่วร้ายอย่างยิ่งที่มีค่าหัวหลายพันล้านนั่นน่ะเหรอ?!”
ความโลภและความกลัวฉายประกายบนใบหน้าที่อวบอ้วนของเขา: “เร็วเข้า! ซ่อนหมอทั้งหมดบนเกาะ! ห้ามให้เธอได้รับการรักษาเด็ดขาด!”
“แต่ว่า...” เสนาบดีลังเล “ความแข็งแกร่งของเธอ...”
“หุบปาก!” วาโปลคำราม “นี่คือประเทศของข้า! ข้าเป็นคนตัดสินใจ!”
...ตามแนวชายฝั่งของอาณาจักรดรัม ลมหนาวพัดโหยหวนและหิมะก็โปรยปราย
ลิซิเลียยืนอยู่บนน้ำแข็ง เสื้อคลุมสีดำของเธอพัดปลิวไสว รูม่านตาแนวตั้งสีทองแดงชาดของเธอกวาดมองเหล่าผู้พิทักษ์ที่กำลังระแวดระวังอย่างเย็นชา
“ฟังนะ” เสียงของเธอไม่ดังมาก แต่มันก็ไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน “ฉันมาที่นี่เพื่อรับการรักษาเท่านั้น ฉันไม่อยากฆ่าใคร”
เธอยกมือขึ้นเล็กน้อย และพลังงานสีทองแดงชาดก็ควบแน่นที่ปลายนิ้วของเธอ อากาศโดยรอบก็ร้อนระอุขึ้นในทันที
“แต่ถ้าพวกแกกล้าขัดขวางฉัน...”
“ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะไปที่พระราชวังด้วยตัวเองและ 'พูดคุย' กับกษัตริย์ของพวกแก”
เหล่าผู้พิทักษ์กลืนน้ำลาย อาวุธของพวกเขาลดต่ำลงเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
เหงื่อเย็นซึมออกมาจากหน้าผากของผู้กอง และเขาพยักหน้าอย่างยากลำบาก: “ขะ-เข้าใจแล้ว...”
ลิซิเลียไม่พูดอะไรอีก หันไปหาเกล็นน์ และพูดว่า: “พวกคุณพักผ่อนในเมืองและเติมเสบียงซะ”
เกล็นน์พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม: “เข้าใจแล้ว”
จากนั้น ลิซิเลียก็มองไปที่ไอลีนและเอ็กไซ: “เธอสองคน มากับฉัน”
ไอลีนกำหมัดอย่างตื่นเต้น: “โอเค!”
ในขณะที่เอ็กไซ โบกมือให้เหล่าผู้พิทักษ์พร้อมกับยิ้มกว้าง: “ไม่ต้องกังวลไปหรอกน่า พวกเรามาหาหมอจริงๆ~”
“รู้ไหมว่าทำไมหมอถึงกลัวพวกเรา?”
ผู้พิทักษ์: “...”
เอ็กไซ:
“ก็เพราะ ‘หมอ’... เห็นพวกเราแล้ว ‘หมด’ อารมณ์รักษาเลยอยากจะวิ่งหนีไงล่ะ!” (เล่นคำว่า หมอ-หมด)
(ความเงียบอันน่าอึดอัด)
ลิซิเลีย: “...”
ไอลีน: “...”
ผู้พิทักษ์: “...”
...ทั้งสามออกจากชายฝั่งและมุ่งหน้าลึกเข้าไปในภูเขาหิมะ
ยอดเขาของอาณาจักรดรัมถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะตลอดทั้งปี และหมอในตำนาน—ด็อกเตอร์คุเรฮะ—ว่ากันว่าอาศัยอยู่อย่างสันโดษในถิ่นทุรกันดารที่เต็มไปด้วยหิมะอันกว้างใหญ่นี้
“ฉันคิดว่าพี่สาวเคยพูดว่าหมอเฒ่าคนนั้นนิสัยแปลกๆ เหรอ?” ไอลีนถามอย่างสงสัย พลางย่ำไปตามหิมะหนาทึบ
ลิซิเลียตอบอย่างเฉยเมย: “ก็เป็นเรื่องปกติสำหรับคนที่อายุ 140 ปีที่จะมีนิสัยแปลกๆ”
เอ็กไซถูมือ: “รู้ไหมว่าทำไมหมอถึงอายุยืน?”
ลิซิเลียและไอลีนหันศีรษะมาพร้อมกัน สายตาของพวกเขาเป็นอันตราย
เอ็กไซหัวเราะแห้งๆ: “...ก็เพราะ ‘หมอ’... ต้อง ‘มอง’ หาสุขภาพที่ดีอยู่เสมอไงล่ะ!” (เล่นคำว่า หมอ-มอง)
“ปัง!”
ลิซิเลียชกเขาจมกองหิมะอย่างใจเย็น
“ช่วยเล่ามุขตลกที่คนอื่นเข้าใจได้หน่อยได้ไหม? ระดับของนายมันต่ำเกินไปจนฉันไม่รู้จะบ่นยังไงแล้ว”
...ในขณะเดียวกัน ภายในพระราชวัง
หลังจากได้ยินรายงานของยาม รอยยิ้มที่ดุร้ายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่อวบอ้วนของวาโปล
“ฮ่าฮ่าฮ่า! นังผู้หญิงโง่นั่น คิดจะมาหาหมอในประเทศของข้าจริงๆ เหรอ?”
เขาตบที่วางแขนของบัลลังก์: “ออกคำสั่ง! กฎอัยการศึกเต็มรูปแบบ! ห้ามหมอทุกคนรักษาคนนอก! โดยเฉพาะนังลิซิเลียนั่น!”
เสนาบดีตัวสั่น: “ตะ-แต่ฝ่าบาท ความแข็งแกร่งของเธอ...”
“หุบปาก!” วาโปลคำราม “นี่คือประเทศของข้า! ข้าเป็นคนตัดสินใจ!”
เขาหรี่ตาลงอย่างน่ากลัว: “อีกอย่าง มันอยากหาหมอไม่ใช่เหรอ? งั้นข้าก็จะทำให้มันหาไม่เจอแม้แต่คนเดียว!”
...ลิซิเลียเดินฝ่าหิมะที่ลึกถึงเข่า ดวงตามังกรสีทองแดงชาดของเธอสั่นไหวท่ามกลางสายลมและหิมะ
ลายเกล็ดมังกรละเอียดจางๆ ปรากฏขึ้นบนผิวของเธอ ป้องกันเธอจากความหนาวเย็นที่กัดกระดูก
“อาศัยอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาในสภาพอากาศแบบนี้...” ไอลีนบ่น พลางถูแก้มที่แดงก่ำของเขา “หมอนั่นเป็นปีศาจหิมะหรือไง?”
เอ็กไซกำลังจะเล่ามุขตลกฝืดๆ แต่พายุหิมะก็พัดเข้าปากเขาโดยตรง เต็มไปด้วยเกล็ดน้ำแข็ง
ลิซิเลียหยุดกะทันหัน
“เจอแล้ว”
จบตอน