บทที่ 47 - เทพพิทักษ์พิโรธ

บทที่ 47 - เทพพิทักษ์พิโรธ

ภายในตำหนักหยกวิสุทธิ์

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากการหารือของทุกคน ก็ได้ข้อสรุปขั้นตอนการแข่งขัน “งานประลองเจ็ดยอดเขา” ในครั้งนี้

เหมือนกับครั้งก่อน ครั้งนี้แม้จำนวนคนจะเยอะขึ้นมาหน่อย แต่ก็ใช้วิธีจับฉลาก

งานประลองเจ็ดยอดเขาครั้งนี้ พรรคชิงอวิ๋นทั้งเจ็ดยอดเขา แต่ละยอดส่งคนเก้าคน โดยที่ยอดเขาหลักทงเทียนส่งเพิ่มอีกหนึ่งคน แต่ยอดเขาต้าจู๋คนน้อย รวมจางเสี่ยวฝานแล้วมีศิษย์แค่แปดคน เลยขาดไปหนึ่งคน ดังนั้นจึงมีแค่หกสิบสามคน

หกสิบสามคน มีตัวเลขทั้งหมดหกสิบสามตัว จับได้เบอร์หนึ่งชนะบาย คนที่เหลือจับคู่ประลองตามตัวเลขที่จับได้ เบอร์สองเจอกับเบอร์หกสิบสาม เบอร์สามกับเบอร์หกสิบสอง เบอร์สี่กับเบอร์หกสิบเอ็ด ไล่ไปเรื่อยๆ

จากนั้นรอบที่สอง ก็ให้ผู้ชนะระหว่างเบอร์สองกับเบอร์หกสิบสาม เจอกับผู้ชนะระหว่างเบอร์สามกับเบอร์หกสิบสอง ไล่ไปตามลำดับ

เมื่อตกลงกันได้ นักพรตเต้าเสวียนก็ส่งศิษย์คนหนึ่งลงไปที่ลานกว้าง “ทะเลเมฆา” เพื่อแจ้งให้ศิษย์ที่เข้าแข่งขันขึ้นมาที่ตำหนักหยกวิสุทธิ์ จากนั้นทุกคนก็เริ่มสนทนากันเรื่องการบำเพ็ญเพียร

แน่นอนว่าหัวข้อส่วนใหญ่อยู่ที่ตัวฉินโจว ผ่านการสนทนาเมื่อครู่ ทุกคนรู้ระดับพลังของฉินโจวแล้ว หลังจากตกตะลึง ก็เหลือเพียงความอยากรู้อยากเห็น ทุกคนอยากรู้ว่าเขาฝึกฝนอย่างไร

เจอคำถามของทุกคน ฉินโจวก็แค่ถ่อมตัวไปประโยคหนึ่ง โบ้ยไปว่าเป็นเพราะพรสวรรค์ดีอะไรเทือกนั้น

พรสวรรค์เป็นสิ่งที่ฟ้าประทานมา ทุกคนอิจฉาไปก็เท่านั้น แต่ตอนนี้ฉินโจวบรรลุขั้นเหนือวิสุทธิ์ ชั้นเก้า แล้ว ในตำหนักนี้นอกจากเจ้าสำนักนักพรตเต้าเสวียน ก็ไม่มีใครเหนือกว่าเขา ดังนั้นทุกคนจึงขอคำชี้แนะเรื่องการบำเพ็ญเพียรอย่างนอบน้อม มีเพียงนักพรตชางซงและผู้อาวุโสสองท่านด้านหลังที่สีหน้าไม่ค่อยดี ไม่พูดไม่จา

ฉินโจวไขข้อข้องใจให้ทุกคนทีละคน เพราะความได้เปรียบเรื่องพรสวรรค์ ในวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรฉินโจวเหนือกว่าทุกคนอย่างขาดลอย ในระดับเดียวกัน ความเข้าใจในวิถีเต๋าของฉินโจวก็เหนือกว่าคนอื่นหลายเท่าตัว ดังนั้นหลังจากการสนทนาธรรม แม้แต่นักพรตเต้าเสวียนที่มีพลังฝีมือลึกล้ำยังได้เก็บเกี่ยวความรู้ไปไม่น้อย ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นเลย

บรรยากาศในตำหนักช่างกลมเกลียวเป็นกันเอง

“โฮก”

ทันใดนั้น ด้านนอกตำหนักหยกวิสุทธิ์ก็มีเสียงคำรามดังขึ้น เสียงคล้ายมังกรคล้ายเสือ ดังสนั่นหวั่นไหว

ทุกคนหน้าเปลี่ยนสี นักพรตเต้าเสวียนถึงกับลุกขึ้นยืน ขมวดคิ้วมองไปทางประตูใหญ่

“ท่านเทพพิทักษ์”

สิ้นเสียง นักพรตเต้าเสวียนก็รีบรุดไปที่ประตูตำหนักหยกวิสุทธิ์

ทุกคนรีบตามไป พอออกประตูไป ก็เห็นที่ริมสระน้ำนอกตำหนักหยกวิสุทธิ์ เหล่าศิษย์ยืนรวมกลุ่มกันอยู่ ตรงข้ามเป็นสัตว์ยักษ์ ตัวสูงกว่าห้าจั้ง หัวมังกรตัวสิงโต เกล็ดปกคลุมทั่วร่าง ตาโตปากกว้าง เขี้ยวแหลมคมสองซี่ส่องประกายวาววับใต้แสงอาทิตย์ หน้าตาดุร้าย น่าเกรงขาม นั่นคือสัตว์เทพพิทักษ์ภูเขาของพรรคชิงอวิ๋น กิเลนวารี นั่นเอง

ฉับพลันทันใด เห็นเพียงกิเลนวารีก้าวเท้าออกมาหาเหล่าศิษย์หนึ่งก้าว จ้องมองเหล่าศิษย์ แล้วคำรามอีกครั้ง

กิเลนวารีนี้เป็นสัตว์วิเศษยุคบรรพกาล สัตว์อสูรดึกดำบรรพ์ พอแผลงฤทธิ์ ท้องฟ้าก็แปรปรวนทันที ท้องฟ้าที่เดิมสีครามสดใสกลับมืดครึ้มลงในพริบตา พร้อมกับที่มันก้าวเท้าแรกออกมา ลมภูเขาที่เดิมสงบเงียบก็กลายเป็นลมพายุ หวีดหวิวแหลมสูง พัดม้วนผ่านยอดเขาทงเทียน

และในสระน้ำสีเขียวมรกตที่อยู่ใกล้กิเลนวารีที่สุด ผิวน้ำก็เกิดความเปลี่ยนแปลง จากเรียบสงบดั่งกระจกเริ่มสั่นไหว จากนั้นจู่ๆ ก็หมุนวนอย่างรุนแรง น้ำทั้งสระหมุนติ้วอย่างรวดเร็ว ตรงกลางหมุนวนจนเกิดน้ำวนลึก ในส่วนลึกของน้ำวนนั้น คล้ายจะมีเสียงครืนครั่นดังออกมา

ครู่ต่อมา ทุกคนได้ยินเสียงระเบิดดังตูม เสาน้ำพุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกของน้ำวน เสาน้ำนั้นหนาเท่าสามคนโอบ และเกาะกลุ่มไม่แตกกระจาย หมุนติ้วกลางอากาศ แล้วหักเลี้ยวลงมา ราวกับถูกอะไรบางอย่างควบคุม ตกลงมาตรงหน้ากิเลนวารี พลิ้วไหวดั่งมังกร ใสกระจ่างดั่งแก้ว หมุนวนแหวกว่ายอยู่กลางอากาศ

ช้าหรือเร็วไม่อาจรู้ได้ เห็นเพียงกิเลนวารีคำรามไม่หยุด ดวงตาเบิกโพลง ในแววตามีความโกรธเกรี้ยวเกลียดชังรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับสัมผัสได้ถึงศัตรูคู่อาฆาตหรือสิ่งที่น่ารังเกียจที่สุด จะต้องสู้ให้ตายกันไปข้างหนึ่ง

และเสาน้ำขนาดยักษ์ที่หมุนวนอยู่หน้าสัตว์ยักษ์ตัวนี้ก็หมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้นเสียงระเบิดดัง “ตูม” เสาน้ำขนาดมหึมาพร้อมด้วยอานุภาพมหาศาล ก็ฟาดลงใส่เหล่าศิษย์พรรคชิงอวิ๋นบนบันได

เหล่าศิษย์ต่างพากันหน้าถอดสีด้วยความตื่นตระหนก

หน้าประตูตำหนักหยกวิสุทธิ์ นักพรตเต้าเสวียนก็หน้าเปลี่ยนสีเช่นกัน มือซ้ายจับเคล็ดวิชา ร่างกายลอยขึ้นไปกลางอากาศ ปากตะโกนลั่น “ท่านเทพพิทักษ์โปรดระงับโทสะ”

นักพรตเต้าเสวียนยืนขวางอยู่กลางอากาศระหว่างกิเลนวารีกับเหล่าศิษย์ คิ้วขมวดแน่น ไม่เข้าใจอย่างยิ่งที่จู่ๆ กิเลนวารีก็อาละวาดขึ้นมา

แต่สถานการณ์คับขัน ด้านหลังเขาคือศิษย์รุ่นเยาว์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดหลายสิบคนของพรรคชิงอวิ๋น และเสาน้ำที่พุ่งเข้ามาตรงหน้า ภายในมีคลื่นน้ำกระเพื่อมไหว ปรากฏเงาร่างของสัตว์ร้ายน่ากลัวต่างๆ รางๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นสัตว์ร้ายที่กิเลนวารีเคยฆ่าตายในอดีต วิญญาณหลังความตายถูกกิเลนวารีดูดกลืนเข้าสู่ร่างกาย ไม่ได้ไปผุดไปเกิด บัดนี้ถูกกิเลนวารีเรียกใช้ในเสาน้ำ ยิ่งเพิ่มอานุภาพมากขึ้น

เห็นภาพนี้ ต่อให้เป็นนักพรตเต้าเสวียนที่มีความสามารถเทียมฟ้า ก็อดใจหายวาบไม่ได้

เห็นเสาน้ำพุ่งเข้ามาประชิด นักพรตเต้าเสวียนหลบเลี่ยงไม่ได้ ได้แต่สูดหายใจลึก ปากท่อง “อู๋เลี่ยงเทียนจุน เจริญพร”

จากนั้นยกมือทั้งสองขึ้น โอบลูกบอลในอากาศ มือซ้ายขวาทำท่าเคล็ดกระบี่ ดูเหมือนช้าแต่เร็ว วาดรูปไทเก๊กกลางอากาศ ชั่วพริบตา รูปยันต์นี้ก็เปล่งแสงกลางอากาศ แสงสีขาวสาดส่อง ไอสิริมงคลพวยพุ่ง

จากนั้นนักพรตเต้าเสวียนพลิกตัว ชุดนักพรตสีเขียวเข้มบนร่างพองลมโดยไม่มีลมพัด หลุดออกจากร่างของเขาทันที รูปไทเก๊กกลางอากาศราวกับถูกควบคุม พุ่งไปที่ชุดนักพรต ประทับลงบนชุดทันที

ชุดนักพรตสีเขียวเข้มนี้ดูเหมือนจะเป็นของวิเศษแห่งแดนเซียนเช่นกัน พอได้รับรูปไทเก๊ก ก็ดัง “ฟึ่บ” ขยายใหญ่ขึ้นสิบเท่าในพริบตา ขวางอยู่กลางอากาศ

“ซ่า”

เสียงกระแทกดังหนักหน่วง เสาน้ำที่กิเลนวารีควบคุมพุ่งชนชุดนักพรตสีเขียวเข้มขยายใหญ่ ได้ยินเพียงเสียงคำรามต่อเนื่องในเสาน้ำ ดูเหมือนวิญญาณสัตว์ร้ายเหล่านั้นจะโกรธจัดและกรีดร้อง ภายใต้การกระแทกอย่างรุนแรง ชุดนักพรตสีเขียวเข้มถอยหลังไปหลายจั้งทันที ตรงกลางชุดที่ถูกเสาน้ำชนยุบลงไปเป็นหลุมลึก

และเหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ของชิงอวิ๋นที่ยืนอึ้งอยู่บนบันได รู้สึกเพียงลมกรรโชกแรงพัดมา แต่ละคนยืนไม่ติดพื้น นอกจากพวกที่ฝึกวิชามาลึกล้ำหน่อยที่ยังพอประคองตัวได้ ส่วนใหญ่ต่างล้มลุกคลุกคลาน

ทุกคนหน้าซีดเผือด ถ้าไม่มีนักพรตเต้าเสวียนลงมือรับการโจมตีสายฟ้าแลบของกิเลนวารีไว้ ไม่รู้ว่าผลจะเป็นอย่างไร

เห็นพลังมหาศาลที่แทบจะเทียบเท่าพลังแห่งฟ้าดิน ฉินโจวก็หน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย แต่ไม่ทันได้คิดอะไรมาก สายตากวาดมองไปที่กลุ่มศิษย์ในฝูงชน ค้นหาอย่างรวดเร็ว แวบเดียวก็เห็นจางเสี่ยวฝานที่โอนเอนไปมาในฝูงชน ร่างกายไหววูบ พริบตาเดียวก็ไปโผล่ข้างกายจางเสี่ยวฝาน ตบไหล่จางเสี่ยวฝานสองที

จางเสี่ยวฝานที่กำลังงุนงงเงยหน้าขึ้นตามแรง เห็นฉินโจวมาปรากฏตัวข้างกายกะทันหัน ในใจก็โล่งอก ปล่อยมือที่ล้วงเข้าไปในอกเสื้อกำกระบองไฟด้ามนั้นโดยไม่รู้ตัว มองฉินโจวแล้วเรียก “ผู้อาวุโสฉิน”

ฉินโจวขมวดคิ้วพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร เงยหน้ามองกิเลนวารีเบื้องหน้า

แต่ไม่มีใครสังเกตเห็น วินาทีที่จางเสี่ยวฝานปล่อยมือจากกระบองไฟ อีกด้านหนึ่ง ดวงตาของกิเลนวารีที่เดิมทีลุกโชนด้วยไฟโทสะ จู่ๆ ก็สงบลง กลับเผยแววประหลาดใจ คล้ายงุนงงสงสัยอย่างหนัก และเสาน้ำที่มีอานุภาพมหาศาลตรงหน้าก็ค่อยๆ หดเล็กลง สุดท้ายก็เสียการควบคุมตกลงสู่พื้น ดัง “ซ่า” พื้นดินเปียกโชกไปแถบหนึ่ง

เวลานี้กิเลนวารีไร้ซึ่งอานุภาพ แต่ร่างมหึมาที่ยืนตระหง่านอยู่กับที่ ก็ยังคงน่ากลัวอยู่ดี

เห็นเพียงมันไม่สนใจเหล่าผู้อาวุโสที่อยู่กลางอากาศ เอาแต่จ้องมองศิษย์รุ่นเยาว์บนบันได สายตากวาดไปมา แล้วใช้จมูกดมกลิ่นในอากาศ ดูเหมือนจะไม่ได้กลิ่นอะไร

ผ่านไปครึ่งค่อนวัน หลังจากทำท่าทางประหลาดซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ กิเลนวารีดูเหมือนจะถอดใจในที่สุด ส่ายหัวมหึมาของมัน หันหลังกลับ เดินส่ายไปส่ายมาไปที่ลานว่างอีกด้านหนึ่ง ล้มตัวลงนอน เอาหัวหนุนขา หรี่ตาลง ไม่นานนัก ก็มีเสียงกรนดังขึ้นอีกครั้ง

เหล่าศิษย์มองตาค้าง นักพรตเต้าเสวียนและเจ้าสำนักผู้อาวุโสทั้งหลายก็งุนงงไม่เข้าใจ

ครู่ต่อมา นักพรตเต้าเสวียนได้สติเป็นคนแรก มองไปที่ฉินโจวในฝูงชน กล่าวว่า “ผู้อาวุโสฉิน ท่านพาพวกเขาขึ้นไปที่ตำหนักหยกวิสุทธิ์ก่อน” พูดจบก็ขยับตัว เหาะไปหากิเลนวารี

ฉินโจวมองกิเลนวารีแวบหนึ่ง นึกถึงอานุภาพสะท้านฟ้าสะเทือนดินเมื่อครู่ ในใจก็ตกใจไม่น้อย

แต่เวลานี้ไม่มีเวลาให้คิดมาก ฉินโจวหันกลับมามองเหล่าศิษย์ด้านหลัง กล่าวว่า “ตามข้ามาให้หมด”

เหล่าศิษย์ยังคงขวัญเสีย แต่ได้ยินเจ้าสำนักพูด เวลานี้มองฉินโจวที่หนุ่มแน่นพอๆ กับพวกเขา ต่างก็พยักหน้า เดินตามฝีเท้าของฉินโจว ขึ้นไปยังตำหนักหยกวิสุทธิ์ตามลำดับ

…

…

[จบแล้ว]