ตอนที่ 19 การบรรจบกันของหลายขุมกำลัง—พายุกำลังก่อตัว

ออกจากร้านดาบ ลิซิเลียก็เข้าไปในร้านขายของเก่าแห่งหนึ่ง

ร้านค้าเต็มไปด้วยแผนที่เดินเรือเก่าๆ สมุดบันทึกการเดินเรือที่เสียหาย และของสะสมแปลกๆ มากมาย

คุณลุงสวมแว่นอ่านหนังสือคนหนึ่งกำลังจัดของ เมื่อเห็นลิซิเลียเข้ามา เขาก็ยิ้มและพูดว่า:

“แม่หนู อยากซื้ออะไรเหรอ?”

ลิซิเลียกวาดตามองไปทั่วร้าน: “คุณมีล็อกโพสถาวรของอาณาจักรดรัมไหม?”

คุณลุงส่ายหัว จากนั้นก็สังเกตเห็นดาบซังได คิเท็ตสึ ที่เอวของเธอ ดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้น:

“ช่างเป็นดาบที่ดีจริงๆ! แต่...”

เขาลดเสียงลง: “ดาบเล่มนี้ควบคุมไม่ง่ายเลย เด็กคนสุดท้ายที่พยายามจะพิชิตมันเกือบจะคลั่งตายเพราะแรงสะท้อนกลับ”

ลิซิเลียเฝ้าดูเจ้าของร้านส่ายหัว เตรียมจะจากไป แต่ก็หยุดเมื่อได้ยินเช่นนี้ อยากรู้ขึ้นมาเล็กน้อย: “โอ้?”

คุณลุงยิ้ม: “เขาเป็นเด็กผมสีเขียว นักดาบสามดาบ ตะโกนว่าอยากจะเป็นนักดาบที่เก่งที่สุดในโลก...”

(โซโล?)

ลิซิเลียเลิกคิ้ว: “เขามาที่นี่แล้วเหรอ?”

คุณลุงส่ายหัว: “ยังหรอก แต่ฉันรู้สึกเสมอว่าไม่ช้าก็เร็วเขาต้องมา”

เขาลูบเครา แล้วก็ถอนหายใจ:

“ว่าแล้วก็นึกขึ้นได้ ฉันจำได้ว่าเมื่อหลายปีก่อน ก็มีชายหนุ่มผมแดงคนหนึ่งมาเดินเตร่อยู่แถวนี้...”

ดวงตาของลิซิเลียขยับ: “ผมแดงเหรอ?”

คุณลุงพยักหน้า: “อ่า เขาใส่หมวกฟาง ยิ้มอยู่เสมอ ต่อมา ฉันได้ยินมาว่าเขากลายเป็นโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่...”

ลิซิเลีย: “แชงค์ส?”

คุณลุงประหลาดใจ: “เจ้ารู้จักเขาด้วยเหรอ?”

คุณลุงหัวเราะ พูดต่ออย่างมีความสุข: “ตอนนั้น โรเจอร์เพิ่งถูกประหาร และทั้งเมืองโล้กทาวน์ก็กำลังโกลาหล แต่เด็กคนนั้นกลับยืนอยู่ใต้ลานประหาร ยิ้มอย่างมีความสุขมาก”

“ฉันถามเขาว่าเขายิ้มอะไร และเขาก็บอกว่า—”

“'ยุคสมัยที่กัปตันเปิดขึ้นจะต้องน่าสนใจมากแน่ๆ!'”

ลิซิเลียเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็ถามขึ้นมาทันที:

“คุณคิดว่า... โรเจอร์... เป็นคนแบบไหนเหรอ?”

คุณลุงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้ม:

“เป็นไอ้สารเลวที่เอาแต่ใจ แต่...”

“ก็เป็นชายที่ไม่ธรรมดาเช่นกัน”

ลิซิเลียพยักหน้าเบาๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

ก่อนจะจากไป เธอก็ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง:

“ยุคสมัยนี้จะน่าสนใจยิ่งกว่า”

(เพราะมีเธออยู่ที่นี่)

ขณะที่พวกเขาออกจากร้าน ไอลีนก็ถามลิซิเลียอย่างสงสัย: “รู้สึกเหมือนพี่สาวจะสนใจเจ้าหมอแชงค์สคนนั้นมากเลยนะ?”

เอ็กไซก็แทรกขึ้นมาทันที: “เพราะว่าเธอ 'อยาก' ที่จะเป็นราชาโจรสลัดไงล่ะ!”

ครั้งนี้ ลิซิเลียไม่ได้ตีเขา กลับกัน เธอกลับพยักหน้าเบาๆ: “ถูกต้อง”

อย่างไรก็ตาม เอ็กไซกลับตะลึง: “เดี๋ยวนะ... นี่จริงหรือแกล้งเนี่ย?”

“แกล้ง” ลิซิเลียพูดอย่างจริงจัง: “ฉันอยากเป็นราชาทหารเรือ”

เอ็กไซ: “...มุขนั้นมันฝืดยิ่งกว่าของฉันอีก”

...ขณะที่ลิซิเลียและกลุ่มของเธอกำลังเดินเล่น

กองทัพเรือ สาขาเมืองโล้กทาวน์

“รายงาน! พบตัวเจ้าหญิงมังกรวายุ ลิซิเลีย แล้ว!”

เสียงของผู้สื่อสารดังก้องอยู่ในห้องบัญชาการ สโมคเกอร์กัดซิการ์ ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมอย่างน่ากลัว

“...จับตาดูต่อไป อย่าเพิ่งลงมืออย่างวู่วาม”

“แต่นาวาเอกครับ! เธอเพิ่งจะ—”

“นี่คือคำสั่งจากกองบัญชาการ!” สโมคเกอร์ทุบโต๊ะ “จอมพลเรือเซนโงคุเป็นผู้ออกคำสั่งเอง!”

ผู้สื่อสารเงียบไป แล้วรีบทำความเคารพและถอยออกไป

สโมคเกอร์อัดซิการ์เข้าปอดลึก ท่ามกลางควันที่หมุนวน สายตาของเขาก็เย็นเยียบยิ่งขึ้น

(ลิซิเลีย... เธอคิดจะทำอะไรกันแน่?)

…

องค์กร CP - ฐานลับ

“ยืนยันเป้าหมาย เจ้าหญิงมังกรวายุ ลิซิเลีย ปัจจุบันอยู่ใกล้ร้านดาบในเมืองโล้กทาวน์”

CP เอเจนต์ สวมหน้ากากรายงานด้วยเสียงต่ำ ที่ปลายสายของหอยทากสื่อสาร มีเสียงที่เย็นเยียบดังผ่านมา:

“จับตาดูต่อไป อย่าให้พวกเธอรู้ตัว”

“แต่ครับท่าน เธอเพิ่งจะปราบดาบซังได คิเท็ตสึ เราไม่ควรจะ—”

“หุบปาก!” เสียงในหอยทากสื่อสารดังขึ้นทันที “ห้าผู้เฒ่าเป็นผู้ออกคำสั่งเอง: ห้ามผู้ใดลงมือก่อนที่เธอจะออกจากอีสต์บลู!”

CP เอเจนต์ ตัวสั่น: “ครับผม!”

หอยทากสื่อสารตัดสายไป ในเงามืด เอเจนต์อีกคนถามขึ้นเงียบๆ:

“ทำไมแม้แต่ห้าผู้เฒ่าถึงได้ระแวงเธอขนาดนี้?”

“เจ้าโง่!” เอเจนต์คนแรกกัดฟันกรอด “แกลืมไปแล้วหรือไงว่าเธอส่งพลเรือเอกคิซารุเข้าโรงพยาบาลได้ยังไง?”

(ผู้หญิงคนนั้น... เป็นสัตว์ประหลาดที่แม้แต่รัฐบาลโลกก็ยังไม่กล้ายั่วโมโหง่ายๆ!)

ภายในโรงเตี๊ยมที่ไม่เด่นสะดุดตาแห่งหนึ่งในเมืองโล้กทาวน์ ชายสวมฮู้ดคนหนึ่งวางแก้วลงและกระซิบกับสหายข้างๆ:

“ยืนยันแล้ว เป็นเธอจริงๆ”

“เราควรจะติดต่อเธอไหม?”

“ยังก่อน” ชายคนนั้นส่ายหัว “คุณดราก้อนบอกว่าเธอไม่ใช่ศัตรู แต่ก็ไม่ใช่พันธมิตรเช่นกัน”

“แล้วภารกิจของเราล่ะ?”

“สังเกตการณ์ บันทึก แล้วก็...”

ชายคนนั้นหยิบใบประกาศจับออกมาจากอกเสื้อ ซึ่งเป็นภาพของลิซิเลีย

“รอเวลาที่เหมาะสม”

…

เดรสโรซ่า หอคอยสูงในพระราชวัง

โดฟลามิงโก้นั่งไขว่ห้างอยู่บนบัลลังก์ ใช้นิ้วเขี่ยหอยทากสื่อสารเล่น

“ฟุฟุฟุ... ช่างน่าสนใจจริงๆ”

เขายิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันซีดๆ ของเขา

“ผู้หญิงที่กล้าประกาศสงครามกับเผ่ามังกรฟ้ากลับหนีไปที่เมืองโล้กทาวน์งั้นเหรอ?”

เทรโบลกำลังสูดน้ำมูกอยู่ข้างๆ: “เน่-ฮี่-ฮี่ ดอฟฟี่ พวกเราควรจะ...?”

“ยังก่อน” โดฟลามิงโก้ยกมือขึ้นขัดจังหวะ “ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา”

เขาลุกขึ้นและเดินไปที่หน้าต่าง มองลงไปยังเดรสโรซ่าที่พลุกพล่าน

“ปล่อยให้เธอก่อเรื่องวุ่นวายมากกว่านี้...”

“เมื่อเธอแตกหักกับทหารเรือ...”

“นั่นจะเป็นเวลาที่ดีที่สุดที่เราจะลงมือ!”

(เจ้าหญิงมังกรวายุ... เธอจะเป็นหมากของฉันที่จะใช้ล้มล้างโลกใบนี้หรือเปล่านะ?)

…

ค่ำคืนมาเยือน และลิซิเลียก็ยืนอยู่ที่ท่าเรือ จ้องมองไปยังทะเลอันมืดมิด

ไอลีนและเอ็กไซกำลังเล่นกันอยู่ใกล้ๆ คนหนึ่งแกว่งลูกเหล็ก อีกคนเล่ามุขตลกฝืดๆ ราวกับไม่รู้ตัวเลยว่ามีสายตาที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด

แต่ลิซิเลียรู้—

บนเกาะนี้ มีสายตาอย่างน้อยหนึ่งโหลกำลังจับจ้องมาที่เธอ

(ทหารเรือ, CP, คณะปฏิวัติ, โลกใต้ดิน...)

(ช่างคึกคักกันจริงๆ)

มุมปากของเธอโค้งขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มเย็นชา

“พี่สาวลิซิเลีย!” ไอลีนวิ่งเข้ามา ถามอย่างตื่นเต้น “พวกเราจะไปที่ไหนกันต่อเหรอ?”

เอ็กไซลูบคาง มองไปที่เรือไม้ลำเล็กๆ อันน่าสมเพชริมฝั่ง: “ฉันได้ยินมาว่าวอเตอร์เซเว่นในแกรนด์ไลน์มีทิวทัศน์ที่สวยงาม และนอกจากนี้...”

เขายิ้มกว้าง:

“คุณรู้ไหมว่าทำไมเจ้านายกเทศมนตรีของวอเตอร์เซเว่นถึงถูกเรียกว่าไอซ์เบิร์ก?”

ลิซิเลีย: “...”

เอ็กไซตอบคำถามของตัวเอง:

“เพราะว่าเขา 'ใจเย็น' ไงล่ะ!”

“ปัง!”

เอ็กไซถูกกระแทกจมลงไปในดินอีกครั้ง

ลิซิเลียลดหมัดที่มีควันขึ้นของเธอลง และพูดเบาๆ:

“อาณาจักรดรัม”

“ไปรักษาโรค”

เอ็กไซผู้ไม่ยอมแพ้คลานเข้ามาใกล้อีกครั้ง: “คุณรู้ไหมว่าทำไมหมอถึงกลัวตัวเอง?”

เอ็กไซตอบคำถามของตัวเอง:

“เพราะหมอไม่สามารถ 'รักษาตัวเอง' ได้ไงล่ะ!”

“ปัง!”

เอ็กไซถูกกระแทกจมลงไปในดินเป็นครั้งที่ N

ลิซิเลียกระโดดขึ้นไปบนเรือลำเล็ก พูดโดยไม่หันกลับมามอง:

“ถ้ายังพูดไร้สาระอีก ฉันจะโยนแกลงทะเลให้ปลาฉลามกิน”

เอ็กไซ (โผล่ออกมาจากดิน): “งั้นคุณรู้ไหมว่าทำไมปลาถึงพ่นฟองอากาศตลอดเวลา?”

ลิซิเลีย: “...”

เอ็กไซ:

“เพราะพวกมัน 'กลั้นคำพูด' ไม่ได้ไงล่ะ!”

“ปัง!”

ครั้งนี้ เอ็กไซถูกโยนลงทะเลไปจริงๆ...

จบตอน