ตอนที่ 18 เดินเล่น

ย่านที่คึกคักของเมืองโล้กทาวน์เต็มไปด้วยผู้คน

ไอลีนวิ่งซุกซนเหมือนลูกสุนัขขี้เล่นไปมาระหว่างแผงลอย ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะจับจ้องไปที่ของแปลกใหม่ต่างๆ

“ว้าว! ลิซิเลีย! นี่มันหอยสังข์เรืองแสงอะไรน่ะ?”

“น่าจะเป็นสินค้าจากเกาะแห่งท้องฟ้า ไม่มีอะไรพิเศษหรอก”

“แล้วอันนี้ล่ะ? หมีของเล่นเต้นได้นี่!”

“ก็แค่ของเล่นกลไกธรรมดา”

“แล้วก็อันนี้—”

“หุบปาก อย่ามาถามฉัน แถวนี้ไม่มีเจ้าของร้านเหรอ? ไปถามพวกเขาสิ!”

ปากของไอลีนถูกเด็กสาวปิดทันที แต่ดวงตาของเขาก็ยังคงกวาดมองไปรอบๆ เห็นได้ชัดว่าไม่คิดจะอยู่นิ่งๆ

ในทางกลับกัน เอ็กไซเดินตามอยู่ข้างหลัง ดูเหมือนมีเรื่องให้ครุ่นคิด คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย แอบเหลือบมองใบหน้าด้านข้างของลิซิเลียเป็นครั้งคราว

(แปลก... รู้สึกเหมือนเคยเห็นเธอที่ไหนมาก่อน...)

(แล้วก็ พลังระดับนี้...)

(ค่าหัวพันล้านเบรี... เจ้าหญิงมังกรวายุ...)

(เดี๋ยวนะ หรือว่าจะเป็น—)

ในตอนนั้นเอง ลมกระโชกหนึ่งก็พัดมา และหนังสือพิมพ์เก่ายับยู่ยี่ก็ “แปะ” ลงบนใบหน้าของเขา

“ถุย ถุย ถุย!” เอ็กไซคลำดึงหนังสือพิมพ์ออกอย่างทุลักทุเล กำลังจะขยำมันทิ้ง แต่หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นภาพใบประกาศจับขนาดใหญ่บนหน้าแรก—

“เจ้าหญิงมังกรวายุ ลิซิเลีย”

ค่าหัว: 3,950,000,000 เบรี

อาชญากรรม: โจมตีเผ่ามังกรฟ้า, ทำลายเกาะหอคอยคู่, ทำร้ายพลเรือเอกบาดเจ็บสาหัส ฯลฯ... อาชญากรรมที่ชั่วร้ายอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นหรือตาย!

รูม่านตาของเอ็กไซหดเล็กลงในทันที!

“เธอ... เธอ เธอ เธอ...”

เขารีบเงยหน้าขึ้น นิ้วชี้ไปที่ลิซิเลียอย่างสั่นเทา ปากของเขาอ้าๆ หุบๆ เหมือนปลาขาดน้ำ

ลิซิเลียเหลือบมองเขา: “อะไร?”

“เธอ เธอ เธอ... เธอคือ 'เจ้าหญิงมังกรวายุ' คนนั้นเหรอ?!”

ดวงตาของเอ็กไซเบิกกว้าง ปากของเขาอ้ากว้างพอที่จะยัดแตงโมเข้าไปได้ นิ้วของเขาสั่นเทาขณะชี้ไปที่ลิซิเลีย

“คนที่มีค่าหัว 3.9 พันล้านเบรี คนที่เกือบฆ่าพลเรือเอก...”

“คนที่บอกว่าจะฆ่าเผ่ามังกรฟ้าทั้งหมด...”

“คนที่...”

ลิซิเลีย มองเขาอย่างเฉยเมย: “พูดจบหรือยัง?”

เอ็กไซกลืนน้ำลาย แล้วก็ยิ้มกว้างในทันที:

“ในที่สุดฉันก็รู้แล้วว่าทำไมพวกทหารเรือถึงได้แตกตื่นกันนักหนาเวลาที่ 'เจ้าหญิง' มาถึง!”

ลิซิเลีย: “...”

ไอลีน: “...”

เอ็กไซตอบคำถามของตัวเอง เสียงสั่นเครือ:

“ก็เพราะว่า... พอ 'เจ้าหญิง' มาถึง... ทุกคนก็จะแตกตื่นกันเป็น 'ไก่' ตื่นตูมไปหมดไงล่ะ!”

(เงียบไปสามวินาที)

สายตาของลิซิเลียค่อยๆ กลายเป็นอันตราย

เอ็กไซรีบยกมือทั้งสองข้างขึ้น: “เดี๋ยวก่อน! ฉันผิดไปแล้ว! ฉันจะเล่ามุขที่ซับซ้อนกว่านี้เดี๋ยวนี้เลย!”

เขาหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง:

“คุณรู้ไหมว่าทำไมทหารเรือถึงวิ่งหนีเมื่อเห็นคุณ?”

ลิซิเลียหรี่ตาลง

เอ็กไซหัวเราะแห้งๆ:

“ก็เพราะพวกเขากลัวว่าจะโดน 'มังกร'... ต้อนรับชุด 'ใหญ่' ไงล่ะ!”

“ปัง!”

เอ็กไซถูกลิซิเลียชกจมลงไปในดิน เหลือเพียงหัวของเขาที่โผล่ออกมา

“ครั้งต่อไปที่นายเล่นมุขตลกพ้องเสียงกับชื่อฉัน” ลิซิเลียพูดอย่างเย็นชา “ฉันจะทำให้นายได้สัมผัสกับรสชาติของ 'ความพิโรธของเจ้าหญิงมังกรวายุ'”

เอ็กไซ (เสียงดังออกมาจากใต้ดิน ยังคงยิ้มกว้าง): “เข้าใจแล้ว! ฉันสัญญาว่าครั้งหน้าจะใช้มุขพ้องเสียงที่ซับซ้อนกว่านี้!”

ลิซิเลีย: “...”

(เจ้านี่มันเกินจะเยียวยาแล้ว)

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาบนถนนเหลือบมอง แต่ก็รีบกลับไปใช้ชีวิตที่วุ่นวายของตนต่อ คุ้นเคยกับเหตุการณ์ประหลาด—ในเมืองโล้กทาวน์ อะไรก็เกิดขึ้นได้

ไอลีนนั่งยองๆ และจิ้มหัวของเอ็กไซ ซึ่งโผล่ออกมาจากพื้นดินเหมือนหัวไชเท้าที่ถูกฝังไว้ครึ่งหัว: “นายโอเคไหม?”

เอ็กไซดึงหัวของเขาออกจากดิน สีหน้าจริงจัง: “วันนี้ฉันอาจจะอยู่ไม่รอด”

ลิซิเลียพ่นลมอย่างเย็นชาและหันหลังเดินจากไป: “ถ้ายังพูดไร้สาระอีก ฉันจะฝังนายให้ลึกกว่าเดิม”

เอ็กไซรีบคลานออกมา ปัดฝุ่นออกจากตัว และวิ่งเหยาะๆ ตามไป

(นี่มันตัวเป้งที่มีค่าหัวเป็นพันล้านเบรีตั้งแต่เริ่มต้นเลย... ฉันขึ้นเรือโจรสลัดแบบไหนมากันแน่เนี่ย...)

(อย่างไรก็ตาม...)

เขาแอบเหลือบมองแผ่นหลังของลิซิเลีย รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขาทันที

(มันก็ดูน่าตื่นเต้นดีเหมือนกันนะ?)

...ลิซิเลียเดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยๆ และมาถึงจัตุรัสกลางเมืองโล้กทาวน์โดยไม่รู้ตัว ที่ซึ่งลานประหารของราชาโจรสลัด โกล ดี. โรเจอร์ ยังคงตั้งตระหง่านอยู่

เธอยืนอยู่ข้างล่างแท่นประหาร มองขึ้นไปยังโครงสร้างไม้ที่เต็มไปด้วยตำนานนับไม่ถ้วนแห่งนี้

นี่อาจถือได้ว่าเป็นการเดินทางมาแสวงบุญในดินแดนศักดิ์สิทธิ์

“มันคือที่นี่เองสินะ...”

เธอพึมพำเบาๆ

“ความตายของชายคนหนึ่งได้นำพายุคสมัยแห่งโจรสลลัดที่ยิ่งใหญ่เข้ามา”

ไอลีนโน้มตัวเข้ามาอย่างสงสัย: “พี่สาวลิซิเลีย คุณชื่นชมราชาโจรสลัดด้วยเหรอ?”

ลิซิเลียส่ายหัว: “เปล่า”

“ฉันแค่กำลังคิดว่า...”

“ถ้าไม่ใช่โรเจอร์ที่ยืนอยู่ตรงนี้ แต่เป็นเผ่ามังกรฟ้า โลกนี้จะเป็นอย่างไร?”

ไอลีนกะพริบตา ไม่เข้าใจ

เอ็กไซลูบคาง: “งั้นมันก็คงจะกลายเป็น 'ยุคสมัยแห่งเผ่ามังกรฟ้า' และทุกคนก็คงจะต้องเดินด้วยเข่า”

ลิซิเลียเหลือบมองเขา: “หุบปาก”

เอ็กไซ: “ได้เลย!”

(แต่สามวินาทีต่อมา)

“คุณรู้ไหมว่าทำไมเผ่ามังกรฟ้าถึงสวมหมวกฟองสบู่ตลอดเวลา?”

ลิซิเลีย: “...”

เอ็กไซตอบคำถามของตัวเอง:

“เพราะว่าในหัวของพวกเขามีแต่ 'อากาศ' ไงล่ะ!”

“ปัง!”

เอ็กไซถูกกระแทกจมลงไปในดินอีกครั้ง... ลิซิเลียชูกำปั้นเล็กๆ ที่มีควันขึ้น สัญลักษณ์ "บ่อน้ำ" (สัญลักษณ์โกรธ) ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเธอโดยไม่สมัครใจ

เธอขอโทษ นี่เป็นความสามารถที่ถูกกระตุ้นโดยอัตโนมัติของเธอ

อันที่จริง เธอก็ยังพบว่านักดาบมุขฝืดคนนี้น่าสนใจทีเดียว

เพียงแต่ว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง ทุกครั้งที่เขาเล่ามุขตลกฝืดๆ เธอก็จะปล่อยหมัดนั้นออกไปโดยไม่สมัครใจ

“เอาล่ะ การแสวงบุญในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสร็จแล้ว พวกเราก็เดินเตร่กันพอแล้ว ถึงเวลาทำธุระจริงจังกันเสียที”

ลิซิเลียลดหมัดลงและหันไปหาไอลีนอย่างรวดเร็ว ซึ่งกำลังเตรียมปีนขึ้นไปบนลานประหารอย่างตื่นเต้น พูดด้วยเสียงต่ำ

“ไอลีน ~”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่างของไอลีนก็สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิตในทันที เขาตัวแข็งทื่อ แล้วค่อยๆ หันศีรษะมา เกาหัวอย่างเขินอาย: “อิอิ พี่สาว ฉันจะฟังคุณ”

ลิซิเลียหันศีรษะกลับมาอีกครั้ง เอ็กไซลุกขึ้นยืนแล้ว หลังจากจัดแจงก้อนหินเล็กๆ ที่ติดอยู่บนผมของเขาเสร็จเรียบร้อย ดูพร้อมที่จะปฏิบัติหน้าที่

ธุระจริงจังที่ว่านี้ แน่นอนว่าคือการหาล็อกโพสถาวรสำหรับอาณาจักรดรัม

สะดวกสบายจริง ใจกลางเมืองล้อมรอบไปด้วยร้านค้าต่างๆ

และลิซิเลียก็เห็นร้านขายอาวุธร้านหนึ่ง

เธอนึกถึงเนื้อเรื่องหนึ่งขึ้นมาทันที ดูเหมือนว่าโซโลจะซื้อดาบซังได คิเท็ตสึ จากร้านนี้เลย

เธอโบกมือ ส่งสัญญาณให้ไอลีนและคนอื่นๆ ตามมา แล้วเดินเข้าไปในร้านขายอาวุธนั้น

เมื่อก้าวผ่านประตูเข้าไป ลิซิเลียก็รู้สึกว่ามันเป็นร้านเก่าแก่ และร้านเก่าๆ ก็มักจะหมายถึงการได้พบของดี

สายตาของเธอกวาดมองอาวุธที่จัดแสดงอยู่และดาบที่วางระเกะระกะ

เจ้าของร้านเป็นชายชราหน้าตาเหี่ยวย่น กำลังขัดดาบคาตานะโดยมีไปป์คาอยู่ในปาก

“แม่หนู สนใจดาบเหรอ?”

ลิซิเลียไม่ได้ตอบ เธอเหลือบไปเห็นดาบเล่มหนึ่งที่ห่อหุ้มด้วยไอปีศาจในทันที—ดาบซังได คิเท็ตสึ

“ดาบเล่มนี้ ฉันเอา”

ชายชราเลิกคิ้ว: “โอ้? เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่คือดาบชนิดใด?”

“ดาบปีศาจ ซังได คิเท็ตสึ” ลิซิเลียพูดอย่างใจเย็น

ชายชราตกใจ: “ในเมื่อเจ้ารู้ว่าดาบเล่มนี้จะ...”

“มันต้องคำสาปเจ้าของใช่ไหม?” เอ็กไซโน้มตัวเข้ามาอีกครั้ง “คุณรู้ไหมว่าทำไมมันถึงถูกเรียกว่า อสูรพิฆาต (คิเท็ตสึ)?”

เขาลดเสียงลง: “ก็เพราะทุกคนที่ใช้ดาบเล่มนี้ จะได้ ‘กลับบ้านเก่า’ ไปเป็น ‘ผี’ ยังไงล่ะ!”

ดาบอสูรพิฆาตสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในทันที

“ดูสิ! มันเห็นด้วย!” เอ็กไซพูดอย่างภาคภูมิใจ

ชายชรา: “...”

ลิซิเลีย: “...”

ไอลีน: "( ˶˃ ᵕ ˂ )✧"

แม้จะพูดไม่ออก แต่ลิซิเลียก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว เธอเอื้อมมือไปจับด้ามดาบ

“วูม—!”

ใบดาบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับกำลังต่อต้าน แต่ในวินาทีต่อมา—

“เงียบซะ”

ฮาคิราชันของลิซิเลียถูกปล่อยออกมาเล็กน้อย

ดาบอสูรพิฆาตก็เชื่องราวกับลูกแกะในทันที

ดวงตาของชายชราเบิกกว้าง: “นี่ นี่มัน...”

“เธอน่ากลัวกว่าปีศาจซะอีก!” เอ็กไซพึมพำเบาๆ

“ปัง!” คราวนี้เขาถูกชกกระเด็นออกจากร้านไปเลย

ลิซิเลียวางถุงเบรีลง: “พอไหม?”

ชายชรากลืนน้ำลาย: “พะ- พอ...”

(ในที่สุดดาบเล่มนี้ก็พบนายที่แท้จริงของมันแล้ว...)

หลังจากจ่ายเงิน ลิซิเลียก็ออกจากร้านขายอาวุธไปอย่างเด็ดขาด

ไอลีนเดินตามหลังอย่างเชื่อฟัง ขณะที่เอ็กไซก็กำลังจัดเสื้อผ้าของเขาให้เข้าที่อย่างเงียบๆ อีกครั้ง...

จบตอน